প্রথম খণ্ড, চ্যাপ্টার ৪০: সহজেই নিয়ন্ত্রণ করা

“এখানে, এখানে, বড় ভাই, আমি এখানে আছি!” লিউ ওয়েইডং জনতার পেছন থেকে হাত নাড়লেন।
“আহা, আমার বড় ভাই, কত বছর কত বছর পর দেখা হচ্ছে, আমি তো তোমাকে মরে যেতে চাই!” তান ইয়িমিং সরাসরি লিউ ওয়েইডং এর দিকে ছুটে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরলেন, উত্তেজনায় চোখে জল ধরে উঠল—এই ছেলেটা তো অবশেষে পেয়ে গেলাম।
“আমিও তোমাকে মিস করেছি, বড় ভাই।” লিউ ওয়েইডং ও তাকে জড়িয়ে ধরে বললেন, কণ্ঠে কাঁপুনি—এ তান ইয়িমিং কি ওকে গলা টিপে মেরে ফেলতে চাইছে? শক্তি এতটাই বেশি ছিল যে তার বুকের হাড় প্রায় ভেঙে যাচ্ছে।
“তোমাদের পরিচয় করিয়ে দিই, এ ব্যক্তি আমার তৃতীয় চাচী বাড়ির বড় ভাইয়ের সপ্তম মামা...”
জুন সি হাসি ধরে রাখতে পারলেন না, অল্প একটু মদ পান করে বললেন, এটা যতই বলা হোক সজাগ হওয়ার জন্য, আসলে এটা একটা হুকুম কর্তনের ষড়যন্ত্র, সে বুঝতে পারল না, কে সম্রাট হোক না কেন তার মায়ের জন্য কি তফাত? সবাই তো মহারাণী।
তারা দুজনই এক এক করে পরিস্থিতি বুঝে এগোচ্ছিলো, পুরোপুরি নিজের অনুভূতির ওপর নির্ভর করে। এখন সূর্য অস্তাচল হচ্ছে, রাত নেমে আসছে, যদি মধ্যরাতের আগে তারা এই পাহাড় পেরিয়ে যেতে না পারে, তাহলে তার বিষ আবার প্রবল হয়ে উঠবে, তখন তারা হয়তো এখান থেকে বের হতে পারবে না।
বাই মো সন্দেহ নিয়ে ধীরে ধীরে স্টিল পিয়ানোর সামনে বসে একটিই সুর বারবার বাজাচ্ছে এমন সাদা শার্ট পড়া কিশোরের দিকে এগিয়ে গেলেন।
সু চুয়ান আর সময় নষ্ট করলেন না, বরং দ্রুত গতিতে ঘরের দিকে গেলেন, কিছুক্ষণ পর চিৎকারের শব্দ বের হল, লি থিয়ানলান, হুও ফু চিয়ানচং এবং ঝাও ইউ তিন তরুণ এই শব্দ শুনে ভয় পেলেন, কিন্তু ঝাও শেন মাস্টারের জন্য এটা ছিল স্বর্গীয় সুর।
সবাই হেসে, খাওয়া-দাওয়া ও গল্প করছিল, ঠিক তখনেই দলীয় প্রধান কার্যালয়ে একটি জেলা তদারকি কমিটির জীপ ঢুকল, সবাই তাড়াতাড়ি গাড়ির দিকে তাকাল, সুন নাইঝেং ও ওয়াং ইউকুয়ান বুঝতে পারলেন যে ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা এসেছেন, সুন নাইঝেং দ্রুত ওয়াং লাও কারকে কিছুকথা বললেন তাকে নিয়ে সদস্যদের খাওয়া-দাওয়া চালিয়ে যেতে বললেন, তারপর টেবিল ছেড়ে গাড়ির দিকে গেলেন।
দেহ ছুটে চলার মাঝে বারবার গুঞ্জন শুনা গেল, প্রতি গুঞ্জনের সঙ্গে একটি কাঠপাতা নিনজা রক্ত ফেলে মাটিতে পড়ে যাচ্ছিল, কয়েকবার চেষ্টা করলেও দুর্বল হয়ে পড়ে যাচ্ছিল।
“ধাক্কা!” আমি কি ভুল জায়গায় এসেছি? এই দৃশ্য দেখে সে দ্রুত পর্দা নামিয়ে বাইরে চলে গেল।
এরা সবাই গুরু এবং প্রায় গুরু পর্যায়ের শক্তিমান, তারা তীরও প্রতিহত করতে পারে, বিষের ধোঁয়া তো কিচ্ছু না।

---

গরম স্পর্শে সে হঠাৎ সাঁতরে উঠল, হাত ফিরিয়ে আনতে চাইল, কিন্তু পুরুষটি তার আঙুল শক্ত করে ধরে রাখল, তাং চিংয়ের মুখ আবার বিরক্ত ও কুৎসিত হল।
তার মনেই একদিকে রাগ জমছিল, অন্যদিকে সে পরিশ্রম করে বাজার থেকে গরুর মাংস ও সবজি কিনে আনল, বাড়িতে রান্নার রেসিপি নিয়ে রান্নাঘরে গিয়ে তার জন্য খাবার তৈরি করল।
ঠিক তখনই ইয়াং আনের ছায়া হঠাৎ পাথরের ঘরে ফিরে এল, টেবিলের ওপরের গ্লাস তুলে নিয়ে তাপমাত্রা পরীক্ষা করল।
তাদের সামনে কয়েক হাজার মিটার দূরে, যেন রাতের একটি সূর্য, ভয়ঙ্কর তাপ ও আলো ছড়াচ্ছে, যেন তাদের সামনে রাস্তা আলোকিত করছে।
মুহূর্তের মধ্যে তার শরীর থেকে গর্জনের মতো শব্দ বের হল।
“ঘৃণ্য।” শিয়া চিলিং দাঁত গিঁটল, ভাবেনি এমন লজ্জাজনক মুহূর্ত আসবে, দরজায় ধাক্কা মারল, দোষ দিচ্ছিল চু মোকে, সে এতটা স্পষ্ট হয়ে তার সামনে এসে পড়ল।
সু চেং ইউ মাথা নাড়ল, সঙ্গে সঙ্গে তার তলোয়ার ঝলমল করে হৌ চংশেংয়ের গলায় পড়ল।
সাবেক শান্তিপূর্ণ দাদের মন্দির এখন রক্তের গন্ধে পূর্ণ, রাস্তায় নানান মৃতদেহ ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, তবে তারা সাধারণ নিম্নস্তরের ভিক্ষু।
সব পরিবার থেকে সঙ্গীতশিল্পী, নৃত্যশিল্পী, নাট্যশিল্পী ও অন্যান্য শিল্পীরা তাদের দক্ষতা প্রদর্শন করছিল, দর্শকরা জোরে জোরে প্রশংসা করছিল।
উলাওফু লান রেড লিং এর ঘরের দিকে একবার দেখলেন, উদ্বিগ্ন হেসে মাথা নাড়লেন, উলাওফু লান আরও পীতলমুখ হলেন।
সে উঠে দাঁড়াল, এক মিটার সাতেক লম্বা, চেং জিয়া হাওর এক মিটার আটেক লম্বা সামনে হলেও একটুও ভয় পেল না।
মিয়াও জুয়ান নেং কথা শেষ করে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল, কু লাওযে দ্রুত হাত দিয়ে তার নাক পরীক্ষা করল, নিঃশ্বাস নেই।
ব্লু সিনইউ কয়েকটি রূপার সূঁচ বের করল, জু মিয়াওইউনের এক্সিল পয়েন্টে কয়েকবার সূঁচ বসাল, সে দ্রুত ফিরে এল।
তত্ত্ব থেকে শুরু করে মডেল তৈরি, তারপর বাস্তব বস্তু তৈরির কাজ, বার বার উন্নতি ও সংশোধন করা, প্রতিটি ধাপই কঠিন পরিশ্রমের।
সাদা জামার লোকটি আসলেই তলোয়ার কিনার থেকে একটু ত্বক ছিদ্র হওয়ার সময় কাজ থামাল, শু ওয়াংকে একবার দেখল, কাঁটার মতো হাসি দিল।
ফলে রু হুয়াং এর কাজ লিউ চুনের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি, প্রতিদিন কাজ শেষ হয় না, বছরের পর বছর ছুটি নেই।

---

লিয়াং জিংরুইয়ের কথা শুনে কিউ ইউর হৃদয়ে এক ধরণের শূন্যতা, যদিও জানত যে জিংরুইয়ের আর কোন উপায় ছিল না, তবুও সে সুরুচি বেছে নেওয়ায় নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি।
যদিও সে এই পরিবারের প্রতি গভীর ঘৃণা পোষণ করত, তবে এতটা দুঃখজনক ঘটনা শুনে সে একটুও খুশি হতে পারেনি।
ড্রাগন ব্লাড ফল খাওয়ার পর তার শক্তি আগের থেকে বেশি শক্তিশালী ও পরিবর্তিত হয়েছে।
সম্ভবত কারণ সে নিজের সব নিয়ন্ত্রণে রেখেছে, কিন্তু সে কখনো বুঝতে পারেনি সে তার কাছে আসলে কি।
তার চোখে এমন ঠাণ্ডা যা আগে কখনো দেখা যায়নি, যেন মরণদূত সম্প্রতি অঞ্চল থেকে উঠে এসেছে, তার চারপাশে শ্বাসরুদ্ধকর শক্তি ঘুরে বেড়াচ্ছে।
লান শি হঠাৎ ভয়ে জমে গেল, সে কি ভুল বুঝেছে? “শাশুড়ি শিখিয়ে দাও! ভালো কাজ শতাব্দী ধরে ছড়িয়ে পড়ুক!” এই কথাগুলো দেখতে পায়নি?
লান শি অবাক হল, সত্যিই কি এটি একটি নিষ্ঠুর শীতল রাজপ্রাসাদ, এত একঘেয়ে খাবার সরবরাহ করা হয়, আর খাওয়ার পরেও ক্ষুধা মেটেনা?
যখন সেই প্রশস্ত কিন্তু সব কিছু কেটে ফেলার মতো তলোয়ার নিচে নামছিল, হঠাৎ একটি ত্বরিত কণ্ঠস্বর এলো, তলোয়ার থেমে গেল।
দুই ঘণ্টা আগে, লেই ফাং তার শক্তি কমে যাওয়ার কারণে ও অতিরিক্ত দুঃখে চলতে পারেনি, এরপর থেকে সে তিন ধন দ্বারা বহন করা হয়।
যোদ্ধার শক্তি: আশপাশের নির্দিষ্ট পরিসরের সহযোদ্ধাদের আঘাত বৃদ্ধি করে, স্তরের সঙ্গে বৃদ্ধি পায়, প্যাসিভ স্কিল, প্রযোজ্য পেশা: ধনুর্বিদ্যা, স্তর প্রয়োজন: ২৪।
নিজের শ্বশুরের “অজ্ঞতা স্বীকার” শুনে, জিন মানচাং তার সামনে মিষ্টি আচরণ না করলেই নয়।
নালান শুয়ের সামনে না থাকলেই, সাং ফুসো ও তার অনুগতরা স্বাভাবিকভাবেই তাকে রাণী বলে সম্বোধন করে। তাদের মনে, বিশ্বে কেবলমাত্র সে একমাত্র এমন ব্যক্তি, যিনি তাদের সম্রাটের যোগ্য, বাণিজ্য রাজ্যের রাণী হতে পারেন।
কুয়াশার মধ্যে, কয়েকজন ফরাসি খেলোয়াড় নিচে আসছে, আমি তাদের সতর্ক করতে চাই না, দ্রুত ঘোড়া চালিয়ে পাশের জঙ্গলে ঢুকলাম, টিয়ানমার পথ খোঁজার ক্ষমতা শক্তিশালী, তাই আমি সম্পূর্ণরূপে গাছের মধ্যে দিয়ে চলে গিয়ে তাদের নজর এড়াতে পারি।