অধ্যায় ২২: আহত বীর ১
“শাও রান!” সু ওয়ান ছিং চিৎকার করে উঠল। সে ফিরে গিয়ে সাহায্য করতে চাইল, কিন্তু আ জে তাকে বাধা দিল।
“আমি যাচ্ছি।” আ জে একথা বলেই দুহাত উপরে তুলল। করিডোরের মেঝে থেকে জল দ্রুত একত্রিত হয়ে একটি জলীয় চাবুকের আকার ধারণ করল এবং মিউট্যান্টের দিকে আঘাত হানল।
জলীয় চাবুকটি মিউট্যান্টের মাথায় আঘাত করে তাকে পিছু হটতে বাধ্য করল। আ জে এই সুযোগে এগিয়ে গিয়ে শাও রানের হাত ধরে তাকে দরজার দিকে টেনে নিয়ে এল।
“পালান!” আ জে শাও রান এবং সু ওয়ান ছিংকে ধাক্কা দিয়ে দরজার বাইরে পাঠাল। সে সবার শেষে বেরিয়ে এসে লোহার দরজাটি জোরে বন্ধ করে দিল।
দরজার বাইরে একটি সরু গলি। গলির মুখে কয়েকটি গাড়ি দাঁড়ানো। ক্রেতারা আগেই পালিয়ে গিয়েছিল, কেবল সেই মা ও মেয়ে অপেক্ষা করছিল। ছোট মেয়েটি মায়ের পেছনে লুকিয়ে ছিল, তার চোখ ফুলে লাল হয়ে আছে, সে তখনও কাঁদছিল।
“আপনাদের ধন্যবাদ।” মহিলাটি কৃতজ্ঞতার সাথে বলল এবং মেয়েকে জড়িয়ে ধরল, “আপনারা না থাকলে...”
ছোট মেয়েটি ভয়ে ভয়ে মায়ের পেছন থেকে বেরিয়ে এল এবং শাও রানের দিকে একটি ছোট হাত বাড়িয়ে দিল: “কাকু, আমাকে বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ।”
শাও রান জোর করে হাসল, নিচু হয়ে মেয়েটির চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “ধন্যবাদ দিতে হবে না, ছোট্ট সোনা। এখন তুমি আর তোমার মা দ্রুত কোনো নিরাপদ জায়গা খুঁজে লুকিয়ে পড়ো, ঠিক আছে?”
মেয়েটি মাথা নাড়ল, তারপর আ জের দিকে তাকিয়ে বলল, “কাকু জাদু জানে, খুব চমৎকার।”
আ জে কিছুটা অস্বস্তিতে হাসল, কী উত্তর দেবে বুঝতে পারল না।
সু ওয়ান ছিং এক ধাপ এগিয়ে এল: “আপনারা কি আশেপাশে কোনো নিরাপদ জায়গার কথা জানেন?”
মহিলাটি মাথা নাড়ল: “আমার দিদির বাড়ি পশ্চিম এলাকায়, সেখানে সেনাবাহিনীর তৈরি একটি আশ্রয়কেন্দ্র আছে। আমরা সেখানেই যাচ্ছি।”
“তাহলে দ্রুত চলে যান,” সু ওয়ান ছিং বলল, “এখানে থাকা নিরাপদ নয়।”
মহিলাটি আবারও ধন্যবাদ জানাল এবং মেয়ের হাত ধরে দ্রুত চলে গেল। ছোট মেয়েটি একবার পেছনে ফিরে ভয়ে ভয়ে হাত নাড়ল, তারপর মায়ের সাথে গলির মোড়ে মিলিয়ে গেল।
“তুমি কেমন আছো?” সু ওয়ান ছিং শাও রানের দিকে ফিরে তার ক্ষত পরীক্ষা করল।
শাও রানের হাত এবং বুক থেকে রক্ত ঝরছিল, কিন্তু সে কেবল মাথা নাড়ল: “কিছু হয়নি।”
“কিছু হয়নি?” সু ওয়ান ছিং ভ্রু কুঁচকাল, “তোমাকে মিউট্যান্ট কামড়েছে! আমাদের এখনই ক্ষত পরিষ্কার করতে হবে।”
আ জে দেয়ালে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে হাঁপাচ্ছিল: “আমাদের এখান থেকে সরতে হবে। ওই দরজা বেশিক্ষণ টিকবে না।”
দরজার ওপাশ থেকে মিউট্যান্টদের আঘাতের শব্দ শোনা যাচ্ছিল, স্পষ্টতই তারা করিডোর পর্যন্ত চলে এসেছে। দরজার পাত বাঁকতে শুরু করেছে, যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে পড়তে পারে।
শাও রান দাঁতে দাঁত চেপে সোজা হয়ে দাঁড়াল: “আমাদের একটা গাড়ি খুঁজতে হবে।”
সু ওয়ান ছিং মাথা নাড়ল এবং গলির মোড়ে থাকা গাড়িগুলোর দিকে তাকাল: “তুমি কি গাড়ি চালাতে পারবে?”
শাও রান শীতল স্বরে বলল, “এই সামান্য চোট কোনো ব্যাপারই না।”
তিনজন দ্রুত গলির মোড়ের দিকে এগিয়ে গেল। আ জে সবার আগে হাঁটছিল, সতর্কভাবে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিল। শাও রান ব্যথা সহ্য করে মাঝখানে হাঁটছিল। সু ওয়ান ছিং পেছনে ছিল, বারবার লোহার দরজার দিকে তাকাচ্ছিল।
“ওই এসইউভি গাড়িটা ভালো।” আ জে একটি কালো রঙের অফ-রোড গাড়ির দিকে ইশারা করল।
শাও রান মাথা নাড়ল: “চাবি কোথায়?”
আ জে একটা করুণ হাসি হাসল: “গবেষণাগারে আমাদের অনেক কিছু শিখিয়েছে। তালা খোলা তাদের প্রাথমিক পাঠের একটি।”
লোহার দরজার পেছনের আঘাতের শব্দ আরও জোরালো হলো, দরজার ফ্রেম আলগা হয়ে গেছে। তিনজন দ্রুত পায়ে এসইউভিটির দিকে এগিয়ে গেল।
আ জে দ্রুত কালো এসইউভিটির দিকে গেল, শাও রান এবং সু ওয়ান ছিং তার পেছনেই ছিল।
“তুমি কি সত্যিই তালা খুলতে পারো?” শাও রান জিজ্ঞেস করল, ব্যথায় তার কণ্ঠস্বর কিছুটা কর্কশ শোনাচ্ছিল।
আ জে উত্তর না দিয়ে গাড়ির দরজার কাছে বসল এবং পকেট থেকে একটি সরু ধাতব তার বের করে তালার ছিদ্রের ভেতর ঢুকিয়ে দিল। তার কাজগুলো ছিল দক্ষ এবং নিখুঁত, যেন সে এটি অগণিতবার করেছে।
“গবেষণাগারে আমাদের অনেক কিছু শেখানো হয়েছে।” আ জে তালা খোলার কাজে মনোনিবেশ করে বলল, “কিছু শেখানো হয়েছে যেন আমরা মিশন সফল করতে পারি, আর কিছু শেখানো হয়েছে যেন পালানোর সময় তারা আমাদের সহজে ধরতে পারে।”
সু ওয়ান ছিং পাশে দাঁড়িয়ে পাহারা দিচ্ছিল এবং বারবার সেই নড়বড়ে লোহার দরজার দিকে তাকাচ্ছিল: “তাড়াতাড়ি করো, তারা এখনই বেরিয়ে আসবে।”
মুহূর্তের মধ্যেই লোহার দরজাটি ভার সইতে না পেরে ধপাস করে পড়ে গেল। একদল মিউট্যান্ট গর্জন করতে করতে করিডোর থেকে বেরিয়ে এল এবং দ্রুত গলির দিকে তাকাতে লাগল। তাদের মধ্যে একজন অমানুষিক চিৎকার করে তাদের অবস্থানের দিকে আঙুল তুলল।
“ধুর!” শাও রান অভিশাপ দিল, ঘুরে দাঁড়িয়ে মিউট্যান্টদের মুখোমুখি হয়ে লড়াইয়ের ভঙ্গি নিল।
আ জে হাতের কাজ দ্রুত করল, কপাল থেকে ঘাম ঝরছিল: “আমাকে আর দশটা সেকেন্ড সময় দাও।”
মিউট্যান্টরা দ্রুত তাদের দিকে এগিয়ে এল। শাও রান গভীর শ্বাস নিল এবং লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিল। ঠিক তখনই গলির অন্য প্রান্ত থেকে একটি শিশুর কান্নার শব্দ ভেসে এল।
সবার নজর শব্দের উৎসের দিকে গেল। পাঁচ-ছয় বছরের একটি ছোট মেয়ে গলির মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিল, তার কোলে একটি খেলনা পুতুল, গাল বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ছে।
“মা?” মেয়েটি কাঁদছিল এবং চারপাশ দেখছিল, “মা, তুমি কোথায়?”
“হে ঈশ্বর, এটা সেই ছোট মেয়েটি!” সু ওয়ান ছিং চিৎকার করে উঠল, “সে কেন ফিরে এল?”
মিউট্যান্টরাও মেয়েটিকে লক্ষ্য করল এবং সাথে সাথে দিক পরিবর্তন করে তার দিকে ধেয়ে এল। এই ভয়াবহ মূর্তিগুলোকে দেখে মেয়েটি ভয়ে জমে গেল, এমনকি কান্নাও থেমে গেল, কেবল বড় বড় চোখে কাঁপতে লাগল।
“না!” শাও রান চিৎকার করে উঠল এবং ব্যথা উপেক্ষা করে মেয়েটির দিকে ছুটে গেল।
তার গতি মিউট্যান্টদের চেয়ে বেশি ছিল, কিন্তু দূরত্ব ছিল অনেক। প্রথম মিউট্যান্টটি মেয়েটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার ঠিক আগমুহূর্তে শাও রান সামনে গড়িয়ে গিয়ে মাটি থেকে একটি ভাঙা ধাতব পাইপ তুলে নিল এবং পুরো শক্তি দিয়ে সেটি মিউট্যান্টের দিকে ছুড়ে মারল।
ধাতব পাইপটি নিখুঁতভাবে মিউট্যান্টের মাথায় আঘাত করল এবং তাকে মাটিতে ফেলে দিল। শাও রান এই সুযোগে মেয়েটির সামনে গিয়ে তাকে কোলে তুলে নিল এবং ঘুরেই দৌড় দিল।
“দৌড়াও!” সে মেয়েটিকে বলল এবং তাকে গলির মোড়ের দিকে ঠেলে দিল, “দ্রুত দৌড়াও!”
মেয়েটি টলমল পায়ে দৌড়াচ্ছিল, কিন্তু আরও অনেক মিউট্যান্ট ঘিরে ফেলেছিল। তাদের মধ্যে একজন ধারালো নখ বের করে মেয়েটিকে ধরার চেষ্টা করল।
শাও রান আবারও সামনে এগিয়ে এল এবং নিজের শরীর দিয়ে মেয়েটিকে আড়াল করল। মিউট্যান্টের নখ তার হাতে আঁচড় কাটল, চামড়া ছিঁড়ে রক্ত বেরিয়ে এল।
“আহ!” শাও রান ব্যথায় আর্তনাদ করে উঠল, কিন্তু পিছু না হটে মিউট্যান্টের হাঁটুতে লাথি মেরে তাকে ফেলে দিল।
“শাও রান!” সু ওয়ান ছিং চিৎকার করল এবং সাহায্য করতে চাইল, কিন্তু আরও অনেক মিউট্যান্ট তার পথ আটকে দাঁড়িয়ে ছিল।
আ জে অবশেষে গাড়ির তালা খুলল: “হয়ে গেছে!”
সে রণক্ষেত্রের দিকে তাকাল এবং দেখল শাও রান এক হাতে মেয়েটিকে ধরে অন্য হাতে মিউট্যান্টদের সাথে লড়াই করছে। তার হাত থেকে অনবরত রক্ত ঝরে মাটি রাঙিয়ে দিচ্ছে।
আ জে দ্বিধা না করে দ্রুত মেঝের জল এবং শাও রানের রক্ত নিয়ন্ত্রণ করে একটি জলীয় প্রাচীর তৈরি করল, যা শাও রান এবং মিউট্যান্টদের মাঝে বাধা হয়ে দাঁড়াল।
“শাও রান! এদিকে!” আ জে চিৎকার করল।
শাও রান ডাক শুনে মেয়েটিকে কোলে নিয়ে গাড়ির দিকে দৌড় দিল। মিউট্যান্টরা জলীয় প্রাচীরে ধাক্কা খেয়ে পিছিয়ে গেল, কিন্তু প্রাচীরটির শক্তি ক্রমশ কমে আসছিল এবং আ জের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যাচ্ছিল।
“গাড়িতে ওঠো!” সু ওয়ান ছিং গাড়ির দরজা খুলল এবং শাও রান ও মেয়েটিকে আগে উঠতে দিল।
শাও রান মেয়েটিকে পেছনের সিটে বসিয়ে নিজে সামনের সিটে বসল। সু ওয়ান ছিং ড্রাইভিং সিটে লাফিয়ে উঠল। আ জে সবার শেষে গাড়িতে উঠল এবং দরজা বন্ধ করার সাথে সাথেই জলীয় প্রাচীরটি ভেঙে পড়ল।
“চাবি!” সু ওয়ান ছিং তাড়া দিল।
আ জে মাথা নাড়ল: “দরকার নেই।” সে ইগনিশন সুইচে হাত রাখল এবং তার আঙুল থেকে মৃদু বৈদ্যুতিক প্রবাহ বেরিয়ে আসার সাথে সাথেই গাড়ির ইঞ্জিন গর্জে উঠল।
সু ওয়ান ছিং আর কোনো কথা না বলে এক্সিলারেটরে চাপ দিল। এসইউভিটি তীব্র গতিতে সামনে এগিয়ে গেল এবং পথ আটকানো কয়েকটা মিউট্যান্টকে উড়িয়ে দিয়ে গলি থেকে বেরিয়ে এল।
গাড়ির ভেতরে নিস্তব্ধতা, কেবল মেয়েটির কান্নার শব্দ আর শাও রানের ভারী শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল।