প্রথম খণ্ড, সাতাশতম অধ্যায়: সত্যিই খুব কুৎসিত

কিন্তু যখনই সে ফিরে তাকাল, মেয়েটি তার চোখের পাতা নামিয়ে নিল, যেন সে কখনও তার দিকে তাকায়নি।

অদ্ভুত।

তবে ভেবে刘 ওয়েইদং মনে মনে কিছুটা গর্বিত হলো। তার মনে হলো, সে নিজে যেমন সুদর্শন, তাতে কোনো মেয়ে তাকে দুবার দেখবে—এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই! সর্বোপরি, কুৎসিত মেয়েদেরও কৈশোর থাকে, আর রূপের প্রতি আসক্তি তো সব সময়ই মানুষের থাকে!

“ধন্যবাদ তোমাকে, যুবক।”

মধ্যবয়সী লোকটি পানির মগটি নিয়ে তার পাশের মেয়েটিকে দিল। মেয়েটি মগটি নিয়ে কয়েক চুমুক পানি খেয়ে তার বাবার হাতে দিল। কিন্তু তার সুন্দর বড় বড় চোখগুলো ইচ্ছায় বা অনিচ্ছায় বারবার刘 ওয়েইদংয়ের দিকে ফিরে তাকাচ্ছিল, এমনকি ঘরের ভেতর থাকা刘 পরিবারের সদস্যদের দিকে এবং যারা খাচ্ছিল তাদের দিকেও নজর রাখছিল...

“অমর”দের উৎস সম্পর্কে প্রাথমিক ধারণা পাওয়ার পর, নানশান অবশেষে বুঝতে পারল কেন এই দুটি লোক কুকুরের মতো ছুটে এসেছিল। আসলে তারা তাদের আয়ু বাড়ানোর জন্য ব্যস্ত ছিল। হান সাম্রাজ্যের টিকে থাকার ইঙ্গিত পেয়েই তারা তড়িঘড়ি করে এই ঝামেলা মেটাতে চেয়েছিল। অবশ্য নানশান নিজেকে নিয়ে অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী ছিল না যে, এই অল্প কিছু লোক দিয়ে তৃণভূমিতে ছড়িয়ে থাকা যাযাবর জাতিদের ধ্বংস করা যাবে অথবা ‘উ হু’ জাতির বিশৃঙ্খলা ও চীনের পতনের মতো ট্র্যাজেডি রোধ করা সম্ভব। শুধু একটি উ হুয়ান উপজাতিই তাদের নাজেহাল করার জন্য যথেষ্ট।

জুয়ান শুয়াং শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল। তার স্বচ্ছ সুন্দর চোখ দুটি চাঁদের আলোর দিকে তাকাল। তার অতুলনীয় সৌন্দর্যের কাছে পূর্ণিমা চাঁদও লজ্জিত হয়ে মেঘের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল।

চারাগাছের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা সেই মার্শাল কিং পর্যায়ের বিশেষজ্ঞের শরীরে আর প্রাণের স্পন্দন ছিল না। বাতাসে ভেসে আসা হালকা রক্তের গন্ধটা আসলে তার শরীর থেকেই আসছিল। আর তার শক্তি ঠিক কতটা বেশি? যে সব মৃত দেহরক্ষীরা অন্যদের মাথা ব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়াত, তারা তার কাছে খেলনা ছাড়া আর কিছুই নয়।

গু ইয়ুন এটি দেখে চোখ কিছুটা সরু করল। ঘাসগুলো পেছনের দিকে হেলে পড়ল, তার পা নড়ল এবং শরীরটা তিন丈 পিছিয়ে গেল। সে স্থির দৃষ্টিতে সেই কালো ছায়ামূর্তির দিকে তাকাল। উ মিংয়ের আচরণে নানশান খুব সন্তুষ্ট ছিল। লোকে বলে, গরিবের সন্তান তাড়াতাড়ি পরিণত হয়। যদি অন্য কোনো গল্পের জগতের চরিত্র হতো, তবে হয়তো সে এতটা বুদ্ধিমান বা সংযত হতো না।

অড্রে আর কথা বলতে পারছিল না, বিছানায় শুয়ে তার চোখ শুধু ঝৌ নানের ওপর নিবদ্ধ ছিল। ঝৌ নান যখন শুতে গেল, সে অধীর আগ্রহে তার হাত বাড়িয়ে দিল। আগে, যখনই সে ঝৌ নান আর অড্রে-কে আলবার্ট ও সার্জির পিঠে চড়তে দেখত, সে হিংসা করত এবং ঘোড়া দুটিকে দেখলেই চিৎকার করত।

কয়েকজন দেবতা যখন সীমান্তের সংকট নিয়ে আলোচনা করছিলেন, তখন হঠাৎ বাইরে প্রচণ্ড শব্দ শোনা গেল। পরক্ষণেই দেখা গেল, সাদা আলো আকাশ চিরে ওপরে উঠে যাচ্ছে। পাঁচটি দরজা (উ মেন) এত নিবিড়ভাবে একত্রিত হওয়ার কারণ কেবল সি জিয়াং মেনের পরিকল্পিত পদক্ষেপই ছিল না, বরং বাকি চারটি দরজাও চেয়েছিল চারটি পবিত্র স্থানের সাথে পাল্লা দিতে, যাতে তাদের আজ্ঞাবহ হয়ে চলতে না হয়।

অবশেষে সেই সময় এল। ৭১ বিলিয়ন বছর বয়সে, ক্লকওয়ার্ক স্পিরিট যেমনটি হিসাব করেছিল, ঝাং ইয়ে অধিপতির স্তরে পা রাখল।

“বড় ভাই, আমরা যেহেতু একটি বড় কাজ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তবে প্রতিদিন মদ্যপান করে সময় নষ্ট করছি কেন? সময় তো আছেই, বরং আমাদের কিছু মার্শাল আর্ট শেখাও।” শেন হাউ ইউ জুনদাকে মদ্যপান করতে নিষেধ করে বলল, এবং একই সাথে চেং ইয়াওজিনের মদ্যপানের পাত্রটি চেপে ধরল।

“তুমি এখন বিপদমুক্ত, তার মানে এই নয় যে তুমি চিরকাল নিরাপদ থাকবে। আজকের কথাই ধরো, ট্যাং সম্রাট সবেমাত্র লি চুনফেংকে প্রহার করে ভালো মেজাজে ছিলেন, আর তুমি এসে তার মেজাজ বিগড়ে দিলে। তুমি বললে ট্যাং বাহিনী ওয়াগ্যাং বাহিনীর কাছে হারবে। তুমিই বলো, সম্রাট তোমাকে এখন কীভাবে দেখবেন?” পেই জি ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল।

এরপর দীর্ঘ নীরবতা নেমে এল। সাসাকি তার অবস্থান স্পষ্ট করেছে, আর গুয়াগিয়ান বুঝতে পেরেছিল যে পরিস্থিতি এখন আর বদলানো সম্ভব নয়। অন্যরা অনুভব করল যে এমন যুদ্ধে জড়িয়ে পড়া বোকামি, তাই কেউ আর কথা বলার সাহস পেল না।

১৯৯৫ সালে ভারত যখন ডব্লিউটিও-তে যোগ দিল, তখন আন্তর্জাতিক পেটেন্ট আইন মেনে নিতে বাধ্য হলো। ফলে সস্তা ওষুধ এক সময় অনেকটাই কমে গেল। অনেক গরিব মানুষ আবার অসুস্থ হয়ে ওষুধ কেনার ক্ষমতা হারাল। ভারত সরকার একটি সমস্যা লক্ষ্য করল—পশ্চিমা ওষুধ কোম্পানিগুলোর অনেক ‘উদ্ভাবনী ওষুধ’ আসলে পুরনো ওষুধের মোড়ক পরিবর্তন করা ছাড়া আর কিছুই নয়।

মার্শাল ওয়াং এবং ঝাও ই অন্যান্য বিষয় নিয়ে কথা বললেন এবং ভোজ শেষ হলো। মার্শাল ওয়াং দেখলেন ঝাও ইয়ের চোখ ক্লান্ত হয়ে আসছে, তাই তিনি ওয়াং ইউয়ানকে রয়ে যেতে বললেন যাতে সে ঝাও ইকে শহরে প্রবেশে সঙ্গ দিতে পারে। ঝাও ই আনন্দে আত্মহারা হয়ে ব্যক্তিগতভাবে তাদের ক্যাম্পের গেট পর্যন্ত এগিয়ে দিয়ে এল।

“তোমরা কী করছ?” রেশমি পোশাক পরা এক ব্যক্তি উপস্থিত হওয়ার সাথে সাথে চারদিকে প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি হলো। সবচেয়ে স্পষ্ট ছিল যে, মাঠের মধ্যে ওয়াং ডংজিয়াংয়ের আক্রমণ মুহূর্তের মধ্যে থেমে গেল, যেন সময় স্থবির হয়ে গেছে। তিনজন কর্মকর্তা পাশে দাঁড়িয়ে মাথা নত করে রইলেন, সাধারণ মানুষের ওপর হওয়া গণহত্যা দেখে তাদের মনে তীব্র ক্ষোভ জমা হয়েছিল।

আসলে, মিং ফেইয়ের দল যখন লি শি দ্বীপে অবতরণ করল, লি লাও তখনই তা টের পেয়েছিলেন। তিনি এতটাই উত্তেজিত ছিলেন যে, ভয় পাচ্ছিলেন আশাভঙ্গ হওয়ার। তাই তিনি নিশ্চিত হতে পারছিলেন না, কিন্তু এখন তিনি তার আঙিনায় শান্তভাবে অপেক্ষা করছিলেন। এমনকি সান জিইউ শহরটি উত্তরের প্রথম সারির শহর হলেও, দিগন্ত বিস্তৃত দালান ছাড়া বিশেষ কিছু চোখে পড়ল না।

“দুঃসাহস! তুমি কি বুদ্ধকেও হুমকি দেওয়ার সাহস করো? অপেক্ষা করো, আমি তোমাকে এর উচিত শিক্ষা দেব!” লিয়াং দালং রাগে ফেটে পড়ে বলল। বুদ্ধ চোখের সামনেই আছেন, এই অবস্থায় সে কীভাবে অন্য কারো কাছে নিজেকে ছোট হতে দেবে?

কিছুক্ষণ অপেক্ষা করা যাক, এই ভেবে গুয়ান দং দরজার কাছের প্লাস্টিকের চেয়ারে গিয়ে বসল। ইয়ে ইউয়ান নদীর তীরে এক রাত কাটানোর পর, তারা আরও দুদিন উজানের দিকে হেঁটে উপজাতিতে ফিরে এল। ফেরার পথে তারা আও জাতি এবং নেকড়ের গুহার পাশ দিয়ে এসেছিল, এমনকি নেকড়ের গুহার ঘাঁটিতে এক রাত থাকলও।

ইয়ে কিউ মৃদু হাসল, তার তলোয়ার নিচে নেমে এল এবং ব্লেডে সোনালী আভা ফুটে উঠল। এটি ছিল ‘ক্রাশ স্ট্রাইক’-এর পূর্বাভাস। পবিত্র ঢাল যদি এই আঘাতে আঘাত পায়, তবে ক্ষতির পরিমাণ দ্বিগুণ হয়ে যায়।骑士 (নাইট)-এর মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে দ্রুত ঢাল সরিয়ে আত্মরক্ষার কৌশল বাতিল করল।

এই পরিবেশে যুদ্ধ করার সময় সে নিজের নিরাপত্তা নিয়ে বিন্দুমাত্র চিন্তিত ছিল না। এটাই ছিল শক্তিশালী যোদ্ধার আত্মবিশ্বাস, আর এটাই ছিল ফু-দাও সাধকের স্থিরতা। লুই লি ভিক্ষুদের অদ্ভুত সব জিনিসপত্র নিয়ে তার সামনে আসার কারণ এটাই ছিল এবং গুয়াং ঝি-এর এমন প্রশ্ন করার কারণও তাই।

এর আগে বি হু তাকে বলেছিল যে সে ওয়াং চুয়ানের চেয়ে কম যোগ্য, সে ভেবেছিল এটি হয়তো ঠাট্টা। কিন্তু এখন সে বুঝতে পারল, বি হু সত্যিই ওয়াং চুয়ানের চেয়ে কম যোগ্য। সে জীবনে যত পুরুষ দেখেছে, সবাই মিলে ওয়াং চুয়ানের সমান হবে না।

সামনে এগিয়ে গিয়ে তারা ব্রোঞ্জ দানবদের আক্রমণ করল। ইয়ে কিউয়ের দলে ২০০% আক্রমণ ক্ষমতা বৃদ্ধি পাওয়া মার্শাল গড থাকায় তাদের দানব মারার গতি ছিল অসাধারণ। ইয়ে কিউ এবং লু ইউ প্রধান আক্রমণকারী হিসেবে এবং ফ্যান্টম উলফ কিং ও থান্ডার বিস্টের মতো পোষা প্রাণীদের সহায়তায় তাদের অগ্রযাত্রা ছিল অত্যন্ত দ্রুত।

“এখন কী হবে? বাঁচার কি কোনো উপায় আছে?” তাং রুই কপালে ভাঁজ ফেলে লিন ফেংকে জিজ্ঞেস করল। তাকে খুব উদ্বিগ্ন দেখাচ্ছিল।

তাং রুই লি সি ইয়াওকে টেনে নিয়ে চলে যেতেই লিন ফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং হাসিমুখে মাথা নাড়ল। গত রাতে সে নিজেও নির্ঘুম রাত কাটিয়েছে, শেষ পর্যন্ত এই সিদ্ধান্তেই সে পৌঁছেছে।

তার কথা শেষ হওয়ার পর, ঝাং শুন যেন কিছু ভাবছিল? কিয়ান কিং এবং শি দা স্পষ্টতই বুঝতে পারল না এর মানে কী। শুয়ের বড় বড় চোখগুলো মিটমিট করে জ্বলছিল, যেন সে আরও কিছু বলতে চায়।

“জেনারেল, এই বৃষ্টি তো পনেরো দিন আগে হয়েছিল। নদীর পানি কি কমে গেছে বলে এমন অগভীর হয়ে গেল?” ব্যক্তিগত দেহরক্ষী সারাদিন তার সাথেই থাকে এবং বাইরের দুনিয়ার বড় বড় লোকদের সাথেই তার যোগাযোগ। এই নদীর পানি বাড়া-কমার বিষয়টি সম্পর্কে তাদের খুব একটা ধারণা ছিল না।