প্রথম খণ্ড প্রথম অধ্যায়: নোংরা মনে হলে দূর হয়ে যাও
মৃত্যুদণ্ডের গুলির শব্দ গর্জে ওঠার ঠিক আগে, আচ্ছন্ন লিউ ওয়েইদংয়ের মনে হলো সে যেন বহু বছর আগের সিজিউ শহরের ঝেং পরিবারে ফিরে গেছে।
সেই ভদ্রবেশী পশু ঝেং জুন তার সামনে দাঁড়িয়েছিল, তার দিকে তাকিয়ে ভদ্র কিন্তু পৈশাচিক হাসি হাসছিল!
“হ্যাঁ, তোমার পালক বাবা-মায়ের পুরো পরিবারটাকে আমিই পুড়িয়ে মেরেছি।
মরার আগে বুড়ো দুটো আমার মতো নিজের ছেলের নাম না নিয়ে তোমার নাম ধরে চিৎকার করছিল। ওরা সত্যিই মরারই যোগ্য ছিল!”
“আমি তাং দা হামাকে দিয়ে তোমার সুন্দরী বউকে ধরে এনেছিলাম, ভেবেছিলাম একটু ফুর্তি করব। কিন্তু কপাল খারাপ, মেয়েটা বড়ই একগুঁয়ে ছিল। আমাদের অসতর্কতার সুযোগ নিয়ে সে পালিয়ে গেল আর তোমার ওই মরা মেয়েটাকে কোলে নিয়ে নদীতে ঝাঁপ দিল!”
“ওহ, ভালো কথা, তোমার বউকে ধরার সময় অসাবধানতাবশত তোমার এক বছরের মেয়েটাকে আছাড় দিয়ে মেরে ফেলেছিলাম। মগজ ছিটকে আমার জুতোয় লেগেছিল, সত্যি খুব ঘেন্না লাগছিল।”
সেই পশুর প্রতিটি কথা, প্রতিটি শব্দ যেন উত্তপ্ত লাল লোহার মতো লিউ ওয়েইদংয়ের আত্মার গভীরে বারবার ছ্যাঁকা দিচ্ছিল, তার বুকটা ব্যথায় ফেটে যাচ্ছিল!
কিন্তু লিউ ওয়েইদংয়ের নিজের বাবা, ঝেং পরিবারের কর্তা ঝেং গুয়াংরং, তার পালক পুত্র ঝেং জুনের এই জঘন্য অপরাধের মুখোমুখি হয়েও খুব শান্তভাবে শুধু বলেছিলেন, “ভুল কে না করে? শুধরে নিলেই হলো।”
রক্তহীন এক পরিবার, পশুর মতো সব আত্মীয়!
যদি সময়কে পেছনে ফিরিয়ে নেওয়া যেত, তবে সে শপথ করছে যে ঝেং পরিবারে সে আর কখনো পা রাখবে না এবং নিজের হাতে ওই জারজ ঝেং জুনকে কুচি কুচি করে কাটবে!
“ধুম...” গুলির শব্দ হলো।
“আহ্!!!”
লিউ ওয়েইদং চিৎকার করে জেগে উঠল এবং ধড়মড় করে উঠে বসল।
সেখানে হুয়াজিংয়ের ঝেং পরিবার ছিল না, সেই পশুটাও সামনে ছিল না, এটা কেবলই একটা স্বপ্ন ছিল!
স্বপ্ন তো মায়া মাত্র, কিন্তু অতীতে ঘটে যাওয়া সেই সবকিছুই তো বাস্তব ছিল!
হাড় কাঁপানো, হৃদয় বিদীর্ণ করা বাস্তব!
চেতনা যখন আচ্ছন্নতা কেটে স্পষ্ট হলো, লিউ ওয়েইদং বড় বড় দম নিতে লাগল। অজান্তেই পাশে তাকাতেই সে থমকে গেল।
চারপাশের দেওয়ালে এখনো পুরনো খবরের কাগজ সাঁটা রয়েছে?
বামে ওপরের খবরের কাগজের শিরোনামে “চিন্তার মুক্তি, বাস্তবমুখী সত্য সন্ধান” কথাটি পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে।
দেওয়ালে একটা তাক কাটা রয়েছে, যেখানে রাখা একটি পুরনো আমলের কেরোসিন বাতি!
পূর্বের দেওয়ালে একটি পুরনো ধাঁচের নববর্ষের ছবি সাঁটা, যেখানে দেখা যাচ্ছে একটা মোটাসোটা ছেলে একটা লাল রঙের বড় রুই মাছ জড়িয়ে ধরে আছে!
উরুসন্ধিতে তীব্র ব্যথা অনুভূত হলো। নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, বাঁশের বোনা খাটের মাদুরটা এক জায়গায় ভেঙে গেছে। ভাঙা বাঁশের কঞ্চিটা ধারালো হয়ে বেরিয়ে এসে তাকে ফুটিয়ে দিয়েছে।
কাঠের খাটের কিনারায় বসে লিউ ওয়েইদং খাটের ওপর রাখা এক জোড়া আলমারি দেখতে পেল। আলমারির দরজাগুলো ছিল হালকা হলদেটে রঙের, যার ওপর কাঠের ওপর পোড়ানো নকশায় আঁকা ছিল “শীতের তিন বন্ধু”।
তার দৃষ্টি শেষ পর্যন্ত আলমারির ওপর রাখা একটি ইংরেজি ক্যালেন্ডারের ওপর গিয়ে স্থির হলো।
২১ জুন, ১৯৮০ সাল, গ্রীষ্মের দীর্ঘতম দিন!
তবে কি সে পুনর্জন্ম লাভ করেছে?
লিউ ওয়েইদং নিজের চোখের সামনে যা দেখছে তা বিশ্বাস করতে পারছিল না!
সে বারবার চোখ পিটপিট করল, উরুতে চিমটি কাটল, জিভের ডগায় কামড় দিল।
অবশেষে সে নিশ্চিত হলো, সে সত্যিই অতীতে ফিরে এসেছে!
“সত্যিই ফিরে এসেছি...”
লিউ ওয়েইদংয়ের মন আনন্দ আর বেদনায় ভরে উঠল!
তার কাছে এখনো সুযোগ আছে এই মর্মান্তিক পরিণতি বদলে দেওয়ার!
হালকা পায়ের আওয়াজ এগিয়ে এল। সে মাথা ঘোরাল, তার নিঃশ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল এবং দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল।
লম্বা গড়ন, কালো মোটা বিনুনি করা চুল, ছিমছাম সুন্দর মুখশ্রী আর কালো রত্নের মতো চোখ!
সে আর কেউ নয়, তার স্ত্রী শেন বিং!
এখন তার বয়স মাত্র উনিশ বছর।
এক বছর আগে, আশেপাশের দশ গ্রামের সেরা সুন্দরী এই মেয়েটি তাকে বিয়ে করেছিল।
এক বছর পর, তাদের মেয়ের এক মাস পূর্ণ হয়েছে।
নতুন জীবনে আবার দেখা হওয়ায় লিউ ওয়েইদংয়ের বুকটা কেঁপে উঠল। সে যখনই কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই শেন বিং আগে কথা বলে উঠল।
সে এক হাতে বাচ্চাকে কোলে নিয়ে অন্য হাতে লেখালেখিতে ভরা এক গোছা কাগজ বাড়িয়ে দিল।
“যেগুলোতে সই করার দরকার ছিল সব করা হয়ে গেছে। আমাদের বাবা-মায়ের, ওহ না, তোমার পালক বাবা-মায়ের এবং আমার সইও আছে।”
শেন বিংয়ের কণ্ঠস্বর এতটাই আবেগহীন ও শান্ত ছিল, ঠিক যেমন তার চোখের দৃষ্টি—শীতের রাতের চাঁদের আলোর মতো শীতল, উদাসীন ও দূরবর্তী।
লিউ ওয়েইদং কাগজগুলো হাতে নিল। প্রথমেই তার চোখে পড়ল: “পালক পিতামাতার সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করার চুক্তিপত্র।”
তার হৃদস্পন্দন যেন এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল।
দ্বিতীয় যে জিনিসটি সে দেখল তা হলো: “শেন বিংয়ের সাথে বিবাহ বিচ্ছেদের চুক্তিপত্র।”
তার হৃদযন্ত্র যেন আরও তিন সেকেন্ডের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল।
হঠাৎ করেই তার মনে পড়ে গেল, এটি সেই দিন ছিল যেদিন এক প্রভাবশালী অভিজাত পরিবারের কর্তা তথা তার নিজের জন্মদাতা বাবা তাকে হুয়াজিংয়ে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে এসেছিলেন!
সবকিছুর শুরু বিশ বছর আগে।
বিশ বছর আগে প্রসূতি কক্ষে ভুল করে বাচ্চা বদলে গিয়েছিল, আর তারা একে অপরের সন্তানকে লালন-পালন করেছিল।
বিশ বছর পর জন্মদাতা বাবা নিজের সন্তানকে চিনতে পেরেছেন এবং তাকে হুয়াজিংয়ে ফিরিয়ে নিয়ে যাচ্ছেন।
এই চুক্তিতে সই করার পরই সে তার জন্মদাতা বাবার সাথে হুয়াজিংয়ে চলে গিয়েছিল। আর তার পরের কয়েক বছরে তার আগের জীবনের সেই চরম মর্মান্তিক ঘটনাগুলো ঘটেছিল।
অসাধারণ স্মৃতিশক্তির অধিকারী হওয়ায় সে সেদিনের পরের প্রতিটি খুঁটিনাটি বিষয় স্পষ্টভাবে মনে করতে পারছিল!
একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে তার আগের জীবনের যন্ত্রণা চেপে রাখার চেষ্টা করল।
মাথা তুলে সে দেখল শেন বিংয়ের কোলে শুয়ে একটা ফুটফুটে ফর্সা ছোট্ট মেয়ে আঙুল চুষছে, আর তাকে দেখে ফোকলা মুখে হাসছে!
সে এখনো বেঁচে আছে, কী সুন্দর।
তার দৃষ্টি ওপরে উঠতেই সে শেন বিংয়ের মুখ দেখতে পেল।
কালো পাথরের মতো চোখ দুটি। এককালের সেই সুন্দর চোখগুলো আজ কতটা উদাসীন ও শীতল। তার দিকে এমনভাবে তাকিয়ে আছে যেন সে তার সম্পূর্ণ অপরিচিত কোনো পুরুষ।
এমনকি সেই চোখের চাহনিতে একটা স্বস্তির আভাসও ছিল।
হ্যাঁ, স্বস্তি বইকি!
আগের জীবনে সে তার সাথে এত অন্যায় করেছিল যে নিজেকে মানুষ বলার যোগ্যতাও তার ছিল না!
বাইরে গাড়ির ইঞ্জিনের শব্দ শোনা গেল।
শেন বিং একবার বাইরের দিকে তাকাল, তারপর বাচ্চাকে কোলে নিয়ে খাটের এক কোণে দেওয়ালের দিকে মুখ করে বসল। সে চুপচাপ রইল, যেন নিজেকে চারপাশের ধুলোবালির মধ্যে লুকিয়ে ফেলতে চায়।
উঠোনের বাইরে, দুটি ২১২ জিপ গাড়ির পাহারায় একটি ভোলগা গাড়ি এসে প্রশস্ত উঠোনে ঢুকল এবং দরজার সামনে থামল। গাড়ি থেকে কয়েকজন নেমে ঘরের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল।
দরজার বাইরে, যে বাবা-মা তাকে বিশ বছর ধরে লালন-পালন করেছেন—লিউ শান এবং ঝাও চুইহং—তাঁরা ঘাবড়ে গিয়ে দ্রুত পায়ে এগিয়ে গেলেন তাঁদের স্বাগত জানাতে।
এটি দেখে লিউ ওয়েইদংয়ের বুকটাও ধক করে উঠল।
তার জন্মদাতা বাবা ঝেং গুয়াংরং এসেছেন!
তাঁর পেছনে এক ভদ্রমহিলা আসছিলেন। তাঁর পরনে ছিল অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ ও দামি পোশাক, কিন্তু তাঁর পাতলা ঠোঁট, উঁচু গালের হাড় আর বাঁকা নাক দেখে এক নজরেই বোঝা যাচ্ছিল তিনি অত্যন্ত খিটখিটে আর কুটিল প্রকৃতির।
তিনি ঝেং গুয়াংরংয়ের স্ত্রী, নাম তিয়ান ইং। তবে তিনি লিউ ওয়েইদংয়ের নিজের মা ছিলেন না।
কারণ লিউ ওয়েইদংয়ের নিজের মা তাকে জন্ম দেওয়ার কিছুদিন পরেই মারা যান এবং ঝেং গুয়াংরং আবার বিয়ে করেন।
ভুল করে বদলে যাওয়া ঝেং পরিবারের সেই পালক পুত্র ঝেং জুন নামের পশুটি তথাকথিত পারিবারিক কাজে ব্যস্ত থাকায় আসেনি।
দরজার বাইরে, অত্যন্ত সৎ ও সহজ-সরল বাবা লিউ শান হুয়াজিং থেকে আসা এই বড় মানুষদের সামনে কুঁকড়ে গিয়ে মাথা নিচু করে বিনীত ও মৃদু স্বরে বললেন, “আপনারা... আপনারা এসেছেন...”
কিন্তু ঝেং গুয়াংরং আর তিয়ান ইং তাঁর কথায় কানই দিলেন না, সোজা ঘরের ভেতরে ঢুকে গেলেন!
ঘরে ঢোকার সাথে সাথেই তিয়ান ইং নাক চেপে ধরে আদুরে গলায় ন্যাকামি করে বললেন, “ওহ মাগো, কী ধুলো রে বাবা! দম আটকে যাচ্ছে।”
ঝেং গুয়াংরং সেখানে দাঁড়িয়ে কপাল কুঁচকে ঘরটা একবার দেখে নিলেন। অবশেষে তাঁর দৃষ্টি খাটের কিনারায় বসা লিউ ওয়েইদংয়ের ওপর গিয়ে স্থির হলো।
তাঁর চোখে কিছুটা ঘৃণার ভাব ফুটে উঠল, তবে তিনি তা চেপে রাখার চেষ্টা করলেন।
“দুঃখিত... দুঃখিত, গ্রামে একটু বেশিই ধুলোবালি। আমি একটু জল ছিটিয়ে ধুলোটা বসিয়ে দিচ্ছি।”
পালক মা ঝাও চুইহং লজ্জিত হয়ে বললেন। তিনি যেন সত্যিই কোনো অপরাধ করে ফেলেছেন, এমন ভাব নিয়ে তাড়াহুড়ো করে পাশের ঘরে গেলেন জল আনার জন্য।
এটি দেখে লিউ ওয়েইদংয়ের চোখ দুটো রাগে ও ক্ষোভে কুঁচকে উঠল!
“আপনারা... আপনারা বসুন!”
পালক বাবা লিউ শান পিঠটা সামান্য বাঁকিয়ে অত্যন্ত বিনীত ও সতর্কতার সাথে বললেন!
তিয়ান ইং মুখ বেঁকিয়ে ঘেন্না প্রকাশ করে বললেন, “এত নোংরা, বসার মতো কোনো জায়গা আছে নাকি?”
নাক কুঁচকে তিনি আবার চিৎকার করে উঠলেন: “ওহ মাগো, এই ঘরে কীসের গন্ধ? কেমন যেন একটা পচা গন্ধ বেরোচ্ছে, ঠিক যেন শুয়োরের খোঁয়াড়! এটা কি মানুষের থাকার জায়গা?”
লিউ শান এবং জল ছেটানোর জন্য প্রস্তুত হওয়া ঝাও চুইহং মাথা নিচু করে নিলেন। এই প্রকাশ্য অপমানের মুখে তাঁরা নিজেদের অত্যন্ত অসহায় মনে করলেন। তাঁরা একটা কথাও বলার সাহস পেলেন না—এঁরা হলেন হুয়াজিং থেকে আসা বড় লোক, সমাজের ওপরতলার মানুষ, এঁদের চটানো কোনোভাবেই সম্ভব নয়।
ছোটবেলা থেকে যে পালক বাবা-মা নিজের সন্তানের মতো তাঁকে খাইয়ে-পরিয়ে বড় করেছেন, তাঁদের এভাবে অপমানিত হতে দেখে লিউ ওয়েইদংয়ের বুকের ভেতর রাগের আগুন দাউদাউ করে জ্বলে উঠল।
আগের জীবনে ধন-সম্পদের লোভে সে বোবা আর কালা সেজেছিল।
কিন্তু এই জন্মে তাকে একজন ভালো মানুষ হতে হবে, সে আর এসব সহ্য করবে না!
লিউ ওয়েইদং এক ঝটকায় উঠে দাঁড়িয়ে তিয়ান ইংয়ের দিকে চোখ রাঙিয়ে বলল: “নোংরা লাগলে এখান থেকে দূর হয়ে যাও! তোমাকে কেউ এখানে আসার নিমন্ত্রণ করেনি!”
কথাটি শোনার সাথে সাথে ঘরের পরিবেশ যেন জমে বরফ হয়ে গেল।
সবাই অবিশ্বাস্য চোখে লিউ ওয়েইদংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
তিয়ান ইং তো ঝেং গুয়াংরংয়ের স্ত্রী, অর্থাৎ লিউ ওয়েইদংয়ের সৎ মা!
সে তাঁর সাথে এভাবে কথা বলার সাহস পেল কী করে?
সে কি আর হুয়াজিংয়ে ফিরে যেতে চায় না?
তিয়ান ইং চোখ বড় বড় করে হতবাক হয়ে লিউ ওয়েইদংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর চোখে ছিল চরম অবিশ্বাস।
পরক্ষণেই, লেজে পা পড়া বিড়ালের মতো লাফিয়ে উঠে তিনি পা ঠুকে ঝেং গুয়াংরংয়ের হাত ধরে চিৎকার করে উঠলেন: “ওহে ঝেং, তোমার এই ছেলে বড়দের সাথে কেমন ব্যবহার করছে দেখো! এ তো আস্ত একটা জানোয়ার!”
লিউ ওয়েইদং এক পা এগিয়ে তাঁর সামনে গেল এবং চোখে আগুন নিয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে বলল: “আরেকবার ওই কথা বলে দেখো?”
ছয় ফুটেরও বেশি লম্বা গড়ন আর বছরের পর বছর মারামারি করে তৈরি হওয়া শক্তপোক্ত শরীর নিয়ে সে যেন এক জীবন্ত আগ্নেয়গিরির মতো দাঁড়িয়ে রইল। তার বিশাল শরীর তিয়ান ইংয়ের ওপর একটা ভয়ের ছায়া ফেলল!
তিয়ান ইং ভয়ে পিছিয়ে গেলেন এবং সেখানে দাঁড়িয়ে পা ঠুকে চিৎকার করতে লাগলেন, “ওহে ঝেং, ওহে ঝেং, তোমার এই বদমাশ ছেলেটা আমাকে মারতে আসছে...”