প্রথম খণ্ড, তেত্রিশতম অধ্যায়: আসলে কে সে
একদল লোক চলে যাওয়ার পর গলির মোড় থেকে দুজন বেরিয়ে এল। তাদের একজন সেই ভাঙারি বিক্রেতা মাঝবয়সী লোক, অন্যজন সেই বোবা সেজে থাকা কুৎসিত মেয়েটি।
"নিজের ভাইদের সাথে মিলে স্কুলের একদল ছোটখাটো গুণ্ডার সাথে মারামারি করল, সত্যিই কোনো কাজের কাজ নয়।"
ভাঙারি বিক্রেতা হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে মাথা নাড়তে নাড়তে বললেন।
"এই বয়সে এটা স্বাভাবিক। তাছাড়া, আমার মনে হয় মারামারি করার সময় ওকে বেশ দারুণ দেখাচ্ছিল।"
বোবা সেজে থাকা মেয়েটি মাথা নাড়ল, তার চোখে তখন এক অদ্ভুত উজ্জ্বলতা।
"আমার খুকুমণি, মারামারি করার মধ্যে দারুণ কী আছে? তোমার ভাই, যে দক্ষিণ সীমান্তে শত্রুদের বিরুদ্ধে রক্তক্ষয়ী লড়াই করছে, সে আসল বীর।"
"দুটি আলাদা ধরনের বীরত্ব, এক নয়... ক্ষুধার কথা বললে, সম্ভবত ডেথ নোটের জগতে প্রথমবারের মতো পা রাখার সময় রুচিয়ার শরীর থেকে হোউগিওকুর প্রচুর শক্তি তার শরীরে মিশে গিয়েছিল, যা তার মনে হোউগিওকুর প্রতি লোভ জাগিয়ে তোলে। রুচিয়া বিষয়টি সূক্ষ্মভাবে ধরে ফেলেছিল।
খুবই অদ্ভুত। প্লেগ আইসোলেশন সেন্টারের এই জায়গাটি কোনো কোনো দিক থেকে খুবই বিলাসবহুল, আবার কোনো কোনো দিক থেকে অত্যন্ত সাদামাটা। কং মো ডিজাইনারের চিন্তাভাবনা ও উদ্দেশ্য নিয়ে ভাবছিলেন, ভাবনার অতলে ডুবে তিনি একসময় তন্ময় হয়ে গেলেন।
"আমি বিশ্বাস করি তুমি এমনটা করবে না।" তিনি দৃঢ়তার সাথে বললেন, "বিজ্ঞানের প্রতি অনুরাগী যে কেউ এটি দেখলে উত্তেজিত হয়ে পড়বে।" লোকটির চোখে তখন উত্তেজনার ঝিলিক। তা দেখে কু শিয়াওইউনের মেরুদণ্ড দিয়ে ভয়ের হিমস্রোত বয়ে গেল।
তাদের মধ্যে রাজদরবারের খোজা এবং এমন সরকারি কর্মকর্তা ছিলেন যারা জীবনে কখনো সমুদ্র দেখেননি। সমুদ্রযাত্রার ধকল তাদের কাহিল করে ফেলেছিল। ঝেজিয়াংয়ে খবর না পেলে দক্ষিণ দিকে আরও দুই হাজার মাইল সমুদ্রপথ পাড়ি দিতে হতো, এরপর কিউংঝু দ্বীপে গিয়ে আবার ফেরার পথে একই কষ্ট সহ্য করতে হতো—এটা কি তাদের প্রাণের ঝুঁকি বাড়াতো না?
এই সম্পদ প্রদর্শনের ধরনটা বেশ স্বাভাবিক ছিল। লি জিয়ায়ু এই প্রথম ব্যক্তিগত বিমানে চড়ল, তাই সে বেশ উত্তেজিত ছিল।
সবশেষে, অপরিচিতরা চলে যাওয়ার পর সামনে এলেন দুজন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি—তাইউই ইয়াং বিয়াও এবং তাইচাং ঝং ফু।
দুয়ান ওয়েইকি পাশের কোলাহল যেন শুনতেই পাননি। তিনি শুধু বলছিলেন মার্কিন শাখার অফিসের কথা। এরপর মিটিং এবং ব্যবসার কাজে বাইরে যাওয়ার কথা জানালেন। সারাদিন খুব ব্যস্ত, আগামীকাল ছাড়া যোগাযোগ করা সম্ভব হবে না।
হঠাৎ কিউ লিঝেন তাকে মেসেজ দিল: "কোথায় ঘুরতে যাওয়ার পরিকল্পনা করছ?" উইচ্যাট মেসেজটি তালিকার সবার ওপরে চলে এল। লি জিয়ায়ু ভুল করে কিউ লিঝেনের ইন্টারফেসটি খুলে ফেলল এবং "তোকে মেরেই ফেলব" মেসেজটি পাঠিয়ে দিল।
ঝাং জিয়ালিয়াং হালকা মাথা নাড়লেন। ভদ্রলোক বুদ্ধিমান। বাস্তবতা কী, তা এখন সবার কাছে স্পষ্ট—ঝাং জিয়ালিয়াংয়ের সাথে থাকাই এখন একমাত্র বাস্তবতা।
মেং শাওনিংয়ের কণ্ঠস্বর একটু থেমে গেল। তিনি চোখ তুলে কাছে দাঁড়িয়ে থাকা জিয়াং ইউনচিংয়ের দিকে তাকালেন। ফুলের চেয়েও সুন্দর সেই মুখটির দিকে তাকিয়ে তার কণ্ঠস্বর কিছুটা ভারী হয়ে এল।
আধ্যাত্মিক শক্তির মহাসাগরে ডুবে গিয়ে টেং ফংয়ের প্রতিটি রক্তকণিকা যেন ছিঁড়ে যাচ্ছিল। যন্ত্রণায় ছটফট করতে করতে সে এক করুণ আর্তনাদ করে উঠল। কিছুক্ষণ পর আধ্যাত্মিক শক্তির সেই ঢেউ মিলিয়ে গেল, কিন্তু কালো ধোঁয়ার আড়ালে টেং ফংয়ের শরীর তখন অস্পষ্ট।
লু কিংয়ের সৌন্দর্য জন্মগত। পোশাক ও চুলের ধরন পাল্টেছে ঠিকই, কিন্তু তার রূপ ঢাকা পড়েনি। বরং এক ভিন্ন ধরনের লাবণ্য ফুটে উঠেছে।
"নিজের যৌবনের বোকামির জন্য নিজেকেই দোষ দিতে হয়, কেন যে তার ফাঁদে পা দিলাম!" লোকটি আক্ষেপ করে বলল।
"ক্যাঁচ" করে গাড়ির দরজা খুলল। প্রথমে দরজার পাশে হেলে থাকা একটি মৃতদেহ পড়ে গেল, তারপরই বন্দুকের বাঁট দিয়ে বাইরে আঘাত করা হলো।
ঝাও ইউ হুয়া শাংজুনের কাছে এগিয়ে গেল। লোকটিকে মাটিতে পড়ে থাকতে দেখে সে তার কান্নাভেজা কথাগুলোর কথা ভাবল এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
ধুলোর মেঘ আকাশে কয়েক ফুট উঁচুতে উঠে গেল, হু হেইশিনকে পুরোপুরি আড়াল করে ফেলল।
"আবার কেন এসেছ?" চেং ইউর পেছন পেছন শি তিয়ানকি পাহাড় থেকে নিচে নেমে এল। হোটেলে ফিরে সে বন্দুকটি লুকিয়ে রেখে চেং ইউর দরজায় টোকা দিল।
জু আনজি কখনোই ভাবেনি যে লি কিয়াও এবং জিয়াং মিংহুয়া মারা যাওয়ার পর থেকে 'বিগ সার্কেল' ছায়ায় থেকে তার ওপর নজর রাখছে।
"ঠাস!" মাস্টার হুইমিং যেখানে দাঁড়িয়ে ছিলেন, সেখান থেকে একটি লাল মেঘের বিস্ফোরণ ঘটল। যেদিকে সেই মেঘ ছড়িয়ে পড়ল, আকাশ থেকে নেমে আসা তলোয়ারধারীরা সবাই মাটিতে আছড়ে পড়ল।
ইয়াং মিং ঠিক করে ফেলেছে, যদিও সে কারো ক্ষতি চায় না, কিন্তু বিপদ বারবার তাকে খুঁজে বের করে। এবার সবাই সুস্থ হয়ে উঠলে সে তার দলের সদস্যদের নিয়ে কঠোর প্রশিক্ষণের ব্যবস্থা করবে, যাতে পুরো 'রোজ ব্লু' দলের লড়াইয়ের ক্ষমতা উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পায়।
সু ইয়াং ভাবতেও পারেনি যে তৃতীয় ম্যাচের এমভিপি হিসেবে কর্তৃপক্ষ তার 'ক্যামিল' চরিত্রটিকে বেছে নেবে।
"আশা করি তাই হবে।" লু ইউরান দীর্ঘশ্বাস ফেলে সেই পাম গাছের চিহ্নের দিকে তাকালেন, তার চোখে ছিল এক গভীর প্রত্যাশা।
এসএসজি দলের খেলায় দেখা যায়, এই কোরিয়ান দলটির মধ্যে এক অদ্ভুত পরিবেশ কাজ করে। তারা যেন সেই পরিবেশের সাথে মিশে গিয়ে মাছের মতো জল পায়। এলএস দল বুঝতেই পারল না তারা কীভাবে হেরে গেল।
"হাও ভাই খুব ক্লান্ত, আপনারা তাকে বিশ্রাম নিতে দিন! এখানে অপেক্ষা করুন!" প্রহরীটি বলল।
অন্ধকার? নিস্তব্ধতা? বিশৃঙ্খলা? বিভ্রান্তি? নাকি নিজের কল্পনার স্বর্গে লুকিয়ে নিজেকে বোকা বানানো?
পরের দুটি ম্যাচে সু ইয়াংয়ের নেতৃত্ব ছাড়া আর দলের কৌশল আর নিয়মিত মৌসুমের মতো ধারালো ছিল না। দীর্ঘ ম্যাচে সু ইয়াংয়ের নেতৃত্বের অভাব প্রকট হয়ে উঠল এবং আরএনজি দল দুটি ম্যাচ জিতে ২:২ সমতায় ম্যাচটি টাইব্রেকারে নিয়ে গেল।
"তখন আমাদের সাম্রাজ্য অন্য দেশগুলোতে অভিযান চালালে কোনো সমস্যা হবে না। এখন হু হাওয়ের দাহান সাম্রাজ্য উন্নতির শিখরে, আমরা এখান থেকে সুবিধা পাওয়ার আশা করতে পারি না!" অ্যান্ডারস বসে অ্যান্ড্রেকে বলল। অ্যান্ড্রে একদৃষ্টিতে অ্যান্ডারসের দিকে তাকিয়ে ছিল।
নানকং ই নানকং লির আপন বড় ভাই। যদিও লাউ ইউন বা মুরং ঝেংয়ের তুলনায় তাকে কিছুটা কম সুদর্শন মনে হতে পারে, তবুও বেশিরভাগ মানুষের দৃষ্টিতে নানকং ই নিঃসন্দেহে একজন যোগ্য পাত্র।
"ধর্মীয় সাধনা যখন করছই, তখন বড় ভাই তো শেখাচ্ছেনই, দূরে যাওয়ার কী প্রয়োজন?" পায়ের নিচের সিটি গড মন্দির থেকে মু তাওর কণ্ঠে এক প্রশ্ন ভেসে এল।