অধ্যায় ১৮: আকস্মিক স্ফোট ২
তিনজন সাবধানে গুদাম ঘেঁষে এগোচ্ছিল, ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা ধাতব টুকরো আর ভেঙে পড়া তাকের পাশ কাটিয়ে। দরজার বাইরে, জম্বি কুকুরের ডাক ক্রমশ কাছাকাছি আসছিল।
“কেন জম্বি কুকুরগুলো আমাদের পেছনে করছে?” লিন চে চুপচাপ জিজ্ঞাসা করল, “তারা তো সাধারণত এলোমেলো আক্রমণ করে না কি?”
“এলোমেলো নয়,” সু ওয়ানচিং শান্তভাবে উত্তর দিল, “গবেষণা কেন্দ্রে তারা কিছু জম্বি কুকুর নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তাদের দিয়ে পালিয়ে যাওয়া পরীক্ষাগুলোকে অনুসরণ করায়।”
“কি?” শিয়াও রান বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করল, “তারা জম্বি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে?”
সু ওয়ানচিং কোনো উত্তর দিল না, বরং মনোযোগ দিয়ে তলদেশের বেসমেন্টের দরজাটি পরীক্ষা করছিল।
দরজার তালা মরিচা ধরে গেছে, তবে ফ্রেম অক্ষত। সে একটি পাতলা ধাতব তার বের করে নিয়ে তালা খুলতে লাগল।
“তুমি অনেক বেশি জানো,” শিয়াও রান সতর্ক হয়ে সু ওয়ানচিংকে দেখল, “স্ক্যাভেঞ্জারদের এমন তথ্য থাকা উচিত নয়।”
“আমি তো বলেছি, আমি আর গবেষণা কেন্দ্রে নেই,” সু ওয়ানচিং মাথা না উঁচু করে তালা খুলতে থাকল, “আমি এখানে ধ্বংস করতে এসেছি।”
হঠাৎ তালার ক্লিক শব্দে দরজা খুলে গেল। সু ওয়ানচিং দরজা ঠেলে ভিতরে ঢুকল, সেখানে নিচে নামার সিঁড়ি, অন্ধকার বেসমেন্টে যাওয়া পথ।
“নামো,” সে সংক্ষিপ্তভাবে আদেশ দিল।
লিন চে একটু দ্বিধা করলেও পিছনে পড়ল। শিয়াও রান শেষেই ঢুকল, দরজা নরমভাবে বন্ধ করল।
সিঁড়ির কাঠের শব্দ, বাতাসে লেপা গন্ধ আর কিছু রাসায়নিকের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
বেসমেন্টটি ধারণার চেয়ে অনেক বড়, যেন একটি পরিত্যক্ত পরীক্ষাগার।
দেয়ালে ফিকে হয়ে যাওয়া চার্ট টাঙানো, কোণে মরিচা ধরা যন্ত্রপাতি জমা।
মাঝখানে ধাতব একটি শল্যচিকিৎসা টেবিল, শুকিয়ে যাওয়া রক্তের দাগ এখনও আছে।
“এটা কোথায়?” লিন চে নার্ভাস হয়ে শিয়াও রান-এর পেছনে লুকাল।
সু ওয়ানচিং চারপাশে তাকিয়ে মুখ ভার হয়ে গেল, “মনে হচ্ছে আমরা সঠিক জায়গায় এসেছি।”
“মানে কী?” শিয়াও রান সতর্ক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“এখানে গবেষণা কেন্দ্রের একটি গোপন সামরিক পোস্ট,” সু ওয়ানচিং দেয়ালে লাগানো কন্ট্রোল প্যানেলে এগিয়ে গেল, “বহিরঙ্গন পরীক্ষার জন্য এবং জরুরি অবস্থার জন্য।”
সে কয়েকটি বোতাম চাপল, প্যানেল থেকে হালকা সবুজ আলো জ্বলল। পুরো বেসমেন্টে জরুরি বাতি জ্বলে উঠল, আরও অনেক বিস্তারিত স্পষ্ট হল।
দেয়ালে শুধু চার্ট নয়, একটানা ছবি আর তথ্যের সারি ছিল।
সু ওয়ানচিং এগিয়ে গিয়ে দেখে চোখ ঠাণ্ডা হয়ে গেল।
“নীল রক্ত প্রকল্প,” সে ফিসফিস করে বলল, “আর আগুনের বীজ প্রকল্প।”
লিন চে আর শিয়াও রান দ্রুত এগিয়ে গেল, দেয়ালে ঝুলানো তথ্য দেখল। ছবিগুলোতে সারিবদ্ধ পরীক্ষাগুলি, প্রত্যেকের মুখে নিষ্ক্রিয়তার ছাপ, চোখ ফাঁকা।
তাদের মধ্যে লিন চে নিজের ছবি চিনে ফেলল, নম্বর ০৯২৭।
পাশে ছিল এক লাল চুলের মেয়ে, নম্বর ০৯২৮, অর্থাৎ এক্স-৭।
“ইউ!” শিয়াও রান উত্তেজিত হয়ে ছবির দিকে দেখিয়ে বলল, “এটাই আমার বোন!”
লিন চে এক্স-৭-এর ছবিতে তাকিয়ে হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। সেই মেয়েটি... সেই শ্যামল চোখগুলো... কেন যেন অদ্ভুত পরিচিতির অনুভূতি হচ্ছিল?
“এটা দেখ।” সু ওয়ানচিং একটি চার্টের দিকে নির্দেশ করল, যেখানে দুইটি ছেদ করা রেখা ছিল—‘নীল রক্ত সক্রিয়তা’ এবং ‘আগুনের বীজ শক্তি’।
“মানে কী?” শিয়াও রান ভ্রূ কুঁচকাল।
“এর মানে,” সু ওয়ানচিং ব্যাখ্যা করল, “নীল রক্ত প্রকল্প আর আগুনের বীজ প্রকল্প পরিপূরক। এক শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে, আর অন্য শক্তি যোগান দেয়।”
লিন চে হঠাৎ মাথা ব্যথা অনুভব করল, কপালের পাশ জোরে ধড়ধড় করতে লাগল। সে দেওয়ালে অবলম্বন দিয়ে সামলে নিল।
মনে এল ভগ্নাংশের মতো স্মৃতি: পরীক্ষাগারের ঝলমলে সাদা আলো, ত্বকে সূঁচ ঢোকানো, শরীরে বিদ্যুত প্রবাহের যন্ত্রণা, আর... লালচুলের মেয়েটি তার হাত ধরে ফিসফিস করে বলল, “ভয় পেও না, আমি এখানে আছি।”
“লিন চে?” সু ওয়ানচিং তার অস্বাভাবিক অবস্থা টের পেয়ে সতর্ক হয়ে কাছে এল, “তুমি কী হয়েছে?”
“স্মৃতি ফিরে এসেছে...” লিন চে মর্মর করে বলল, “এক্স-৭... শিয়াও ইউ... আমরা একসাথে প্রশিক্ষণ নিয়েছিলাম। সে আমার রক্তে আগুন জ্বালায়, আমার ক্ষমতা দ্বিগুণ করে।”
শিয়াও রান হঠাৎ তার জামার কলার ধরে ধরল, “তুমি তাকে মনে করছ? সে এখন কোথায়?”
“ঠিক ঠিক জানি না,” লিন চে মাথা নাড়ল, “তবে তার দিক অনুভব করতে পারছি। ঠিক যেন... যেন চুম্বক সূঁচ উত্তর দিক নির্দেশ করছে।”
সু ওয়ানচিং আর শিয়াও রান একে অপরের দিকে তাকিয়ে নীরবতা বজায় রাখল। লিন চে হঠাৎ এসব জানবেই না, যদি না তার স্মৃতি সত্যিই ফিরছে।
“দিকটা?” সু ওয়ানচিং সংক্ষিপ্ত জিজ্ঞাসা করল।
লিন চে চোখ বন্ধ করে তার শরীরে নরম টান অনুভব করল, “উত্তরপশ্চিম, প্রায়... প্রায় ত্রিশ কিলোমিটার দূরে।”
শিয়াও রান লিন চে থেকে হাত ছেড়ে দিল, চোখে আশা জ্বলজ্বল করল, “সেইটা গবেষণা কেন্দ্রের প্রধান ঘাঁটি।”
“আরও বিপজ্জনক স্থান,” সু ওয়ানচিং যোগ করল, “পরিকল্পনা ছাড়া আমরা দরজায় ঢুকতেও পারব না।”
ঠিক তখনই, বেসমেন্টের বাতি হঠাৎ ঝলমল করতে লাগল, এলার্মের শব্দ নীরবতা ভেঙে দিল।
ইলেকট্রনিক স্ক্রিনে লাল অক্ষরে লেখা উঠল: “আক্রমণ সনাক্তকরণ, প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা সক্রিয়।”
“শাপলা, তারা এখানে পেয়ে গেছে!” সু ওয়ানচিং দ্রুত অস্ত্র বের করে বলল, “যুদ্ধে প্রস্তুত হও!”
শিয়াও রান-এর বাহু আবার লাল আলো ছড়ালো, পেশীগুলো আরও স্পষ্ট হল, “কতটা মুখো?”
“শুধু আমাদের যে ঢোকা পথ,” সু ওয়ানচিং চারপাশ তাড়াতাড়ি নজর দিল, “নাহলে...”
সে পরীক্ষাগারের এক কোণায় ধাতব আলমারি দিকে দৌড়াল, জোরে টেনে খুলল।
ভেতরে কোনো পরীক্ষার যন্ত্রপাতি ছিল না, বরং এক সংকীর্ণ গলিপথ, অন্ধকারে নিয়ে যাওয়া।
“জরুরি পালানোর পথ! দ্রুত!”
লিন চে চলতে যেতে গিয়ে হঠাৎ মাথার ওপর থেকে একটা বড় শব্দ শুনল।
বেসমেন্টের ছাদ জোরে ছিঁড়ে এক বিশাল গর্ত হয়ে গেল, ঢুকে পড়া বৃষ্টি ঝরনা হয়ে পড়ছে।
এক বিশাল অঙ্গবিকৃত কায়ের ছায়া গর্ত থেকে ঝাঁপ দিল, মাটিতে পড়ার সাথে ধূলা তুলল।
ধূলা ঝড়ানোর পর তারা দেখতে পেল—একজন কালো যুদ্ধ পোশাক পরা মানুষ, মুখে বিষাক্ত গ্যাসের মুখোশ, দু’হাতে ধাতব অস্ত্র বাঁধা, যেন ভবিষ্যতের যোদ্ধা।
কিন্তু সবচেয়ে ভয়াবহ ছিল তার পেছনে ছড়ানো বিশাল ধাতব পাখা, পাখার শৃঙ্গ থেকে বিদ্যুৎ ঝলমল করছে।
“দাঁতাল...” সু ওয়ানচিং শ্বাস আটকে বলল, “গবেষণা কেন্দ্রের শীর্ষ শিকারি।”
দাঁতাল ধীরে ধীরে মাথা তুলল, মুখোশের পিছনের লাল চশমা লিন চেকে লক্ষ্য করল, “০৯২৭ নম্বর পরীক্ষাগার, গ্রেপ্তার আদেশ জারি হয়েছে। প্রতিরোধ করলে মৃত্যুদণ্ড হবে।”
শিয়াও রান ঝাঁপ দিয়ে এগিয়ে এল, মুষ্টি ঝাঁপ দিয়ে দাঁতালের দিকে আঘাত করল, “পিছু হট!”
দাঁতাল অচল, এক হাত দিয়ে শিয়াও রান-এর মুষ্টি ধরল, ধাতব পাখা কম্পিত হয়ে একটি ধাক্কা তরঙ্গ তৈরি করল, শিয়াও রান কে দেয়ালে ছুঁড়ে দিল।
শিয়াও রান উঠতে চেষ্টা করল, কিন্তু রক্ত ঝরল, স্পষ্টতই গুরুতর আঘাত।
লিন চে সেখানেই দাঁড়িয়ে পায়ে দুর্বলতা অনুভব করল। দাঁতাল, গবেষণা কেন্দ্রে সবচেয়ে ভয়ঙ্কর শিকারি, পালানো এবং প্রতিরোধকারী পরীক্ষাগার নিয়ন্ত্রণ করে।
কেউ তার হাত থেকে পালাতে পারে না, এটা সব পরীক্ষাগারের জানা ভয়ঙ্কর কিংবদন্তি।
“চলো!” সু ওয়ানচিং চিৎকার করে বলল, একই সময়ে তার তরোয়াল বার করে দাঁতালের দিকে দৌড়াল, “আমি তাকে আটকে রাখছি!”
লিন চে একটু দ্বিধা করল, কিন্তু শিয়াও রান উঠে তার হাত ধরে বলল, “তার বিশ্বাস করো! দ্রুত যাও!”
তারা দুজন পালানোর গলিপথের দিকে ছুটল, পেছন থেকে লৌহ সংঘর্ষের শব্দ আর সু ওয়ানচিং-এর রাগের চিৎকার আসছিল।
গলিপথ সংকীর্ণ এবং দীর্ঘ, মাথা নিচু করে চলতে হয়। লিন চে হৃদয় দ্রুত ধক ধক করছিল, জানত না সু ওয়ানচিং দাঁতালের মোকাবিলা করতে পারবে কিনা।
“সে ঠিক থাকবে,” শিয়াও রান যেন লিন চের ভাব বুঝতে পেরে বলল, “আমি তার ক্ষমতা দেখেছি, সে শক্তিশালী।”
গলিপথের শেষে মরিচা ধরা একটি লোহার দরজা ছিল। শিয়াও রান জোরে ঠেলে খুলল, বাইরে ঘন জঙ্গল, পাতা থেকে বৃষ্টি পড়ছিল।
তারা গুদাম থেকে অনেক দূরে, জঙ্গলের কিনারায় এসে দাঁড়িয়েছে।
“কোথায় যাব?” লিন চে হাঁপিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
শিয়াও রান চারপাশ দেখে দূরে ধীরে ধীরে দৃশ্যমান এক তৈরি ভবনের দিকে ইঙ্গিত করল, “ওটাই শহরের কিনারা, সেখানে যানবাহন পাওয়া যাবে।”
দুজন লড়খড়িয়ে সামনে দৌড়াতে লাগল, কাদামাটি মাটিতে প্রতিটি পদক্ষেপ কঠিন করে তুলছিল।
লিন চে হঠাৎ থেমে পিছনে তাকাল গুদামের দিকে।
“কি হয়েছে?” শিয়াও রান সতর্ক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“সু ওয়ানচিং... সে এখনও বের হয়নি,” লিন চে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।
সে ফিরে যাওয়ার কথা ভাবছিল, হঠাৎ গুদামের থেকে এক ভয়ঙ্কর বিস্ফোরণের শব্দ উঠল।
এক বিশাল আগুনের বল আকাশে উঠে, বৃষ্টির রাতকে আলোকিত করল।
“না!” লিন চে ভয় পেয়ে চিৎকার করল, ফিরে যেতে চাইল।
শিয়াও রান তাকে ধরে বলল, “থাম! ওখানে দেখ!”
দূরে, বিস্ফোরণের কেন্দ্রে থেকে একটি ছোট ছায়া আকাশে উড়ে এল, একটি ধাপকাটা রেখা এঁকে নিকটবর্তী মাঠে শক্তিশালীভাবে পড়ল।
সু ওয়ানচিং! সে পড়ে যাওয়ার পর সঙ্গে সঙ্গে উঠল, যদিও চলাফেরা একটু দুর্বল, স্পষ্টত বেঁচে আছে।
“সে ঠিক আছে!” লিন চে স্বস্তি পেল।
“দাঁতাল কোথায়?” শিয়াও রান সতর্ক নজর রাখল চারদিকে।
বিস্ফোরণের ধোঁয়ার মাঝে একটি কালো ছায়া ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল। দাঁতালের যুদ্ধ পোশাক ক্ষতিগ্রস্ত, এক ধাতব পাখা বিকৃত, তবু সে স্থির গতি বজায় রেখে দৌড়াচ্ছে, লাল চশমা পালানোর লক্ষ্য নির্ধারণ করেছে।
“দৌড়াও!” শিয়াও রান লিন চেকে ধরে এগিয়ে গেল, চিৎকার করল, “সু ওয়ানচিং! এখানে!”
সু ওয়ানচিং ডাক শুনে তাদের দিকে দৌড়াল। তিনজন একত্রিত হয়ে শহরের দিকে ছুটল।
লিন চে পিছনে তাকিয়ে দেখল, দাঁতাল সঙ্গে সঙ্গে অনুসরণ করে নি, বরং স্থির দাঁড়িয়ে ছিল, যেন অপেক্ষা করছে।
“সে সাহায্য আসার জন্য অপেক্ষা করছে,” সু ওয়ানচিং ক্লান্ত কণ্ঠে বোঝাল, “আমি তার যোগাযোগ ব্যবস্থা ধ্বংস করেছি, কিন্তু বেশি সময় লাগবে না।”
“তুমি কেমন?” লিন চে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল, সু ওয়ানচিং-এর বাহুতে গভীর একটি চিহ্ন দেখে।
“ঠিক আছে, প্রাণঘাতী নয়,” সে সংক্ষিপ্ত উত্তর দিল, “এখন সবচেয়ে জরুরি হলো এখান থেকে বের হওয়া।”