অধ্যায় ১৫: পালানো ১

পরের দিন ঠিক সময়মতো সিয়াও র্যানের সঙ্গে দেখা হলো। তার চোখে এক ঝলক দৃঢ় সংকল্প দেখা গেল, সে ফিসফিস করে বলল, "আমার সঙ্গে এসো।"
সু ওয়ানচিং উত্তর দেওয়ার আগেই সে ঘুরে পিছনের সুপারমার্কেটের দিকে হাঁटতে শুরু করল।
লিন চে দ্বিধান্বিত হয়ে সু ওয়ানচিংকে দেখল, সে দাঁত টিপে ধরে তাকে টেনে নিয়ে এগিয়ে চলল।
তিনজনই সরবরাহের তাকগুলোর মধ্যে সরু গলিসড়কে দিয়ে হাঁটল, কালো পোশাকধারীদের নজর এড়িয়ে।
সুপারমার্কেটে ভিড় কালো পোশাকধারীদের অস্বাভাবিক আচরণ লক্ষ্য করে উত্তেজনা সৃষ্টি করতে শুরু করল।
"কেউ সরো না!" এক কালো পোশাকধারী বন্দুক বের করে ছাদের দিকে গুলি চালাল, "পরীক্ষার জন্য সহযোগিতা করো!"
বন্দুকের শব্দে সৃষ্ট আতঙ্কে মানুষ চিৎকার করে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, ধাক্কাধাক্কিতে বহু লোক পড়ে গেল।
এই বিশৃঙ্খলা তিনজনের জন্য আড়াল হয়ে উঠল, সিয়াও র্যান তাদের নিয়ে কর্মচারীদের গলির মধ্য দিয়ে গিয়ে সুপারমার্কেটের পেছনের দরজায় পৌঁছাল।
"এইদিকে," সিয়াও র্যান ফায়ার এক্সিট খুলে বলল, "আমার গাড়ি ওদিকে।"
পার্কিং লটের পেছনে একটি পুরনো সাদাকালো সেনাবাহিনীর গাড়ি দাঁড়িয়ে ছিল, দেখতে অনেক পুরানো কিন্তু মজবুত।
সিয়াও র্যান গাড়ির দরজা খুলে তাদের চড়ার ইঙ্গিত দিল।
"একটু থামো," সু ওয়ানচিং লিন চের পথ আটকাল, "তুমি কীভাবে নিশ্চিত যে এটা কোনো ফাঁদ নয়?"
"তোমাদের কি অন্য কোনো বিকল্প আছে?" সিয়াও র্যান ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, "তাদের কাছে ট্র্যাকিং ডিভাইস আছে, তারা এই ছেলেটাকে খুঁজে পেয়েছে। আর দেরি করলে তোমাদের সবাইকে ধ্বংস করবে।"
সু ওয়ানচিং লিন চের কব্জিতে থাকা প্রতিবন্ধক ডিভাইস দেখল, কপাল ভাঁজ করল।
সত্যিই এটা একটি ট্র্যাকিং ডিভাইস ছিল, সে নিজের বালা কাঁটার সাহায্যে সিগন্যাল ব্যাহত করছিল, কিন্তু এতটা করাটা খুব শক্তিশালী।
"দশ সেকেন্ড, সিদ্ধান্ত নাও," সিয়াও র্যান ইঞ্জিন চালু করল, "চড়বে নাকি?"
সুপারমার্কেট থেকে বিশৃঙ্খলার পায়ের ধ্বনি আসছিল, কালো পোশাকধারীরা পেছনের দরজায় পৌঁছে গেছে।
সু ওয়ানচিং লিন চেকে একহাত ঠেলে গাড়িতে উঠিয়ে নিজেও দ্রুত পিছনের সিটে ঢুকল।
"চলা!"
গাড়িটি হঠাৎ দ্রুত ছুটে পড়ল, চাকার দাগ মাটিতে কালো রেখা হয়ে গিয়েছিল।
কালো পোশাকধারীরা সুপারমার্কেটের পেছনের দরজায় বেরিয়ে গাড়ির ছায়া দেখে সঙ্গে সঙ্গে গুলি চালাল।
বুলেট গাড়ির পিছনের জানালায় লেগে কাঁচSpider web-এর মতো ফাটল ধরল, কিন্তু ভাঙল না।
"বুলপ্রুফ গ্লাস," সিয়াও র্যান গর্বিত হাসল, গাড়ি দ্রুত চালাতে শুরু করল, "বসো ঠিকঠাক।"
গাড়িটি সরু গলিঘেঁষে ছুটতে লাগল, শীঘ্রই অনুসারীরা পেছনে পড়ে গেল। লিন চে সিটে চুপচাপ গুটিয়ে বসে, দুহাত জড়িয়ে হাঁটু আঁকড়ে ধরেছিল।
সে জানালার বাইরে তাকাল, সুপারমার্কেট ক্রমশ দূরের একটি ছোট বিন্দুতে পরিণত হচ্ছিল, মনের মধ্যে নানা অনুভূতি জাগছিল।
সেখানে প্রচুর লবণ ছিল, কিন্তু তারা এক প্যাকেটও নিতে পারেনি।
"কোথায় যাচ্ছ?" সু ওয়ানচিং ঠাণ্ডা স্বরে জিজ্ঞাসা করল।
"নিরাপদ আশ্রয়," সিয়াও র্যান পিছনের মিরর থেকে তাকে একবার দেখল, "আশা করি তুমি গবেষণা প্রতিষ্ঠানের কেউ নও।"
"যদি আমি গবেষণা প্রতিষ্ঠানের হতাম, তো তাকে বাইরে আনতাম না," সু ওয়ানচিং লিন চের দিকে ইঙ্গিত করল, "তোমার ব্যাপারে তো বোধহয় বেশি জানা আছে, কেন এত ভালো জানো পরীক্ষানিরীক্ষার নম্বর?"
সিয়াও র্যান কিছুক্ষণ নীরব রইল, চোখ সামনে রাস্তা ধরে থাকল। জীপটি শহর ছেড়ে গ্রামাঞ্চলের দিকে এগিয়ে গেল।
গাছপালা আরও ঘন হয়ে উঠল, রাস্তা আরও বেশি কুঁকড়ে উঠল।
"আমার বোন, এক্স-৭," সিয়াও র্যান অবশেষে বলল, "তাকে অপহরণের আগে সে আমাকে একটা বার্তা দিয়েছিল।"

সিয়াও র্যান বলল, "সে বলেছিল যদি একদিন সে অদৃশ্য হয়ে যায়, তাহলে আমাকে ০৯২৭ খুঁজে বের করতে হবে, শুধু সে আমাকে সাহায্য করতে পারবে।"
লিন চে হঠাৎ মাথা তুলল, অবিশ্বাসের সঙ্গে সিয়াও র্যানকে দেখল, "এটা সম্ভব না, আমি এক্স-৭ কে চিনি না! আমি কেবল...কেবল একবার তাকে দেখেছি।"
"চুপ কর," সিয়াও র্যান ঠান্ডা স্বরে বলল, "তোমার কব্জিতে থাকা প্রতিবন্ধক ডিভাইস তার মতোই, তোমরা সবাই সাত নম্বর গবেষণা প্রতিষ্ঠানের।"
"সাত নম্বর...গবেষণা প্রতিষ্ঠান?" লিন চে নিজের কব্জি দেখল, "ওটা কী জায়গা?"
"তারা তোমাদের নিজের অবস্থান জানাতেও দেয় না," সিয়াও র্যান রাগে ভরা কণ্ঠে বলল, "তুমি কি মনে পড়ে কীভাবে তোমরা পরীক্ষানিরীক্ষার সাবজেক্ট হলে?"
লিন চে মাথা নাড়ল না। তার স্মৃতি কেবল ল্যাবরেটরিতে জাগ্রত হওয়া থেকে শুরু, আগের সবকিছু যেন মুছে ফেলা হয়েছে।
সে শুধু মনে রাখে, সাদা কোটধারীরা বলেছিল সে "বিশেষ," এবং "মানবজাতির ভবিষ্যতের জন্য অবদান রাখতে হবে।"
"আমার বোনের নাম সিয়াও ইউ," সিয়াও র্যান বলল, "দুই বছর আগে, স্কুল থেকে ফেরার পথে সে হারিয়ে গিয়েছিল।
পুলিশ বলেছিল সে হয়তো বাড়ি ছেড়ে পালিয়েছে, কিন্তু আমি জানি তা নয়। সে একটা চিহ্ন রেখেছিল, যেখানে লেখা ছিল 'সাত নম্বর' এবং '০৯২৭'।"
জীপটি একটি পরিত্যক্ত শিল্পকেন্দ্রের মধ্যে প্রবেশ করল, উঁচু ধোঁয়া উত্সর্গাকার চিমনিগুলো সন্ধ্যাবেলার সূর্যের আলোয় দীর্ঘ ছায়া ফেলছে।
সিয়াও র্যান একটি পুরনো গুদামের সামনে গাড়ি থামিয়ে ইঞ্জিন বন্ধ করল।
"এখানে পৌঁছেছি।"
তিনজন গাড়ি থেকে নামল, সিয়াও র্যান সতর্ক দৃষ্টি দিয়ে চারপাশ দেখল, নিরাপদ নিশ্চিত করে গুদামের দরজা খুলল।
ভিতরে সরঞ্জামাদি সরল কিন্তু পরিচ্ছন্ন, একটি ফোল্ডিং বিছানা, কয়েকটি ভাঁজযোগ্য চেয়ার, টেবিলের ওপর রেডিও এবং মনিটর রাখা।
দেয়ালে ছবি এবং মানচিত্র ঝুলছে, লাল দাগ দিয়ে সংযুক্ত, যেন কোনো গোয়েন্দা ছবির অপরাধ বোর্ড।
"বসো," সিয়াও র্যান ভাঁজযোগ্য চেয়ার ইঙ্গিত করে বলল, "কিছু স্পর্শ করো না।"
সু ওয়ানচিং দেয়ালের ছবি দেখল, বেশিরভাগ গবেষণা প্রতিষ্ঠানের বাহ্যিক দৃশ্য এবং কর্মীদের ছবি।
একটি ছবি যার উপর লেখা ছিল "এক্স-৭" তার নজর কেড়েছিল—লাল চুলের এক মেয়ের ছবি, ঠান্ডা দৃষ্টিতে, হাতে লিন চের মতো প্রতিবন্ধক ডিভাইস পরা।
"তুমি কতদিন ধরে তদন্ত করছ?" সু ওয়ানচিং জিজ্ঞাসা করল।
"এক বছর তিন মাস," সিয়াও র্যান একটি ধাতব বাক্স টেবিলের ওপর রাখল, "যতক্ষণ দরকার ছিল।"
সে বাক্স খুলল, ভিতরে একটি জটিল ইলেকট্রনিক যন্ত্র, কয়েকটি সূক্ষ্ম তার এবং প্রোব সংযুক্ত।
লিন চে যন্ত্রটি দেখে এক মুহূর্তে কয়েক ধাপ পিছিয়ে পড়ল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
"ওটা কী?" সু ওয়ানচিং লিন চের সামনে এসে দাঁড়াল।
"আনলকার," সিয়াও র্যান লিন চের প্রতিক্রিয়া দেখে ভ্রু কুঁচকাল, "ভয় পেয়েছ? মনে হচ্ছে তুমি জানো এটা কী।"
"প্রতিবন্ধক ডিভাইস আনলক করলে সতর্কতা বাজে," লিন চে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "তারা...তারা তাড়াতাড়ি আমাদের খুঁজে পাবে।"
"সাধারণ পদ্ধতি হলে তাই," সিয়াও র্যান আনলকার হাতে নিয়ে বলল, "কিন্তু এইটা নয়। বিশ্বাস করো, আমি পরীক্ষা করেছি।"
সু ওয়ানচিং যন্ত্রটি দেখল, চোখে চিন্তার ঝলক।
তার বালা কাঁটা কেবল অস্থায়ীভাবে সিগন্যাল ব্যাহত করতে পারে, পুরোপুরি মুক্তি দিতে পারতো না।
যদি সিয়াও র্যানের যন্ত্র সত্যিই কার্যকর হয়...
"কী করতে হবে?" সে জিজ্ঞাসা করল।
"প্রথমে তার প্রতিবন্ধক ডিভাইস খুলে ফেলব," সিয়াও র্যান লিন চের দিকে ইঙ্গিত করল, "তারপর সে আমাদের এক্স-৭ কে খুঁজে দেবে।"
"আমি জানি না সে কোথায়!" লিন চে আতঙ্কিত হয়ে কাঁদার মতো কন্ঠে বলল, "আমি সত্যি ওকে চিনি না!"

সিয়াও র্যান লিন চের প্রতিক্রিয়া উপেক্ষা করে তার দিকে এগিয়ে গেল, আনলকার হাতে নিয়ে।
লিন চে স্বাভাবিকভাবেই পিছনে সরে গেল, শেষ পর্যন্ত দেয়ালের সঙ্গে আটকা পড়ল, পালানোর কোনো রাস্তা ছিল না।
"সরো না," সিয়াও র্যান একটা করে ধরে লিন চের কব্জি, আনলকারের প্রোব প্রতিবন্ধকের সংযোগস্থলে লাগাল, "সহ্য করো, একটু ব্যথা লাগতে পারে।"
লিন চে হতাশার চোখে সু ওয়ানচিংয়ের দিকে তাকাল, আশা করল সে তাকে থামাবে।
কিন্তু সু ওয়ানচিং শুধু ঠান্ডা চোখে পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন ফলাফল দেখার জন্য অপেক্ষা করছে।
"তোমরা এটা করতে পারো না..." লিন চের কন্ঠ কাঁপছিল, "তারা আমাকে মেরে ফেলবে..."
সিয়াও র্যান আনলকারের বোতাম চাপল, একটি বিদ্যুৎ প্রবাহ প্রোব থেকে প্রতিবন্ধকে প্রবাহিত হল।
লিন চে যন্ত্রণায় গম্ভীর আওয়াজ করল, কব্জিতে থাকা প্রতিবন্ধক লাল আলো জ্বালাল, তারপর ঝিকিমিকি শব্দ হল।
হঠাৎ প্রতিবন্ধকের নির্দেশিকা লাইট লাল থেকে সবুজে বদলে গেল, তারপর নিভে গেল।
"সম্পন্ন," সিয়াও র্যান লিন চের কব্জি ছেড়ে দিল, "এখন বলো, এক্স-৭ কোথায়?"
লিন চে বিস্মিত হয়ে তার নিষ্ক্রিয় প্রতিবন্ধক দেখল, বিশ্বাস করতে পারছিল না এত সহজে মুক্তি পেল।
সে পরীক্ষা করে প্রতিবন্ধক স্পর্শ করল, কোনো বিদ্যুৎ প্রবাহ নেই, কোনো সতর্কতা নেই, কিছুই নেই।
"এটা...কীভাবে সম্ভব?"
"সেনাবাহিনীর প্রযুক্তি," সিয়াও র্যান আনলকার সরিয়ে দিল, "আমি পাঁচ বছর স্পেশাল ফোর্সে থাকতাম, কিছু গোপন পদ্ধতি জানি।"
সু ওয়ানচিং লিন চের পাশে গিয়ে প্রতিবন্ধক পরীক্ষা করল, "সিগন্যাল পুরোপুরি বন্ধ?"
"হ্যাঁ," সিয়াও র্যান মাথা নাড়ল, "কিন্তু সাবধানতার জন্য, পরে তাকে প্রতিবন্ধক খুলে ফেলতে দিতে হবে।"
লিন চে মাথা নাড়ল, "উঠানো যাবে না, প্রতিবন্ধক সরাসরি স্নায়ুতন্ত্রের সঙ্গে যুক্ত। জোরপূর্বক খুললে...মৃত্যু হতে পারে।"
সিয়াও র্যান ও সু ওয়ানচিং একে অপরকে তাকাল, পরিস্থিতি তাদের ধারণার চেয়ে অনেক জটিল।
যদি প্রতিবন্ধক সত্যিই স্নায়ুতন্ত্রের সঙ্গে সংযুক্ত হয়, তাহলে লিন চে যেন নিজের সঙ্গে সময় বোমা বহন করছে।
"এখন বলো, এক্স-৭ কোথায়?" সিয়াও র্যান লিন চের কাঁধে হাত রাখল, "সে কোথায়?"
"আমি সত্যিই জানি না!" লিন চে লাল মুখ করল, "আমি ওর সঙ্গে কখনো কথা বলিনি!"
"মিথ্যাবাদী!" সিয়াও র্যান চোখে লাল আলো জ্বালিয়ে বলল, তার বাহুর পেশী স্পষ্ট হয়ে উঠল, "আমার বোন সরাসরি বলেছিল তুমি ওকে সাহায্য করতে পারবে!"
"থামো," সু ওয়ানচিং সিয়াও র্যানকে টেনে সরাল, "সে মিথ্য কথা বলবে না। ওর ভাবেই সেটা স্পষ্ট।"
সিয়াও র্যান গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের শক্তি দমন করল।
সে ঘুরে গিয়ে ঘটনার বোর্ডের সামনে দাঁড়াল, এক্স-৭ এর ছবির দিকে ইঙ্গিত করল, "যদি তুমি তাকে চেনো না, তাহলে কেন তুমি আমাকে একবার দেখে চিনতে পারলে?
আমার ছবি তো কখনো গবেষণা প্রতিষ্ঠানের ডাটাবেসে ছিল না।"
লিন চে স্তম্ভিত হয়ে পড়ল। ঠিক আছে, সে কেন সিয়াও র্যানের নাম জানত?
নামটি তার মুখ থেকে স্বাভাবিকভাবেই বেরিয়ে এল, যেন... যেন কোনো মুছে ফেলা স্মৃতি ছিল।
"আমি...আমি জানি না..."