অধ্যায় ৩৩: রহস্যময় নমুনা কক্ষ ২
লিফটি ভূগর্ভস্থ তিন তলায় এসে থামল, দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল। সামনে একটি দীর্ঘ করিডোর, যার দুই পাশে সারিবদ্ধভাবে সাজানো ভারী ধাতব দরজা।
লু ঝাও তাদের করিডোরের শেষ প্রান্তে একটি বিশাল দরজার সামনে নিয়ে এলেন। দরজার ওপর একটি ইলেকট্রনিক লক এবং আঙুলের ছাপ শনাক্তকারী যন্ত্র রয়েছে।
"এখানের নিরাপত্তা ব্যবস্থা বেশ কড়া," লু ঝাও বললেন, "তবে আমার কাছে এখনও প্রবেশের অনুমতি আছে।"
তিনি তার হাতের তালু স্ক্যানারে রাখলেন এবং একটি পাসওয়ার্ড প্রবেশ করালেন। দরজার লকটি একটি মৃদু শব্দের সাথে খুলে গেল।
ভেতর থেকে এক ঝলক ঠান্ডা বাতাস বেরিয়ে এল, যার সাথে মিশে ছিল এক অদ্ভুত উৎকট গন্ধ—জীবাণুনাশক, ফরমালিন এবং অজানা কোনো রাসায়নিকের মিশ্রণ।
"স্পেসিমেন রুমে স্বাগতম," লু ঝাও বললেন, তার কণ্ঠে এক চিলতে তিক্ততা। "এখানে সমস্ত পরীক্ষার প্রমাণ সংরক্ষিত আছে।"
তারা ভেতরে ঢুকলেন। শিয়াও রান এবং লিন চে সবার পেছনে থেকে সতর্ক দৃষ্টি রাখছিলেন। সু ওয়ানছিং আলোর ব্যবস্থা চালু করলেন, একের পর এক বাতি জ্বলে উঠে পুরো ঘরটিকে আলোকিত করে তুলল।
এটি একটি বিশাল কক্ষ। চারপাশের দেয়ালে কাঁচের আলমারি, যার ভেতর সংরক্ষিত আছে বিভিন্ন ধরনের নমুনা—মানুষের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ, প্রাণীর দেহাবশেষ, এমনকি সম্পূর্ণ মানুষের দেহ, যা হালকা নীল রঙের তরলে ডুবিয়ে রাখা হয়েছে।
সু ওয়ানছিং একটি কাঁচের আলমারির কাছে গেলেন। ভেতরে একটি রূপান্তরিত ইঁদুর, যার ছয়টি পা এবং পিঠে আঁশের মতো গঠন রয়েছে।
"এটা কী?" তিনি জানতে চাইলেন।
লু ঝাও তার পাশে এসে দাঁড়ালেন। "প্রথম প্রজন্মের ভাইরাস সংক্রমণের নমুনা। এই ইঁদুরটি সংক্রমণের পর তিন দিন বেঁচে ছিল, যা প্রত্যাশার চেয়ে দ্বিগুণ সময়।"
সু ওয়ানছিং পরের আলমারির দিকে এগিয়ে গেলেন। ভেতরে একটি রূপান্তরিত কুকুর, যার চামড়ায় নীল রঙের ছোপ ছোপ দাগ এবং দাঁতগুলো অস্বাভাবিক রকমের বড়।
"ওদিকে দেখুন," শিয়াও রান কক্ষের অন্য পাশের দিকে ইশারা করলেন, "ওগুলো কি মানুষের নমুনা?"
লু ঝাও মাথা নাড়লেন, তার চেহারা বিষণ্ণ হয়ে উঠল। "সবাই স্বেচ্ছাসেবী ছিল।"
"স্বেচ্ছাসেবী?" শিয়াও রানের কণ্ঠে অবিশ্বাস।
"অন্তত সরকারি নথিতে এমনটাই লেখা আছে," লু ঝাও বললেন, "বাস্তবে, তাদের বেশিরভাগকেই প্রতারণা করে আনা হয়েছিল, নয়তো তারা ছিল কয়েদি।"
সু ওয়ানছিং লক্ষ্য করলেন, প্রতিটি নমুনার পাশে একটি ইলেকট্রনিক ট্যাগ লাগানো আছে, যাতে বিস্তারিত তথ্য ও তারিখ লেখা।
"এই ব্যক্তিটি," তিনি একটি কাঁচের আলমারির দিকে আঙুল তুললেন, "তার বাম হাত পুরোপুরি বদলে গেছে, দেখতে অনেকটা বর্মের মতো।"
লিন চে কাছে এসে নমুনাটি খুঁটিয়ে দেখলেন। "এই রূপান্তরের ধরনটি খুব অদ্ভুত," তিনি বললেন, "এটি দৈব নয়। ভাইরাসটি যেন উদ্দেশ্যমূলকভাবে হোস্টের ডিএনএ পরিবর্তন করছে।"
"কীভাবে সম্ভব?" শিয়াও রান প্রশ্ন করলেন, "ভাইরাসের তো নিজস্ব কোনো বুদ্ধি নেই।"
"এই উদ্দেশ্যমূলক রূপান্তর প্রতিটি নমুনার মধ্যেই বিদ্যমান," লু ঝাও ব্যাখ্যা করলেন, "আর একারণেই আমাদের সন্দেহ, এই ভাইরাসের উৎপত্তি পৃথিবী থেকে নয়।"
তারা স্পেসিমেন রুমে হাঁটতে থাকলেন। প্রতিটি আলমারির নমুনা ভিন্ন ভিন্ন মাত্রার এবং ধরনের রূপান্তর প্রদর্শন করছে। কিছু নমুনার পরিবর্তন সামান্য, আবার কিছু নমুনা দেখে মানুষ বলে চেনাই কঠিন।
"এগুলো কি আপনি এবং আপনার বন্ধুদের গবেষণার বিষয়বস্তু?" সু ওয়ানছিং লু ঝাওকে জিজ্ঞেস করলেন।
লু ঝাও মাথা নাড়লেন, তার মুখে যন্ত্রণার ছাপ স্পষ্ট। "আমরা সবাই এই প্রকল্পের বিজ্ঞানী ছিলাম, শুধু জানতাম না এর চূড়ান্ত উদ্দেশ্য কী। যখন সত্যটা সামনে এল, তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে।"
"আপনার বন্ধু এখন কোথায়?" সু ওয়ানছিং জিজ্ঞেস করলেন।
লু ঝাও কোনো উত্তর দিলেন না, শুধু ঘরের মাঝখানে রাখা একটি বিশেষ কাঁচের আলমারির দিকে এগিয়ে গেলেন। এই আলমারিটি অন্যগুলোর চেয়ে বড় এবং এর চারপাশ ধাতব কাঠামো দিয়ে মজবুত করা, সামনে অনেকগুলো সতর্কবার্তা লাগানো।
"এটা কী?" সু ওয়ানছিং সেই বিশেষ আলমারির কাছে গেলেন।
"এস-শূন্য (S-0)," লু ঝাও বললেন, "চ্যানেলের ওপার থেকে নিয়ে আসা প্রথম নমুনা।"
তিনি আলমারির পাশের একটি বোতাম চাপলেন। ঢাকনাটি ধীরে ধীরে উপরে উঠে ভেতরে থাকা বস্তুটিকে উন্মোচন করল—স্বচ্ছ তরলে সংরক্ষিত একটি অদ্ভুত প্রাণী।
প্রাণীটিকে দেখতে অনেকটা দ্বিপদী জীবের মতো, কিন্তু পৃথিবীর কোনো পরিচিত প্রাণীর সাথে এর মিল নেই। শরীরটি আধা-স্বচ্ছ, ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো স্পষ্টভাবে দৃশ্যমান, ত্বকে নীল রঙের ছোপ এবং মাথায় ছয়টি অসম আকৃতির চোখের মতো গঠন রয়েছে।
"এটাই ছিল প্রথম বাহক," লু ঝাও বললেন, "এর শরীর থেকে সংগৃহীত ভাইরাসের নমুনাই সবকিছুর শুরু।"
লিন চে প্রাণীটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার অভিব্যক্তি অত্যন্ত মনোযোগী। তিনি হাত বাড়ালেন, তার জলীয় ক্ষমতা সক্রিয় হয়ে হাতের তালুর সামনে একটি পাতলা পানির আবরণ তৈরি করল। পানির আবরণটি প্রাণীটির প্রতিচ্ছবি প্রতিফলিত করার পাশাপাশি বিভিন্ন ডেটা স্ট্রিম প্রদর্শন করছিল।
"এই প্রাণীটির ভাইরাসের গঠন অত্যন্ত অস্থিতিশীল," লিন চে বললেন, "এটি যেন প্রতিনিয়ত নিজেকে নতুন পরিবেশের সাথে মানিয়ে নিতে পরিবর্তিত করছে।"
"আপনি কি এর জিনের তথ্য পড়তে পারছেন?" সু ওয়ানছিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
লিন চে মাথা নাড়লেন। "এক অর্থে বলা যায়। ল্যাবরেটরি হয়তো আমার ভেতরে এই ক্ষমতাটিই রোপণ করেছিল।" তার অভিব্যক্তি হঠাৎ গম্ভীর হয়ে গেল। "এই প্রাণীটির ডিএনএ গঠনের একটি অংশ মানুষের সাথে অত্যন্ত সাদৃশ্যপূর্ণ, প্রায় ৯৭ শতাংশ মিল রয়েছে।"
"এটা অসম্ভব," সু ওয়ানছিং বললেন, "শিম্পাঞ্জি ছাড়া অন্য কোনো প্রাণীর ডিএনএ মানুষের সাথে এত বেশি মেলে না।"
"যদি না," লু ঝাও বললেন, "এটি অন্য কোনো গ্রহ থেকে না এসে, অন্য কোনো পৃথিবীর সংস্করণ থেকে আসে।"
পুরো ঘরে নিস্তব্ধতা নেমে এল। সবাই সেই অদ্ভুত প্রাণীটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।
"অন্য পৃথিবীর সংস্করণ?" শিয়াও রান পুনরাবৃত্তি করলেন, "আপনি কি সমান্তরাল মহাবিশ্বের কথা বলছেন?"
লু ঝাও মাথা নাড়লেন। "সোর্স পয়েন্ট জিরো প্রকল্পের লক্ষ্য কখনোই আন্তঃগ্রহ ভ্রমণ ছিল না, বরং ডাইমেনশনাল ট্র্যাভেল বা মাত্রিক ভ্রমণ। তারা মনে করেছিল, তারা আমাদের মহাবিশ্বের সমান্তরাল একটি পৃথিবী খুঁজে পেয়েছে, কিন্তু সেখানকার বিবর্তনের পথ সম্পূর্ণ ভিন্ন।"
"কেন তারা চ্যানেলটি খুলেছিল?" সু ওয়ানছিং জিজ্ঞেস করলেন, "দেখুন এর পরিণতি কী হয়েছে।"
"সম্পদ," লু ঝাও বললেন, "প্রযুক্তি, ক্ষমতা। চ্যানেলের ওপাশের পৃথিবী সম্পদে পরিপূর্ণ, প্রযুক্তি সম্ভবত আরও উন্নত। কিন্তু সবচেয়ে বড় কারণ হলো মৌল ক্ষমতা বা এলিমেন্টাল পাওয়ার।"
তিনি লিন চের দিকে ইশারা করলেন। "আপনাদের ক্ষমতা আকস্মিক নয়। আমাদের গবেষণা অনুযায়ী, মৌল ক্ষমতা চ্যানেলের বিকিরণের সাথে সম্পর্কিত। ছোট চ্যানেল খোলার পর বিকিরণ ছড়িয়ে পড়ে, যার ফলে কিছু মানুষের জিনে পরিবর্তন ঘটে এবং তারা মৌল নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা অর্জন করে।"
শিয়াও রান চারদিকে ঘুরে দেখছিলেন, স্পেসিমেন রুমের প্রতিটি কোণ পর্যবেক্ষণ করছিলেন। "এখানে পরিবেশটা খুব অদ্ভুত," তিনি বললেন, "মনে হচ্ছে কেউ আমাদের ওপর নজর রাখছে।"
লিন চেও মাথা নাড়লেন। "আমারও তেমনটাই মনে হচ্ছে।"
"আমাদের এখান থেকে বেরোনো দরকার," শিয়াও রান বললেন, "প্রয়োজনীয় তথ্য নেওয়া শেষ হলে আমরা চলে যাব।"
সু ওয়ানছিং এস-শূন্য নমুনার দিকে তাকিয়ে আবার লু ঝাওয়ের দিকে তাকালেন। "আপনার কী মনে হয়, তারা কেন অনুষ্ঠানের সময় এগিয়ে আনল?"
লু ঝাও মাথা নাড়লেন। "নিশ্চিত নই। হয়তো কারণ তারা যথেষ্ট সংখ্যক মৌল ক্ষমতার অধিকারী সংগ্রহ করতে পেরেছে, অথবা আমাদের কর্মকাণ্ডের কথা জেনে গেছে।"
ঠিক সেই মুহূর্তে লিন চে মাথা তুললেন, যেন কিছু শুনছেন। "শব্দ হচ্ছে," তিনি নিচু স্বরে বললেন, "ধাতব ঘর্ষণের শব্দ।"
শিয়াও রান সাথে সাথে হাত বন্দুকের ওপর রাখলেন। "লিফটি?"
লিন চে মাথা নাড়লেন।
"কেউ আসছে," সু ওয়ানছিং বললেন, "আমাদের এখনই বেরোতে হবে।"
"এই দিক দিয়ে," লু ঝাও ঘরের পেছনের একটি ছোট দরজার দিকে নির্দেশ করলেন, "জরুরি বহির্গমন, অন্য একটি লিফটের দিকে চলে গেছে।"
তারা দ্রুত নড়াচড়া করলেন, লু ঝাও পথ দেখাচ্ছিলেন। যাওয়ার পথে সু ওয়ানছিং একটি ছোট স্টোরেজ ক্যাবিনেট লক্ষ্য করলেন, যার ওপর লেখা "ব্যক্তিগত জিনিসপত্র"।
"এক মিনিট," তিনি বললেন এবং দ্রুত সেই ক্যাবিনেটের দিকে গেলেন। ভেতরে কয়েকটি নোটবুক, কিছু ছবি এবং ব্যক্তিগত জিনিসপত্র রয়েছে।
তিনি দ্রুত দুটি নোটবুক এবং কয়েকটি ছবি তুলে নিয়ে ব্যাগে ভরে ফেললেন। "ঠিক আছে, চলুন।"
তারা জরুরি পথ দিয়ে বেরিয়ে অন্য একটি লিফটের সামনে পৌঁছালেন। লু ঝাও কার্ড পাঞ্চ করে লিফট চালু করলেন।
"এই লিফট সরাসরি ভূমিতে নিয়ে যাবে," তিনি বললেন, "মূল পথ এড়িয়ে আমরা বেরোতে পারব।"
লিফট ধীরে ধীরে উপরে উঠতে লাগল। শিয়াও রান এবং লিন চে সতর্ক দৃষ্টিতে দরজার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
"আপনার কী মনে হয়, তারা কি আমাদের পিছু নেবে?" সু ওয়ানছিং জিজ্ঞেস করলেন।
লু ঝাও মাথা নাড়লেন। "সম্ভব নয়। তারা জানে না আমরা এখানে আছি। হয়তো কেবল নিয়মিত টহল চলছে।"
লিফট ভূমিতে পৌঁছাল, দরজা খোলার সাথে সাথে তারা দ্রুত ভবন থেকে বেরিয়ে গাড়িতে ফিরে এলেন।
"এখন কী করব?" শিয়াও রান গাড়ি চালু করে জিজ্ঞেস করলেন।
সু ওয়ানছিং ব্যাগ খুলে নোটবুকগুলো বের করলেন। "প্রথমে নিরাপদ কোনো জায়গা খুঁজে বের করি, এগুলো দেখি। তারপর পরবর্তী পরিকল্পনা তৈরি করব।"
শিয়াও রান মাথা নাড়লেন, গাড়িটি পারমাণবিক বিদ্যুৎ কেন্দ্র থেকে দূরে সরে গেল।
রিয়ার ভিউ মিররে সু ওয়ানছিং দেখলেন, পারমাণবিক বিদ্যুৎ কেন্দ্রের অবয়ব রাতের অন্ধকারে ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে। তার হাতের চুড়িটি আবারও কেঁপে উঠল, যেন তাকে কিছু মনে করিয়ে দিচ্ছে।
"আগামীকাল রাতে," তিনি নিচু স্বরে বললেন, "আমাদের হাতে মাত্র একটি সুযোগ আছে।"
গাড়ির ভেতরে নিস্তব্ধতা, প্রত্যেকেই নিজের চিন্তায় মগ্ন। লিন চে জানালার বাইরের দিকে তাকিয়ে আছেন, তার চেহারায় জটিল অভিব্যক্তি। শিয়াও রান গাড়ি চালানোর দিকে মনোযোগী, মাঝে মাঝে লুকিং গ্লাসে পেছনটা দেখে নিচ্ছেন।
লু ঝাও চোখ বন্ধ করে আছেন, যেন কিছু স্মৃতি হাতড়াচ্ছেন।
সু ওয়ানছিং নোটবুকের প্রথম পাতাটি উল্টালেন। সেখানে পরিচ্ছন্ন হাতের লেখায় একটি বাক্য লেখা: "যদি কেউ এই নোটবুকটি খুঁজে পান, তবে তাদের চ্যানেল খোলা থেকে বিরত রাখুন। যেকোনো মূল্যের বিনিময়ে।"