অষ্টত্রিংশ অধ্যায়: অসম্পূর্ণ পরীক্ষামূলক প্রতিবেদন

গাড়িটি সেফহাউস বা নিরাপদ আশ্রয়ের এলাকাটিতে প্রবেশ করল। চারজনই গম্ভীর মুখে গাড়ি থেকে নেমে এল।

"আমাদের দ্রুত এই নথিগুলো বিশ্লেষণ করতে হবে," লু ঝাও বলল, ফাইল ভর্তি ব্যাগটি বুকের কাছে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে।

সেফহাউসে ঢোকার পর, শিয়াও রান দ্রুত কক্ষটির নিরাপত্তা পরীক্ষা করে নিশ্চিত হলো যে কেউ সেখানে অনুপ্রবেশ করেনি। সু ওয়ানছিং তার স্পেশাল স্পেশাল স্পেস পাওয়ার বা স্থানিক ক্ষমতার সাহায্যে পুরো কক্ষের চারপাশে একটি অদৃশ্য সুরক্ষা বলয় তৈরি করল।

"হয়ে গেছে, এখন আমরা নিরাপদে নথিগুলো পরীক্ষা করতে পারি," সু ওয়ানছিং বলল।

লু ঝাও ব্যাগটি টেবিলের ওপর রেখে ভারী ফোল্ডারটি বের করল। "বায়োলজিক্যাল রিসেট প্রজেক্ট—ফাইনাল স্টেজ" শিরোনামের বড় বড় অক্ষরগুলো চোখে পড়তেই লু ঝাওয়ের হাত সামান্য কেঁপে উঠল।

"চলো শুরু থেকে দেখা যাক," লিন চে প্রস্তাব করল।

লু ঝাও মাথা নেড়ে প্রথম পাতাটি উল্টাল। প্রজেক্টের প্রধান এলিজাবেথ লু-এর স্বাক্ষর আবারও সবার চোখের সামনে ভেসে উঠল।

"এটা কি তোমার স্ত্রীর স্বাক্ষর?" সু ওয়ানছিং নিচু স্বরে জানতে চাইল।

লু ঝাও কিছুক্ষণ চুপ থেকে কষ্ট করে বলল, "হ্যাঁ। কিন্তু আমি বুঝতে পারছি না... তিনি কীভাবে এমন একটি প্রকল্পের সাথে জড়িত হলেন?"

শিয়াও রান ভ্রু কুঁচকে বলল, "হয়তো তিনিও অন্ধকারে ছিলেন।"

লু ঝাও কোনো উত্তর না দিয়ে রিপোর্টটি পড়া চালিয়ে গেল। দ্বিতীয় পাতায় ছিল প্রকল্পের সারসংক্ষেপ। সে ধীরে ধীরে পড়তে শুরু করল: "বায়োলজিক্যাল রিসেট প্রজেক্টের লক্ষ্য হলো জেনেটিক ইঞ্জিনিয়ারিংয়ের মাধ্যমে বিশেষ এলিমেন্টাল অ্যাফিনিটি বা মৌল-আসক্তি সম্পন্ন মানুষ তৈরি করা, যাতে আন্তঃমাত্রিক পথ বা ডাইমেনশনাল প্যাসেজ খোলা যায়। সাতটি মৌলের অধিকারী—জল, অগ্নি, মৃত্তিকা, বায়ু, স্বর্ণ, কাষ্ঠ এবং বজ্র—এদের শক্তি একত্রিত হলে একটি পূর্ণাঙ্গ চাবিকাঠি তৈরি হবে।"

"এটা কোনো পাগলাটে সায়েন্স ফিকশন গল্পের মতো শোনাচ্ছে," সু ওয়ানছিং মন্তব্য করল।

লিন চে মাথা নাড়ল, "দুর্ভাগ্যবশত এটা সত্যি। আমি এবং শিয়াও রানের বোন এই প্রকল্পেরই ফসল।"

লু ঝাও পড়তে থাকল: "বর্তমানে চারজন এলিমেন্টাল হোল্ডার বা মৌল-অধিকারী পাওয়া গেছে।" সে একটু থামল, "এই রিপোর্টটি সম্ভবত তোমাদের ধরার আগেই লেখা হয়েছিল।"

শিয়াও রান মুষ্টিবদ্ধ করে বলল, "তাহলে আরও দুজন এলিমেন্টাল হোল্ডার এখনো ধরা পড়েনি।"

"সপ্তম এলিমেন্টাল হোল্ডার কে?" সু ওয়ানছিং জিজ্ঞেস করল।

লু ঝাও পরের পাতায় উল্টে বলল, "এখানে লেখা আছে, সপ্তম এলিমেন্টাল হোল্ডার এখনো নিশ্চিত হওয়া যায়নি।"

লিন চে রিপোর্টটির কাছাকাছি ঝুঁকে পড়ল, "আমাকে দেখতে দাও, আমি মুছে ফেলা কিছু তথ্য পুনরুদ্ধার করতে পারি কি না।" সে তার হাত বাড়াল এবং তার আঙুলের ডগা থেকে এক ফোঁটা নীল তরল বেরিয়ে এল, যা সে সতর্কতার সাথে কালির দাগ দেওয়া অংশগুলোর ওপর ফেলল। নীল তরলটি ধীরে ধীরে কাগজের ভেতরে মিশে যেতেই মুছে ফেলা শব্দগুলো স্পষ্ট হয়ে উঠতে লাগল।

"এখানে লেখা আছে: 'সপ্তম এলিমেন্টাল হোল্ডার সম্ভবত প্রকল্পের উৎসের সাথে সম্পর্কিত, অধিকতর তদন্ত প্রয়োজন।'" লিন চে উদ্ধার করা তথ্যগুলো পড়ে শোনাল।

লু ঝাওয়ের মুখমণ্ডল আরও গম্ভীর হয়ে উঠল: "এর মানে কী? প্রকল্পের উৎস... এর পেছনে কি আরও গভীর কোনো রহস্য লুকিয়ে আছে?"

সু ওয়ানছিং লু ঝাওয়ের অস্বাভাবিক আচরণ লক্ষ্য করে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি ঠিক আছো?"

লু ঝাও মাথা নাড়ল, "আমি শুধু... এই সবকিছু মেনে নিতে পারছি না। আমি ভেবেছিলাম আমরা যা করছি তা মানবতার কল্যাণে, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে..."

"চলো আমরা পড়ে দেখি," শিয়াও রান বলল, "হয়তো আরও সূত্র পাওয়া যাবে।"

লু ঝাও মাথা নেড়ে পরের পাতায় গেল। এই পাতায় এলিমেন্টাল হোল্ডার নির্বাচনের মাপকাঠি এবং তাদের ধরার পদ্ধতি বিস্তারিত লেখা ছিল।

"এটা বড্ড নিষ্ঠুর," সু ওয়ানছিং সেই নির্মম রেকর্ডগুলোর দিকে তাকিয়ে কাঁপাকাঁপা স্বরে বলল।

লিন চে একটি অনুচ্ছেদের দিকে আঙুল নির্দেশ করল, "এখানে দেখো, তারা একটি বিশেষ সিরাম তৈরি করেছে যা মানুষের জেনেটিক গঠন পরিবর্তন করে এলিমেন্টাল অ্যাফিনিটি বাড়িয়ে দেয়।"

"এটাই কি তারা আমাদের সাথে করেছিল?" শিয়াও রান রাগান্বিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

লু ঝাও নীরব থেকে মাথা নাড়ল এবং পড়া চালিয়ে গেল। হঠাৎ তার চেহারা আরও গম্ভীর হয়ে উঠল: "এখানে ব্যর্থ পরীক্ষাগুলোর কথা উল্লেখ আছে। তারা এই ব্যর্থ ব্যক্তিদের 'মিউট্যান্ট' বা রূপান্তরিত প্রাণী বলছে।"

"বাইরের সেই দানবগুলোই তাহলে এগুলোর পূর্বসূরি," লিন চে যোগ করল।

সু ওয়ানছিং ভ্রু কুঁচকে বলল, "তারা কি কেবল ব্যর্থ পরীক্ষামূলক পণ্যগুলোকে এভাবেই ফেলে দিয়েছে?"

লু ঝাও মাথা নাড়ল, "না, তার চেয়েও খারাপ। রিপোর্টে দেখা যাচ্ছে, তারা এই মিউট্যান্টদের নতুন গবেষণার বস্তু হিসেবে ব্যবহার করছে, যাতে তাদের কাছ থেকে আরও তথ্য সংগ্রহ করা যায়।"

পুরো ঘরে এক নিস্তব্ধতা নেমে এল; প্রত্যেকেই এই ভয়াবহ সত্যটি হজম করার চেষ্টা করছিল।

শিয়াও রান নীরবতা ভেঙে বলল, "আমাদের এই পাগলাটে প্রকল্প বন্ধ করতেই হবে।"

লু ঝাও পাতা উল্টে রিপোর্টের শেষ অংশে পৌঁছাল। তার মুখ হঠাৎ ফ্যাকাশে হয়ে গেল: "এখানে লেখা আছে, পূর্ণিমার অনুষ্ঠান প্রস্তুতির চূড়ান্ত পর্যায়ে। পথ উন্মুক্ত হওয়ার পর প্রকল্পটি তার শেষ ধাপে প্রবেশ করবে—দ্বিমুখী বায়োলজিক্যাল রিসেট।"

"দ্বিমুখী বায়োলজিক্যাল রিসেট মানে কী?" লিন চে জিজ্ঞেস করল।

লু ঝাও মাথা নাড়ল, "রিপোর্টে বিস্তারিত ব্যাখ্যা নেই। তবে এটা মোটেও ভালো কিছু মনে হচ্ছে না।"

লু ঝাও দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "আমি... আমি সন্দেহ করতে শুরু করেছি যে আমি হয়তো না জেনেই কোনো ভয়ঙ্কর ষড়যন্ত্রের অংশ হয়ে পড়েছিলাম। আমি ভেবেছিলাম আমরা মানবজাতির ভবিষ্যতের জন্য কাজ করছি, কিন্তু এখন..."

"তুমি যে এসব জানতে না, তাতে তোমার কোনো দোষ নেই," সু ওয়ানছিং সান্ত্বনা দিল।

লু ঝাও তিক্ত হাসল, "কিন্তু আমি তো এর সাথে জড়িত ছিলাম। অনিচ্ছাকৃত হলেও, আমি দায় এড়াতে পারি না।"

শিয়াও রান উঠে দাঁড়াল, "এখন নিজেকে দোষারোপ করার সময় নয়। আমাদের এই প্রকল্প থামানোর উপায় খুঁজতে হবে।"

লিন চে মাথা নাড়ল, "শিয়াও রান ঠিক বলেছে। আমাদের মনোযোগ দিতে হবে আরও সূত্র খুঁজে বের করার দিকে।"

লু ঝাও একটি গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল, "তোমরা ঠিকই বলছ।"

সে পরের পাতায় উল্টাল, যেখানে একগুচ্ছ পরীক্ষামূলক তথ্য এবং গ্রাফ ছিল।

"এই তথ্যগুলো এলিমেন্টাল শক্তির সক্রিয়করণ প্রক্রিয়া দেখাচ্ছে," লু ঝাও ব্যাখ্যা করল, "মনে হচ্ছে তারা শক্তি বাড়ানোর জন্য বিভিন্ন পদ্ধতি পরীক্ষা করছিল।"

লিন চে একটি গ্রাফের দিকে ইশারা করল, "এই রেখাচিত্রটি খুব অদ্ভুত। এটি দেখাচ্ছে যে শক্তি একটি নির্দিষ্ট সীমার পর হঠাৎ করেই দ্রুত কমে যাচ্ছে।"

"হয়তো এ কারণেই মিউট্যান্ট তৈরি হচ্ছে," সু ওয়ানছিং অনুমান করল।

লু ঝাও মাথা নাড়ল, "খুব সম্ভব। শক্তি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেলে জেনেটিক বিপর্যয় ঘটে।"

শিয়াও রান ভ্রু কুঁচকে বলল, "তাহলে তারা এই প্রক্রিয়া নিয়ন্ত্রণ করে কীভাবে?"

লু ঝাও পরের পাতায় গেল, "এখানে একটি স্ট্যাবিলাইজার বা স্থিতিকারক পদার্থের কথা উল্লেখ আছে। এটি শক্তি যখন সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছায়, তখন তাকে একটি নিরাপদ স্তরে স্থির রাখতে পারে।"

"ঠিক ইঞ্জিনে স্পিড গভর্নর লাগানোর মতো," লিন চে বলল।

লু ঝাও পড়া চালিয়ে যেতেই হঠাৎ থেমে গেল, "এটা... এটা অসম্ভব।"

"কী হয়েছে?" সু ওয়ানছিং জিজ্ঞেস করল।

লু ঝাওয়ের কণ্ঠস্বর কেঁপে উঠল, "রিপোর্টে উল্লেখ আছে, তারা এমন একটি উপায় খুঁজছে যার মাধ্যমে ভিন্ন ভিন্ন মাত্রার মধ্যে জৈবিক বৈশিষ্ট্য স্থানান্তর করা যায়।"

"এর মানে কী?" শিয়াও রান জিজ্ঞেস করল।

লিন চে চিন্তিতভাবে বলল, "তারা কি তবে ভিন্ন মাত্রার প্রাণীদের বৈশিষ্ট্য অদলবদল করতে চাইছে?"

লু ঝাও মাথা নাড়ল, "মনে তো তাই হচ্ছে। তারা একে বলছে 'আন্তঃমাত্রিক বায়োলজিক্যাল রিসেট'।"

কক্ষে আবারও নীরবতা নেমে এল, প্রত্যেকেই এই বিস্ময়কর আবিষ্কারের সম্ভাব্য পরিণতি নিয়ে ভাবছিল।

সু ওয়ানছিং নীরবতা ভাঙল, "যদি তারা সফল হয়, তবে কী ঘটবে?"

লু ঝাও মাথা নাড়ল, "আমি জানি না। তবে এটুকু নিশ্চিত যে, এটি আমাদের জানা পুরো পৃথিবীকে পুরোপুরি বদলে দেবে।"

শিয়াও রান উঠে দাঁড়াল এবং পায়চারি করতে শুরু করল, "আমাদের তাদের থামাতে হবে। যে কোনো মূল্যে।"

লিন চে মাথা নাড়ল, "একমত। তবে আমাদের একটি পরিকল্পনা প্রয়োজন।"

লু ঝাও রিপোর্টটি বন্ধ করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "প্রথমত, আমাদের তাদের পরিকল্পনার শেষ দুজন এলিমেন্টাল হোল্ডারকে খুঁজে বের করতে হবে। যদি সাতজনকে একত্রিত হতে বাধা দেওয়া যায়, তবে হয়তো পুরো প্রকল্পটাই নস্যাৎ করা সম্ভব হবে।"

সু ওয়ানছিং লিন চে-র দিকে তাকাল, "তুমি কি অন্য এলিমেন্টাল হোল্ডারদের উপস্থিতি অনুভব করতে পারো?"

লিন চে চোখ বন্ধ করে মনোযোগ নিবদ্ধ করল, "আমি ক্ষীণ কিছু স্পন্দন অনুভব করছি, কিন্তু তা যথেষ্ট স্পষ্ট নয়। আমাদের আরও কাছে যেতে হবে।"

শিয়াও রান পায়চারি থামাল, "তাহলে আমাদের পরবর্তী পদক্ষেপ হলো অন্য হোল্ডারদের খুঁজে বের করা। একইসাথে, আমাদের এই প্রকল্প সম্পর্কে আরও তথ্য প্রয়োজন।"

লু ঝাও মাথা নাড়ল, "আমি আমার প্রাক্তন সহকর্মীদের সাথে যোগাযোগ করার চেষ্টা করতে পারি, হয়তো অভ্যন্তরীণ কোনো খবর পাওয়া যেতে পারে।"

সু ওয়ানছিং সময়ের দিকে তাকাল, "ভোর হয়ে আসছে। আমাদের এখন বিশ্রাম নেওয়া উচিত, তারপর বিস্তারিত পরিকল্পনা তৈরি করব।"

অন্যরা এই প্রস্তাবে সম্মতি জানাল। লু ঝাও সাবধানে রিপোর্টটি একটি সিন্দুকের ভেতর তালাবদ্ধ করে রাখল, আর শিয়াও রান আবারও কক্ষটির নিরাপত্তা পরীক্ষা করল।

"আমি প্রথম প্রহরায় থাকব," লিন চে স্বেচ্ছায় দায়িত্ব নিল।