পঁচিশতম অধ্যায়: মহাজাগতিক আশ্রয় ২

ঘরের চারপাশ জুড়ে হালকা ধূসর রঙের দেয়াল, আর ছাদ থেকে ঝুলে আছে মৃদু আলোর বাতি। মেঝেতে পাতা নরম গালিচা, ঘরের একপাশে আরামদায়ক সোফা ও কয়েকটি বিছানা, অন্যপাশে ছোট একটি রান্নাঘর।

শাও রান চোখ বড় বড় করে তাকাল, অবচেতনভাবেই তার হাত চলে গেল কোমরে গোঁজা অস্ত্রের দিকে।

"এটা কোথায়? আমরা এখানে এলাম কীভাবে?" শাও রানের কণ্ঠে কর্কশ ভাব, চোখে তীব্র সতর্কতা ও অবিশ্বাস।

ডিংডিং অবাক হয়ে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল, তারপর উত্তেজনায় চেঁচিয়ে উঠল, "ওয়াও! কী চমৎকার! জায়গাটা কত সুন্দর!"

লিন চের প্রতিক্রিয়া ছিল বেশ শান্ত, সে মৃদু মাথা নাড়ল, যেন আগেই এমন কিছুর প্রত্যাশা করেছিল, "স্পেস বা স্থানিক ক্ষমতা, এসএসএস গ্রেড।"

সু ওয়ানছিং চোখ খুলল, তার মুখে কিছুটা ক্লান্তির ছাপ, "আমার স্পেসে তোমাদের স্বাগত। এখানে আমরা আপাতত নিরাপদ। বাইরের মিউট্যান্টরা এখানে ঢুকতে পারবে না, এমনকি আমাদের অস্তিত্বও টের পাবে না।"

"এটা আসলে কী?" শাও রান এখনও নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না, "কোনো উচ্চ প্রযুক্তির যন্ত্র? নাকি বিভ্রম?"

"কোনোটাই নয়," সু ওয়ানছিং রান্নাঘরের দিকে এগিয়ে গিয়ে ফ্রিজ থেকে কয়েক বোতল পানি বের করল, "এটা আমার ক্ষমতা, বাস্তব থেকে বিচ্ছিন্ন এক স্বতন্ত্র স্থান, যা আমার শক্তি দিয়ে টিকে থাকে।"

সে সবাইকে পানি এগিয়ে দিল, তারপর একটি কেবিনেট থেকে বের করল ফার্স্ট এইড বক্স, "এবার দেখি তোমার ক্ষতটা কেমন।"

শাও রান কিছুটা দ্বিধা করল, শেষ পর্যন্ত সোফায় বসে সু ওয়ানছিংকে তার বাহু পরীক্ষা করতে দিল। ডিংডিং কৌতূহলী হয়ে চারপাশ ঘুরে দেখছিল, এই অদ্ভুত জায়গাটি তাকে দারুণভাবে মুগ্ধ করেছে।

"তুমি কি... স্পেস পাওয়ারের অধিকারী?" শাও রান ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "এই ক্ষমতার কথা শুনেছি, কিন্তু আগে কখনও দেখিনি। এরা তো সবচেয়ে বিরল।"

"হ্যাঁ, স্পেস পাওয়ার," সু ওয়ানছিং সংক্ষেপে উত্তর দিল, শাও রানের হাতের ব্যান্ডেজ খোলার দিকে মনোযোগ দিল সে। ব্যান্ডেজ সরানোর পর ক্ষতটি উন্মুক্ত হতেই তার চেহারা আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। ক্ষতের চারপাশ লাল হয়ে ফুলে উঠেছে, পরিষ্কার সংক্রমণের লক্ষণ।

"এটা আমার ধারণার চেয়েও গুরুতর," সে ফার্স্ট এইড বক্স থেকে অ্যান্টিবায়োটিক ও জীবাণুনাশক বের করল, "তোমার অ্যান্টিবায়োটিক ইনজেকশন প্রয়োজন, শুধু মুখে ওষুধ খেলে হবে না।"

শাও রান মাথা নাড়ল, তার চোখে কিছুটা শ্রদ্ধা, "এ কারণেই বোধহয় গবেষণা প্রতিষ্ঠান তোমাকে নিয়ে এত আগ্রহী। স্পেস পাওয়ারের অধিকারী মানুষ প্রায় রূপকথার মতো।"

"গবেষণা প্রতিষ্ঠান যেকোনো ক্ষমতার অধিকারীকেই পেতে চায়," সু ওয়ানছিং সহজভাবে উত্তর দিল, একই সাথে দক্ষ হাতে শাও রানকে অ্যান্টিবায়োটিক পুশ করে দিল। "তারা ক্ষমতার ধরনের তোয়াক্কা করে না, শুধু তাদের কাজে লাগলেই হলো।"

লিন চে পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, জটিল দৃষ্টিতে সে সব দেখছিল। তার আঙুল আলতো করে ঘাড়ের পেছনের চিপটি স্পর্শ করছিল, সে গভীর চিন্তায় মগ্ন।

"এই স্পেস কতক্ষণ টিকে থাকতে পারে?" লিন চে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।

সু ওয়ানছিং মুখ তুলে লিন চের দিকে তাকাল, "আমার শক্তি এবং বাইরের চাপের ওপর নির্ভর করে। সাধারণত কয়েক ঘণ্টা থেকে একদিন। কিন্তু প্রতিবার ব্যবহারের ফলে আমার শক্তি ক্ষয় হয়।"

ডিংডিং ঘরের অন্য প্রান্ত থেকে দৌড়ে এল, হাতে একটি খেলনা পুতুল, "দিদি, এখানে অনেক মজার জিনিস আছে! আমি কি খেলতে পারি?"

সু ওয়ানছিং হেসে বলল, "অবশ্যই, যা খুশি খেলতে পারো। ক্ষুধা লেগেছে? ফ্রিজে খাবার আছে।"

ডিংডিং উচ্ছ্বসিত হয়ে মাথা নাড়ল এবং রান্নাঘরের দিকে দৌড় দিল। সু ওয়ানছিং আবার শাও রানের ক্ষতের দিকে মনোযোগ দিয়ে তা পরিষ্কার করতে লাগল।

"তোমার এই স্পেস ক্ষমতা... জন্মগত?" শাও রান নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।

সু ওয়ানছিংয়ের হাত এক মুহূর্তের জন্য থামল, তারপর আবার কাজ শুরু করল, "পুরোপুরি নয়। এটা অনেক বড় গল্প, এখন আর তা বলার সময় নেই।"

সে ক্ষত পরিষ্কার ও জীবাণুমুক্ত করে আবার ব্যান্ডেজ বেঁধে দিল, "অ্যান্টিবায়োটিক দ্রুত কাজ শুরু করবে, তবে তোমার বিশ্রাম প্রয়োজন।"

শাও রান মাথা নেড়ে সোফায় শরীর এলিয়ে দিয়ে চোখ বন্ধ করল। ওষুধের প্রভাব শুরু হওয়ার সাথে সাথে তার চেহারার কাঠিন্য কিছুটা কমল।

লিন চে জানালার কাছে এগিয়ে গেল, অবাক হয়ে দেখল বাইরে নীল আকাশ ও সাদা মেঘের দৃশ্য, যা বাইরের ধ্বংসস্তূপের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। "এই স্পেস কি... পুরোপুরি স্বাধীন?"

"হ্যাঁ, তবে বাইরের জগতের সাথে একেবারেই বিচ্ছিন্ন নয়," সু ওয়ানছিং তার পাশে এসে দাঁড়াল, "আমরা ফিরে যেতে পারি, তবে এখন সময়টা নিরাপদ নয়।"

লিন চে কিছুক্ষণ নীরব রইল, "আমরা এখন কী করব?"

"প্রথমত, শাও রানকে শক্তি ফিরে পেতে দিতে হবে," সু ওয়ানছিং দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "তারপর আমাদের আরও নিরাপদ কোনো জায়গা খুঁজতে হবে। এই স্পেস দীর্ঘক্ষণ ধরে রাখা সম্ভব নয়, বিশেষ করে লোকসংখ্যা বাড়লে শক্তি ক্ষয়ও বেশি হয়।"

লিন চে কিছুক্ষণ ভাবল, "আমি একটা জায়গার কথা জানি, যেটা সম্ভবত নিরাপদ হতে পারে।"

সু ওয়ানছিং ভ্রু তুলল, "কোথায়?"

"শহরের উত্তর-পূর্ব দিকে প্রায় দশ কিলোমিটার দূরে গবেষণা প্রতিষ্ঠানের একটি পরিত্যক্ত শাখা আছে," লিন চে নিচু স্বরে বলল, তার চোখ বিষণ্ণ হয়ে উঠল, "সেখানে একসময় প্রাথমিক পরীক্ষা চালানো হতো, কিন্তু কোনো এক দুর্ঘটনার পর তা পরিত্যক্ত ঘোষণা করা হয়। তবে এর নিরাপত্তা ব্যবস্থা সম্ভবত এখনও চালু আছে, যা মিউট্যান্টদের আটকে রাখতে সক্ষম।"

"কিন্তু সেখানে গবেষণা প্রতিষ্ঠানের নজরদারি থাকতে পারে," সু ওয়ানছিং সতর্ক দৃষ্টিতে বলল।

লিন চে মাথা নাড়ল, "সেই দুর্ঘটনার পর ওই শাখাটিকে প্রতিষ্ঠানের নেটওয়ার্ক থেকে পুরোপুরি মুছে ফেলা হয়েছে। তারা কোনো চিহ্ন রাখতে চায়নি।"

"কী দুর্ঘটনা?" সু ওয়ানছিং তীক্ষ্ণভাবে মূল বিষয়টি ধরে ফেলল।

লিন চে-র চেহারা যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল, সে দুই হাতে মাথা চেপে ধরল, "আমি... আমার মনে নেই। প্রতিবার মনে করার চেষ্টা করলেই সাপ্রেশার (নিষেধক যন্ত্র) সক্রিয় হয়ে ওঠে।"

সু ওয়ানছিং আর প্রশ্ন করল না, শুধু তার কাঁধে আলতো করে হাত রাখল, "ঠিক আছে, আমরা ওই জায়গাটার কথা বিবেচনা করতে পারি। তবে আগে আমাদের সবার বিশ্রাম প্রয়োজন।"

ডিংডিং রান্নাঘর থেকে ফিরে এল, হাতে একটা স্যান্ডউইচ, ঠোঁটের কোণে জ্যাম লেগে আছে, "দিদি, এখানকার খাবারগুলো খুব টেস্টি!"

সু ওয়ানছিং হেসে তার ঠোঁটের কোণ মুছে দিল, "ধীরে খাও, গলায় আটকে না যায়।"

ডিংডিং মাথা নেড়ে গালিচায় বসে ছোট ছোট কামড়ে স্যান্ডউইচ খেতে লাগল। তার চোখ বারবার চারপাশ ঘুরে দেখছিল, এই জাদুকরী জায়গা নিয়ে তার কৌতূহল যেন শেষই হচ্ছিল না।

শাও রান চোখ খুলে দৃশ্যটা দেখল, তার মুখে এক জটিল অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, "আমরা কি সত্যিই আশ্রয়কেন্দ্রে যাব?"

সু ওয়ানছিং তার দিকে তাকাল, "তোমার অন্য কোনো পরিকল্পনা আছে?"

"আশ্রয়কেন্দ্র মানেই নিয়ম ও বিধিনিষেধ," শাও রান নিচু স্বরে বলল, "মানে ধরা পড়ার ঝুঁকি। যদি গবেষণা প্রতিষ্ঠানের লোক সেখানে থাকে..."

"কিন্তু ডিংডিংকে তার মায়ের কাছে পৌঁছাতে হবে," সু ওয়ানছিং মনে করিয়ে দিল।

শাও রান মাথা নাড়ল, তার দৃষ্টি স্যান্ডউইচ খেতে ব্যস্ত ডিংডিংয়ের ওপর নিবদ্ধ হলো, "আমি জানি। হয়তো আমরা আগে গোয়েন্দাগিরি করে নিশ্চিত হতে পারি, তারপর ঢুকব। অথবা এমন কোনো উপায় খুঁজতে হবে যাতে ডিংডিংকে ভেতরে পাঠানো যায়, কিন্তু আমরা নিজেরা ঢুকব না।"

লিন চে হঠাৎ মাথা চেপে ধরল, যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল, "আহ!"

সু ওয়ানছিং ও শাও রান তৎক্ষণাৎ সতর্ক হয়ে গেল, ডিংডিং চিবানো থামিয়ে আতঙ্কিত চোখে লিন চের দিকে তাকিয়ে রইল।

"কী হয়েছে?" সু ওয়ানছিং দ্রুত লিন চের কাছে এগিয়ে গেল।

লিন চে-র শ্বাস দ্রুত হয়ে এল, কপালে জমে উঠল ঠান্ডা ঘাম, "সাপ্রেসার... বাধা দিচ্ছে। আমার মনে হচ্ছে... আ-জে বেরিয়ে আসছে।"

সু ওয়ানছিং তাকে ধরে রাখল, "লবণ লাগবে?"

লিন চে মাথা নাড়ল, যন্ত্রণায় সু ওয়ানছিংয়ের হাত খামচে ধরল, "না, এখন লবণের ব্যাপার নয়। এটা স্মৃতি... কোনো কিছু সাপ্রেশারকে ভেদ করে বেরিয়ে আসছে।"