বিশ্ব ২০: বিকৃতপ্রাণের আক্রমণ ১
তিনজন সতর্ক হয়ে উঠল। সু ওয়ানচিং দ্রুত ব্যাগ গুছিয়ে যেকোনো সময় সরে পড়ার প্রস্তুতি নিল।
"আমরা কী করব?" শিয়াও রান জিজ্ঞাসা করল, "যদি এটা গবেষণা প্রতিষ্ঠানের চেকপয়েন্ট হয়, তারা নিঃসন্দেহে লিন চের চিনে নেবে।"
"তারা আমাকে চিনবে না," আজ়ে শান্ত স্বরে বলল, "কমপক্ষে সঙ্গে সঙ্গেই চিনবে না। আমি আমার মুখের পেশী এবং অভিব্যক্তি সামঞ্জস্য করতে পারি, যাতে নজরদারি ব্যবস্থা ভুল করে। এটা আমরা ল্যাবরেটরিতে শিখেছি একটি ছোট কৌশল।"
সু ওয়ানচিং একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বলল, "তুমি নিশ্চিত যে তাদের ফাঁকি দিতে পারবে?"
"গ্যারান্টি নেই, তবে চেষ্টা করা উচিত," আজ়ে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "তুমি যদি অন্য কোন ভালো ভাবনা না নিয়ে থাকো?"
সু ওয়ানচিং মাথা নেড়ে তারপর ব্যাগ থেকে একটি টুপি এবং একটি চশমা বের করে আজ়েকে দিল, "এটা পরো, মাথা নিচু রাখার চেষ্টা করো। আমি আর শিয়াও রান কিছু গোলমাল সৃষ্টি করব, তুমি সুযোগ নিয়ে চেকপয়েন্ট পার হয়ে যাও।"
আজ়ে ছদ্মবেশের জিনিসগুলো নিয়ে দ্রুত পরল। সে নিজের ভঙ্গি সামঞ্জস্য করল, কাঁধ গুটিয়ে দেখাতে তার বয়স প্রকৃতির চেয়ে কয়েক বছর কম লাগল, পুরো মেজাজ অনেকটা সাধারণ হয়ে উঠল।
"আমরা চেকপয়েন্ট থেকে এক কিলোমিটার দূরে গ্যাস স্টেশনে মিলব," সু ওয়ানচিং বলল, শিয়াও রানের দিকে তাকিয়ে, "প্রস্তুত?"
শিয়াও রান মাথা নেড়ে বলল, পেশী টাইট করে, "যেকোনো সময় হতে পারি।"
ট্রাক পুরোপুরি থামল। তিনজন শেষ মুহূর্তের প্রস্তুতি নিচ্ছিল যখন আজ়ে হঠাৎ করে সু ওয়ানচিংয়ের কব্জি ধরল।
"দিদি," সে নরম স্বরে বলল, "যদি আমরা ভাগ হয়ে যাই, আমাকে এক কথা বলো।"
"কি কথা?"
"কাউকে বিশ্বাস করো না," আজ়ের কণ্ঠ হঠাৎ করেই কঠোর হয়ে উঠল, "বিশেষ করে যারা বলে তারা আমাদের সাহায্য করতে পারে। গবেষণা প্রতিষ্ঠানের ছায়া তোমার ভাবনার চেয়ে অনেক বিস্তৃত।"
সু ওয়ানচিং আজ়ের চোখের দিকে তাকাল, সেখানে এমন এক প্রাপ্তবয়স্কতা এবং সতর্কতা ছিল যা লিন চে কখনো দেখায়নি।
সে মাথা নেড়ে বলল, "আমি মনে রাখব।"
আজ়ে হালকা হাসি দিল, হাত ছেড়ে দিল। সে চোখ বন্ধ করে গভীর শ্বাস নিল, তারপর চোখ খুলল, দৃষ্টিতে শান্ত ও কিছুটা বিমর্ষতা মিশ্রিত, অন্তরের তীক্ষ্ণতা পুরোপুরি লুকানো।
"কার্যক্রম শুরু করো," সু ওয়ানচিং আদেশ দিল, ট্রাকের পেছনের দরজা ঠেলে খুলল।
বৃষ্টি থেমে গেছে, তবে বাতাসে এখনো ভেজা গন্ধ ছিল।
দূরে চেকপয়েন্টের আলো জ্বলজ্বল করছিল, সশস্ত্র কর্মীরা প্রতিটি যানবাহন পরীক্ষা করছিল।
তিনজন চুপচাপ নামল, তাদের ছায়া সড়কের পাশে অদৃশ্য হয়ে গেল।
"মনে রেখো, গ্যাস স্টেশনে দেখা হবে," সু ওয়ানচিং শেষবার সতর্ক করল, তারপর শিয়াও রানের সঙ্গে চেকপয়েন্টের বাম পাশে এগিয়ে গেল।
আজ়ে একা ডানদিকে গেল, টুপি টেনে মুখ আংশিক ঢেকে দিল।
তার পায়ের ধাপ ধীর ও স্থির, যেন কোন সাধারণ পথচারি, গবেষণা প্রতিষ্ঠানের উচ্চমূল্যের লক্ষ্য নয়।
চেকপয়েন্টের প্রজেক্টর চারদিকে আলো ছড়াচ্ছিল, আজ়ে কৌশলে সেই আলো এড়িয়ে লক্ষ্যবস্তুতে এগিয়ে গেল।
সে স্পষ্ট অনুভব করতে পারছিল লিন চে সচেতনতার গভীরে সরসর করছে, তবে সম্পূর্ণ জাগ্রত হয়নি।
এই একবার, সে ভাবল, আমাকে তোমার রক্ষক হতে দাও।
দূরে হঠাৎ একটি বিস্ফোরণ, তারপর সাইরেন আর চিৎকারের শব্দ।
সু ওয়ানচিং ও শিয়াও রান ইতোমধ্যে কাজ শুরু করেছে, সৃষ্টি করা বিশৃঙ্খলা চেকপয়েন্টের অধিকাংশ কর্মীর মনোযোগ আকর্ষণ করল।
আজ়ে সুযোগ নিয়ে দ্রুত পা বাড়াল চেকপয়েন্টের দিকে।
এই বাধা পার করলেই তারা সত্যের আরো কাছে পৌঁছাবে, বিপদেরও আরো কাছে।
কিন্তু যারা বহু বছর ধরে নরকের মধ্যে বেঁচে আছে, তার জন্য বিপদ তো স্বাভাবিক।
একমাত্র পার্থক্য, এবার সে আর একা নয়।
***
বৃষ্টির পরের রাত একটু ঠাণ্ডা, গ্যাস স্টেশনের আলো ম্লান, চারপাশের ভেজা মাটিকে আলোকিত করছে।
সু ওয়ানচিং একটি পরিত্যক্ত গাড়ির পাশে ঝুঁকে দাঁড়িয়ে চারপাশ লক্ষ্য করছিল, মিলনের অপেক্ষায়।
"সে কেন আসছে না?" শিয়াও রান হাঁটতে হাঁটতে চিন্তিত কণ্ঠে বলল।
সু ওয়ানচিং ঘড়ি দেখে বলল, "শুধু পনেরো মিনিট হয়েছে, একটু সময় দাও।"
"যদি সে ধরা পড়ে?"
"হবে না," সু ওয়ানচিং শান্ত কণ্ঠে বলল, তবে আঙুল অজান্তে ব্যাগের পাঁটিতে শক্ত করে ধরে, "আজ়ে লিন চের চেয়ে অনেক বেশি বুদ্ধিমান।"
এই সময়ে গ্যাস স্টেশনের কনভেনিয়েন্স স্টোরের দিকে থেকে একটি পাতলা ছায়া আসছে।
সে টুপি পরেছে, মাথা নিচু করে হেঁটে আসছে, কিন্তু পা স্থির ও দৃঢ়। যখন সে কাছে এলো এবং মাথা তুলল, সু ওয়ানচিং সঙ্গে সঙ্গেই তার বেগুনি চোখ চিনে নিল।
"তোমরা আমার আগে পৌঁছেছ," আজ়ে টুপি নামিয়ে এল, হাত দিয়ে এলোমেলো মাথার চুল সরাল, "চেকপয়েন্টে কি পরিস্থিতি?"
"সব ঠিকঠাক," শিয়াও রান সংক্ষেপে বলল, "বিস্ফোরণের শব্দ সবাইকে টেনে নিয়েছে।"
আজ়ে ভ্রু উঁচু করল, "আমার অর্থ গবেষণা প্রতিষ্ঠানের কেউ ছিল?"
"কোন স্পষ্ট চিহ্ন পাইনি," সু ওয়ানচিং বলল, "তবে এটার থেকে কিছু বলা যায় না, তারা হয়তো মিলিটারি ছদ্মবেশে।"
তিনজন কনভেনিয়েন্স স্টোরে ঢুকল, কিছু প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র নিতে।
দোকানের আলো ঝলমল করছিল, কয়েকজন ক্রেতা তাকের মধ্যে জিনিস বেছে নিচ্ছিল।
কাউন্টারের পিছনে কর্মচারী মোবাইল নিয়ে ব্যস্ত, নতুন ক্রেতাদের মাত্র একবার চোখ দিয়ে দেখে আবার নীচু করে নিয়েছিল।
"আমাদের কী কী দরকার?" শিয়াও রান জিজ্ঞেস করল, একটি শপিং বাস্কেট তুলে নিয়ে।
"লবণ," আজ়ে বলল, "আরো পানি এবং উচ্চ ক্যালোরিযুক্ত খাবার।"
সু ওয়ানচিং মাথা নাড়ল, "তোমরা গিয়ে খুঁজে নাও, আমি দেখি ওষুধ আর অস্ত্র আছে কি না।"
তিনজন আলাদা আলাদা দিকে ছড়িয়ে পড়ল। শিয়াও রান আর আজ়ে খাদ্য বিভাগের দিকে গেল, সু ওয়ানচিং দোকানের পেছনে গেল।
"তাহলে," শিয়াও রান টিন ক্যান বেছে নিতে নিতে আজ়েকে ফিসফিস করে বলল, "তুমি আর লিন চের সম্পর্ক কী? তোমরা কতদিন ধরে একই শরীরে আছ?"
আজ়ে কয়েক প্যাক লবণ আর কিছু বোতল পানি বাস্কেটে ফেলে বলল, "প্রথম পরীক্ষা থেকে, প্রায় দুই বছর। লিন চে যখন ব্যথা সহ্য করতে পারছিল না, তখন আমি এসে থাকি।"
"তুমি সবসময় বাইরে যা ঘটছে তা জানো?"
"পুরোটা নয়," আজ়ে একটি বিস্কুট প্যাকেট তুলে উপাদান তালিকা দেখল, তারপর বাস্কেটে রাখল, "আমি শুধু লিন চে যখন তীব্র আবেগে প্রভাবিত হয় তখন অল্প সময়ের জন্য শরীর নিয়ন্ত্রণ করি। বেশির ভাগ সময় আমি শুধু একজন দর্শক।"
শিয়াও রান কপাল ভাঁজ করল, "তাহলে তুমি আর লিন চে কি একে অপরের সাথে যোগাযোগ করতে পারো?"
"না," আজ়ে নেড়ে দিল, "কমপক্ষে এখনো পারি না। গবেষণা প্রতিষ্ঠানের বাধক আমাদের মধ্যে একটি দেয়াল তৈরি করেছে। আমি তার চিন্তা জানি, কিন্তু সে আমার অস্তিত্ব জানে না।"
"তাহলে তুমি কেন তার সাহায্য করছ? কেন আমাদের সাহায্য করছ?"
আজ়ে কাজ থামিয়ে শিয়াও রানের চোখের দিকে সরাসরি তাকিয়ে বলল, "কারণ তার ব্যথা আমার ব্যথা। সে বাঁচতে চায়, আমি ও চাই। আমরা একই মানুষের দুটি দিক, লক্ষ্য একই।"
দুইজনের কথোপকথনের মাঝে হঠাৎ দোকানের বাইরে হট্টগোল শুরু হলো।
প্রথমে কিছু চিৎকার, তারপর জিনিসপত্র পড়ে যাওয়ার শব্দ, এরপর অবিরাম চিৎকার।
দোকানের ক্রেতারা কাজ থামিয়ে দরজার দিকে সতর্ক দৃষ্টি দিল।
একজন যুবক, বেসবল ক্যাপ পরা, জানালার কাছে এসে বাইরে কি ঘটছে দেখতে চাইল।
"জানালা খুলো না!" একজন মধ্যবয়স্ক মহিলা তাড়াতাড়ি চিৎকার করল, কিন্তু অনেক দেরি হয়ে গেছে।
যুবক জানালা সামান্য খুলতেই, একটি রক্তিম হাত জোর করে ফাঁক দিয়ে ঢুকল এবং তার জামার কলার ধরল।
যুবক চিৎকার করে পিছনে সরে গেল, কিন্তু হাতের শক্তি এতই বলশালী যে তাকে জানালার দিকে টেনে নিয়ে গেল।
"বাঁচাও!" সে হাহাকার করে চিৎকার করল, হাত দিয়ে মাটি খুঁচতে লাগল।
শিয়াও রান দ্রুত শপিং বাস্কেট ফেলে জানালার পাশে ছুটে গেল। সে যুবকের পা ধরল, শক্ত করে টেনে ফিরিয়ে আনল এবং চিৎকার করল, "আজ়ে! দরজা বন্ধ কর!"