প্রথম খণ্ড অধ্যায় চুয়াল্লিশ: এটি নিশ্চিতভাবেই কোনো স্বপ্ন নয়

“তাড়াতাড়ি ডাকো, তাড়াতাড়ি ডাকো।” লিউ ওয়েইডং অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে কান খাড়া করে শুনতে লাগলেন।
“লিউ ওয়েইডং!”
শেন বিং সঙ্গে সঙ্গে বলে ফেললেন।
“মজা নেই……”
লিউ ওয়েইডং চোখ উল্টালেন, কিন্তু আনমনে দেখতে পেলেন শেন বিংয়ের কাঁধ দুটো হালকা কাঁপছে, মাথা নিচু করে লুকিয়ে হাসছেন, একদম ইচ্ছাকৃতভাবেই করছেন এটি!
“বেশ, যা খুশি ডাকো, শুধু এটুকু জানলেই হবে যে আমি তোমার স্বামী।”
লিউ ওয়েইডং তাকে একটা ধমকের দৃষ্টি দিলেন, তবে মনে একরাশ স্বস্তি অনুভব করলেন। মনে হচ্ছে, শেন বিংয়ের মনের জমাট বাঁধা বরফ ধীরে ধীরে গলতে শুরু করেছে!
“আমি তোমাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করতে চাই, তুমি কি সত্যিই আর হুয়াজিংয়ে ফিরবে না?” শেন বিং আবার মাথা তুলে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করলেন।
“ফিরব না।”
“চিরকালের জন্য?”
“চিরকালের জন্য!”
“কেন?”
এই প্রশ্নটি লিউ ওয়েই……
“তুমি যাবে কি যাবে না?” শি ফুলেই কথাটি শুনে একটু হাসলেন, তাঁর দৃষ্টি শান্ত ছিল, তবে ফুঁকঝাড়ের চাবুক ধরা হাতটি আরও শক্ত করে চেপে ধরলেন।
মুখে কথা বললেও তাঁর হাতের চালের গতিতে বিন্দুমাত্র ঢিল পড়েনি। তাঁর জেড ফ্লুট বৃষ্টির ফোঁটার মতো দ্রুতবেগে ক্রুদ্ধ বানররাজের দিকে ছুটে গেল, যার ফলে সে ক্লাউড পেকারকে ছেড়ে তাঁর দিকে তেড়ে আসতে বাধ্য হলো।
রান্নাঘরটি একটু প্রশস্ত করে তৈরি করা হয়েছিল, কারণ ইউয়ে ইউয়ে রান্না করতে ভালোবাসতেন এবং সবসময়ই চাইতেন সেটি যেন একটি উজ্জ্বল ও পরিচ্ছন্ন জায়গায় করেন।
ছয়টি দিব্যাস্ত্রের শৈলীতে অনেক ফারাক রয়েছে, কারণ এই দিব্যাস্ত্রগুলো বিস্ট ওয়ার্ল্ডে তৈরি হয়নি; বরং অত্যন্ত সম্ভাবনা রয়েছে যে বিস্ট ওয়ার্ল্ড যখন অন্য দুনিয়া আক্রমণ করেছিল, তখন লুট করে এগুলো দখল করা হয়েছিল।
“একটা পা ভেঙে দেব? নাকি দুটো পা?” তিনি ভ্রু কুঁচকে চরম দ্বিধাদ্বন্দ্বের মধ্যে পড়ে গেলেন, দেখে মনে হলো সিদ্ধান্ত নেওয়াটা তাঁর জন্য খুবই কঠিন।
জুলাই সিকাডা খুবই আত্মতৃপ্তিতে ছিল। বিগত কিছুদিন ধরে সে একটানা তার ‘অধীনস্ত’দের সংখ্যা বাড়িয়ে চলেছে। কেকের মোহে পড়া সেই মানুষটি কেন এত বিরক্ত হয়েছিল, তার কারণও এটিই—তার মনে হতো জুলাই সিকাডা প্রতিদিন রহস্যময় সব কাণ্ডকারখানা করে বেড়ায় এবং কোনো মিশনে যায় না, অথচ ইভলভড অ্যানিমেল ম্যানেজমেন্ট ব্যুরোর সমস্ত কাজের চাপ এসে পড়ে কেবল তারই ওপর।
ইউয়ে ইউয়ে স্নান সেরে এসে দেখলেন আবহাওয়া বেশ ভালো, তাই তিনি কম্বলগুলো বাইরে এনে রোদে মেলে দিলেন। যদিও বৃষ্টি থেমে গেছে, তবে বাতাসের তাপমাত্রা তখনও বেশ ঠান্ডা, তবে আগের সেই বসন্তের তীব্র শীতের দিনগুলোর চেয়ে অবশ্য অনেক ভালো।
ইউ কেদি নিজের নাক ঘষে বিড়বিড় করে বললেন, “এত সহজে দয়া কোরো না,” তারপর অনিচ্ছাসত্ত্বেও কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন।
বাই মুক্সুয়ের এই অদ্ভুত আচরণ নিয়ে লিন ফেং অবশ্য মাথা ঘামালেন না। তিনি কফি টেবিলের ওপর রাখা কেটলি থেকে এক কাপ জল ঢেলে নিলেন এবং তারপর বাই মুক্সুয়ের পাশের সোফায় গিয়ে বসলেন।
তিনি ইউয়ে ইউয়ের থেকে কোনো পারিশ্রমিক চান না, ইউয়ে ইউয়ের তৈরি খাবার বিনামূল্যেও খেতে চান না; তিনি কেবল ওই ঝাল-মশলাদার হটপট আর ব্রেইজড ডিশ তৈরির কৌশলটা শিখতে চান।
তিনি হঠাৎ বুঝতে পারলেন, তিনি যদি ফাং চিকে হত্যা করেন, তবে ইউ মেংদিও নিশ্চিতভাবে মারা যাবেন। ইউ মেংদি মারা গেলে তাইহু লেকের বৃদ্ধ জেলের ইউ ওয়াংইউয়ে নিশ্চয়ই তাঁর সঙ্গে জীবনপণ লড়তে আসবেন। এমনকি তাইহু লেকের সেই বৃদ্ধ জেলে যদি নাও আসেন, তবে শুয়ানইউয়ান হংও তাঁর সঙ্গে মৃত্যুর লড়াই লড়বেন। ঠিক যেমনটা হয়—বগলার লড়াইয়ে কাঁকড়ার লাভ, কিন্তু এই ঘটনায় শেষ পর্যন্ত আসল লাভবান কে হবে?
জিউই লর্ড যা করেছিলেন, তা তো আগেই নানগং পিংয়ের সঙ্গে পরামর্শ করা ছিল। তাঁরা দুজনেই আগেই অনুমান করেছিলেন যে আটজন লর্ড জিভি কন্টিনেন্ট এবং ইউয়ানদা কন্টিনেন্টে এসে তাঁদের নির্মূল করার চেষ্টা করবেন। আর নানগং পিং জানতেন না তাঁর সেখান থেকে বের হতে ঠিক কত সময় লাগবে, তাই আটজন লর্ডকে আটকে রাখার এই দায়িত্বটি কেবল জিউই লর্ডকেই পালন করতে হতো।
“কী? কয়েকশো কোটি বছর? তোমার মাথা কি পচে গেছে?” নানগং পিং সঙ্গে সঙ্গে অত্যন্ত অসন্তুষ্ট হয়ে বলে উঠলেন।
ভাদামুমোর আর কীই বা বলার ছিল? তিনি সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেলেন। পিন্দালিও যুদ্ধে হেরে গিয়েছিলেন, তাই আর বেশি কথা বলার সাহস পাননি এবং তিনিও রাজি হয়ে গেলেন।
হঠাৎ এক তীব্র আঘাতে, অ্যানিহিলেশন সোর্ড স্লেয়িং ড্রাগন ব্লেডের গায়ে ঘষা লেগে ত্রাস সৃষ্টি করে তির্যকভাবে বেরিয়ে গেল এবং টেয়ালিয়াশের মাথার পাশ দিয়ে পিছলে গেল। এটি দুর্ঘটনা ছিল নাকি অন্য কিছু, তা জানা যায়নি, তবে এই আঘাতটি টেয়ালিয়াশের গাল কেটে ফেলল এবং তাঁর ডান গালে একটি ক্ষতচিহ্ন এঁকে দিল।
লেরুয়া অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণভাবে একটি বহুযত্নে প্রস্তুত বিশাল আয়না জেরার্ডের সামনে টেনে আনলেন। আয়নায় নিজের প্রতিবিম্ব দেখতে পেয়ে জেরার্ড চমকে উঠলেন। সম্ভবত এই শরীরের সহজাত প্রবৃত্তির কারণে তিনি তাঁর সামান্য ফাঁক হওয়া ঠোঁট আঙুল দিয়ে ঢেকে ফেললেন এবং চরম বিস্ময় প্রকাশ করলেন।
এই ঘটনা শেষ হওয়ার পর চিন ফেং যদি আবার এই প্রশ্নটি করতেন, তবে তা কিছুটা বেমানান মনে হতো, কারণ নিজের অতিরিক্ত আগ্রহ প্রকাশ করা ঠিক নয়। পাশ কাটিয়ে শুধু এটুকু জিজ্ঞেস করা পর্যন্ত ঠিক ছিল, কিন্তু যদি অতিরিক্ত কৌতূহল দেখানো হয়, তবে তা হয়তো অপরপক্ষের মনে সন্দেহের উদ্রেক করতে পারে।
আসুমা হঠাৎ বলে উঠলেন, “ফায়ার স্টাইল: অ্যাশ হেপ স্যালভেশন।” আর তখনই আমি দেখলাম চারপাশটা এক চরম উত্তপ্ত ও দমবন্ধ করা ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন হয়ে গেছে।
ঝৌ চাংফু হঠাৎ নিজের ভাগ্যের কথা ভেবে গভীর বেদনা ও অনুশোচনা অনুভব করলেন। তিনি বুঝতে পারলেন না কেন তিনি এই পথ বেছে নিয়েছিলেন।
এই ডিভাইন রিয়্মও স্বাভাবিকভাবেই তাং সুচির দ্বারা একীভূত হয়েছিল এবং তিনি সত্যিই এই ডিভাইন রিয়্মের প্রধান হয়ে বসেছিলেন। তাং সুচির অনুরোধে, নানগং পিং একবার সময় করে তাং সুচিকে তাঁর নিজের ডিভাইন রিয়্মে ফিরিয়ে নিয়ে গিয়েছিলেন। তাঁর অনুসারী ও শিষ্যদের ভালো অবস্থায় থাকতে দেখে তাং সুচিও আর কোনো দুশ্চিন্তা করেননি এবং তাদের সঙ্গে দেখা করতেও যাননি।
তাঁর শ্বাসপ্রশ্বাস আগের মতো স্বাভাবিক ছিল, শরীরে ক্লান্তির কোনো লেশমাত্র ছিল না, যেন এই উচ্চ-তীব্রতার শারীরিক কসরত তাঁর কাছে কেবল একটি সাধারণ ওয়ার্ম-আপ মাত্র।
যদিও নিজেকে জাগিয়ে তোলার খুব বেশি সময় হয়নি, তবুও তিনি জানতেন যে হিউগা হিয়াশি অবশ্যই এই জার খুলতে আসবেন।
জাদুর শক্তির ব্যবহার সম্পর্কে ধারণার অভাব থাকার কারণে কারেন স্ট্রাব একটি অত্যন্ত ভুল সিদ্ধান্ত নিয়ে নিয়েছিলেন।
সিক্রেট রিয়মের প্রবেশপথটি মূলত অন্ধকার হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু আকাশ থেকে নেমে আসা ঐশ্বরিক শক্তি তারার মতো পুরো স্থানটিতে ছড়িয়ে পড়েছিল। তাছাড়া বহু মার্শাল আর্টিস্ট ভেতরে প্রবেশ করায় এবং সেই ঐশ্বরিক শক্তির বিস্ফোরণে একটি বিশাল এলাকা আলোয় ঝলমল করে উঠেছিল।
কিন্তু কেউ কি ভেবেছিল যে তিনি একটি চাল লুকিয়ে রাখবেন? তিনি পরে সম্রাট অসুস্থ এবং তাঁর বিশ্রামের প্রয়োজন—এই অজুহাত দেখিয়ে সবার সঙ্গে দেখা করা বন্ধ করে দিয়েছিলেন। রাজকুমার তো দূরের কথা, রানি মায়েরাও সম্রাটের সঙ্গে দেখা করতে চাইলে আগে তাঁর অনুমতি নিতে হতো। তাঁর অনুমতি ছাড়া সম্রাটের দেখা পাওয়া ছিল এক অসম্ভব ব্যাপার।
দূর থেকে কালো বাঘের ডাক শোনা গেল। জিনবাও কিছু একটা খুঁজে পেয়েছে, সবাই মিলে মাটি খুঁড়ে শেষ পর্যন্ত একটা কাঠের বাক্স খুঁজে পেল এবং সেটি মাটি থেকে তুলে আনল।
“পাক!” লিউ মিং এক সজোরে চড় বসালে চালিস দ্বিতীয়ের চৈতন্য পুরোপুরি উড়ে গেল।
কেপলারের আদেশের সাথে সাথেই পেছনের সারির সৈন্যরা তাদের স্পেস আইটেম থেকে একের পর এক লোহার বাক্স বের করে আনল এবং সেগুলোর ঢাকনা খুলে উঁচুতে ধরে রাখল।
পরপর পাথরের দেওয়ালগুলো বিচ্ছিন্ন হয়ে একটি বিশাল গিরিখাত তৈরি করেছে। পাহাড়ের বুক থেকে প্রায় পাঁচশো মিটার লম্বা একটি প্রাচীর এগিয়ে এসেছে, যার উচ্চতা আনুমানিক ষাট মিটার এবং প্রাচীরটি ধূসর পাথরের তৈরি।
কঙ্কাল নেকড়ের সন্ধানে জানা গেল, ওরচেকদের একটি দল স্বর্গীয় শহরের সৈন্যদের পেছনের দিকে ঘুরে গেছে, যা সে নিজেও জানত না।
চু ওয়াংশু পরিস্থিতি বুঝতে পেরে আর ছাড় দিলেন না। তাঁর একটা ঘুঁষি প্রতিহত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তিনি দ্বিতীয় ও তৃতীয় ঘুঁষি চালিয়ে গেলেন। এই সুযোগে লোহা গরম থাকতেই ঘা দিতে হবে।
ভুলে যাবেন না, জিউডিং কিং সিমের অ্যালকেমি কিং অকশনে বহু নবম স্তরের স্টার সিয়ের মহারথীরা একত্র হয়েছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত একবারে দশ লক্ষ উচ্চমানের স্পিরিট স্টোন বের করতে পেরেছিলেন এমন মানুষের সংখ্যা পাঁচজনেরও কম ছিল।
সমুদ্রের ধারের ড্রাগন বোটগুলো লাল কাপড় ও ফুলে সাজানো ছিল। দলগুলোর প্রধানরা সামনে এসে নিজ হাতে ড্রাগন বোটের সাজসজ্জা খুলে ফেলার পর সবাই আনুষ্ঠানিকভাবে নৌকায় উঠতে পারল।
দর্শকদের মুখের অভিব্যক্তি ছিল বিভিন্ন রকমের—কেউ উত্তেজিত, কেউ নার্ভাস, আবার কেউ বিভ্রান্ত। সেখানে কোনো নিবিড় সখ্য না থাকলেও, আর কোনো ঘৃণা বা দূরত্বও ছিল না।
দুজনে আবার কমান্ড পোস্টের দিকে হেঁটে চললেন। রাস্তার মাঝে সুশৃঙ্খল একদল নৌসেনা আকিনের পেছনে পেছনে চলতে লাগল।
ইয়াং হাউরা সবেমাত্র সেখানে এসেছিল, কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো—আজ রাতে বারের ব্যবসা বেশ মন্দা ছিল। তখন সেখানে বসে থাকা অতিথিদের সংখ্যা এক হাতের আঙুলেই গোনা যাচ্ছিল।
এই কাঠের পুতুলটি প্রায় দেড় মিটার লম্বা ছিল, মাথাটা একটা মাশরুমের মতো, কোনো ঘাড় ছিল না, হাত-পাগুলো ছিল ছোট ছোট—এর চেয়ে কুৎসিত আর কিছু হতে পারে না।
কিন্তু তারপরেই নামির মন আবার ঠান্ড হয়ে গেল। আরলংয়ের দলের হাতে বন্দি হওয়ার সময় নামি তাদের জাহাজে নিজের চোখে পাঁচটা নৌবাহিনী যুদ্ধজাহাজকে অরলংদের দ্বারা ডুবে যেতে দেখেছিল। আরলংদের দলের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ার আশা ছেড়ে দেওয়ার এটিই ছিল নামির প্রধান কারণ।