প্রথম খণ্ড, অধ্যায় চৌান্ন: চমৎকার মুরগি, কী চমৎকার মুরগি
অনেকক্ষণ পর, শেন তাও হঠাৎ করে চোখ মেলে তাকাল।
“ত্বক মুচমুচে, মাংস নরম, সুবাসিত, গভীরে প্রবেশ করা সমৃদ্ধ স্বাদ এবং মুখে লেগে থাকার মতো স্বাদ। চমৎকার মুরগি, দারুণ মুরগি!”
শেন তাও থাবড়া তুলে উচ্চস্বরে প্রশংসা করল!
লিউ ওয়েইডং স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে হেসে উঠল, “তাও ভাই যদি সুস্বাদু মনে করেন, তবে আমার এই অপরাধের ক্ষমা হয়ে গেল।”
“তোমার আবার কিসের অপরাধ……”
শেন তাও তাকে একটা চোখ রাঙানি দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “ভাই, ফটোগ্রাফিতে তুমি আমার ওস্তাদ, মদ্যপানে আমি তোমার কাছে হার মেনেছি। ভাবতেও পারিনি যে এখন রান্নার ক্ষেত্রেও আমি তোমার সাথে পেরে উঠছি না...
তুমি আমাকে ক্ষমা চাইতে এসেছ নাকি আমার দোকান ভাঙতে এবং আমার আত্মসম্মানে আঘাত হানতে এসেছ!”
কথাগুলো যখন শেষ হতে চলেছিল...
লান চাংঝু-এর বাঁকা মুখের প্রশ্নের মুখে পড়ে, ইয়ান শি শেষ পর্যন্ত তার গলার কাছে আসা কথাগুলো গিলে ফেলল।
মু ই ই নিজের এই বোকামি দেখে এতটাই লজ্জিত হয়েছিল যে তার মনে হচ্ছিল মাথা ঠুকে মরে যায়। সবচেয়ে হাসিখার বিষয় হলো, সেই দরজাগুলো বাইরের দিকে খোলা ছিল, অথচ সে নিজের সামর্থ্য না বুঝে সেগুলো খোলার চেষ্টা করে এমনভাবে পড়েছিল যে মুখ থুবড়ে পড়েছিল। এতে মু ই ই ভাবতেও বাধ্য হলো: ভেতরের মানুষগুলো যদি এখনও দিব্যি বেঁচে থাকত, তবে তার এই করুণ দশা দেখে কি তারা পেটে খিল ধরে হেসে উঠত না?
দুজন হাসতে হাসতে পাহাড় থেকে নিচে নামছিল, পথিমধ্যে এই সেক্টরের কিছু শিষ্যের সাথে দেখা হলো। তবে ওই শিষ্যরা যখন দেখল তারা দুজন সেই বৃদ্ধের দিক থেকে আসছে, তখন প্রত্যেকে তাদের দিকে করুণার দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল। এতে চৌ তাও এবং চাং তাচুয়াং বেশ অদ্ভুত এক অস্বস্তিতে পড়ে গেল।
“মাত্র এতটুকু কেন, একটা বাটি ভরা থাকার কথা ছিল তো।” হাতের জাদে রত্ন পাত্রটির দিকে তাকিয়ে আয়রন অ্যাবাকাস জিজ্ঞেস করল।
“হা হা হা, তোমার আত্মার শক্তি তো এখনও বাস্তব রূপ নিতে পারেনি, কেবল কিছু কুহক বিদ্যার ওপর ভর করে আছ। এবার দেখো আমি কীভাবে তোমাকে টুকরো টুকরো করে ওড়াই!” সেই মার্শাল আর্টিস্ট উচ্চস্বরে হেসে উঠল, তার শরীর থেকে রক্ত ছিটকে বের হওয়া সত্ত্বেও সেদিকে কোনো ভ্রূক্ষেপ না করে, পুনরায় আত্মার শক্তি একত্রিত করে চৌ তাও-এর ওপর আক্রমণ চালাল।
এই ভঙ্গিটার কথা একটু ভেবে দেখলেই বেশ একটা দারুণ স্টাইলিশ মনে হয়, বেশ সাবলীল, যা দেখে মনে হবে সে বুঝি একজন দারুণ দক্ষ এবং পটু চোর।
ঝাও ছিংছেং ওয়াং ইউয়েহার চোখের ইশারা দেখে বুঝতে পারল যে, হান গে ইতিমধ্যে তার কাছে সবকিছু পরিষ্কার করে বলেছে। তাতেই তার মনে সামান্য লজ্জার আভা ছড়িয়ে পড়ল।
“তুমি কি সত্যিই আমাকে চাও...” মু ই ই যখন কথাটি বলল, তখন সে নিজেই বেশ চমকে উঠল। সে কখনো এত সস্তা ভঙ্গিতে কথা বলেনি, কিন্তু আজকের রাতে নিজের স্বার্থে তাকে একবার এই লজ্জাজনক কাজটি করতেই হলো।
“হেহে, হু ভাই! আমার সত্যিই তেমন কোনো সমস্যা নেই। আমি আপনাকে ফোন করেছি কেবল একটা সাহায্য চাওয়ার জন্য, বড় কোনো ব্যাপার না!” আমি তিয়ান ছিং এবং মেংজির দিকে তাকালাম, তারা দুজনে একে অপরের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে পরে আমার দিকে ফিরল।
জম্বি লর্ড তার ঈর্ষণীয় আঘাত সহনক্ষমতার জোরে কেইনের শরীরে বেশ কয়েকটি ক্ষতের সৃষ্টি করে দিল।
“এই পোকামাকড়ের মতো দানবটা তো ভয়ের কিছু না।” দানবটাকে আঘাত করার পর চেন মেংছি স্বস্তির সুরে বলল।
“জামাইবাবু, আপনি সত্যিই কথা রেখেছেন, এটা কতই না আনন্দের!” চিউফেং সেক্টরের দুই প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠ দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে স্বস্তি পেলেন।
একটি উপত্যকা অতিক্রম করার সময় হঠাৎ নিচ থেকে পাখির এক মিষ্টি কূজন শোনা গেল, কিচিরমিচির শব্দ, যা ঠিক বসন্তের কোকিলের ডাক কিংবা স্বর্গের কোনো সুরের মতো অত্যন্ত মধুর ছিল।
এই মুহূর্তে মাঠের সবাই, তিন মধ্যবয়সী ব্যক্তি এবং জিয়াও ইয়ান সহ প্রত্যেকেই এই চারটি বিশাল অজগরের বেষ্টনীর মধ্যে এমনভাবে আটকে পড়েছিল যে তাদের পালাবার কোনো উপায় ছিল না, যেন জালে বন্দী মাছ।
বড় হলের ঠিক মাঝের পদ্মাসনে এক বোধিসত্ত্ব পা মুড়ে বসে আছেন। গায়ে তাঁর কাষায় বস্ত্র, হাতে রত্নখচিত ছড়ি। মুখাবয়ব অত্যন্ত করুণাময় এবং গম্ভীর, যা এক অলৌকিক ও দুর্গম অনুভূতির জন্ম দেয়।
চেন হাও তার মুঠো শক্ত করল। যদিও কোনো বৈজ্ঞানিক পরীক্ষা করা হয়নি, তবুও সে পরিষ্কার বুঝতে পারল যে তার হাতের গ্রিপ পাওয়ার আগের চেয়ে কিছুটা বেড়েছে।
“চেয়ারম্যান চেন, চিন্তা করবেন না। আমি আগেই বলেছি, সকালের সমস্ত পরীক্ষার ফলাফল একেবারেই স্বাভাবিক। ব্ল্যাক ফক্সের শরীরে কোনো সমস্যা নেই। স্বাভাবিকভাবে রেস করলেই সবকিছু ঠিকঠাক চলবে।” চিকিৎসক হু মা ই গুরুত্ব সহকারে বললেন।
চেন হাও নিশ্চিতকরণ বোতামটি টিপল। সিস্টেম শপিং মলের নির্ধারিত স্বর্ণ মুদ্রা ও ইউয়ানের অনুপাত অনুযায়ী, চেন হাওয়ের পাশের সেই ব্ল্যাক ডায়মন্ড পিওনি কার্ড থেকে সিস্টেম মুহূর্তের মধ্যে এক কোটি তহবিল কেটে নিল।
শেষ পর্যন্ত জিন লিং মাটিতে বসে বারবার পাও কুও, পাও কুও বলে অত্যন্ত স্নেহের সুরে ডাকছিল।
“কোনো সমস্যা নেই, যতক্ষণ না তারা টের পাচ্ছে। পরে কোনো সুযোগ পেলে আমি ইউনফেং মন্দিরের মঠাধ্যক্ষকে এই জায়গার কথা জানিয়ে দেব, যাতে জিনিসটি তার আসল মালিকের কাছে ফিরে যায়।” ইয়ে উটাও তাকে জবাব দিল।
“তাহলে তোমার পরিকল্পনা কী? এখন তো এমন কোনো প্রমাণ নেই যা দিয়ে প্রমাণ করতে পারো যে তারা সত্যিই এমনটা করবে, তাই কাউকেই সতর্ক করার জন্য বোঝানোর কোনো উপায় নেই তোমার কাছে।” চি চিয়াবি বাস্তব সত্যটি তুলে ধরল।
কয়েক দিনের শীতলতার পর, সে আবার শুগিলার বিষয়টি নিয়ে শোরগোল তোলার প্রস্তুতি নিল। শিকার উৎসব থেকে ফিরে আসার পর থেকেই তিনটি পক্ষের শক্তিগুলো ছটফট করছিল। প্রতিদিন কেউ না কেউ লুইয়ের খোঁজ করছিল, আর লোটা যেহেতু ইচ্ছাকৃতভাবেই লুকিয়ে আছে, তাই স্বাভাবিকভাবেই কেউ তাকে খুঁজে পাচ্ছে না।
আর এই রুমটির দর্শক সংখ্যাও বেশ ভালোই ছিল, প্রায় ত্রিশ হাজারের মতো স্থিতিশীল ছিল। এর কারণ হলো এই ‘ডার্টি র্যাডিস’ নামের ব্রডকাস্টারটি বেশ রহস্যময় প্রকৃতির। এখানে রহস্যময় বলতে মেটাফিজিক্যাল বা রহস্যবিদ্যার কথা বোঝানো হয়েছে। তার চিন্তাধারা ভীষণ প্রখর, ভাবনার বিস্তারগুলো এত অদ্ভুত যে কখনো কখনো বিশ্বাসই করতে ইচ্ছে করবে না।
“তাহলে ঠিক আছে, উ সিজু মনে হয় বাঁশিতে বেশ পটু, তবে চলুন আমরা বাঁশি আর সেতারের যৌথ সুর তুলি। আশা করি সিজুর বাঁশির সুর আমার এই বাজে সেতার বাদনকেও ঢেকে দিতে পারবে।” লিয়ান সিন অত্যন্ত মার্জিতভাবে প্রস্তাবটি রাখল।
এখন দলগুলোর শক্তি ধীরে ধীরে সমান হয়ে আসছে, প্রিমিয়ার লিগে পরপর শিরোপা ধরে রাখার কাজটা দিন দিন আরও কঠিন হয়ে পড়ছে।
আর সবচেয়ে বড় কথা হলো, ড্রাগন রাজাদের বংশগত ইতিহাস এবং পুরনো কিছু ঘটনার কারণে তারা মানবজাতিকে ভীষণ শত্রুভাবাপন্ন দৃষ্টিতে দেখে। মানুষের সাথে তাদের বিশেষ কোনো যোগাযোগও নেই, উল্টো মাঝেমধ্যেই তারা সমুদ্রে নানা বিপত্তি ঘটিয়ে থাকে।
রোমান আব্রামোভিচ চেলসি ক্লাবটি কেনার পর শত শত মিলিয়ন পাউন্ড বিনিয়োগ করেছেন। প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা, এফএ কাপ এবং লিগ কাপ জেতার পর এখন তাঁর একমাত্র লক্ষ্য উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জয়।
“বাদ দাও, এর চেয়ে তোমার মনোযোগ বরং জিন লিংকে শিক্ষা দেওয়ার দিকে দাও। দেখ তো একটা ফুটফুটে বাচ্চাকে তুমি কী বানিয়ে ফেলেছ! যাও, এখান থেকে যাও!” রাজমাতা হাত নেড়ে বড় রাজকন্যা এবং উআন侯-কে জিন লিংকে নিয়ে চলে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।
“ভাগ্যিস আগে দেখেছিলাম, নইলে তো সোজা নাকের ভেতরে ঢুকে যেত! এখন আমাদের কী করা উচিত?” চিয়াং মিং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে আমার দিকে একরাশ অসহায় মুখ নিয়ে তাকিয়ে রইল। ভেবেই কেমন যেন অদ্ভুত লাগছে, এই প্রাচীন প্রাসাদটি আসলে কোন জায়গা?
সে অবচেতনভাবে সেই লিন মহাশয়ের কথা মনে করার চেষ্টা করল। হুয়া পিন যে দা লিয়াং রাজ্যে আসতে চাচ্ছে না, তা কি এই লোকটির সাথে কোনোভাবে জড়িত?
তারা যখন মারাত্মকভাবে দুর্বল হয়ে পড়েছিল, সেই সুযোগকে কাজে লাগিয়ে ইয়ান ইফেং লিং লুওচির হাত ধরে ফেলল এবং অন্য হাতে মারাত্মক এক ক্ষুদ্র অস্ত্র তুলে নিয়ে এক লহমায় সমস্ত বাধা পেরিয়ে চরম ঝুঁকিপূর্ণ পথ বেছে নিল।