প্রথম খণ্ড, আটত্রিশতম অধ্যায়: আমি খুব ভয় পাচ্ছি

পরের মুহূর্তেই সাত-আটজন লোক বেরিয়ে এল। লিউ ওয়েইডং ঠান্ডা চোখে তাকাল, তাদের মধ্যে দুজনকে দেখেই বোঝা যাচ্ছিল তারা শরীরচর্চার শিক্ষক। বাকিদের কথা আর বলার অপেক্ষা রাখে না, লিউ ওয়েইডং চোখ বুজেই বলে দিতে পারত যে তারা হয় কোনো বিভাগীয় প্রধান, নয়তো উপাধ্যক্ষ বা অধ্যক্ষ।

সবার সামনে যে লোকটি ছিল, তার বয়স চল্লিশের কোঠায়, আর অদ্ভুতভাবে তার পেটটা গোল হয়ে ফুলে আছে। আজকালকার দিনে গর্ভবতী নারী ছাড়া এত বড় পেট সচরাচর দেখা যায় না।

তান ইয়ং পাশে দাঁড়িয়ে লিউ ওয়েইডংয়ের দিকে আঙুল তুলে লাফিয়ে লাফিয়ে চিৎকার করছিল। উত্তেজনায় তার মুখের ঘন ব্রণগুলো থেকে যেন সাদা কাঁটার মতো কিছু বেরিয়ে আসছিল, দূর থেকে দেখে মনে হচ্ছিল তার পুরো মুখটা বুঝি যবের শিষ দিয়ে মোড়া, যা চোখের জন্য বেশ অস্বস্তিকর।

"হতচ্ছাড়া, সাহস তো কম নয়, আমাদের কাউন্টি ফার্স্ট হাই স্কুলের আশেপাশে..."

ছোট্ট একটা ঘরের মধ্যে কোনো জিনিস খুঁজে বের করা খুব একটা কঠিন নয়। তাং সিন এবং ঝেং বিন প্রথমে ঘর থেকে বের হওয়ার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু কয়েকবার ব্যর্থ হওয়ার পর বুঝল উপায় নেই। দরজার বাইরে একটা দেয়াল বাধা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, আর তার বাইরে চেন ইউয়েশুয়ান হাতে ছুরি নিয়ে কী যেন খুঁজছে।

মোরেল আর কিছু বলল না। এটা এডমন্ড দান্তেস এবং দাঙ্গলারের ব্যক্তিগত শত্রুতা, সে পরামর্শ দিতে পারে কিন্তু সিদ্ধান্ত তার হাতে নেই।

তবুও, কালো কুয়াশার ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা অশরীরী আত্মার সংখ্যা এত বেশি ছিল যে, ইউন আংয়ের বিদ্যুৎশক্তি দিয়েও নিজের চারপাশের এলাকাটুকু রক্ষা করা কঠিন হয়ে পড়ছিল।

বর্তমানে সুপার ব্যাটারি গণহারে উৎপাদনের ফলে, তার গাড়ি তৈরির স্বপ্ন অদূর ভবিষ্যতে নিশ্চিতভাবেই সফল হতে চলেছে। এই ধরনের জঘন্য নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা, যেখানে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত সবকিছু কঠোর নিয়মের বেড়াজালে আবদ্ধ, তা ছড়িয়ে পড়লে জনপদ ধ্বংস এবং ব্যাপক প্রাণহানির ঘটনা ঘটবে।

চেন ইয়াং শান্ত হয়ে শুনল, সত্যিই ঝগড়ার শব্দ শোনা যাচ্ছে, আর সেই শব্দ চেন জে-র বাড়ি থেকেই আসছে।

মা সাথে সাথে বাবাকে কনুই দিয়ে গুঁতো মারলেন, ইশারা করলেন যেন তিনি আসল উদ্দেশ্য ভুলে না যান। তারা এখানে রোগী দেখতে আসেননি, এসেছেন সবকিছুর ফয়সালা করতে।

আব্দুল্লাহ বোকা ছিল না, এই কথা শুনেই সে বুঝে গেল যে ইলামের সাথে তার দেখা হওয়াটা কোনো কাকতালীয় ঘটনা নয়, আর মহান সম্রাটও অকারণে এমন কোনো 'অনুপ্রেরণামূলক গল্প' শোনাননি।

অমরত্বের পথে অনেক নিয়মকানুন, স্তর বিন্যাস অত্যন্ত কঠোর। কিউই অনুশীলন থেকে স্বর্গারোহণ পর্যন্ত অষ্টাশিটি কঠিন ধাপ পার করতে হয়, আর স্বর্গে পৌঁছানোর পর সব আবার নতুন করে শুরু করতে হয়। এখানকার সাধকদের ভাষায়, ভাগ্য ভালো হলে কেউ হয়তো তৃতীয় স্বর্গ পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে, আর অধিকাংশ মানুষই তো প্রথম স্বর্গে সারা জীবন কাটিয়ে দেয়।

জেচিয়াং পতনের আগ পর্যন্ত, সংগঠনটি মোট তিন লক্ষেরও বেশি মানুষকে অভিবাসিত করেছিল। এবারই ছিল সবচেয়ে বেশি এবং সবচেয়ে মূল্যবান অভিবাসনের ঘটনা।

যদিও এটি ফেইউন, গাইহাই, ইউওলিন বা ঝুফেংয়ের মতো বিশাল ছিল না, এমনকি চি রাজার রাজকীয় জাহাজ বা সানজু-র মতোও ছিল না, তবুও এটি ছাব্বিশ丈 লম্বা, ছয়丈 সাত尺 আট寸 প্রশস্ত এবং তিন丈 দুই尺 ছয়寸 উঁচু বিশাল কাঠের জাহাজের চেয়েও শক্তিশালী ছিল।

লি মুচিংয়ের খুব রাগ হচ্ছিল, মনে হচ্ছিল এই লোকগুলোকে পিটিয়ে তক্তা বানিয়ে দেয়। কিন্তু এরা তার পরিচিত কেউ নয়, তাই পরিচয় প্রকাশ পাওয়ার ভয়ে সে নিজেকে সংযত রাখল।

"ভাগ্য, সময়?" ফাং ঝেংজি ইউন কিংউয়ের কথার অর্থ বুঝতে পারল, কিন্তু এই অনুভূতিটা বড্ড অদ্ভুত।

তবে জিয়াং লাই তাদের সামনে এল না, বরং ইচ্ছে করেই গতি কমিয়ে দিল যাতে দুই বোন তাকে কোনোভাবেই দেখতে না পায়।

"তুমি চলে যাওনি কেন?" নরমা জিরিগাংয়ের চিৎকার শুনে অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল।

জিনশুই পুলের আশেপাশে বাণিজ্যের এলাকাটি দারুণ জায়গায় অবস্থিত। স্নান করতে আসা ব্যবসায়ীরা এখানে একে অপরের সাথে তথ্য বিনিময় করে এবং ব্যবসার সুযোগ খুঁজে নেয়। লিউ বেইকে পুলে নামতে দেখে সবাই উঠে দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানাল এবং ডাকল: "প্রভু!"

অবশ্যই, এত মূল্যবান গুপ্তবিদ্যা বা কৌশল সামনে আনার পেছনে নিশ্চয়ই গভীর ষড়যন্ত্র এবং জটিল ঘটনা লুকিয়ে আছে।

পুরো যুদ্ধক্ষেত্রের সময় যেন থমকে গিয়েছিল। কিন ফেং ঘামতে ঘামতে মাটিতে গড়াগড়ি খেয়ে নেকড়ে-মানবের আক্রমণ থেকে বাঁচল এবং হাত বাড়িয়ে নিজের তলোয়ারটি তুলে নেওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু ঘাড়ের কাছে শীতল একটা স্পর্শ অনুভব করতেই সে অনেক কিছু বুঝতে পারল।

ঝং জিক্সির চোখের চাহনিতেই সব স্পষ্ট ছিল। মোনান তার পড়ে যাওয়া শরীরটা ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু ততক্ষণে সে মোনানের পাশেই পড়ে গেছে। বসন্তের শেষ পাপড়ির মতো ঝরে পড়া সেই মেয়েটির মুখে ছিল এক চিলতে হাসি। মোনান হামাগুড়ি দিয়ে তার হাত ধরল, কিন্তু সেই হাত ছিল বরফের মতো ঠান্ডা, ঠিক যেমনটা মোনানের মনটা তখন হয়ে গিয়েছিল।

ততক্ষণে অন্য দুটি দলও তাদের কাজ শেষ করে ফেলেছে। তিনটি দল একসাথে রাজধানী ফিরে এল রিপোর্ট দেওয়ার জন্য। কিন্তু তারা কোনো পুরস্কারের আশা করছিল না, কারণ সবারই মনে হয়েছিল মিশনটি খুব সহজ ছিল, অনেকটা ওয়ার্ম-আপ বা অনুশীলনের মতো।

দুয়ান সিফু অনিচ্ছাসত্ত্বেও অভিবাদন জানাল। সে আসলে লিন ফেইয়ে-র সাথে এমন আচরণ করতে চাইত না, কিন্তু এখন যেহেতু তার প্রয়োজনে লিন ফেইয়ে-র কাছে যেতে হয়েছে, তাই তাকে নমনীয় হতে হলো।

তলোয়ার চালানো যেন মুন গডেসের জীবন, তার প্রথম জীবন এবং দ্বিতীয় জীবনও। মুন গডেস যেমন তানতাই জুনইয়ানের জন্য তলোয়ার চালানো ত্যাগ করতে পারে, তেমনি তলোয়ার চালানোর মাধ্যমেই সে তার সব অপূর্ণ ভালোবাসার কষ্ট ভুলতে পারে।

এটা একটা সাদা রঙের... চত্বর, সম্ভবত চত্বরই হবে, অনেক বড় জায়গা। মাঝখানে একটা হালকা সোনালী রঙের গাছ, সে বুঝতে পারল না এটা কোনো সাজসজ্জা নাকি বিশেষ কোনো উদ্ভিদ।

"ঠিক ধরেছ, আমিই সেই রাজা।" তার বুঝতে পারার ভঙ্গি দেখে朱 (ঝু) চাংশুন বুঝল যে আর লুকানো সম্ভব নয়, তাই সে অকপটে স্বীকার করে নিল।

উ ইয়ং এবং জিয়া ই গভর্নর হাউসের ভেতর ঢুকল। কেউ একজন তাদের গভর্নরের অভ্যর্থনা কক্ষে নিয়ে গেল।

হে জিয়াশিয়ানের মনে হলো কোনো বড় বিপদ আসন্ন, সে নিচু স্বরে 'মেং লি' বলে ডাকল। বাইরের দিকটা হঠাৎ কোলাহলে ভরে উঠল, শুধু মেং লির একটা আর্তনাদ শোনা গেল, তারপর সব চুপচাপ।

চু তিয়ানকিনের এই কথা শুনে চারপাশের তাপমাত্রা যেন হঠাৎ কমে গেল। সে দেখল মু ইউনলি কোনো প্রতিবাদ করল না, তাই সে ভাবল মু ইউনলি তাকে ভয় পেয়েছে।

সে আপস করতে চেয়েছিল মূলত এই ভেবে যে, কাল রাতে মু ইউনলি তার সাথেই ছিল, হয়তো কোনো কারণে তার মেজাজ খারাপ। তাই সকালে একটু রাগারাগি করাটা অস্বাভাবিক কিছু নয়।

"চিংনিং প্রাসাদের সেই দোরগনকে আমার সরাতেই হবে। গত দুদিন শুধু চলে যাওয়ার কথা ভেবেছি, এই গুরুত্বপূর্ণ কাজটা ভুলে গিয়েছিলাম।" জিয়াং ফু গম্ভীর মুখে বলল।

মিনিট ছয়েক কেটেছে হয়তো, আমি দেখলাম ফুসির কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমেছে। যখন সে শেষ মন্ত্রটি পড়ে চোখ খুলল, কম্পাসের ওপর দ্রুত ঘুরতে থাকা দিকনির্ণয় যন্ত্রটি অবশেষে স্থির হয়ে গেল। আর সেটি আমার এবং লিউ লংতিংয়ের দিকে, অর্থাৎ দক্ষিণের দিকে নির্দেশ করছিল।

তবে এই চিত্রপটটি যে এখানে এসেছে, তা নিশ্চয়ই সাধারণ কিছু নয়। গু ফানের কর্মকাণ্ডে চিত্রপটটি পুড়ে যাওয়ার সময় এক প্রচণ্ড শক্তি নির্গত হলো, যা তাকে সাথে সাথে দূরে ছিটকে ফেলে দিল।

হঠাৎ পাওয়া এই সাফল্যে সেই নিম্নস্তরের মাস্টার বেশ অবাক হলো। সে মনে মনে ভাবল, এই লোকটির কি অভ্যন্তরীণ শক্তি শোষণ করার কোনো সীমা নেই?

সেদিন লিউ ইউ এই অঞ্চলে যে বীরত্ব দেখিয়েছিল, তা সবাই জানত। তার ওপর তার বাহিনী যেভাবে আইস ট্রাইব বা বরফ উপজাতিকে ধ্বংস করেছে, তাতে এই রহস্যময় শক্তির প্রতি মানুষের ভয় ও কৌতূহল আরও বেড়ে গেছে।

তবে তার হাবভাব দেখে মনে হলো সে আর কিছু বলবে না। হাহ, মনে হয় লোকটাকে একটু সাবধানেই নজরে রাখতে হবে।

এবার আর কোনো প্রশ্ন ছিল না। তার আর কোনো অবলম্বন অবশিষ্ট ছিল না, তাই সে শুধু চেয়ে রইল বিশাল তলোয়ারটির দিকে, যা তার জীবনের ইতি টানতে উদ্যত।