প্রথম খণ্ড, তৃতীয় অধ্যায়: সুন্দরী নারী শিক্ষিত তরুণী

ছেঁড়া চুক্তিপত্র আর উদ্ধত অট্টহাসি যেন ঝনঝন করে কয়েকটা চড় বসিয়ে দিল জেং গুয়াংরং-এর গালে। রাগে ফুঁসতে লাগলেন তিনি!

ছেলেকে তিনি না হয় ত্যাগ করতে পারেন, কিন্তু এমন অপমান তিনি কিছুতেই মেনে নিতে পারেন না। তবে সম্ভ্রান্ত পরিবারের মানুষ হওয়ায় নিজেকে সামলে নেওয়ার কৌশল তাঁর বেশ ভালোই জানা। গভীর একটা শ্বাস নিয়ে তিনি নিজেকে অনেকটা শান্ত করে নিলেন। তাঁর চোখে এখন শীতল অবজ্ঞা।

লিউ ওয়েইদং-এর দিকে তাকিয়ে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "যেহেতু ওসবের কোনো গুরুত্বই নেই, তবে তিন দিন আগে কেন কেঁদে-কেটে আমার কাছে ফিরে যাওয়ার জন্য মিনতি করছিলে?"

লিউ ওয়েইদং কাঁধ ঝাঁকালেন, "তখন হয়তো মাথায় ভূত চেপেছিল, এখন হুঁশ ফিরেছে।"

'মাথায় ভূত' কথাটা শুনে জেং গুয়াংরং প্রায় ফেটে পড়ছিলেন। কে ভূত? আঙুল উঁচিয়ে তিনি বললেন, "পরে কিন্তু পস্তাতে হবে!"

"পস্তানো?" লিউ ওয়েইদং যেন একটু থমকে গেলেন, তারপর হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সত্যি বলতে, একটু তো পস্তাতেই হচ্ছে!" পরক্ষণেই তাঁর মুখে ফুটে উঠল আরও উজ্জ্বল হাসি, "তবে খুব একটা নয়!"

"তুমি শুধু একটা ছোটখাটো গুণ্ডাই নও, তোমার মাথাটাও ঠিক নেই, ঠিক তোমার সেই অকালে মরে যাওয়া মায়ের মতো।" জেং গুয়াংরং ঘুরে দাঁড়িয়ে হাঁটা দিলেন। তিনি এখানে আর এক মুহূর্তও থাকতে চান না। নিজের ঔরসজাত সন্তানের কাছ থেকে এমন সরাসরি অপমান সহ্য করাটা বড্ড গ্লানির।

লিউ ওয়েইদং হাত পকেটে গুঁজে ধীরেসুস্থে পেছনে হাঁটতে লাগলেন। হতবাক হয়ে যাওয়া লিউ পরিবারের সদস্যরাও তাঁর পিছু পিছু বেরিয়ে এল। ইঞ্জিন চালু হলো, গাড়ি চলতে শুরু করল।

"বিদায়! যদিও আমি চাই, যেন আর কোনোদিন দেখা না হয়।" লিউ ওয়েইদং হাত নাড়তে লাগলেন, যেন আকাশের মেঘকে বিদায় জানাচ্ছেন!

গাড়ির জানালা নেমে এল। ভেতরে দেখা গেল জেং গুয়াংরং-এর অত্যন্ত শীতল মুখটা। তিনি বললেন, "লিউ ওয়েইদং, তুমি বড়লোক হওয়ার সুযোগ হারিয়ে ফেললে!"

"বড়লোক? হা হা, এখন থেকে আমি নিজেই বড়লোক!" লিউ ওয়েইদং অট্টহাসি দিলেন।

যেহেতু এই বাবাকে তিনি আর মানতে রাজি নন, তাই তিনিই এখন নিজের সর্বেসর্বা। আর ওইসব আভিজাত্যের তোয়াক্কা তিনি করেন না। ছিঃ!

গাড়ির বহর দূরে চলে গেল। লিউ ওয়েইদং বেশ ফুরফুরে মেজাজে ঘুরতেই দেখলেন, পালক পিতা লিউ শান তেড়ে এসে সজোরে একটা চড় বসিয়ে দিলেন তাঁর গালে।

"পটাশ!"

কি ভীষণ শব্দ! পিতৃস্নেহ যেন পাহাড়ের মতো... ভেঙে পড়ল! সারা জীবন লাঙল ধরা হাত, বেশ জোর আছে তাতে!

লিউ ওয়েইদং গাল চেপে ধরে টলতে টলতে আধ পা পিছিয়ে গেলেন। লিউ শানের দিকে তাকিয়ে মিনতি করে বললেন, "বাবা, আমাকে মারলে কেন?"

"তুমি হতভাগা, ওটা তোমার জন্মদাতা পিতা, কেন তুমি ওকে মেনে নিলে না? জানোয়ার, একেবারে জানোয়ার! রাজধানী বেইজিংয়ের ঐশ্বর্য ফেলে এই গাঁয়ে পড়ে থাকতে ইচ্ছে করছে? তোর কি বুদ্ধি লোপ পেয়েছে? আমি তোকে মেরে ফেলব, তুই ছোট জানোয়ার!"

লিউ শানের চোখ দুটো লাল হয়ে আছে। কড়া ও পড়া হাতের তালু তুলে তিনি আবার মারতে উদ্যত হলেন।

দুই জীবন পার করে আবার এই জীবনে ফিরে আসা— লিউ ওয়েইদং-এর হৃদয়ে আবেগের জোয়ার বইছে। তিনি আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না। ধপ করে লিউ শানের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন। সারা জীবন যিনি তাঁকে আগলে রেখেছেন, আর শেষমেশ আগুনের লেলিহান শিখায় পুড়ে মারা গেছেন, সেই বৃদ্ধকে দেখে লিউ ওয়েইদং-এর চোখ ঝাপসা হয়ে এল। তিনি মৃদুস্বরে বললেন, "বাবা, অনেকদিন পর দেখা হলো!"

জন্মদাতার সামনে মাথা নোয়াননি, কিন্তু আজ পালক পিতার সামনে তিনি মাথা নত করলেন। জন্ম দেওয়ার চেয়ে বড় হলো লালন-পালনের ঋণ, যা সমুদ্রের চেয়েও গভীর!

"তুই ছোকরা কী সব বলছিস?" লিউ শান কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন। তারপর আবার রেগে গেলেন। এই পোলাপান কি আজ সারাক্ষণ তাকে অপমানই করবে? সত্যিই পিটুনির ওষুধ দরকার।

যদি লিউ ওয়েইদং জানতেন তাঁর বাবা এমন ভুল বুঝেছেন, তবে হয়তো রক্তবমি করে ফেলতেন। হাত তুলে আবার মারতে যাবেন, ঠিক তখনই পালক মা ঝাও কুইহং পাগলের মতো ছুটে এলেন। তিনি লিউ শানকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে চিৎকার করে বললেন, "লিউ শান, আমার ছেলের গায়ে আর হাত তুললে আমি কিন্তু তোমার সাথে মরণপণ লড়ব!"

ঘুরে দাঁড়িয়ে লিউ ওয়েইদং-এর গালে স্পষ্ট চড়ের দাগ দেখে তিনি কাঁপাকাঁপা হাতে তা ছুঁয়ে দেখলেন। হারিয়ে পাওয়া ছেলেকে কাছে পেয়ে তাঁর চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। "বাবা, বাবাকে দোষ দিও না। ও আসলে তোমাকে খুব ভালোবাসে। তুই যে কেন এমন পাগলামি করলি! জন্মদাদাকে তাড়িয়ে দিলি, এত বড় ভবিষ্যৎ নষ্ট করলি..." ঝাও কুইহং আর কথা বলতে পারলেন না, ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগলেন।

লিউ ওয়েইদং মায়ের হাত দুটো চেপে ধরলেন, ভেজা চোখ তুলে হাসলেন, "মা, তোমাকে খুব মিস করেছি!"

"বাচ্চাটার কী হয়েছে? মা তো তোর সামনেই, কীসব বলছিস তুই? শরীরটা কি খারাপ লাগছে? আহা, আমার হতভাগা ছেলে!" ঝাও কুইহং ছেলেকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে লাগলেন।

"ওয়েইদং, তুই এত বোকা কেন? না মানলে কি জীবনটা নষ্ট করবি? ওঠ, ওঠ, পাড়ার লোক হাসাহাসি করবে।" বড় বোন লিউ ওয়েইহং এগিয়ে এসে চোখের জল মুছতে মুছতে তাঁকে টেনে তুললেন।

"বড় আপু, তোমাকেও খুব মিস করেছি!" এই ছোটখাটো মানুষটির দিকে তাকিয়ে লিউ ওয়েইদং-এর গলা ধরে এল।

বোনটি তাঁর চেয়ে মাত্র ছয় বছরের বড়। কিন্তু স্মৃতিতে আছে, তাঁর কোল আর কাঁধেই তো তিনি বড় হয়েছেন। একবার তিনি বিপদে পড়ে একজনকে জখম করে ফেলেছিলেন। বাড়িতে টাকা ছিল না, বড় বোন নিজের ইচ্ছায় পাশের গ্রামের এক প্রতিবন্ধী বনরক্ষীকে বিয়ে করতে রাজি হয়েছিলেন, কেবল সেই তিনশ ইউয়ান পণ জোগাড় করার জন্য।

"কী সব আজেবাজে বকছিস? ঝাড়ু নিয়ে ঘরে যা তো, লজ্জা দিস না।" পাশে দাঁড়িয়ে থাকা তিন নম্বর বোন লিউ ওয়েইলিং কড়া গলায় বকাঝকা করলেন। তবে তাঁর নিজের চোখও কিছুটা লাল— এই ছেলেটা শেষ পর্যন্ত তাদের ছেড়ে চলে যায়নি? অন্তত কিছুটা বিবেক তো আছে!

লিউ ওয়েইদং হাসলেন। গত জীবনে এই তিন নম্বর বোনটি ছিল গ্রামের 'ছোট মরিচ'। তিনি কাউকেই ভয় পেতেন না, শুধু এই বোনটিকে ছাড়া। মনে আছে, সেদিন বেইজিংয়ে ফিরে যাওয়ার আগের দিন, বোনটি লাঠি হাতে পুরো গ্রাম তাঁকে তাড়া করেছিল। কাঁদতে কাঁদতে বলেছিল, তিনি অকৃতজ্ঞ।

"তিন আপু, সময় পেলে আমাকে আরও বকা দিও, শুনতে আমার খুব ভালো লাগে।" লিউ ওয়েইদং উঠে দাঁড়িয়ে বোনের হাত ধরলেন।

বোন অবাক হয়ে তাঁকে দেখে হাত ছাড়িয়ে নিলেন: "পাগল নাকি তুই?!"

"থেকে গেলেও তো আপদই থাকবি!"

হঠাৎ একটা কণ্ঠস্বর ভেসে এল। খাটো আর মজবুত গড়নের মেজো ভাই হাত গুটিয়ে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

"হতভাগা, কী বললি তুই?" লিউ শান তৎক্ষণাৎ চোখ রাঙিয়ে উঠলেন। তিনি নিজে ছেলেকে বকতে পারেন, কিন্তু অন্য কেউ পারবে না! এমনকি মেজো ছেলেও না!

ঠিক সেই মুহূর্তে উঠোনের গেট থেকে একটা ডাক ভেসে এল: "লিউ ওয়েইদং!"

লিউ ওয়েইদং ঘুরে তাকাতেই অবাক হয়ে বললেন: "ঝাং ইয়াও?"

মেয়েটি অসম্ভব সুন্দরী। শহরে ইদানীং যে 'বড় ঢেউ' চুলের ছাঁট জনপ্রিয় হয়েছে, সে তা করেছে। পরনে একটা লাল পোশাক। যেখানে চারদিকে নীল-কালো-সাদা রঙের একঘেয়ে পোশাকের ছড়াছড়ি, সেখানে সে যেন এক উজ্জ্বল ছবি।

কিন্তু এখন লিউ ওয়েইদং-এর কাছে সে কোনো সুন্দর দৃশ্য নয়, বরং আস্ত এক বিপদ! কারণ গত পরশু এই ঝাং ইয়াও-ই তাঁকে ফাঁদে ফেলেছিল। অবশ্য সেটা তিনি জেনেছিলেন গত জীবনে, এই জীবনে এই মুহূর্তে তাঁর তা জানার কথা নয়।

ঝাং ইয়াওকে দেখে লিউ ওয়েইদং-এর মাথায় যেন আকাশ ভেঙে পড়ল! এই মেয়েটিকে তিনি কী করে যে একসময় নিজের 'সাদা চাঁদ' (স্বপ্নকন্যা) ভেবেছিলেন, কে জানে!