অধ্যায় ৩৬: গোপন যোগাযোগের নথি
লু ঝাও হঠাৎ তার জামার কলার টেনে খুললেন। তার কলারবোনের নিচে একটি বীভৎস ক্ষতচিহ্ন ছিল, যা দেখতে অনেকটা পুড়ে যাওয়া ‘জেড’ (Z) অক্ষরের মতো।
“এলিজাবেথ মারা যাওয়ার এক সপ্তাহ আগে, সে আমার শরীরে এই চিহ্নটি খোদাই করে দিয়েছিল।”
তার আঙুল ক্ষতচিহ্নটির ওপর দিয়ে বয়ে গেল, “সে বলেছিল, যদি কোনোদিন ‘জেড’ দিয়ে শুরু হওয়া কোনো প্রকল্পের সন্ধান পাই, তবে যেন তৎক্ষণাৎ সমস্ত তথ্য ধ্বংস করে দিই।”
শাও রান একটি সামরিক ছুরি তুলে নিল; ছুরির হাতলটিতেও একই রকম ‘জেড’ অক্ষর খোদাই করা।
“দশ বছর বয়সে শাও ইউ আমাকে এটি জন্মদিনের উপহার হিসেবে দিয়েছিল।” ছুরির ফলায় তার রক্তাভ চোখের প্রতিফলন দেখা যাচ্ছিল, “সে বলেছিল, জেড মানে হলো শেষ আশা।”
লিন চে-এর ডান হাতটি নিয়ন্ত্রণহীনভাবে কাঁপতে লাগল। সে তার হাতের হাতা গুটিয়ে চামড়ার নিচে বসানো চিপটি উন্মুক্ত করল, যার নম্বর শেষ হয়েছে ‘জেড-০৭’ দিয়ে।
“প্রতিটি পরীক্ষামূলক প্রাণীর মধ্যেই এটি আছে...” তার শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত হয়ে এল, “সাত নম্বর বলেছিল, জেড হলো চূড়ান্ত লক্ষ্যের সংক্ষিপ্ত রূপ...”
সু ওয়ানছিং তার কাঁপতে থাকা চিপটি চেপে ধরল। তার হাতের জেড পাথরের চুড়ি থেকে নীল আলো বিচ্ছুরিত হলো এবং স্পেস স্টোরেজ থেকে একটি হলদেটে সহযোগিতার চুক্তিপত্র বেরিয়ে এল।
চুক্তিটির স্বাক্ষর পাতায় সাতটি দেশের সরকারি সিলমোহর বৃত্তাকারে সাজানো ছিল, যার কেন্দ্রে জার্মান ভাষায় লেখা ছিল—‘চূড়ান্ত পরিশোধন’।
একই সময়ে, লু ঝাওয়ের কফির ক্যানটি হাত থেকে পড়ে গেল। তিনি চুক্তির পরিশিষ্টে থাকা জিনগত মানচিত্রটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার গলা দিয়ে একটি ভাঙা ফিসফিসানি বেরিয়ে এল: “এটি আন্তঃপ্রজাতি জিনগত সংমিশ্রণ প্রযুক্তি... তারা মানুষকে এমন জৈব অস্ত্রে রূপান্তরিত করতে চায় যা যেকোনো পরিবেশে টিকে থাকতে সক্ষম...”
“আজ সকালে পাওয়া বেনামী ইমেইলটি।” ভিডিওর তারিখ দেখাচ্ছিল তিন দিন আগের, যার পটভূমিতে একটি সুইস কোম্পানির লোগো ছিল, “শাও ইউ এখনো বেঁচে আছে, সপ্তম গবেষণাগারে।”
লিন চে-এর চিপ থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করল। লোনা জল আর রক্তের বিন্দু মিলে টেবিলের ওপর একটি বিশ্ব মানচিত্রের রূপ নিল।
সাতটি লাল বিন্দুর জায়গা থেকে নীল রক্ত চুইয়ে পড়ছে, যার সবই ‘জেড’ চিহ্নিত ভূগর্ভস্থ স্থাপনাগুলোর দিকে নির্দেশ করছে।
“বাইশ ঘণ্টা।” লু ঝাও তার হাতার বোতাম ছিঁড়ে ফেললেন এবং অপারেশন টেবিলের ওপর লোগোযুক্ত সাতটি ধাতব টুকরো সাজালেন, “এই প্রতিষ্ঠানগুলোর ভূগর্ভস্থ গবেষণাগারগুলো প্রতি বাইশ ঘণ্টা অন্তর পরীক্ষামূলক তথ্য সিঙ্ক্রোনাইজ করে।”
সু ওয়ানছিং তার তলোয়ারটি শক্ত করে ধরলেন: “আগামীকাল পূর্ণিমার রাতে...” তার মনে পড়ল সকালে চুড়িটির কম্পনের কথা, “সব ‘জেড’ পর্যায়ের গবেষণাগার একই সাথে চূড়ান্ত ধাপ শুরু করবে।”
শাও রান ম্যাগাজিনে গুলি ভরলেন। ধাতব সংঘর্ষের শব্দের সাথে তার ফিসফিসানি মিশে গেল: “শাও ইউ-এর অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা হলো আগুন, যা ঠিক সপ্তম গবেষণাগারের কোডনেমের সাথে মিলে যায়।”
হঠাৎ লিন চে অপারেশন টেবিলের ওপর লুটিয়ে পড়ল। তার শরীরের নিচে লোনা জল মিলে একটি ঘূর্ণি তৈরি করল, যার মাঝখান থেকে অস্পষ্ট একটি অডিও ভেসে এল: “...অবশ্যই রুখতে হবে... সাতটি পাপের পরিকল্পনা...” কণ্ঠস্বরটি এমন যেন বিশটি ভিন্ন সুর একসাথে কথা বলছে, “...যখন সাতটি আধার পূর্ণ হবে... নতুন পৃথিবীর দরজা...”
লিন চে-এর কণ্ঠস্বর থেমে গেল, ঘরটি নিস্তব্ধতায় ডুবে রইল। সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, বাতাসে উত্তেজনা আর অস্বস্তি ভর করে রইল।
লু ঝাও নীরবতা ভেঙে বললেন, “আমাদের দ্রুত পদক্ষেপ নিতে হবে।” তিনি দ্রুত তার সরঞ্জাম গুছিয়ে নিলেন, “পারমাণবিক বিদ্যুৎ কেন্দ্রের ভূগর্ভস্থ গবেষণাগারে হয়তো এখনো গুরুত্বপূর্ণ তথ্য রয়ে গেছে।”
সু ওয়ানছিং মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, “সময় ফুরিয়ে আসছে, আমরা এখনই রওনা হব।”
চারজন দ্রুত প্রস্তুত হয়ে একটি গাড়িতে করে পরিত্যক্ত পারমাণবিক বিদ্যুৎ কেন্দ্রের দিকে রওনা হলো। যাত্রাপথে শাও রান ক্রমাগত তার অস্ত্র পরীক্ষা করতে থাকল, আর লিন চে পেছনের সিটে চুপচাপ লবণের টুকরো চিবোতে লাগল।
গন্তব্যে পৌঁছে লু ঝাও সবাইকে নিয়ে কঠোর নিরাপত্তা বেষ্টনী পেরিয়ে ভূগর্ভস্থ গবেষণাগারে প্রবেশ করলেন। ধ্বংসপ্রাপ্ত করিডোরগুলো ধুলো আর পাথরের টুকরোয় ভরা, দেয়ালে লেগে থাকা রক্তের দাগ গা শিউরে ওঠার মতো।
“এখানে...” লিন চে হঠাৎ থমকে দাঁড়াল, একটি জোরপূর্বক ভেঙে ফেলা যন্ত্রের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল, “আমার পরিচিত মনে হচ্ছে।”
লু ঝাও যন্ত্রের ধ্বংসাবশেষ ভালোভাবে পরীক্ষা করলেন: “এটি উচ্চ-নিরাপত্তার এনক্রিপ্টেড স্টোরেজ ডিভাইস, সম্ভবত এতে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য রয়ে গেছে।”
সু ওয়ানছিং জিজ্ঞেস করলেন, “এটা কি ঠিক করা সম্ভব?”
লু ঝাও মাথা নাড়লেন, “ক্ষতি খুব বেশি।”
লিন চে এগিয়ে এল, “আমাকে চেষ্টা করতে দাও।” সে তার হাত বাড়াল, আঙুলের ডগা থেকে নীল তরল বেরিয়ে সাবধানে যন্ত্রের ফাঁকফোকরে ঢুকে পড়ল।
“আমি সাহায্য করছি।” সু ওয়ানছিং তার স্পেস পাওয়ার ব্যবহার করে যন্ত্রের চারপাশের ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক ফিল্ড স্থিতিশীল করলেন।
তাদের দুজনের সম্মিলিত প্রচেষ্টায় যন্ত্রটি ধীরে ধীরে সচল হতে শুরু করল। লু ঝাও দ্রুত ল্যাপটপ সংযুক্ত করে ডিক্রিপশন শুরু করলেন।
শাও রান সতর্কভাবে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিল, “আমার কেন জানি মনে হচ্ছে কেউ আমাদের ওপর নজর রাখছে।”
লিন চে মাথা নাড়ল, “আমারও এক অদ্ভুত অস্বস্তি হচ্ছে।”
সু ওয়ানছিং শান্ত করার চেষ্টা করলেন, “উত্তেজিত হয়ো না।”
লু ঝাও হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “সফল হয়েছি! আমি যোগাযোগ রেকর্ড সিস্টেমে ঢুকে পড়েছি।”
সবাই দ্রুত ভিড় করল, স্ক্রিনে ভেসে ওঠা লেখার দিকে তাকিয়ে রইল।
“এখানে দেখো।” লু ঝাও একটি রেকর্ডের দিকে ইশারা করলেন, “‘শ্যাডো’ কোডনামের কেউ ল্যাবের সাথে ঘন ঘন যোগাযোগ করত।”
শাও রান ভ্রু কুঁচকাল, “শ্যাডো... নামটা যেন কোথায় শুনেছি।”
লিন চে যোগ করল, “আগের ইমেইলগুলোতেও এই নামের উল্লেখ ছিল।”
সু ওয়ানছিং মনোযোগ দিয়ে রেকর্ডটি পড়লেন, “তারা বারবার ‘বায়োলজিক্যাল রিসেট প্রজেক্ট’-এর কথা বলছে, এটা কী?”
লু ঝাওয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, “মনে হচ্ছে এটি অত্যন্ত বিপজ্জনক কোনো পরীক্ষা।”
তারা যখন আরও গভীরে অনুসন্ধান করছিল, শাও রান হঠাৎ একটি অস্বাভাবিক রেকর্ড খুঁজে পেল: “শেষ যোগাযোগে দেখা যাচ্ছে, কেউ একজন সমস্ত গুরুত্বপূর্ণ প্রমাণ ধ্বংস করার চেষ্টা করেছে।”
লিন চে জিজ্ঞেস করল, “কে এই আদেশ দিয়েছে?”
লু ঝাও দ্রুত স্ক্রল করলেন, “নির্দিষ্ট কোনো নাম নেই, শুধু কিছু কোড।”
সু ওয়ানছিং চিন্তিতভাবে বললেন, “এটা কি ‘শ্যাডো’ হতে পারে?”
শাও রান উঠে দাঁড়াল, “আমাকে এই ‘শ্যাডো’র পরিচয় বের করতে হবে।” সে সু ওয়ানছিংয়ের দিকে ফিরল, “তুমি কি আমাকে সাহায্য করতে পারবে?”
সু ওয়ানছিং মাথা নাড়লেন, “অবশ্যই, আমি তোমাকে পূর্ণ সমর্থন দেব।”
লু ঝাও তথ্য বিশ্লেষণ চালিয়ে গেলেন, “এখানে আরও কিছু পরীক্ষামূলক ঘাঁটির অবস্থানের উল্লেখ আছে।”
লিন চে হঠাৎ মাথা ঘুরে পড়ার মতো অবস্থা হলো, দেয়াল ধরে সে হাঁপাতে লাগল। সু ওয়ানছিং দ্রুত তাকে ধরে ফেললেন, “তোমার কী হয়েছে?”
লিন চে মাথা নাড়ল, “কিছু না, সম্ভবত নীল রক্তের ঘনত্ব কমে গেছে।”
লু ঝাও তাকে এক প্যাকেট লবণ দিলেন, “আগে এটা গ্রহণ করো।”
শাও রান ভ্রু কুঁচকাল, “আমাদের দ্রুত এখান থেকে বের হতে হবে, আমি নিরাপদ বোধ করছি না।”
সু ওয়ানছিং একমত হলেন, “ঠিক, তথ্যগুলো কপি করে নাও, ফিরে গিয়ে ধীরে ধীরে বিশ্লেষণ করব।”
লু ঝাও দ্রুত কাজ করলেন এবং সমস্ত তথ্য তার পোর্টেবল ডিভাইসে কপি করে নিলেন।
তারা যখন বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখনই দূর থেকে পায়ের আওয়াজ শোনা গেল।
শাও রান তৎক্ষণাৎ অস্ত্র তুলে নিল, যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হলো।
লিন চে নিচু স্বরে বলল, “কেউ আসছে, অন্তত তিনজন।”
সু ওয়ানছিং দ্রুত সিদ্ধান্ত নিলেন, “আমরা জরুরি পথ দিয়ে বের হব। লু ঝাও, তুমি তথ্যগুলো নিয়ে আগে যাও। শাও রান পেছনে থাকো, আমি আর লিন চে কভার দিচ্ছি।”
সবাই নিখুঁত সমন্বয়ে দ্রুত প্রস্থানের দিকে এগোতে লাগল। পেছনের পায়ের শব্দ ক্রমশ কাছে আসছে, বাতাসে উত্তেজনা ঘনীভূত হচ্ছিল।
ঠিক যখন তারা গবেষণাগার থেকে বেরিয়ে আসার উপক্রম করল, একটি শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “থামো! নড়বে না!”
চারজন মুহূর্তের জন্য জমে গেল, ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল। দেখা গেল, তিনজন সশস্ত্র কালো পোশাকধারী লোক তাদের দিকে বন্দুক তাক করে দাঁড়িয়ে আছে।
নেতৃত্বদানকারী ব্যক্তিটি বিদ্রূপের হাসি হাসল, “মনে হচ্ছে কেউ কেউ আমাদের পরীক্ষা নিয়ে খুব আগ্রহী।”
সু ওয়ানছিং গোপনে তার শক্তি সঞ্চয় করতে শুরু করলেন, যেকোনো মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য। শাও রান অস্ত্র শক্ত করে ধরল, আর লিন চে তার ওয়াটার পাওয়ার বা জলীয় শক্তি জমা করতে লাগল।
লু ঝাও শান্তভাবে বললেন, “আমরা শুধু পারমাণবিক কেন্দ্রের দুর্ঘটনা তদন্ত করতে এসেছিলাম।”
কালো পোশাকধারী লোকটি বিশ্বাস করল না, “ওহ? তাহলে গোপনে ভূগর্ভস্থ ল্যাবে কেন ঢুকেছিলে?”
পরিস্থিতি উত্তপ্ত হয়ে উঠল, যেকোনো মুহূর্তে সংঘর্ষ শুরু হতে পারে। ঠিক সেই মুহূর্তে, লিন চে তার ক্ষমতা প্রয়োগ করল, এক বিশাল জলের দেয়াল মুহূর্তের মধ্যে কালো পোশাকধারীদের ভাসিয়ে দিল।
“পালিয়ে চলো!” সু ওয়ানছিং চিৎকার করলেন, একই সাথে স্পেস পাওয়ার ব্যবহার করে শত্রুদের দৃষ্টি বিভ্রান্ত করে দিলেন।
শাও রান লু ঝাওকে টেনে নিয়ে দৌড় দিল, “যাও!”
চারজন দ্রুত ল্যাব থেকে বেরিয়ে এসে আগে থেকে রাখা গাড়িতে উঠে পড়ল। শাও রান জোরে এক্সিলারেটর চাপল, গাড়িটি তীরের মতো বেরিয়ে গেল।
পেছনের আয়নায় দেখা গেল, কালো পোশাকধারীরা ল্যাব থেকে বেরিয়ে তাদের লক্ষ্য করে গুলি চালাচ্ছে। বুলেট পেছনের কাঁচে আঘাত করল, মাকড়সার জালের মতো ফাটল মুহূর্তের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল।
“নিচু হও!” শাও রান চিৎকার করে স্টিয়ারিং ঘোরাল। গাড়িটি তীক্ষ্ণ বাঁক নিয়ে ধাওয়া করা শত্রুদের পেছনে ফেলে এগিয়ে গেল।
নিরাপদ হওয়ার পর সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
সু ওয়ানছিং জিজ্ঞেস করলেন, “লু ঝাও, তথ্যগুলো কি আছে?”
লু ঝাও মাথা নাড়লেন, “নিরাপদ আছে।”
লিন চে দুর্বল কণ্ঠে বলল, “ওরা... সাধারণ নিরাপত্তা রক্ষী ছিল না।”
শাও রান গম্ভীর হয়ে বলল, “ওরা সম্ভবত ‘শ্যাডো’র লোক।”
সু ওয়ানছিং কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, “আমাদের দ্রুত তথ্যগুলো ডিক্রিপ্ট করতে হবে, সত্য খুঁজে বের করতেই হবে।”
লু ঝাও একমত হলেন, “সেফ হাউসে ফিরে এসেই বিশ্লেষণ শুরু করব।”