প্রথম খণ্ড, দ্বিতীয় অধ্যায়: ওসবের আমার বালাই নেই

“যথেষ্ট!” ঝেং গুয়াংরং গর্জে উঠল, লিউ ওয়েইদংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল।

“শিক্ষাদীক্ষাহীন জিনিস, বড়দের সঙ্গে এভাবে কথা বলার সাহস হয় কী করে? তুমি কি আর হুয়াজিংয়ে ফিরতে চাও না?”

ঝেং গুয়াংরং সামান্য মাথা উঁচু করে নিজের চেয়েও লম্বা ছেলেটির দিকে তাকাল। তার মনে বিন্দুমাত্র পিতৃস্নেহ ছিল না, ছিল শুধু ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন এক তীব্র ঘৃণা!

এই ছেলেটি জন্মেছিল সেই নারীটির গর্ভে, যে কোনোদিন তাকে ভালোবাসেনি। আর গ্রামে বিশ বছর কাটিয়ে ছেলেটি নাকি এমন এক ভবঘুরে, অকর্মণ্য দাঙ্গাবাজে পরিণত হয়েছে, যে সর্বত্র trouble বাধায়; শোনা যায়, একবার প্রায় একজনকে পিটিয়ে মেরেই ফেলেছিল!

একদিকে মার্জিতভাষী, পর্বতের মতো স্থির দত্তকপুত্র ঝেং জুন; আর অন্যদিকে চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই রুক্ষ, উদ্ধত, কিছুই না-বোঝা আপন ছেলে—তুলনা করতেই ঝেং গুয়াংরংয়ের মনে চরম হতাশা ভর করল।

এমনকি সীমাহীন বিতৃষ্ণাও।

তার নিজের ইচ্ছা ছিল, যা হয়েছে হতে দেওয়া। কিন্তু বৃদ্ধ কর্তা জোর করে তাকে এই ছেলেকে স্বীকার করতে পাঠিয়েছেন।

তার মনে, এই ধরনের লোকের তার ঝেং পরিবারের দোরগোড়া মাড়ানোরও কোনো অধিকার নেই!

সে তার আপন ছেলে হলেও নয়!

“ফিরব?” লিউ ওয়েইদং দাঁত বের করে হেসে মাথা নাড়ল। “না, ফিরতে চাই না।”

ঝেং গুয়াংরং সন্দেহ করল, সে হয়তো ভুল শুনেছে। ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী বললে?”

“বললাম, তোমার সঙ্গে ফিরতে চাই না। এবার পরিষ্কার শুনেছ তো?”

লিউ ওয়েইদং দুই হাত বুকের ওপর ভাঁজ করে দাঁড়াল।

“ঝনঝন!”

পাশে থাকা মা চাও ছুইহং বিস্ময়ে হাতের জল তোলার বালতিটি ফেলে দিলেন। জল ছিটকে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি তিয়েন ইংয়ের জুতোর ওপরও গিয়ে পড়ল।

“ছোটো ছেলে, এমন বোকামি করিস না। তোকে অবশ্যই ফিরে যেতে হবে। ফিরলেই তো ভালো জীবন কাটাতে পারবি…”

চাও ছুইহং ব্যস্ত হয়ে বললেন। এ তো তাঁর ছোটো ছেলের ভবিষ্যৎ, এভাবে তা নষ্ট হতে দেওয়া যায় না!

কিন্তু পাশে থাকা তিয়েন ইং আবারও যেন লেজে পা পড়া বিড়ালের মতো চাও ছুইহংকে টেনে ধরে নখর বের করে চেঁচিয়ে উঠল, “ও মা, বুড়ি মরেছিস নাকি? চোখে দেখতে পাস না? নোংরা জল আমার জুতোর ওপর ফেলেছিস! জানিস, এই জুতোর দাম কত? তুই কি এর দাম দিতে পারবি?”

“আহা, দুঃখিত, দুঃখিত…”

চাও ছুইহং দিশেহারা হয়ে বারবার কোমর বাঁকিয়ে ক্ষমা চাইতে লাগলেন।

“ছোটো জানোয়ারটা অবোধ, বুড়ো জানোয়ারটাও তেমনই বোধহীন। তাই তো বিশ বছর ধরে এরা এক পরিবার হয়ে আছে। হাঁটু গেড়ে বস, আমার জুতো মুছে পরিষ্কার কর!”

কিছুক্ষণ আগে লিউ ওয়েইদংয়ের তেজে ভীত হয়ে পিছিয়ে যেতে হয়েছিল তিয়েন ইংকে। সেই অপমান তার মনে গভীরভাবে বিঁধেছিল। এখন অবশেষে সুযোগ পেয়ে সে যেন দাসের ওপর প্রভুর মতো চাও ছুইহংকে ধমকাতে লাগল।

“আমি, আমি… তোমরা যদি ছোটো ছেলেটাকে নিয়ে যেতে পারো, তাকে ভালো জীবন দিতে পারো, তবে আমি সবকিছু করতে রাজি…”

অপমানের অশ্রু তাঁর চোখের কোল ঘুরপাক খাচ্ছিল। তবু লিউ ওয়েইদংয়ের জন্য তিনি ধীরে ধীরে হাঁটু গেড়ে বসে তিয়েন ইংয়ের জুতো মুছতে হাতার প্রান্ত বাড়িয়ে দিলেন।

তিয়েন ইংয়ের মুখে ফুটে উঠল তৃপ্তির শীতল হাসি!

একটি বড় হাত এগিয়ে এসে চাও ছুইহংকে টেনে তুলল, সোজা করে দিল তাঁর বেঁকে যাওয়া হাঁটু।

“মা, তোমাকে করতে হবে না। আমি ওর জুতো মুছে দিচ্ছি!”

লিউ ওয়েইদং চাও ছুইহংকে নিজের পেছনে টেনে নিয়ে ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল।

তার মুখের ভাব শান্ত হয়ে এসেছিল, কিন্তু চোখের গভীরে জেগে উঠেছিল আরও ভয়ংকর বজ্রপাত, বিদ্যুৎ আর ঝড়!

“ওহ, ছোটো জানোয়ারটা অবশেষে বুদ্ধি পেয়েছে, ভদ্র হতে শিখেছে? বেশ তো!”

তিয়েন ইং ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল। তাহলে এতক্ষণ শুধু ভান করছিল! শেষ পর্যন্ত সেও হুয়াজিংয়ে ফিরতে চায়।

তা না হলে মাথা নত করে নরম হবে কেন?

এরপর সে একটি পা বাড়িয়ে জুতোর দিকে ইশারা করল। “হাঁটু গেড়ে বসে মুছো। এটাকেই তোমার ক্ষমা চাওয়া ধরে নেব!”

কিন্তু লিউ ওয়েইদং তার দিকে তাকাল না। বরং ঘুরে ঝেং গুয়াংরংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনার কী মনে হয়, এই জুতো আমার মুছে দেওয়া উচিত?”

আজকের এই বিশেষ দিনে ঝেং গুয়াংরং পরিস্থিতি আরও উত্তপ্ত করতে চাইল না। বৃহত্তর স্বার্থই আগে।

সে বুকের ভেতরের ক্ষোভ জোর করে চেপে রেখে ভ্রু কুঁচকে বলল, “মুছতে হবে না। শুধু ক্ষমা চাইলেই চলবে।”

লিউ ওয়েইদং আবার হাসল, তবে এবার তার হাসি আরও শীতল ও ধারালো।

“ওহ, বুঝলাম। তোমরা সবাই একই ছাঁচে গড়া!”

ঝেং গুয়াংরং প্রচণ্ড রেগে উঠল। “তুমি কী বললে?”

কিন্তু লিউ ওয়েইদং তার কথায় কান দিল না। হঠাৎ বিদ্যুতের মতো হাত উঠল—

“চড়!”

এক ঝটকায় সে তিয়েন ইংয়ের গালে সপাটে থাপ্পড় বসিয়ে দিল।

চড়টি এত জোরে ছিল যে তিয়েন ইং তিন পা পিছিয়ে গিয়ে গাল চেপে দেয়ালের সঙ্গে ঠেস দিয়ে দাঁড়াল। তার মাথার ভেতর গুঞ্জন উঠছিল; বিস্ময়, ক্রোধ আর অপমানে সে লিউ ওয়েইদংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল!

এই ছোটো জানোয়ারটা তাকে মারার সাহস পেল?

“তিয়েন কাকিমা, জুতোটা আমি মুছব না। তবে আপনার মুখটা নোংরা হয়ে গেছে, তাই মনে হলো সেটা মুছে দেওয়া দরকার। পেছনে আয়না আছে, গিয়ে দেখে নিন—সন্তুষ্ট হয়েছেন কি না। যদি না হন, তাহলে আমি আরও একটু মুছে দেব!”

লিউ ওয়েইদং তিয়েন ইংয়ের দিকে দাঁত বের করে হাসল। তার সাদা দাঁতগুলো যেন অন্ধকার রাতে শিকার করা এক হিংস্র পশুর দাঁত—ভয়ংকর, রক্তলোলুপ!

ধ্বংস হোক ধনসম্পদ আর ঐশ্বর্যের স্বপ্ন! ধ্বংস হোক হুয়াজিংয়ের ঝেং পরিবার!

আজ থেকে সে শুধু লিউ ওয়েইদং—বৃদ্ধ লিউ পরিবারের ছোটো ছেলে!

যে তার পরিবারকে অপমান করবে, তাকে দশগুণ অপমান ফিরে পাওয়ার প্রস্তুতি নিতে হবে!

“তুই পাগল হয়ে গেছিস?” ঝেং গুয়াংরং উন্মত্ত ক্রোধে চিৎকার করল।

দরজার বাইরে থেকে একদল লোক ভেতরে ঢুকে পড়ল, কিন্তু তারা বুঝতে পারছিল না কী করা উচিত!

তারা কি সত্যিই পরিবারের কর্তার আপন ছেলেকে মাটিতে চেপে ধরে বেধড়ক পেটাবে?

“সবাই বেরিয়ে যাও!”

ঝেং গুয়াংরং উন্মত্ত ক্রোধে গর্জে উঠতেই লোকগুলো জোয়ারের স্রোতের মতো বাইরে সরে গেল।

“তুমিও বেরিয়ে যাও!”

পা ঠুকে কান্নাকাটি শুরু করতে উদ্যত তিয়েন ইংয়ের দিকে ফিরে ঝেং গুয়াংরং গর্জে উঠল।

ঝেং গুয়াংরং সত্যিই রেগে গেছে বুঝতে পেরে তিয়েন ইং গাল চেপে ধরে বাইরে চলে গেল।

তবে দরজা পেরোনোর আগে লিউ ওয়েইদংয়ের দিকে তার ছোড়া দৃষ্টিতে ছিল হাড়ে গেঁথে যাওয়ার মতো বিষাক্ত বিদ্বেষ!

কিন্তু লিউ ওয়েইদং তাতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না।

হুয়াজিং থেকে এসেছে বলেই কি সে বিরাট কেউ হয়ে গেল?

উচ্চ বংশের পরিচয় আছে বলেই কি এত দম্ভ?

তাই বলে কি ক্ষমতার জোরে মানুষকে অপমান করা যায়?

তাই বলে কি তার মাকে হাঁটু গেড়ে জুতো মুছতে বাধ্য করা যায়?

ধ্বংস হোক এসব!

যে-ই হোক, তাতে তার কিছু যায় আসে না।

মার খেতেই হবে!

ঝেং গুয়াংরংয়ের বুক ওঠানামা করছিল। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, সে প্রবল ক্রোধ দমন করছে।

“লিউ ওয়েইদং, তুমি আমাকে ভীষণ হতাশ করেছ। তোমার মতো এমন বেয়াড়া লোক আমি জীবনে দেখিনি!”

লিউ ওয়েইদং কাঁধ ঝাঁকিয়ে দাঁত বের করে হাসল। “তাহলে আজ দেখে নিলে। তাও আবার নিজের আপন ছেলে, যে তোমার ছোটো বউকেও পিটিয়েছে। কেমন, চমকপ্রদ লাগছে? অপ্রত্যাশিত?”

“চুপ কর, হারামজাদা! তুমি কি সত্যিই হুয়াজিংয়ে ফিরতে চাও না?”

ঝেং গুয়াংরং আবার তার শেষ তাসটি খেলল!

সে বিশ্বাস করতেই পারছিল না যে গ্রামের এই একগুঁয়ে বখাটে ভবিষ্যতের ঐশ্বর্য ও সম্মান ছেড়ে দিতে পারে।

তিন দিন আগে যখন সে এখানে আত্মীয়তার পরিচয় খুঁজতে এসেছিল, তখন লিউ ওয়েইদং কাঁদতে কাঁদতে তার সঙ্গে ফিরে যাওয়ার জন্য অনুনয় করেছিল।

আর ভবিষ্যতে সম্পর্ক ছিন্ন না করার ঝামেলা এড়াতে সে লিউ ওয়েইদংকে তিন দিন সময় দিয়েছিল—যাতে সে তার পালক বাবা-মা এবং মাত্র এক বছর আগে বিয়ে করা স্ত্রীর সঙ্গে সম্পূর্ণ সম্পর্কচ্ছেদ করতে পারে।

আজ সেই সময়সীমা শেষ হয়েছে!

“এই নিয়ে দ্বিতীয়বার আমাকে জিজ্ঞেস করলে!”

লিউ ওয়েইদং ঠোঁট বাঁকিয়ে হেসে উঠল।

তারপর ঘুরে এলম কাঠের তক্তপোশের ধার থেকে কাগজের সেই গোছাটি তুলে নিল। সেগুলো ছিল সম্পর্কচ্ছেদ ও বিবাহবিচ্ছেদের চুক্তিপত্র।

“ভালো করে দেখো, আমার সস্তার বাবা!”

লিউ ওয়েইদং হাত তুলল। ঝেং গুয়াংরংয়ের চোখের সামনেই ধীরে, অথচ দৃঢ় শক্তিতে কাগজের গোছাটি প্রথমে দুই টুকরো, তারপর চার, তারপর আট টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলতে লাগল!

“ছিঁড়রর, ছিঁড়রর…”

কাগজ ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ এক মুহূর্তের জন্যও থামল না। যেন বসন্তের বাতাসে রেশমি কাপড় ছিন্নভিন্ন হচ্ছে। কিন্তু সেই শব্দ প্রত্যেকের কানে এমনভাবে বাজল, যেন একটি গোটা পৃথিবী টুকরো টুকরো হয়ে যাচ্ছে।

লিউ ওয়েইদং হাত ঝাঁকাতেই কাগজের টুকরোগুলো আকাশভরা তুষারের মতো উড়ে ছড়িয়ে পড়ল। সে বুকভরা শ্বাস ছেড়ে হেসে উঠল, “তুষার পড়ছে!”

সকলের দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল। তারা তার দিকে এমনভাবে তাকিয়ে রইল, যেন কোনো পাগলকে দেখছে।

শুধু শেন বিংয়ের কোলে থাকা শিশুটি খিলখিল করে হাসছিল, তার হাসিতে ছিল অপরিসীম আনন্দ।

আর ঘরের কোণে দাঁড়িয়ে থাকা শেন বিংয়ের চোখ এক মুহূর্তের জন্য ঝাপসা হয়ে গেল।

লোকটা যেন… আগের মতো নেই?

“ছোটো ছেলে, এমন বোকামি করিস না…”

লিউ শান ও চাও ছুইহং একই সঙ্গে ব্যথাভরা কণ্ঠে চিৎকার করে উঠলেন। তাঁরা বাধা দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে!

“তুমি কী করছ?” ঝেং গুয়াংরং গর্জে উঠল।

“এখনও বুঝতে পারছ না? তাহলে আরেকবার বলছি! ওইসব ছাইপাঁশ ধনসম্পদ আর ঐশ্বর্য—এসব আমার কাছে কিছুই নয়!”

লিউ ওয়েইদং অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।

তার হাসি ছিল উত্তরের বসন্তের উন্মত্ত ঝড়ের মতো—রুক্ষ, বুনো, বেপরোয়া; পাহাড়ের ঢাল বেয়ে গর্জন করে ছুটে চলা এক অপ্রতিরোধ্য ঝঞ্ঝা!