অধ্যায় ১৪: নিখোঁজ বোন

লাল চুলের পুরুষটি ভ্রু কুঁচকে লিন ছেকে দিকে তাকাল, তার ভঙ্গিমা ঘৃণার থেকে বিভ্রান্তিতে, তারপর সতর্কতায় পরিণত হল।
সে লবণের বাক্স ছেড়ে হাত দ্রুত কোমরের দিকে নিয়ে গেল, যেন সেখানে কোনো অস্ত্র লুকানো আছে।
“তুমি কে? কিভাবে আমার নাম জানো?”
লিন ছে এক পা পিছনে সরে গেল, সুর ওয়ানচিংয়ের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে। সে জানত না কেন হঠাৎ করে সেই নামটি তার মুখ থেকে বেরিয়ে এলো।
মণি কঙ্কণ হঠাৎ কেঁপে উঠল, সুর ওয়ানচিং নিচু করে দেখে: 【এসএস স্তরের অস্বাভাবিক ক্ষমতা সম্পন্ন ব্যক্তি সনাক্ত: শিয়াও রান, শক্তি বিভাগ】।
“ভুল বুঝেছ,” সুর ওয়ানচিং লিন ছের বাহু ধরে বলল, “এই লবণ তোমার।”
শিয়াও রান লবণ নিল না, বরং লিন ছের মুখের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকাতে লাগল, “তুমি কোন পরীক্ষাগার থেকে এসেছ?”
লিন ছের চোখের অতলান্টিক সংকুচিত হল। শিয়াও রান কিভাবে জানল সে পরীক্ষাগার থেকে এসেছে?
হয়তো সে ও সাদা কোট পরা লোকদের একজন? লিন ছে স্বাভাবিকভাবেই সুর ওয়ানচিংয়ের পেছনে লুকাতে লাগল, তার কব্জিতে থাকা নিয়ন্ত্রণকারী যন্ত্র থেকে নরম বিদ্যুতের শব্দ হচ্ছিল।
“তোর ব্যাপার না,” সুর ওয়ানচিং লবণ আবার তাকের ওপর রাখল, লিন ছের হাত ধরে বলল, “চল।”
“থামো!” শিয়াও রান হাত বাড়িয়ে তাদের আটকাল, “আমি পরীক্ষাগারের লোক নই। আমি কাউকে খুঁজছি। এক জন পরীক্ষণ বস্তু, তার মতোই।”
সুর ওয়ানচিং হঠাৎ পা থামাল। মণি কঙ্কণ আরও বেশি কেঁপে উঠল: 【সতর্কতা: লক্ষ্য ব্যক্তির আবেগের পরিবর্তন, শক্তির নিয়ন্ত্রণ হারানোর আশঙ্কা】।
শিয়াও রান এর বাহুতে শিরা ফুলে উঠল, পেশি ফুলে লাল আলো ছড়াচ্ছিল—এটি শক্তি বিভাগের ক্ষমতা বিস্ফোরণের আগাম সংকেত।
“আমার বোন,” শিয়াও রান কণ্ঠ নিচু করে বলল, “তাকে নিয়ে গেছে, নম্বর X-7। তুমি কি তাকে চাও?”
লিন ছে থমকে গেল। X-7, সে এই নম্বরটি জানে। পরীক্ষাগারের ৭ নম্বর পরীক্ষণ বস্তু, সে আগুন নিয়ন্ত্রণ করতে পারে এমন মেয়েটি, যাকে সবসময় বিশেষ বিচ্ছিন্ন কক্ষে রাখা হয়।
সে অন্য পরীক্ষণ বস্তুদের মতো নয়, দৈনন্দিন পরীক্ষায় অংশ নেয় না, শুধুমাত্র বিশেষ সময়ে বাইরে আনা হয়।
“আমি না—”
“আমাদের সঙ্গে যোগ দাও, তোমার বোনকে খুঁজে বের করো।” সুর ওয়ানচিং হঠাৎ লিন ছের কথা কেটে শিয়াও রানকে হাত বাড়াল, “আমাদের শত্রু এক।”
শিয়াও রান সুর ওয়ানচিংকে উপরে নিচে দেখল, তার নজর কঙ্কণের উপর কয়েক সেকেন্ড স্থির হল।
সে হাত বাড়িয়ে দিল না, বরং এক ধাপ পেছনে সরে গেল, “তুমি কে?”
“যে তোমার বোনকে খুঁজে পেতে সাহায্য করবে।” সুর ওয়ানচিং লিন ছের দিকে ইঙ্গিত করল, “সে X-7 কে চেনে, তাই না?”
লিন ছে মুখ খুলল, কী উত্তর দিবে বুঝতে পারল না। সে সত্যিই X-7 কে দেখেছে, তবে অনেক আগে।
সেই লাল চুলের মেয়েটি সবসময় বিচ্ছিন্ন কক্ষের কোনায় একা বসে থাকে, কারো কাছে গেলেই আগুনের দেয়াল তাকে আটকায়।
“আমি... আমি তাকে দেখেছি।” লিন ছে সঙ্কোচে বলল, “কিন্তু পরিচিত না...”
“মিথ্যাবাদী।” শিয়াও রান হঠাৎ লিন ছের থুঁতনি ধরল, জোর করে মাথা উঁচু করাল, “তোমার লобে নম্বর কী? ০৯২৭? তোমরা একই ব্যাচের!”
লিন ছের লবে কোনো নম্বর ছিল না, বরং তা তার মেরুদণ্ডে ছাপা ছিল।
শিয়াও রান কিভাবে তার নম্বর জানল? সে তো তার গলার পিছনের ছাপ লুকাতে চুল দিয়ে ঢেকে রেখেছিল।
লিন ছের মনে এক ভয়ানক সন্দেহ জাগল: শিয়াও রান অভ্যন্তরীণ একজন ব্যক্তি, হয়তো X-7 এর অভিভাবক বা প্রহরী।
“এখন যথেষ্ট।” সুর ওয়ানচিং একটি বন্দুক বের করে শিয়াও রান এর পাঁজরের নিচে ঠেকিয়ে বলল, “ছেড়ে দাও তাকে।”
সুপার মার্কেটের ভিড় এই সংঘর্ষের প্রতি খেয়াল করল না, সবাই কেনাকাটায় ব্যস্ত ছিল।

—

শিয়াও রান হাত ছেড়ে এক ধাপ পেছনে গেল, কিন্তু চোখ লিন ছের মুখ থেকে সরল না, যেন তার মুখ থেকে কোনো উত্তর খুঁজছে।
“শোনো,” সুর ওয়ানচিং কণ্ঠ নিচু করল, “আমরাও পরীক্ষাগারের লোক খুঁজছি, কিন্তু এখানে কথা বলার সময় নয়।”
“কেন তোমাকে বিশ্বাস করব?” শিয়াও রান এর পেশি টেনে উঠল, লাল আলো ত্বকের নিচে প্রবাহিত হচ্ছিল, “সে হয়তো এখানেই আছে!”
এই সময়, সুপার মার্কেটের প্রবেশদ্বার থেকে হৈচৈ শোনা গেল। কয়েকজন কালো ইউনিফর্ম পরিহিত লোক ভিড় ঠেলে কাশিয়ার কাউন্টারে এগিয়ে আসল।
তারা কোমরে বন্দুক লাগিয়ে রেখেছে, বুকের ব্যাজ আলোয় ঝলমল করছিল—গবেষণা প্রতিষ্ঠানের নিরাপত্তা কর্মীরা!
“তোমাকে পেলাম, পরীক্ষণ বস্তু ০৯২৭।” এক চোখে চশমা পরা কালো পোশাকের লোক তার কব্জিতে থাকা যন্ত্র তুলে ধরল, “সিগন্যাল পরিষ্কার।”
লিন ছের মুখ সাদা হয়ে গেল। সে সুর ওয়ানচিংয়ের হাতের স্লিভ ধরে ধর্ষণীয় কাঁপুনি অনুভব করল।
সেই লোকেরা তাকে ধরে নিয়ে যাবে, আবার পরীক্ষাগারে ফিরিয়ে নিয়ে যাবে, অবিরত পরীক্ষা ও অত্যাচারের জন্য।
“চল।” সুর ওয়ানচিং লিন ছের কব্জি ধরে বলল, “পিছনের দরজা দিয়ে।”
“থামো,” শিয়াও রান তাদের আটকাল, “তারা ও X-7 খুঁজছে। তাদের সঙ্গে যাও।”
“তুমি পাগল?” সুর ওয়ানচিং শিয়াও রানকে তীক্ষ্ণ নজর দিল, “তারা আমাদের সবাইকে ধরে নিয়ে যাবে।”
শিয়াও রান কিছুক্ষণ হকচকিয়ে থাকল, হঠাৎ পেছনের তাকটি ঠেলে ফেলল।
টিনের ক্যান ও পানীয় বোতলের শব্দ কালো পোশাকধারীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল, তারা তৎক্ষণাৎ ওই দিকে ছুটে আসল।
“তোমরা আগে যাও,” শিয়াও রান দাঁত কটকটিয়ে বলল, “আগামী রাত বারোটা, উত্তরের পুরানো হাসপাতাল, X-7 সম্পর্কিত তথ্য নিয়ে আসো।”
সুর ওয়ানচিং উত্তর দেওয়ার আগেই শিয়াও রান কালো পোশাকীদের দিকে ছুটে গেল, তার গড়ন দ্রুত ভিড়ের মাঝে হারিয়ে গেল।
হট্টগোলের মধ্যে লড়াই ও চিৎকারের শব্দ এল, শিয়াও রান সম্ভবত তাদের মনোযোগ অন্যদিকে সরিয়ে দিচ্ছে।
“ট্রাকের পিছনের দরজা।” সুর ওয়ানচিং শপিং কার্ট ঠেলে লিন ছেকে পিছনের দরজার দিকে নিয়ে গেল, “দ্রুত।”
কালো পোশাকীদের আগমনের পর ভিড় আরও বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল, সবাই ছুটে বাইরে যাচ্ছিল।
লিন ছে ঠেলাঠেলি খেয়ে প্রায় পড়ে গেল, সে সুর ওয়ানচিংয়ের হাত শক্ত করে ধরল, ভয় পেল যেন ভিড়ের মাঝে হারিয়ে যায়।
“পিছনে তাকিও না।” সুর ওয়ানচিং তাকে গুদাম এলাকায় নিয়ে গিয়ে বলল, “মনোযোগ দিয়ে হাঁটো।”
লিন ছে হঠাৎ পিছন ফিরে দেখল। সুপার মার্কেটের ভেতর বিশৃঙ্খলা, শিয়াও রান ও কালো পোশাকীরা লড়াই করছে, তার হাত লাল আলো ছড়াচ্ছিল, প্রতিটি মুষ্টি তাকের কাঠামো ভেঙে দিচ্ছিল।
একজন কালো পোশাকী ইলেকট্রিক শক গানের বন্দুক বের করে শিয়াও রান এর পিঠের দিকে aimed করল।
“সাবধান!” লিন ছে আওয়াজ দিল, কিন্তু শিয়াও রান শুনতে পাবে না।
“চল।” সুর ওয়ানচিং তাকে টেনে পিছনের দরজার দিকে ছুটে গেল, “নিজেকে ভালোভাবে সামলাও।”
সুপার মার্কেটের পিছনের দরজা খুলে বাইরে সূর্যের আলো এত তীব্র ছিল যে লিন ছে চোখ মেলে রাখতে পারছিল না। সে পেছন থেকে গুলির শব্দ ও কাঁচ ভাঙার আওয়াজ শুনল, কিন্তু ফিরে তাকাতে সাহস পেল না।
সুর ওয়ানচিং শপিং কার্ট ঠেলে পার্কিং লটে দৌড়াল, লিন ছে তার পেছনে।
“গাড়িতে উঠ।” সুর ওয়ানচিং ট্রাঙ্ক খুলে লবণ ও অন্যান্য জিনিসপত্র ঢেলে দিল, “দ্রুত।”
লিন ছে সহকারী ড্রাইভারের আসনে উঠল, কাঁপতে থাকা আঙুল দিয়ে সিট বেল্ট বাঁধল। সে রিয়ারভিউ মিরর থেকে কয়েকজন কালো পোশাকী দেখতে পেল সুপার মার্কেটের পিছনের দরজা থেকে বেরিয়ে এসে চারপাশ খুঁজছে।
সুর ওয়ানচিং ইঞ্জিন স্টার্ট করল, গাড়ি তীরের মতো পার্কিং লট থেকে ছুটে গেল।
“শিয়াও রান...” লিন ছে ফিসফিস করে বলল, “সে কি ঠিক থাকবে?”

—

“কেন এত চিন্তা করিস?” সুর ওয়ানচিং পায়ের তলায় গ্যাস চাপল, “সে নিজেই এসেছিল, X-7 খুঁজে পেলে কথা হবে।”
লিন ছে চুপচাপ রইল। সে শিয়াও রান যে X-7 উল্লেখ করেছিল, সেই লাল চুলের মেয়েটির কথা মনে করল।
কেন শিয়াও রান তাকে বোন বলে ডাকে? পরীক্ষণ বস্তুদের মধ্যে পারিবারিক সম্পর্ক অনুমোদিত নয়।
সাধারণ মানুষ না হলে... শিয়াও রান হয়তো একজন সাধারণ মানুষ।
“তুমি কি সেই লাল চুলের মেয়েটিকে চেনো?” সুর ওয়ানচিং লিন ছেকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কিভাবে তার নাম জানো?”
“জানি না...” লিন ছে মাথা নেড়ে বলল, “না জানি কীভাবে হঠাৎ নামটি মাথায় এলো।”
সুর ওয়ানচিং চিন্তাভাবনা করে তাকে একবার দেখল, আর প্রশ্ন করল না। কঙ্কণ দেখাচ্ছিল লিন ছের শক্তির ওঠানামা স্থির, মিথ্যা বলার কোনো চিহ্ন নেই।
গাড়ি একাকী একটি পেছনের রাস্তা দিয়ে চলল, দুপাশে পুরানো ঝিমিয়ে থাকা ভবন, কয়েকটি বেওয়ারিশ কুকুর আবর্জনার মধ্যে খাবার খুঁজছে।
“আগামীকাল,” সুর ওয়ানচিং হঠাৎ বলল, “তুমি আমার সঙ্গে ওকে দেখতে যাবে।”
লিন ছে অবাক হয়ে সুর ওয়ানচিংকে দেখল। সে বুঝল না কেন সে শিয়াও রান এর সঙ্গে দেখা করতে চায়, সে তো বিপজ্জনক মনে হয় আর অনেক কিছু জানে পরীক্ষাগারের ব্যাপারে।
“কিন্তু...”
“কেন জিজ্ঞেস করো না।” সুর ওয়ানচিং তাকে কেটে বলল, “তোমার শুধু আজ্ঞাবহ হওয়া দরকার।”
“হ্যাঁ, মালিক।” লিন ছে মাথা নুয়ে আঙুল জড়িয়ে ধরল।
গাড়ি পুরানো রাস্তা ধরে চলতে থাকল, জানালা দিয়ে বাইরে ধূসর রঙের মিশ্র দৃশ্য ছড়িয়ে পড়ল।
লিন ছে শিয়াও রান যে জায়গার কথা বলেছিল—উত্তর অঞ্চলের পরিত্যক্ত হাসপাতাল, মনে করল।
সেখানে আগে একটি মানসিক হাসপাতাল ছিল, পরে গবেষণা প্রতিষ্ঠানে রূপান্তরিত হয়েছিল, যেখানে নিয়ন্ত্রণ হারানো পরীক্ষণ বস্তুদের রাখা হতো।
যদি শিয়াও রান সেই স্থান জানে, সে হয় গবেষণাগারের লোক, নয়তো...
“লিন ছে,” হঠাৎ সুর ওয়ানচিং তার নাম ডেকেছিল, “তুমি X-7 কে কতবার দেখেছ?”
“তিনবার,” লিন ছে স্মরণ করল, “সে খুব কম বিচ্ছিন্ন কক্ষ থেকে বের হয়।”
“তার ক্ষমতা কী?”
“আগুন নিয়ন্ত্রণ,” লিন ছে কণ্ঠে কম আওয়াজে বলল, “খুব শক্তিশালী, আমি যাদের দেখেছি তাদের চেয়ে বেশি।”
সুর ওয়ানচিং মাথা নাড়ল, আর প্রশ্ন করল না। গাড়ি একটি শান্ত ছোট রাস্তা দিয়ে মোড় নিল, শহরের গোলযোগ থেকে দূরে।
লিন ছে জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে ছিল, মনের মাঝে শিয়াও রান এর দৃঢ় মুখ আর সুপার মার্কেটের কালো পোশাকীদের ছবি ভাসছিল।
গবেষণা প্রতিষ্ঠান কখনো পালিয়ে যাওয়া পরীক্ষণ বস্তুদের ধরতে ছাড়বে না, তারা যতদিন না প্রত্যেককে ধরে নিয়ে ফিরে যায় ততদিন খুঁজতে থাকবে।
সুর ওয়ানচিং লিন ছের মুখের ভাব দেখল, হালকা একটি হাসি উঠল তার ঠোঁটে। X-7, এসএস স্তরের আগুনের ক্ষমতা, শিয়াও রান, লিন ছে—সব চাল শুরু হচ্ছে।
সে আঙুল দিয়ে স্টিয়ারিং হুইল টিপতে লাগল, মনে মনে আগামী দিনের পরিকল্পনা করছিল।
মণি কঙ্কণের ফাটল একটু বেড়ে গেল, সে তাকে উপেক্ষা করল। সবকিছু তার প্রত্যাশিত পথে এগিয়ে যাচ্ছে, আগের জীবনের থেকে অনেক বেশী সুচারুরূপে।