প্রথম খণ্ড, পঞ্চম অধ্যায়: প্রশ্রয় দিতেই থাকো তুমি

টাকাগুলো হাতে নিয়ে লিউ ওয়েইদংয়ের মনে হলো, সে যেন জ্বলন্ত তপ্ত এক লোহার টুকরো ধরে আছে।

সে অবশ্যই জানে, এই তিনশো ইউয়ান তার পরিবারের বর্তমানের সমস্ত সঞ্চয়! আজকের এই বিদায়বেলার জন্যই এই অর্থ জমানো হয়েছিল। যদিও সে নির্লজ্জের মতো এই পরিবার ছেড়ে রাজধানী বেইজিংয়ে ফিরে গিয়ে অঢেল বিলাসিতার জীবন কাটাতে চেয়েছিল, তবুও বিদায়ের আগে মাটি কামড়ে পড়ে থাকা তার পালক বাবা-মা তাদের শেষ সম্বলটুকুও তার হাতে তুলে দিচ্ছে, যাতে পথে তার হাতখরচের অভাব না হয়।

কারও কাছে কোটি কোটি টাকা আছে, সে যদি তোমাকে তিনশো টাকা দেয়, তবে সেটাকে দান বলা হয়। কিন্তু কারও কাছে মাত্র তিনশো টাকাই আছে, আর সে যদি তোমাকে সেই পুরোটাই দিয়ে দেয়, তবে সেটাকে বলে মমতা!

তার চোখের কোণ আবারও ভিজে উঠল। মাথা নেড়ে সে ঝাও সুইহংয়ের হাত সরিয়ে দিয়ে বলল, "মা, তুমি চিন্তা কোরো না, সব ঠিক হয়ে যাবে।"

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মেজ বোন কাঁধ ঝাঁকিয়ে বিদ্রূপের সুরে বলল, "ঠিক হয়ে যাবে? ঝাং ইয়াও কী ধরনের মানুষ, তা কি তুমি জানো না?"

"তোমাকে আটশো বার বলেছি, মেয়েটা সাক্ষাৎ যমদূত। যে তার ধারেকাছে যায়, তার চামড়া খসে যায়। তুমি আবার তাকে বিরক্ত করার সাহস দেখাচ্ছ? জেল খাটার জন্য তৈরি থাকো!"

"তিন-এর (মেজো বোন), এসব ফালতু কথা ছাড়। তোর ভাইয়ের বয়স কম, সে বুঝে উঠতে পারেনি, তাছাড়া লজ্জায় সে তো আর ঝাং ইয়াওর কাছে গিয়ে অনুরোধ করতে পারবে না। তুই যা, ঝাং知青 (শিক্ষিত তরুণী)-কে গিয়ে ধর, ভালো করে বুঝিয়ে বল। যদি টাকার অভাব হয়, আমি... আমি আবার ধার করব!" ঝাও সুইহং অস্থির হয়ে টাকাগুলো মেয়ের হাতে গুঁজে দিলেন।

"কী লজ্জা! আমি যাব না!" মেজো বোন রাগে গজগজ করলেও শেষপর্যন্ত টাকাগুলো নিয়ে ঝড়ের গতিতে বেরিয়ে গেল।

ঝাও সুইহং লিউ ওয়েইদংয়ের হাত ধরে আবারও কাঁদতে কাঁদতে বললেন, "বাবা, মা জানে তোর মনেও খুব কষ্ট হচ্ছে। তুই ভেতরে আয়, মা তোর জন্য ডিম দিয়ে নুডলস রান্না করে দিচ্ছি, কেমন?"

"তুমি শুধু মাথায়ই তো তোলো ওকে, একদিন বড় কোনো বিপদ ঘটাবে!" মেজো বোন পেছন ফিরে পা ঠুকে দ্রুত চলে গেল।

লিউ ওয়েইদং ঘরের দিকে না গিয়ে ঝাও সুইহংয়ের দিকে তাকিয়ে চোখের জলে হাসল। "মা, তুমি তো জানো আমি তোমার নিজের ছেলে নই, তাও কেন আমার সাথে এত ভালো ব্যবহার করো?"

ঝাও সুইহং কাপড়ের খুঁট দিয়ে চোখ মুছে বললেন, "আজেবাজে বকিস না। তুই যতক্ষণ না যাস, তুই আমারই ছেলে!"

লিউ ওয়েইদং তিক্ত গলায় বলল, "মা, আসল সত্য তো হলো ঝেং জুনই তোমার ছেলে।"

ঝাও সুইহং চোখ পাকিয়ে বললেন, "ফালতু কথা! ওই বড়লোক বাড়ি থেকে আসা ছেলেটা তো আমাদের দিকে ফিরেও তাকায় না, সে আমার ছেলে হবে কী করে? যে আমার পাশে থেকেছে, সেই আমার ছেলে! ভেতরে চল, মা তোর জন্য নুডলস বানাচ্ছি!"

"মা, তুমি সত্যিই খুব ভালো!" লিউ ওয়েইদং নাক টানল। আবহাওয়া তো ঠান্ডা নয়, তবে কেন এমন আবেগপ্রবণ লাগছে?

দরজার কাছে এসে ঝাও সুইহং হঠাৎ থমকে দাঁড়ালেন। ভেতরে একবার উঁকি দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি লিউ ওয়েইদংয়ের দিকে তাকালেন। "বাবা, ঝাং知青-এর সাথে যা হয়েছে... যাই হোক না কেন, দোষটা তোমারই। তুই যা, গিয়ে শেন বিং-কে একটু আদর-যত্ন কর, ওকে কষ্ট দিস না। তাছাড়া, ও তো এখনো দুধের শিশুকে বুকে নিয়ে আছে..."

"আমি জানি, মা!" লিউ ওয়েইদং ভারী গলায় সম্মতি জানাল।

"যা, যা। আমি সবার জন্য নুডলস রান্না করছি!" ঝাও সুইহং তৃপ্তির হাসি হাসলেন, তবে তার চোখে কিঞ্চিৎ বিস্ময়। অদ্ভুত তো, এই ছেলেটা হঠাৎ এত বাধ্য হয়ে গেল কেন?

রান্নাঘর পেরিয়ে লিউ ওয়েইদং অন্দরমহলের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই দেখল, শেন বিং খাটের ওপর বসে জামা খুলে শিশুকে দুধ খাওয়াচ্ছে। লিউ ওয়েইদংকে দেখে সে নীরবে দেয়ালের দিকে ফিরে বসল। সে তার দিকে তাকাতে চায় না, তাকেও নিজের দিকে তাকাতে দিতে চায় না।

লিউ ওয়েইদং কোনো কথা না বলে খাটের কিনারে বসে পড়ল। সে মন্ত্রমুগ্ধের মতো এই নারীটির দিকে তাকিয়ে রইল। অতীতের স্মৃতিগুলো জলের স্রোতের মতো, ধোঁয়ার মতো তার মনে ভিড় করতে লাগল।

গত জন্মে, মা যখন পাঁচ মাসের অন্তঃসত্ত্বা, তখন রাজধানী বেইজিংয়ের রাজনৈতিক অস্থিরতায় তার পরিবার জড়িয়ে পড়লে তাকে একাই তাওহে কাউন্টির এক টেক্সটাইল মিলে পাঠিয়ে দেওয়া হয়। সন্তান প্রসবের সময় লিউ পরিবারের সাথে ভুলবশত অদলবদল হয়ে যায়। সন্তান জন্মের পর পরিস্থিতির উন্নতি হলে পরিবার তাকে বেইজিংয়ে ফিরিয়ে নেয়। কিন্তু শিশুটি বড় হওয়ার সাথে সাথে দেখা যায় সে ঝেং পরিবারের কারো মতো দেখতে নয়। ঝেং পরিবারের কর্তা সবসময় তাকে সন্দেহ করতেন, আর তার মা মনের দুঃখে অকালেই মারা যান।

দশ বছর পর, ঝেং পরিবারের কর্তা যখন দেখলেন যে ঝেং জুনের পরিবারে তিনিই একমাত্র ছেলে, তখন তার সন্দেহ আরও ঘনীভূত হয়। তদন্তের পর সত্য বেরিয়ে আসে। তখন তারা লিউ ওয়েইদংকে খুঁজে বের করে। লিউ ওয়েইদং বিলাসের লোভে বেইজিংয়ে চলে যায়, আর ঝেং জুনকে পরিবার থেকে বের করে দেওয়া হয়।

এরপরই শুরু হয় ট্র্যাজেডি। লিউ পরিবারের কাছে ফিরে যাওয়া ঝেং জুন ছিল এক ছদ্মবেশী শয়তান। সে সবার বিশ্বাস অর্জন করে এবং এক মদ্যপানের আসরে পুরো পরিবারকে অচেতন করে ফেলে। এরপর সে নিজে হাতে বাড়িতে আগুন ধরিয়ে সবাইকে পুড়িয়ে মারে। সে স্থানীয় গুণ্ডাদের দিয়ে শেন বিংকে তুলে আনে এবং তার শিশুকে মেরে ফেলে। শেন বিং যখন প্রতিরোধের চেষ্টা করছিল, তখন সে সন্তানকে জড়িয়ে ধরে নদীতে ঝাঁপ দিয়ে আত্মহত্যা করে।

শেষে ঝেং জুন ছাইয়ের পাত্র নিয়ে বেইজিংয়ে ফিরে গিয়ে ঝেং গুয়াংরংয়ের সামনে কেঁদে ভাসায় যে তার পরিবার শেষ হয়ে গেছে। ঝেং গুয়াংরং তখন অকর্মণ্য লিউ ওয়েইদংয়ের চেয়ে ঝেং জুনকেই বেশি যোগ্য মনে করে তাকেই উত্তরাধিকারী করে নেয়।

পরবর্তীতে ঝেং জুনের ষড়যন্ত্রে লিউ ওয়েইদংয়ের জীবন দুর্বিষহ হয়ে ওঠে। তখনই সে বুঝতে পারে, যে লিউ পরিবারকে সে ঘৃণা করত, তারাই ছিল তার আসল শিকড়। এরপর সে সত্য জানতে পেরে প্রতিশোধ নিতে গিয়েও ব্যর্থ হয়, শেষে এক ষড়যন্ত্রে জড়িয়ে প্রাণদণ্ড পায়। কিন্তু মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হওয়ার মুহূর্তে সে আবিষ্কার করে, সে পুনর্জন্ম পেয়েছে!

"এই জীবনে আমি কাউকে আমার সব কিছু কেড়ে নিতে দেব না!"

"ঝেং জুন, আমার জন্য অপেক্ষা কর!" লিউ ওয়েইদং বিড়বিড় করে বলল। যেন সে গত জীবনের সাথে শেষ বিদায় জানাল, আর এই জীবনের জন্য নিল এক কঠিন প্রতিজ্ঞা!

দেয়ালের দিকে ফিরে বসে থাকা শেন বিংয়ের দিকে তাকিয়ে লিউ ওয়েইদংয়ের ঠোঁটে এক উষ্ণ হাসি ফুটে উঠল। "বউ, দেয়ালের দিকে তাকিয়ে কি নিজের ভুলগুলোর কথা ভাবছ?"