প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাইশ: তোমাকে দারুণ দেখাচ্ছে

শেন বিং তার কথা শুনে মুহূর্তের মধ্যে শীতল হয়ে গেলেন এবং তার হৃদয় আবার বিষণ্ণতায় ডুবে গেল। আসলে মানুষটা একদমই বদলায়নি, সেই আগের মতোই দায়িত্বজ্ঞানহীন এক বখাটে রয়ে গেছে! তিনি আলতো করে পা তুলে হাত দিয়ে নিচে থাকা তুষারের ফুল ও বাহারি ফুলগুলো সরিয়ে দিলেন। “তোমার জিনিস, তোমাকে ফিরিয়ে দিলাম।” শেন বিং শীতল কণ্ঠে বললেন। তারপর ঘুরে দেয়ালের দিকে মুখ করে দাঁড়ালেন। “এমনটা করো না, প্রিয়তমা, তুমি ভুল বুঝছ, আমি আসলে সেটা বোঝাতে চাইনি।” লি ওয়েইডং সঙ্গে সঙ্গে শেন বিংয়ের মনের অবস্থা বুঝে ফেলে ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করলেন। শেন বিং কোনো কথা বললেন না, তবে কান খাড়া করে শুনছিলেন। “নিবন্ধন না থাকলেই তো বিশ্ববিদ্যালয়ের ভর্তি পরীক্ষায় বসা যায়। আমরা যদি এখন বিয়ে করে ফেলি, তবে তুমি আর পরীক্ষা দিতে পারবে না!” লি ওয়েইডং বুঝিয়ে বললেন। আজ রাতে তিনি শেন বিংয়ের সাথে ঠিক এই বিষয়টি নিয়েই কথা বলতে চেয়েছিলেন...

“আপনি কি আমাকে ফাঁকি দিচ্ছেন? মিস্টার জ্যাক, অস্ট্রেলিয়ার রাজনীতিবিদদের বিশ্বাসযোগ্যতা কি এতই কম? আপনি যদি কোনো গুরুত্বপূর্ণ সভায় অংশ নিতে পারেন, তবে আপনার মনে রাখা উচিত কে আপনাকে সেই সভায় যাওয়ার যোগ্যতা দিয়েছিল। আপনার পরনের দামি পোশাক আর ওই দশ লক্ষাধিক মূল্যের বিলাসবহুল গাড়িটা কোথা থেকে এসেছে?” হান নিং কিছুটা বিদ্রূপের সুরে বললেন। এক মুহূর্তের জন্য লালোক ভেবেছিলেন পরিস্থিতি উল্টে দেওয়ার জন্য সর্বশক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়বেন, কিন্তু যখন তিনি অনুভব করলেন যে সেই দুই শক্তিশালী দেবতা, যারা সাহায্যের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, তারা পিছিয়ে গেছেন, তখন তার মনে একরাশ ঘৃণা জেগে উঠল। এটাই দক্ষতার পার্থক্য, অ্যাঙ্গরিস কখনোই যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শী কোনো দেবতা ছিলেন না। তার মরিয়া প্রচেষ্টার শেষ আঘাতটিও অত্যন্ত অবজ্ঞার সাথে পাশ কাটিয়ে দেওয়া হলো। দুয়ান তিয়ানইয়া, ঝাও কাইশেন এবং চাও ইউজিয়ানের পক্ষে তাদের আর ধরার কোনো উপায় ছিল না। তারা এখনো বিশ্বাস করতে পারছেন না, জিয়া মোরান কীভাবে হো কিং হতে পারেন? মনে হচ্ছে, তারা সবাই ‘শতাব্দীর সেরা ভণ্ড’র দ্বারা প্রতারিত হয়েছেন।

ইয়ে চেনের ঔদ্ধত্য দেখানোর সাহস ছিল কেবল সেই গাছটির কারণে। ওই গাছ থেকে বিচ্ছিন্ন হলে ইয়ে চেনের কোনো অস্তিত্বই থাকত না, মো জি শুন এক থাপ্পড়েই তাকে শেষ করে দিতে পারতেন। নিঃসন্দেহে, যার মুখ সবুজ ছিল সে হলো বিষরাজ গুই ঝু, আর যার নাক বড় সে হলো জলরাজ গু ইউ। তার আসল রূপ কোনো ড্রাগন নয়, বরং আইস প্লেনের সাদা হাতি। হান ঝেং কখনোই নিজের ভাবনাকে স্বীকার করতে চাননি, তাই তিনি সবসময় আদর্শকে অজুহাত হিসেবে ব্যবহার করেছেন, যা কেবল তার অন্তরের অবদমিত আবেগকে ঢেকে রাখার একটি উপায় মাত্র। পাশে থাকা লিয়াং দেইউ মনে মনে আনন্দিত হচ্ছিলেন। তিনি নিজে মার্শাল আর্ট না জানা সাধারণ মানুষ, তাই গভীর রহস্যময় জু ইউলংয়ের মোকাবিলা করা ছিল তার জন্য অসম্ভব। এখন দুয়ান কিংশু এমনকি পুরো ছিয়াংতং সম্প্রদায়ের সমর্থন পাওয়ায় তিনি সহজেই অন্যের কাঁধে বন্দুক রেখে শিকার করতে পারবেন এবং এরপর দীর্ঘদিন ধরে আকাঙ্ক্ষিত শাংগুয়ান পিয়াওউনকে নিজের আয়ত্তে আনতে পারবেন। ইয়ে চেনের পূর্বজন্ম ছিল ইয়ে জিংজিয়ানের, যিনি স্বয়ং বুদ্ধের মতো প্রতিভার অধিকারী ছিলেন। কে জানত যে তাকেও এমন একজনের কাছে শিখতে হবে? “অধীনস্থ তার প্রত্যাশা পূরণ করবেই!” ভবিষ্যতে কী হবে কেউ জানে না, তবে张 শুও (ঝাং শুও) আপাতত কথা দিয়ে দিলেন। ফাঁকা বুলি আওড়াতে তো আর পয়সা লাগে না, তাই যা খুশি বলা যায়। একই সময়ে, শহরের অপর প্রান্তে ঝাং পুলিশ অফিসার তার অফিসে জরুরি মিটিং ডাকলেন। কথাটি শোনা মাত্রই ওয়েন লানের মুখে হাসি জমে গেল, তিনি বুঝতে পারছিলেন না কী উত্তর দেবেন। তিনি জানতেন তার মা তার বিয়ে নিয়ে কতটা চিন্তিত, কিন্তু তিনি ভাবেননি যে মা সরাসরি তার পুরনো সহপাঠীকে ‘ম্যাচমেকার’ হিসেবে নিয়ে আসবেন। পরদিন লুও ইয়াং যথাসময়ে ঘুম থেকে উঠলেন। শরীরচর্চার পর নাস্তা করতে বসে তার মাথায় লিন পান এর গত রাতের কথা ঘুরপাক খাচ্ছিল। চেন মোরানের নতুন কর্মকাণ্ডকে তিনি উপেক্ষা করতে পারছিলেন না। হঠাৎ দরজার বেল বেজে উঠল, যা তার চিন্তায় ছেদ ঘটাল। উচ্চ আধ্যাত্মিক শক্তির অধিকারী নেতাদের ছাড়া অন্য কেউ খুব একটা আধ্যাত্মিক ফল খুঁজে পায়নি, যা ফেং দুশিং জানত। ফেং দুশিং মনে মনে ভাবছিলেন, কী দারুণ অভিনয়! তোমার হাত যদি আমার হাতের ওপর না থাকত, তবে আমি ভুলেও ভাবতাম না যে তুমি এত উদ্বিগ্ন। সেই হাতের আঘাতের জোর এবং গতি উপস্থিত অনেক প্রবীণ সাধকের মনেই ভয়ের সৃষ্টি করল। গর্তগুলোর মধ্যে একটিতে এক পশুপালক ছিল, যার চেহারা ছিল সুশ্রী। তার মাথায় থাকা দুটি লম্বা হরিণের শিং তাকে স্বর্গ থেকে নেমে আসা দেবতার মতো দেখাচ্ছিল, যদিও তার পরনের পশুর চামড়ার পোশাকটি মুহূর্তেই সেই ভ্রম ভেঙে দিচ্ছিল। চুক্তির নিয়ম লঙ্ঘন করলে, যার মধ্যে দায়িত্ব পালনে ব্যর্থতা, সংগ্রাহকের কাজে বাধা দেওয়া, আক্রমণ করা বা অযৌক্তিক নিয়ম তৈরি করা অন্তর্ভুক্ত, পরিস্থিতির গুরুত্ব অনুযায়ী সতর্কতা, কার্ড বাজেয়াপ্ত করা, পদাবনতি বা চুক্তি বাতিলের মতো শাস্তি দেওয়া হবে। হুয়াং ওয়েই যদিও কিছুই বুঝতে পারছিলেন না, তবুও তিনি ভদ্রভাবে বিদায় নিলেন। তিনি চলে যাওয়ার পর কিন চুয়ান সঙ্গে সঙ্গে কর্মীদের এই প্রাচীন নিদর্শনগুলো সতর্কতার সাথে পরীক্ষা করার নির্দেশ দিলেন। যদিও সিনেমাটি মুক্তি পেতে আরও এক বছর বাকি, তবুও এটি নিয়ে বেশ আগ্রহ রয়েছে, জানি না এটি আদৌ মুক্তি পাবে কি না।

২৬ বছর বয়সে মাস্টার হওয়ার পর থেকে তার বাম চোখ খুললেই নীল আগুনের শিখা জ্বলে উঠত। সাধারণ কোনো বস্তু তার সংস্পর্শে এলে মুহূর্তেই ছাই হয়ে যেত। যদি প্রতিপক্ষের দুর্বলতা খুঁজে না পাওয়া যায়, তবে এভাবেই সময় নষ্ট করলে তাং মুয়ের পক্ষে আর কোনো উপায় থাকবে না। কিন্তু এখন শিয়ং চু মো বেশ স্বস্তিতে ছিলেন, তিনি আনন্দের আতিশয্যে শব্দ করে উঠলেন, যা উপস্থিত সবাইকে হাসিয়ে তুলল। মু জিংহেংকে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তিনি আরও কৌতূহলী হয়ে উঠলেন এবং কম্বল আঁকড়ে ধরে ঝটপট উঠে বসলেন। ছাংআন শহরটি সাময়িকভাবে শান্ত হয়ে এল, সব দিক থেকেই স্বাভাবিক উন্নয়ন চলছিল। সময়ের সাথে সাথে লবণ সড়কের সম্মেলনে আসা বিভিন্ন দেশের প্রতিনিধিরাও নিজ নিজ দেশে ফিরে গেলেন। সম্মতি জানিয়ে চি তিয়ান দাসং (মহান ঋষি) কোনো দ্বিধা ছাড়াই এক লাফে মেঘে চড়ে শহরের বাইরে চলে গেলেন। তাং মু ধীরে ধীরে বুঝতে পারলেন বিষয়টি রহস্যজনক। মু ছিয়ানের যদি যমজ বোন থাকত, তবে তিনি তা অনেক আগেই জানতে পারতেন। এমনকি যদি তাদের সম্পর্ক খারাপও হতো এবং দীর্ঘ সময় যোগাযোগ না থাকার কারণে তা না জানা যেত, তবুও এত অল্প সময়ের মধ্যে তাদের সম্পর্ক এতটা গভীর হওয়ার কথা নয়। রেড থর্ন চেম্বার অব কমার্স উইজার্ড মহাদেশে অত্যন্ত শক্তিশালী। মহাদেশজুড়ে বিস্তৃত বিশাল আকাশযানের নেটওয়ার্ক তাদেরই সৃষ্টি। তবে তাদের এখনো শক্তিশালী শক্তির প্রতি শ্রদ্ধা প্রদর্শন করতে হয়, কারণ এটি উইজার্ড ব্যবস্থার মৌলিক নিয়মগুলোর একটি। তাং মুয়ের আকস্মিক অভ্যর্থনার মুখোমুখি হয়ে উ কি মোটেও অবাক হলেন না, যেন এটি পরিকল্পনারই অংশ ছিল। “তুমি কি এই হুয়াং তিয়েক্সিনের সাথে পরিচিত? তাকে নিয়ে তোমার মূল্যায়ন কী?” প্রফেসর ওউয়াং কিছুক্ষণ চিন্তার পর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নটি করলেন। হঠাৎ এক বিকট শব্দ হলো, সোনার আলো ঝলসে ওঠার পর বুদ্ধ তার ষোল হাতবিশিষ্ট স্বর্ণমূর্তি ধারণ করলেন এবং নয়টি পদ্মফুলের আসনের ওপর উপবিষ্ট হলেন। বুদ্ধের পেছনে তার পাঁচজন বুদ্ধের অবতার—দোবাও, অচল, রত্নসম্ভব এবং অমোঘসিদ্ধি—নিজ নিজ অবস্থানে দাঁড়িয়ে স্বর্ণমূর্তি ধারণ করে চোখ নামিয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। শেন শিরসান ওয়াং লিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। শেষ পর্যন্ত শেন শিরসান যেন বুঝতে পারলেন, ওয়াং লি এবার শু কেইক্সিনকে ফাঁদে ফেলেছে, যা লিন লেংইউয়ের মনে ঘৃণা এবং অন্যদের মনে ঈর্ষার জন্ম দিয়েছে। “নড়বে না!” কোনো কিছু বুঝে ওঠার আগেই তিনি অনুভব করলেন তার দুই হাত কেউ একজন মুচড়ে ধরেছে এবং একটি কঠোর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।