প্রথম ভাগ, ত্রয়োদশ অধ্যায়: কৃপা প্রার্থনা

"মা, কিছু হয়নি।"
লিউ ওয়েইডং মায়ের বাহুতে হাত বোলাতে বোলাতে হাসলেন।
"এরপর থেকে এমন নারীদের সঙ্গে কম মিশিস, মদ্যপান তো মোটেই চলবে না। না হলে আমি তোর পা ভেঙে দেব!"
লিউ শান চোখ বড় করে গর্জন করলেন।
"হ্যাঁ, বাবা, আমি আপনার কথা শুনব।"
লিউ ওয়েইডং জোরে মাথা নাড়লেন।

লিউ পরিবারে।
তৃতীয় বোন লিউ ওয়েইলিং অবাক হয়ে চোখ বড় করে বসে ছিলেন।
কিছুক্ষণ পর তিনি সেই খেজুরের ডাঁড়া তীব্রভাবে বিছানার নিচে ছুড়ে ফেললেন, আনন্দে চিৎকার করে বললেন, "ডং এর কিছু হয়নি, ওর বিরুদ্ধে মিথ্যা অভিযোগ করা হয়েছে।"
তারপর তিনি চার হাত পা ব্যবহার করে দেওয়ালের কোণে গিয়ে শেন বিনের কাঁধে হাত রেখে বললেন, "বিং এর, তুই শোনেছিস তো? ডং এর বিরুদ্ধে মিথ্যা অভিযোগ, ও কিছু করেনি, ঝাং য়াও সেই ধৃষ্ট মেয়েটা ওকে ফাঁসানোর জন্য রাজ্যে ফিরে যেতে চেয়েছিল, ঠিক যেমনটা ডং এর বলেছে!"

"হ্যাঁ।"
শেন বিনের মুখে কোনো আনন্দ বা দুঃখের ছাপ ছিল না, কেবল মাথা হেলান, বোঝাতে চাইলেন তিনি বুঝেছেন।

"বিং এর, আমি জানি ডং এর ওরকম একজন বাজে লোক, তবে আজ ও সত্যিই উন্নতি করেছে, ও তো তোমাকে ডিম পর্যন্ত খাওয়ালো, ও ভালো হবে, তুই ওর প্রতি বিশ্বাস রাখিস।"
তৃতীয় বোন কোমল কণ্ঠে ভাইয়ের পক্ষে ব্যাখ্যা করলেন।

"হ্যাঁ।" শেন বিন এখনও নির্লিপ্ত চেহারা নিয়ে হাতে থাকা বইটি দেখছেন।
ও কি সত্যিই ভালো হবে? সে অসদাচারী সত্যিই পরিবর্তিত হবে?
হা, জন্মগত স্বভাবের মাংস, যতই ভালো হোক সে কোথায় ভালো হবে?
আর ভালো বা খারাপ, তার সঙ্গে তার কী সম্পর্ক?
মাত্ৰ সংসার চালানোর জন্যই তো।

লিউ ওয়েইলিং শেন বিনের থেকে তিন বছর বড়, আদতে শেন বিনের সঙ্গে বড় হয়েছেন, ছোটবেলায় ওকে সান্ত্বনা দিয়েছেন।
শেন বিনের এই অবস্থা দেখে তিনি বুঝতে পারলেন শেন বিন কী ভাবছে।
হালকা করে নিশ্বাস ফেললেন, কিছু বললেন না, কেবল ওর পাতলা কাঁধে হাত রাখলেন।

"আমার ভাই আসলেই আগে মতো নয়, ও যেন বড় হয়েছে!"
মনে হয় জোর দিয়ে বলছেন, আবার যেন শপথ নিচ্ছেন, কিন্তু বাক্যের গভীরে অনিশ্চয়তা লুকানো, যেন এই কথা শুধু সান্ত্বনা দিচ্ছে, হতাশ ব্যক্তির ভবিষ্যতের আশা ও আকাঙ্ক্ষা মাত্র।

এই সময়, কমিউনিটির কয়েকজন কর্মকর্তা কয়েকজনকে নিয়ে দলীয় কার্যালয় ছাড়তে যাচ্ছিলেন, কিন্তু ঝাং য়াও হঠাৎ ছুটে এসে লিউ ওয়েইডংয়ের সামনে এসে তাকে জড়িয়ে ধরলেন।

"ওয়েইডং, আমি ভুল করেছি, সত্যিই ভুল করেছি, তোমার কাছে প্রার্থনা করছি, আমাকে ছেড়ে দাও..."
সে মাথা লুকিয়ে লিউ ওয়েইডংয়ের বুকে কাঁদতে লাগলেন।

লিউ ওয়েইডং কিছু বললেন না, শুধু তাকালেন সেই মহিলার দিকে যাকে তিনি তিন বছর ধরে অনুসরণ করেছেন।

যে আলো তার যৌবনকে আলোকিত করেছিল, হাজারো রাত জাগরণের কারণ ছিল।
এক মুহূর্তের জন্য তিনি স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

ঝাং য়াও লিউ ওয়েইডংয়ের দৃষ্টিভঙ্গিতে নরম ভাব দেখে আনন্দে মাথা তুললেন, অশ্রু ঝরিয়ে বললেন, "ওয়েইডং, আমি জানি আমি ভুল ছিলাম, কিন্তু আমি শুধু শহরে ফিরে যেতে চেয়েছিলাম।
আসলে, আমি সবসময় তোমাকে পছন্দ করেছি, তবে আমি কখনোই গ্রামে থাকব না, মুখ কালো মাটির দিকে থাকব না।
আর এইবার আমি সত্যি তোমাকে মামলা করব না, শুধু তোমাকে ভয় দেখাতে চেয়েছিলাম, যাতে তুমি তোমার পরিবারের কাছে সাহায্য চাইস, কারণ আমি চাই না তুমি হঠাৎ সিদ্ধান্ত নিয়ে নিজের ভবিষ্যত নষ্ট করো...
ওয়েইডং, আমাকে ক্ষমা করো, আমি প্রতিজ্ঞা করছি, যদি তুমি গ্রাম্য নেতাদের বলো আমাকে দোষারোপ করো না, আমি তোমার হয়ে যাবো চিরকাল, তুমি যেখানেই থাকো, বিয়ে করেছ কিনা...
ওয়েইডং, তোমার কাছে প্রার্থনা করছি..."

শেষে সে অত্যন্ত করুণাভরে বললেন, এমনকি কণ্ঠস্বর মিষ্টি হয়ে উঠলো, লিউ ওয়েইডংয়ের বাহু নাড়াতে লাগলেন।

লিউ ওয়েইডং অবশেষে ফিরে এলেন, মুখে মৃদু হাসি ফুটে উঠল, যা কি যেন—
হ্যাঁ, দুষ্টুমির হাসি।

তারপর তিনি ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে ঝাং য়াওয়ের মুখ স্পর্শ করার মতো করলেন।

এই দৃশ্য দেখে চারপাশের সবাই হতবাক হয়ে গেলেন।

লিউ শান ও ঝাও সুইহং দেখলেন লিউ ওয়েইডংয়ের বিমর্ষ মুখ, মনে করলেন সে সত্যিই মুগ্ধ হয়েছে, হাত শক্ত করে ধরলেন, "এই বোকা ছেলেটা আবার কি ওই ছোট ধূর্ত মেয়ের কাছে পড়ে যাবে?"

এখন কী করবেন?

লিউ ওয়েইডং হাত বাড়াচ্ছেন, ঝাং য়াও চোখ বন্ধ করে প্রস্তুত হচ্ছেন তার কোমলতা ও ক্ষমা পাওয়ার জন্য।

পরের মুহূর্তে, "ঠাপ!"

ঝাং য়াওয়ের গালে একটি জোরালো থাপ্পড় লেগে গেল।

ঝাং য়াও হোঁচট খেয়ে পিছনে সরে গেলেন, হাত দিয়ে মুখ ছুঁয়ে চিৎকার করলেন, "তুমি, তুমি আমাকে মারছ?"

"তোমাকেই মারছি, এত অবস্থা, এখনেও আমার পায়ের জুতো চাটতে এসেছ?
চলো, গোরু!
বেশিরভাগ মেয়েরা মিথ্যা নাটক করে!"
লিউ ওয়েইডং রাগে গালি দিলেন।

"দং গো, খুব ভালো মারলা!"
"ওয়েইডং মারলেই ভালো!"
"অহো..."

নীচে অনেক তরুণরা উল্লাস শুরু করল, তালে তালে হাত তালি।

এই ছেলেটা, রূপের কাছে মোহিত হয়নি, সত্যিই অসাধারণ!

যারা জানে, গত কয়েক বছর ধরে লিউ ওয়েইডং ঝাং য়াওকে পাগলের মতো তাড়া করছিলেন, গ্রামে কারো অজানা নয়, আর এখন সে সত্যিই ঝাং য়াওকে বর্জন করতে পেরেছে, সেটা সত্যিই প্রশংসনীয়!

বিশুদ্ধ পুরুষ!

এই সময় ঝাও গাং ও চিয়েন ঝুয়াং এসে ঝাং য়াওকে তুলে নিয়ে গেলেন, যিনি মুখ ঢেকে লজ্জায় মাথা নিচু করেছিলেন।

চিয়েন ঝুয়াং তাকে নিয়ে গেলেন, ঝাও গাং লিউ ওয়েইডংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ভালো হয়েছে, পুরুষের মতো।"

"অবশ্যই।"
লিউ ওয়েইডং হাসলেন, কিন্তু ঝাও গাং যাওয়ার আগে হঠাৎ তার মনে কিঞ্চিৎ সন্দেহ দেখা দিল, দ্রুত চিৎকার করলেন, "ঝাও নেতা।"

"আমি তো কেবল একজন পুলিশ, নেতা নই। কী ব্যাপার?"
ঝাও গাং জিজ্ঞেস করলেন।

লিউ ওয়েইডং হালকা কাশি দিলেন, "ঝাও নেতা, আপনি কি জানেন 'দম্পতি কুঠুরী' কী?"

"কী?"
ঝাও গাং হতবাক হয়ে উঠলেন।

"দম্পতি কুঠুরী মানে ভ্রূর পাশে, কপালের অংশে, দুপাশে দুটো অংশকে বলে 'দম্পতি কুঠুরী'।"
লিউ ওয়েইডং হাঁসতে হাঁসতে নিজের কপালের পাশে হাত দিয়ে দেখালেন।

"কী, তুমি কি আমার সামনের ভবিষ্যৎ দেখাতে চাও?"
ঝাও গাং হাসলেন, এই ছেলেটা হঠাৎ এমন প্রশ্ন করলো, কিন্তু বেশ মজার।

"আমি একটু মুখপত্রবিদ্যা জানি, তোমার বামদিকে কুঠুরী খোচানো, ডানদিকে দাগ, এবং ভ্রূর মাঝে একটি সূচের মত চিহ্ন, মনে হচ্ছে, ঝাও নেতা, আপনার বিয়ে সম্প্রতি ভালো যাচ্ছে না!"
লিউ ওয়েইডং কণ্ঠ নিচু করে বললেন।

আগের জীবনের স্মৃতি তাকে বলছিল, ঝাও গাং কেবল বিয়ে খারাপ নয়,
কারণ সে গ্রামে কাজ করে, দশ দিন পনের দিন বাড়ি যায় না, বাড়িতে স্ত্রী একাকী কষ্টে, অন্য সহকর্মীর সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলে।
একদিন ঝাও গাং বাড়ি ফিরে দেখে দুই প্রেমিককে ঘরে বদ্ধ করে রেখেছে।
রাগে সে ওই পুরুষকে মারধর করে, ফলস্বরূপ দুর্ঘটনায় তার পা ভেঙে যায়।
শেষে ঝাও গাং তিন বছর কারাদণ্ড পায়, পুলিশপোশাক ছিনিয়ে নেওয়া হয়, তার জীবন শেষ হয়ে যায়।
এই ঘটনা তখন গ্রাম-শহর জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল, সে খুব ভালো মনে রাখে।

যদিও সে তখন শহরে ফিরে গিয়েছিল, অভিভাবকদের কথা ভেবে মাঝে মাঝে গোপনে বাড়ি আসত, বাড়ির খবর-খবর নিত, সব কিছু জানত।

যদি কোনো বাধা না ঘটে, তাহলে এটা কাল রাতের ঘটনা হবে!