অধ্যায় ১১: গোপন ব্যথার ছায়া
সু ওয়ানচিং তার সামরিক জুতোর নীল রক্ত ঝেড়ে ফেলল, লোহার আলমারি তার পেছনে ছিঁড়ে আওয়াজ করল। লিন চে দেয়ালের কোণে মুড়ে কম্প্রেসড বিস্কুট কামড়াচ্ছিল, তার সোনালী চুল থেকে পড়ে আসা জল সিমেন্টের মাটিতে ছোট একটি জলাশয় সৃষ্টি করেছিল, এবং ব্যাকলেস ট্যাংক টপের ফাটল থেকে রক্তমাখা ব্যান্ডেজ দেখা যাচ্ছিল।
“জুতোগুলো খুলো।” সে এক সেট ধূসর হুডি ছুঁড়ে দিয়ে কিশোরের মাথার ওপর ফেলল, নিজে খোলা বোতল থেকে জল নিক্ষেপ করে তার তাং ছুরি পরিষ্কার করতে শুরু করল।
লিন চে কাপড়ের ধারে থামল, তার মুখের দিকে ছুরির نوক ঠেকানো হল, তখন সে ধীরে ধীরে হুডির ম্যাজিক টেপ খুলল। ব্যান্ডেজ ফাটা জায়গায় লেগে ছিল, ছিঁড়তে গিয়ে চটকানোর মতো শব্দ হলো। সু ওয়ানচিং ছুরি মুছতে থেমে গেল—কিশোরের ছোট বাহুর অভ্যন্তরীণ পাশে কয়েন আকৃতির দাগের মত পোড়া ক্ষত ছিল, পুরনো ও নতুন দাগগুলো মৌমাছির ছাঁচের মতো ছড়িয়ে ছিল।
“গবেষণা প্রতিষ্ঠানের খাওয়ার পর বিনোদন?” ছুরির পিঠ দিয়ে সে তার কনুইয়ের নীলচে কাটা দাগ টিপে দিল।
লিন চে ভাঙা ট্যাংক টপটি মাটিতে ফেলে দিল, তার উঁচু পাঁজরের ওপর দুইটি সেলাই রেখা ছিল। সে নতুন হুডি ধরতে গিয়ে তার কাঁধের পেছনের ত্বক হঠাৎ করে কেঁপে উঠল, যেন ত্বকের নিচে কোনো প্রাণী সরছে।
“পিছনে মুখ ঘুরাও।”
সু ওয়ানচিং হঠাৎ তার গলার পিছনে ধরে টান দিল, কিশোরটি লোহার আলমারির সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে হোঁচট খেল। পুরোনো হলুদ রঙের দেওয়ালের রং পড়ে গিয়ে পিছনে রক্ত দিয়ে আঁকা সাহায্যের চিহ্ন প্রকাশ পেল।
লিন চে পিঠ সোজা করে, সে দেখতে পেল তিনটি ছুরির দাগ তার পিঠ পেরিয়ে গেছে, ক্ষতের ধারায় নীল রক্ত জমে শক্ত খোল তৈরি করেছিল।
“না...”
বুঝতে না পেরে কিশোর হঠাৎ গা মুড়ে ফেলল, সেলাই ফুটে নীল রক্ত বের হতে লাগল। সু ওয়ানচিং বোতলের জল দিয়ে তার মেরুদণ্ডের নিচের অংশে চাপ দিল, “গবেষণা প্রতিষ্ঠানে কুকুরদের কি চেইনে বেঁধে রাখে?”
তার কব্জির কাছে হালকা আলো সহ একটি হোলোগ্রাফিক স্ক্রিন উঠে এলো: [উচ্চ ফ্রিকোয়েন্সির বৈদ্যুতিক আঘাতের চিহ্ন শনাক্ত হয়েছে, X-আকৃতির জিজ্ঞাসাবাদ যন্ত্রের বৈশিষ্ট্য অনুসারে]।
একই সময় লাল আলো লিন চের কলার হাড়ের নিচের ছোট ছিদ্রগুলো স্ক্যান করল, মোট সতেরোটি ত্বকের নিচে বসানো উপাদান অপসারণের চিহ্ন চিহ্নিত হলো।
লিন চে হুডির কাপড় মাথার ওপর টেনে ফেলল, ভেজা সোনালী চুলে কাপড় গোলমাল করল।
সু ওয়ানচিং তার হাঁটুতে ঠেলা দিল, “কেন এত তাড়াহুড়ো?” কিশোরটি হাঁটু গেড়ে বসার সময় তার কোমরের পিছনে একটি উজ্জ্বল কোড ফুটে উঠল—০৯২৭, নিচে ছোট ফরাসি অক্ষরে লেখা ছিল: গন্ধ অনুসরণকারী ধরনের।
“তোমার শরীরে কতগুলো ‘খেলনা’ বসানো হয়েছে?” ঠান্ডা ছুরির نوক তার মেরুদণ্ড বরাবর নিচে নেমে তৃতীয় কোমরের হাড়ে আটকে গেল, সেখানে একটি শক্ত গুটি অনুভূত হলো।
লিন চে নিয়ন্ত্রণহীনভাবে কাঁপতে লাগল।
সু ওয়ানচিং তার চুল ধরে টেনে পিছনে দিল, কিশোর বাধ্য হয়ে মাথা উঁচু করল, তার সেক্সি গলার অংশ উঁচু হয়ে উঠল, কানের পেছনে একটি ব্লাইন্ড কোড দেখা গেল, স্ক্রিনে অনুবাদ দেখা গেল: [উচ্চ ঝুঁকিপূর্ণ পরীক্ষামূলক প্রাণী, খাদ্য দেওয়া নিষিদ্ধ]।
“ভালো করে বসো।”
সু ওয়ানচিং একটি শুকনো তোয়ালে ছুঁড়ে দিল, আর নিজে লোহার আলমারি খুলে মেডিকেল কিট খুঁজতে লাগল।
লিন চে যান্ত্রিকভাবে চুল মুছছিল, তবে তার দৃষ্টি তার প্রতিটি কাজের দিকে ঘুরছিল, ভেজা চুল হুডির গলায় গাঢ় দাগ তৈরি করল।
“হাত বাড়াও।”
সে যখন তার ছোট বাহুর পোড়া অংশে অ্যালকোহল লাগাল, কিশোর গলায় অর্ধেক আওয়াজে কেঁদে উঠল, যেন একটি ছোট জন্তু।
স্ক্রিনে বিশ্লেষণ চিত্র উঠে এলো: [অতিরিক্ত লবণের গ্রহণের কারণে ইলেক্ট্রোলাইট ভারসাম্যহীনতা, গ্লুকোজ সাপ্লাই করার পরামর্শ]।
“লবণ চুরি করছ?” হঠাৎ সু ওয়ানচিং তার ঠোঁট ধরে বলল, “গবেষণা প্রতিষ্ঠানের কুকুররাও এত লোভী?”
লিন চের চোখ ছোট হয়ে গেল, তোয়ালেটি জলাশয়ে পড়ে গেল। তার ঘাড়ের পিছনের গাঢ় লাল রেখা হঠাৎ জ্বলে উঠল, চুক্তির শক্তি তাকে মুখ খুলতে বাধ্য করল—জিহ্বার نوকে লবণের দানা লেগে ছিল।
“রান্নাঘরের তৃতীয় স্তরের আলমারিতে।” সু ওয়ানচিং লোহার আলমারির ওপর গ্লুকোজ প্যাকেট মারল, “পরেরবার চুরি করলে মুখ মোছো।”
সে প্যাকেট খুলতে গিয়ে হঠাৎ মাথা তুলল, “চুরি নয়...”
“হুম?”
“তারা বলেছিল... বলেছিল...” লিন চে হঠাৎ ফরাসিতে দ্রুত কিছু কথা বলল, তার নখ দিয়ে পোড়া হাতে খোঁচা দিল, “অস্রবণ চাপ বজায় রাখতে হবে...”
স্ক্রিনে সরাসরি অনুবাদ উঠল, সু ওয়ানচিং চোখ সরিয়ে শেষ লাইনে তাকাল: [প্রতিদিন কমপক্ষে ৫০ গ্রাম সোডিয়াম ক্লোরাইড গ্রহণ করতে হবে কোশিকাগুলোর ফাটল রোধ করতে]।
সে হুডির গলা ভাগ খুলে দেখল, কলার হাড়ের নিচে আসলেই একটি সেলাই ছিল যা থেকে স্রাব বের হচ্ছিল।
“তোমার রক্ত পরিবর্তন করেছে?”
ছুরির نوকে সেলাই খুলে ভিতরের ফ্যাকাশে নীল রঙের রক্তনালী দেখা গেল। লিন চে যেন দেওয়ালে পিন করা, তার নিঃশ্বাস দ্রুত হয়ে গেল।
স্ক্রিন থেকে সতর্কতা এল: [পরীক্ষামূলক প্রাণী ০৯২৭ এন্টিজেন প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে]।
সু ওয়ানচিং কিছু না বলে স্পেস থেকে আধা ব্যাগ স্যালাইন প্যাকেট বের করে তার সামনে ফেলে দিল, “খাও।”
লিন চে প্যাকেটের দিকে তাকাল, তার গলার অংশ নড়ল কিন্তু কিছু না করল।
সু ওয়ানচিং ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, এরপর সে ধীরে ধীরে খেতে শুরু করল।
“গবেষণা প্রতিষ্ঠান কি শিক্ষা দেয়?” সে হাঁটুর ওপর বসে কিশোরের গলার পিছনে ধরল, “কীভাবে একান্ত কুকুর হতে হয়?”
লিন চে মুখে পাউরুটির ক্ষুদ্র টুকরো দিয়ে মাথা তুলল, তার চোখের ভেতর ধুন্ধুমার ছড়িয়ে ছিল, “তারা বলেছে... যোগ্য পরীক্ষামূলক প্রাণী নিজে লবণ খুঁজে পেতে হবে...”
সু ওয়ানচিং হঠাৎ এই চোখে কিছুটা করুণার ছায়া দেখতে পেল।
স্ক্রিনে একটি নজরদারি ভিডিও উঠল: নিরাপত্তা পোশাক পরিহিত লোকেরা খাঁচায় লবণের টুকরো ফেলছে, কিশোর আকৃতির লিন চে এবং অন্য তিন পরীক্ষামূলক প্রাণী লড়াই করছে।
ভিডিওর কোণে ইলেকট্রনিক ঘড়িতে দেখাচ্ছে, এটি পৃথিবীর অস্তিত্বের তিন মাস আগে।
সু ওয়ানচিং পুরো বাক্স লবণযুক্ত পাউরুটি তার কোলে ঢেলে দিল, “এখন আর লড়াই করতে হবে না।”
লিন চে হঠাৎ তার কাপড়ের ধারে ধরে ফেলল, অঙ্গুলির নখে লবণের দানা কাপড়ে সাদা দাগ রেখেছিল, “কেন... আমাকে দিল?”
“পোষা প্রাণী ক্ষুধার্ত হলে ঝামেলা হয়,” সু ওয়ানচিং তার হাত সরিয়ে দিল, “বিশেষ করে যারা বিস্ফোরণ ঘটাতে পারে।”
কিশোর গম্ভীর আওয়াজ করে শরীর মুড়ে ফেলল, পিঠের দাগ থেকে আবার নীল রক্ত ঝরতে লাগল। হুডির তলানাটা তুলে তার কোমরের পাশে ক্ষত দেখা গেল, স্ক্রিনে লেখা ছিল [নিরবিচ্ছিন্ন স্বয়ংক্রিয় সুস্থ হওয়া ব্যর্থ]।
সু ওয়ানচিং হঠাৎ তার প্যান্টের কোমর অংশ খুলল, উরুর অভ্যন্তরীণ দিকের ত্বকে পুরানো নখের দাগ জুড়ে ছিল।
“নিজে খোঁচা দাও?”
“পরীক্ষামূলক কক্ষ... খুব সংকীর্ণ...” লিন চে হতাশ হয়ে প্যান্ট টেনে ধরল, “স্বপ্ন দেখার সময়...”
সু ওয়ানচিং প্রদাহনাশক মলম তার পেটের পেশীতে লাগিয়ে দিল, “ভালো করে মুছে ফেল।”
কিশোর পাত্র খুলতে গিয়ে হাত কাঁপছিল, মলম চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
সে চুপচাপ সু ওয়ানচিংকে অস্ত্র গোনা দেখে চুপচাপ নিজের আঙুল মুখে ঢুকিয়ে দিল।
“থুথু ফেল।”
ছুরির পিঠ তার কব্জিতে আঘাত করল, মলম লাল রক্তের ওপর ছিটকে পড়ল।
লিন চে তার লাল হাত ঢেকে ধরল, হুডির গলা খুলে গলা রগের পাশে দাঁতের দাগ দেখা গেল—মানুষের দাঁতের চিহ্ন।
“খাওয়াদাওয়ার জন্য লড়াই করছিল?” সু ওয়ানচিং হঠাৎ ভয়ংকরভাবে গুলির নল দিয়ে ক্ষত স্পর্শ করল।
“০৯২৬...” লিন চে বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “সে বলেছিল আমার রক্ত লবণাক্ত...”
স্ক্রিনে ০৯২৬ নম্বর পরীক্ষামূলক প্রাণীর তথ্য দেখা গেল, সে সোনালী চুল ও নীল চোখের যুবক।
সু ওয়ানচিং সিঁড়ির কাছে গলিত লাশের মধ্য থেকে যেসব সেনা পরিচয়পত্র পেয়েছিল তার কথা মনে পড়ল, গুলির নল স্বাভাবিকভাবেই লিন চের বুকের দিকে সরিয়ে নিয়ে গেল, “এখন ক্ষুধার্ত নও?”
কিশোর হঠাৎ গুলির নল ধরে নিজের মাথার উপরে ঠেকিয়ে দিল, “এখানে... কিছু আছে...”
লাল আলো স্ক্যান দেখাল তার মাথার হাড়ের ভিতরে ধাতব প্রতিফলন, স্ক্রিন আবার সতর্ক করল: [ক্ষুদ্র বোমা, অবশিষ্ট কার্যকাল ২৩ দিন]।
সু ওয়ানচিং খালি বন্দুকের ট্রিগার টানল, সিলিন্ডারের শব্দে লিন চে সঙ্কুচিত হলো।
“বাহির করতে পারবে?”
“বিস্ফোরণ হবে...” লিন চে বিস্ফোরণের ইশারা করল, “বুম—”
সু ওয়ানচিং হঠাৎ বন্দুকটি তার মুখে ঠুকে দিল, “তাহলে এলোমেলো না কর।”
হঠাৎ লোহার আলমারি ধাক্কায় কাঁপতে লাগল, বিকৃত প্রাণীর চুলকানোর শব্দ বাইরে থেকে এল।
লিন চে গুলির নল মুখে নিয়ে স্থির ছিল, যতক্ষণ না সু ওয়ানচিং বন্দুক টেনে নিয়ে দেয়ালের কোণে ফেলে দিল, তখন সে মাথা নিচু করে আবার মলম লাগানো শুরু করল।
“পিছনে মুখ ঘুরাও।”
সে কিশোরের হুডি খুলে দিল, পিঠের ছুরির দাগের ওপর ছিঁড়ে যাওয়া কাপড় আটকে ছিল।
অ্যালকোহল লাগানোর সময় লিন চের মেরুদণ্ড হঠাৎ উঠে সরতে লাগল, যেন ত্বকের নিচে কিছু লড়ছে।
স্ক্রিন থেকে সতর্কতা বার্তা ঝলমল করল: [অস্বাভাবিক জীববৈদ্যুতিক সংকেত শনাক্ত]।
সু ওয়ানচিং উচ্চ ভোল্টেজের বৈদ্যুতিক শক যন্ত্র বের করে তার বুকের মেরুদণ্ডে চাপ দিল, নীল রক্ত কিশোরের ঠোঁট থেকে কলার হাড় পর্যন্ত প্রবাহিত হল।
“সহ্য করো।”
বৈদ্যুতিক শিখা ছড়িয়ে পড়ার সময় লিন চের গলার পিছনে এনক্রিপ্টেড রুন ফুটে উঠল।
সু ওয়ানচিং চিনে নিল সেটি লাল আলো দিয়ে আবৃত পোঁছানো ক্রসের মতো, গুলির নল হঠাৎ ত্বক ফাটিয়ে রুনের কেন্দ্রে ঠেকল, “তারা তোমার শরীরে কী বসিয়েছে?”
“চাবি...” কিশোর নীল রক্ত কাশতে কাশতে বলল, “দরজার চাবি...”