অধ্যায় ৩: রক্তচুক্তি
যখন তাং তলোয়ারটি কিশোরের কণ্ঠনালীর নিচে চেপে ধরা হলো, সু ওয়ানছিং তখন ১২ নম্বরবার চুরি-প্রতিরোধী দরজায় কুঠারের আঘাতের শব্দ গুনছিলেন। তলোয়ারের ধার থেকে গড়িয়ে পড়া রক্তবিন্দুগুলো তলোয়ারের পিঠে পড়তেই সাদা বাষ্প হয়ে উড়ে যাচ্ছিল, আর বরফমিশ্রিত বৃষ্টির পানি তলোয়ারের গায়ে লেগে হিস হিস শব্দে কালো দাগ তৈরি করছিল।
“মিষ্টি কিছু বলো।”
সু ওয়ানছিং কব্জি দিয়ে চাপ বাড়ালেন, তলোয়ারের ডগা লিন ছের কণ্ঠস্থির গর্তে গেঁথে গেল। কিশোরের চোখের পাতায় জমে থাকা বরফকুচি তলোয়ারের ওপর ঝরে পড়ল। কামড়ে রক্তাক্ত করা জিভ দিয়ে সে ফরাসি ভাষায় অস্ফুট স্বরে বলল, “সেসে... মারতে চাইলে মেরেই ফেলো।”
হাতের জেড ব্রেসলেটটি এমনভাবে কাঁপল যে মনে হলো হাড় ফেটে যাবে, চোখের সামনে নীল আলো ঝলসে ওঠায় কানের রগ দপদপ করে উঠল: [সুপার পাওয়ার সম্পন্ন ব্যক্তি সফলভাবে আবদ্ধ, জীবন্ত সংরক্ষণাগার সক্রিয় হয়েছে]।
নিচতলা থেকে হঠাৎ কাঁচ ভাঙার শব্দ ভেসে এল। টাক মাথাওয়ালা বাড়িওয়ালার চিৎকার আর কাঠের দরজায় কুঠারের আঘাতের মিলিত শব্দ শোনা গেল, “৩০২ এর ওই বেশ্যার বাচ্চা আর তার শাদা চামড়ার প্রেমিকা ছাদে আছে!”
লিন ছের গলা দিয়ে হঠাৎ উচ্চ কম্পাঙ্কের এক আর্তনাদ বেরিয়ে এল, সে তার নিচের ঠোঁট কামড়ে রক্ত বের করে ফেলল। সু ওয়ানছিং তার ভেজা বেগুনি চুল ধরে পেছনের দিকে টান দিলেন, তাতে কানের পেছনের চামড়ার নিচে কিলবিল করা নীল-কালো শিরাগুলো স্পষ্ট হয়ে উঠল। “তোমার শরীরে কতগুলো পরীক্ষামূলক ওষুধ লুকিয়ে রেখেছ?”
“তোমরা সবাই মরবে!”
কিশোরটি হঠাৎ ঝাপিয়ে পড়ে তার পাঁজরে আঘাত করতে চাইল, কিন্তু সু ওয়ানছিং তার ট্যাকটিক্যাল বুট দিয়ে হাঁটুতে লাথি মারলে সে জমে থাকা পানির ওপর হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। সু ওয়ানছিং তার পিঠে পা রেখে শক্তিশালী টর্চ জ্বালালেন। পানির ট্যাংকের লোহার ভেতরে অসংখ্য নখের আঁচড়—সবই মানুষের আঙুলের নখের অর্ধচন্দ্রাকৃতি চিহ্ন।
জম্বি কুকুরটি ইউনিটের কাঁচের দরজা ভেঙে ফেলার মুহূর্তে শব্দের তীব্রতায় পুরো ভবনের বৃষ্টির পর্দা মাকড়সার জালের মতো ফেটে গেল। সু ওয়ানছিং দ্রুত মাউন্টেনিয়ারিং দড়ি ছুড়ে ভেন্টিলেশন পাইপ পেঁচিয়ে নিলেন। লিন ছের কলার ধরে পানির ট্যাংকের ওপর লাফিয়ে ওঠার সময় তার হাতের আস্তিন থেকে বেরিয়ে আসা সোনালী প্রলেপযুক্ত পরিচয়পত্রটি সু ওয়ানছিংয়ের হাতের তালু ঘেঁষে চলে গেল।
“ইন্টারন্যাশনাল পারফিউমার অ্যাসোসিয়েশন, ২০০২ ব্যাচ?” সু ওয়ানছিং তলোয়ারের ডগা দিয়ে পরিচয়পত্রের ভাঁজ খুললেন। ছবিতে থাকা বেগুনি চুলের কিশোরের বাম কানে ঠিক একই রকম ক্রুশ আকৃতির দুল ছিল, “তোমার বয়স তো বড়জোর আঠারো।”
লিন ছে হঠাৎ তার গোড়ালি চেপে ধরে নিচের দিকে টান দিল, তার নখের ফাঁকের গাঢ় লাল ময়লা সু ওয়ানছিংয়ের ট্যাকটিক্যাল প্যান্টে লম্বা দাগ ফেলে দিল। সু ওয়ানছিং শেষ অর্ধেক বিস্কুট তার নাকের ওপর ছুড়ে মারলেন। সে সহজাত প্রবৃত্তিতে মুখ খুললে সু ওয়ানছিং তলোয়ারের উল্টো পিঠ দিয়ে তার ঘাড়ের হাড়ের ওপর জোরালো আঘাত করলেন।
“জীবন্ত কিছু আবদ্ধ করতে হলে হোস্টের রক্ত প্রয়োজন।” বৃষ্টির ঝাপটায় জেড ব্রেসলেটের নোটিফিকেশন বক্স ঝাপসা দেখাচ্ছিল। সু ওয়ানছিং তার কলার টেনে锁骨-এর নিচে তিন সেন্টিমিটার গভীরে থাকা নীলচে ইনজেকশনের দাগে তলোয়ারের ডগা বসিয়ে দিলেন।
লিন ছের কণ্ঠনালী দ্রুত ওঠানামা করতে লাগল, রক্ত ব্রেসলেটের ফাটলে পড়তেই গরম লোহা পানিতে পড়ার মতো ছ্যাঁত করে আওয়াজ উঠল। পুরো ভবন হঠাৎ পনেরো ডিগ্রি হেলে পড়ল, ফায়ার এক্সিট থেকে জম্বি কুকুরের চিৎকারের প্রতিধ্বনি ভেসে আসতে লাগল।
সু ওয়ানছিং লিন ছেকে টেনে ভেন্টিলেশন শ্যাফটের ভেতরে ঢোকানোর সময় দেখলেন, তার রুপালি চুল আবার বেগুনি রঙ ধারণ করছে। জেড ব্রেসলেটের ইন্টারফেসে লাল আলো জ্বলে উঠল: [জীবন্ত শরীর শুকানো সম্পন্ন, উচ্চ ক্যালরিযুক্ত খাবার প্রদানের পরামর্শ দেওয়া হচ্ছে]।
“তোমাকে ল্যাবরেটরির পেট্রি ডিশ বানিয়ে রাখা হয়েছে।” সু ওয়ানছিং তার ট্যাকটিক্যাল গ্লাভস খুলে লিন ছের মুখে পুরে দিলেন যাতে সে নিজের জিভ কামড়ে ফেলতে না পারে, “গবেষণাগার তোমার মেরুদণ্ডে কিছু পুঁতে রেখেছে, তাই না?”
লিন ছের চোখের মণি হঠাৎ পুরো চোখে ছড়িয়ে গিয়ে কুচকুচে কালো হয়ে গেল, সে ফরাসি ভাষায় রক্তমিশ্রিত কিছু একটা বলে উঠল। সু ওয়ানছিং তার কোমরের পেছনের চামড়ার নিচে শক্ত কিছু অনুভব করলেন এবং তলোয়ারের হাতল দিয়ে মেরুদণ্ডের তৃতীয় হাড়ের ওপর প্রচণ্ড আঘাত করলেন।
কিশোরটি হঠাৎ পানির বাইরে আসা মাছের মতো লাফিয়ে উঠল, তার মাথার পেছনের অংশটি লোহার পাতায় ধাক্কা খেয়ে ফাঁপা শব্দ করল।
“বাঁচাও... আমাকে বাঁচাও।”
এই চীনা বাক্যটি সে অত্যন্ত স্পষ্ট উচ্চারণে বলল, যা আগের ফরাসি উচ্চারণের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। সু ওয়ানছিং থার্মোমিটার বের করে তার বগলে দিলেন। এলসিডি স্ক্রিনে তাপমাত্রা ৪২.৩ ডিগ্রি সেলসিয়াস দেখাতেই ব্রেসলেটে রক্তিম সতর্কবার্তা ভেসে উঠল: [দ্বিতীয় ব্যক্তিত্ব ৯৯% জাগ্রত]।
নিচে ভারী কিছু পড়ার শব্দ শোনা গেল, বাড়িওয়ালার আর্তনাদ জম্বি কুকুরের কামড়ানোর শব্দে থেমে গেল।
সু ওয়ানছিং লিন ছের চোখের পাতা টেনে ধরলেন, আল্ট্রাভায়োলেট টর্চের আলোয় তার আইরিশে ভেসে উঠল একটি বারকোড। “দিদি ডাকলে ব্যথানাশক ওষুধ দেব।”
কিশোরটি ভ্রূণের মতো কুঁকড়ে গেল, তার নখ ভেন্টিলেশন পাইপের লোহার গায়ে পাঁচটি সাদা দাগ কেটে দিল। সু ওয়ানছিং মরফিনের শিশি খুললেন এবং ইচ্ছা করেই তরলটি তার নাকের ডগায় পড়তে দিলেন, “নাকি তুমি মেরুদণ্ড ফেটে যাওয়ার অনুভূতি পেতে চাও?”
“সেসে...”
কান্নার সুরে কাঁপা কণ্ঠে শব্দটি বের হওয়ার সাথে সাথেই পুরো ভেন্টিলেশন পাইপটি প্রচণ্ড আঘাতে কেঁপে উঠল। লিন ছের আস্তিন থেকে পড়ে যাওয়া পারফিউমার পরিচয়পত্রটি জমে থাকা পানিতে পড়ে গেল। সু ওয়ানছিং সেটির ওপর পা রেখে উল্টো পাশে ছাপানো সতর্কবার্তাটি দেখতে পেলেন: উচ্চ ঝুঁকিপূর্ণ পরীক্ষামূলক নমুনা ০৯২৭।
জেড ব্রেসলেট থেকে হঠাৎ হলোগ্রাফিক প্রজেকশন বেরিয়ে এল, ২০০ ঘনমিটারের গোলাকার জায়গায় অজ্ঞান কিশোরটি ভাসছিল। সু ওয়ানছিং ইন্টারফেসের দিকে তাকিয়ে দেখলেন সেখানে জ্বলছে: [মেরিন একুরিয়াম তৈরির জন্য ২০০ টন লবণ প্রয়োজন]। ঠিক সেই মুহূর্তে পাইপের বাইরে নখের আঁচড়ানোর কর্কশ শব্দ শোনা গেল।
“খেলা শুরু হয়েছে।”
সু ওয়ানছিং মরফিনের শেষ অর্ধেক লিন ছের পায়ে পুশ করলেন এবং তার চোখের মণি স্বাভাবিক আকারে ফিরে আসতে দেখলেন। জম্বি কুকুরটি যখন ভেন্টিলেশন পাইপের ঢাকনা ভেঙে ফেলল, তখন তিনি কিশোরকে নিয়ে জেড ব্রেসলেটের ভেতরে গড়িয়ে পড়লেন, আর শুনতে পেলেন ছাদের পানির ট্যাংকটি পুরোপুরি উল্টে যাওয়ার বিকট গর্জন।