ঊনবিংশ অধ্যায়: দ্বিতীয় সত্তা
ট্রাকটি বৃষ্টির রাতে ঝাঁকুনি খেতে খেতে এগিয়ে চলছিল, পরিবেশটি ভারাক্রান্ত এবং উত্তেজনাপূর্ণ ছিল। সু ওয়ানচিং আসনে ঝুঁকে বসে, অল্প বিরতির সময়ে তার বাহুর ক্ষত সারাতে লাগল। রক্ত জমে গিয়েছিল, কিন্তু ব্যথা এখনও ছিল। সে তার ব্যাগ থেকে একটি ছোট মেডিকেল কিট বের করে সাদামাটা ব্যান্ডেজ শুরু করল।
লিন চে কোণায় বসে, তার চোখ ফাঁকা হয়ে বাইরে ঝলমল করে চলা অস্পষ্ট দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে ছিল। দাঁত বেরিয়ে আসার ঘটনা তাকে ভয়ংকর মনে হচ্ছিল, তার মুছে ফেলা স্মৃতির টুকরোগুলো ঢেউয়ের মতো ফিরে আসছিল।
তার কপালে ধড়মড় করে ব্যথা অনুভূত হচ্ছিল, যেন বিদ্যুৎ প্রবাহ পুরো শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ছে।
“তুমি ঠিক আছো?” শাও রান লিন চের অবস্থা দেখে জিজ্ঞাসা করল, তার কাঁপতে থাকা হাত এবং কপালে পরিণত ঘামের বিন্দু লক্ষ্য করে।
লিন চে কোনো উত্তর দিল না, শুধু নিজের হাঁটু গুটিয়ে মাথা নিচু করে ধরল। তার বদ্ধ ঠোঁটের মাঝখান থেকে কষ্টের গুঞ্জন বের হচ্ছিল। তার কব্জিতে থাকা নিয়ন্ত্রক আলোর রঙ পরিবর্তন করছিল, কখনো লাল, কখনো নীল।
“সে কী হয়েছে?” শাও রান সতর্ক সুরে সু ওয়ানচিংয়ের দিকে ফিরে বলল।
সু ওয়ানচিং ব্যান্ডেজ করা থামিয়ে ভ্রু কুঁচকে লিন চের দিকে তাকাল, “মেমোরি কনফ্লিক্ট। তার বন্ধ স্মৃতি জাগ্রত হচ্ছে, কিন্তু নিয়ন্ত্রক এই প্রক্রিয়াকে আটকাচ্ছে।”
“এটা কি বিপজ্জনক?”
“হ্যাঁ,” সু ওয়ানচিং সংক্ষিপ্ত উত্তর দিল, “যদি সংঘাত খুব তীব্র হয়, তাহলে মস্তিষ্কে ক্ষতি হতে পারে।”
হঠাৎ লিন চে ব্যথায় চিৎকার করে, দুই হাত মাথায় ধরে শরীর ভাঁজ করে ফেলল। নিয়ন্ত্রকের সংকেত আরও অস্থির হয়ে উঠল, যেন শর্ট সার্কিটের বাতি।
“আমাদের কিছু করতে হবে,” শাও রান হাত বাড়িয়ে লিন চেকে স্পর্শ করতে চাইল, কিন্তু সু ওয়ানচিং বাধা দিল।
“তাকে স্পর্শ করো না,” সে সতর্ক করে বলল, “এই অবস্থায় তার অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা নিয়ন্ত্রণ হারাতে পারে।”
“তাহলে কী করব? শুধু তাকে কষ্টে দেখে বসে থাকব?” শাও রান অসন্তোষ প্রকাশ করল।
সু ওয়ানচিং কোনো উত্তর না দিয়ে ব্যাগ খুলে তার ভিতর খোঁজ করতে লাগল।
কিছু সেকেন্ড পর সে একটি ছোট বাক্স বের করল, খুলে দেখাল একটি নিখুঁত চকলেট কেক।
“এটা কখন?” শাও রান বিস্ময়ে কেকটির দিকে তাকাল।
সু ওয়ানচিং কোনো ব্যাখ্যা না দিয়ে সাবধানে কেকটি লিন চের সামনে আসনটিতে রেখে দিল।
সুগন্ধি মিষ্টির গন্ধ সঙ্কীর্ণ গাড়ির ভিতরে ছড়িয়ে পড়ল।
“লিন চে,” সে কোমল কণ্ঠে ডাকল, তার সুর আগের চেয়ে অনেক বেশি কোমল, “এখানে দেখো।”
---
লিন চের কষ্টের গুঞ্জন ধীরে ধীরে থামল, সে কষ্ট পেয়ে মাথা তুলল, চোখের দৃষ্টি বিভ্রান্ত থেকে ধীরে ধীরে পরিষ্কার হলো।
সে কেকটির দিকে তাকিয়ে চোখ ঝাপসা করল, যেন বুঝতে পারছে না সামনে কী ঘটছে।
“খাও,” সু ওয়ানচিং কেকটি সামান্য এগিয়ে দিল, “তোমার চিনির প্রয়োজন।”
লিন চে একটু দ্বিধা করল, তারপর ধীরে হাত বাড়াল। তার আঙ্গুল এখনও কাঁপছিল, তবে আগের মতো তীব্র নয়।
সে সাবধানে কেকটি তুলে এক কামড় নিল।
চকলেট মুখে গলে যাওয়ার অনুভূতি তাকে চোখ বন্ধ করতে বাধ্য করল। আবার সে চোখ খুলল, তার দৃষ্টির গভীরতা পুরোপুরি বদলে গিয়েছিল।
আগে যা ছিল ভয় এবং কষ্ট, এখন তা স্নিগ্ধ এবং পরিপক্ক, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটে উঠল।
“স্বাদ ভালো,” সে বলল, কণ্ঠস্বর আগের চেয়ে বেশ পরিপক্ক এবং স্থির, “দিদি, ধন্যবাদ।”
শাও রান ও সু ওয়ানচিং একই সঙ্গে স্তম্ভিত হয়ে রইল।
“তুমি কে?” সু ওয়ানচিং সরাসরি জিজ্ঞাসা করল, হাত ধীরে ধীরে কোমরের কাছে রাখা অস্ত্রের দিকে এগিয়ে নিল।
লিন চে — না, এখন আর লিন চে নয় — হাসল, শেষ কেকের টুকরো শেষ করল।
সে হাতে তুলে মুখের কোণ থেকে চকলেট মোছার সেই ভঙ্গি আগের অদক্ষ লিন চের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা ছিল।
“আমি আজ়,” সে পরিচয় দিল, “লিন চের শরীরের অন্য একটি আত্মা।”
শাও রান সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে দাঁড়াল, পেশীগুলো স্পষ্ট হয়ে উঠল, যে কোনো মুহূর্তে আক্রমণের জন্য প্রস্তুত।
সে অনেক গবেষণাগারের পাগল পরীক্ষার সাক্ষী, দ্বিতীয় ব্যক্তিত্ব মোটেই ভালো খবর নয়।
“চিন্তা করো না, বড় লোক,” আজ় শাও রানের দিকে চেয়ে হালকা ঠাট্টা করল, “আমি কাউকে ক্ষতি করব না, বিশেষ করে আমার দিদিকে।”
“আজ়,” সু ওয়ানচিং তার চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি সবসময় থেকে গেছ?”
আজ় হালকা করে মাথা নেড়ে, “পুরোপুরি নয়। আমি পরীক্ষা শুরু হওয়ার পর, যখন লিন চে ব্যথা সহ্য করতে পারেনি, তখন আমি আবির্ভূত হয়েছি। যখন সে বুঝতে পারল যে সে সেই নরক থেকে পালাতে পারছে না, আমি তার ঢাল হয়ে গিয়েছি।”
“রসাল,” সু ওয়ানচিং চিন্তাশীল হয়ে মাথা নাড়ল, “তুমি কি লিন চের চেয়ে বেশি কিছু জানো?”
“অবশ্যই,” আজ় মুখে গম্ভীরতা নিয়ে বলল, “আমি প্রতিটি পরীক্ষার কথা মনে রাখি, প্রতিটি গবেষকের নাম ও মুখস্বরূপ মনে আছে, তারা আমাদের সঙ্গে যা করেছে সব মনে আছে। লিন চে ভুলে যেতে বাধ্য, কিন্তু আমি না।”
শাও রান ধীরে ধীরে সু ওয়ানচিংয়ের কাছে আসল, ফিসফিস করে জিজ্ঞাসা করল, “এটা কি স্বাভাবিক? এই ধরনের... ব্যক্তিত্ব পরিবর্তন?”
সু ওয়ানচিং মাথা নেড়ে ইঙ্গিত দিল, “একে বলো কথা বলুক।”
আজ় তাদের কথোপকথন লক্ষ্য করল, হালকা হাসি ফুটে উঠল, “চিন্তা করো না, আমি যেকোনো সময় লিন চেকে ফিরে যেতে দিতে পারি। কিন্তু এখন সে বিশ্রাম প্রয়োজন। দাঁত বেরোয়ার ঘটনা অনেক ব্যথার স্মৃতি উস্কে দিয়েছে।”
---
“তুমি কি জানো পারফিউম বোতলের টুকরো কী?” হঠাৎ সু ওয়ানচিং জিজ্ঞাসা করল।
আজ়র চোখে ঝলক পড়ল, স্পষ্টতই এই প্রশ্নে অবাক হল, “তুমি পারফিউম বোতলের ব্যাপার কী করে জানো?”
“স্বাভাবিক অনুভূতি,” সু ওয়ানচিং উত্তর দিল, “লিন চের পারফিউম মিশ্রকের ব্যাজে পারফিউম বোতলের ছবি ছিল, আর তোমাদের গলার পেছনের ছাপ যেন টুকরোগুলোর ছবি।”
আজ় কিছুক্ষণ নীরব থাকল, মনে হচ্ছিল কতটুকু তথ্য বলবে তা ভাবছে।
বাইরের বৃষ্টির শব্দ কমে গেল, ট্রাক একটি খাঁজপূর্ণ রাস্তা পার হচ্ছিল, তিনজনের ছায়া মৃদু আলোয় দুলছিল।
“পারফিউম বোতলের টুকরো হল চাবির একটি অংশ,” আজ় অবশেষে বলল, “গবেষণাগার একটি দরজা খুলতে চায়, কিন্তু তাদের সাতটি চাবির প্রয়োজন — সাতটি ভিন্ন মৌলিক অতিপ্রাকৃত শক্তির সমন্বয়।
নীল রক্ত প্রকল্প এবং অগ্নি বীজ প্রকল্প কেবল বড় পরিকল্পনার একটি অংশ।”
“সাতটি মৌল?” শাও রান অনুসন্ধান করল, “জল, আগুন, আর কী কী?”
“বায়ু, মাটি, সোনা, কাঠ, এবং অন্ধকার,” আজ় বলল, “প্রত্যেক পরীক্ষার বিষয় একটি মৌল প্রতিনিধিত্ব করে। লিন চে হলো জল, এক্স-৭ — অর্থাৎ শাও ইউ — হলো আগুন।”
“অন্ধকার কী ধরণের মৌল?” সু ওয়ানচিং ভ্রু কুঁচকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“অন্ধকার প্রকৃতির মৌল নয়,” আজ় ব্যাখ্যা করল, “এটি গবেষণাগারের কৃত্রিম শক্তির রূপ, যা অন্যান্য মৌলিক শক্তি শোষণ করতে পারে। অন্ধকার মৌলের পরীক্ষার বিষয় সর্বশেষ তৈরি এবং সবচেয়ে অস্থিতিশীল।”
শাও রান ও সু ওয়ানচিং একে অপরের দিকে তাকিয়ে নীরব হল। এই তথ্যগুলো তাদের প্রত্যাশার বাইরে, এবং পরিস্থিতিকে আরও জটিল করে তুলল।
“সেই দরজার পেছনে কী আছে?” শাও রান জিজ্ঞাসা করল।
আজ় মাথা নেড়ে বলল, “আমি জানি না। গবেষকরা শুধু বলেছে এটি পৃথিবী বদলে দিতে পারে, নতুন শৃঙ্খলা আনবে। কিন্তু তাদের অভিব্যক্তি ও আচরণ দেখে মনে হয় এটি মোটেই ভালো কিছু নয়।”
সু ওয়ানচিং আজ়কে গভীর চোখে দেখে সত্যতা যাচাই করতে চাইল, “তুমি কেন আমাদের এসব বলছ? লিন চে যেন কিছুই জানে না।”
“কারণ আমাদের তোমাদের সাহায্য দরকার,” আজ় সু ওয়ানচিংয়ের চোখে চোখ রেখে বলল, “আমি আর লিন চে কেউই গবেষণাগারের হাতিয়ার হতে চাই না। তারা এক সপ্তাহের মধ্যে চূড়ান্ত আনুষ্ঠানিকতা শুরু করার পরিকল্পনা করছে, সফল হলে সাতটি মৌলিক পরীক্ষার বিষয় সবাই ত্যাগ করা হবে।”
“এক সপ্তাহ?” শাও রান চমকে বড় চোখ করে বলল, “এত দ্রুত?”
“বজ্রবৃষ্টি তারা তৈরি করেছে,” আজ় ব্যাখ্যা করল, “জম্বি ভাইরাসও। এই সব বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করার জন্য, যাতে বাইরের কোনো হস্তক্ষেপ না থাকে। মানুষ বাঁচার চিন্তায় ব্যস্ত থাকলে কেউ গবেষণাগারের কাজ নজরে রাখবে না।”
ট্রাক হঠাৎ ধীর হয়ে গেল, চালক প্যানেলের মাধ্যেমে ডেকে বলল, “সামনে সামরিক চেকপোস্ট আছে, আমি আর এগোতে পারছি না।”