প্রথম খণ্ড অধ্যায় সাঁইত্রিশ: অশুভ মানুষের অশুভ চাল
“আহ্!!!”
নিশুতি রাতে, শহরের উপকণ্ঠের এক পরিত্যক্ত প্রান্তরে আহত নেকড়ের মতো আকাশের চাঁদের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠছিল ঝাও গ্যাং। বুকের ভেতর জমে থাকা তীব্র যন্ত্রণা যেন সে এভাবেই বের করে দিতে চাইছিল।
তার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল চিয়ান ঝুয়াং। ঝাও গ্যাংয়ের অসহ্য যন্ত্রণা দেখে তার নিজেরও খুব খারাপ লাগছিল।
“গ্যাং ভাই, বাদ দিন তো। এমন এক মহিলার জন্য নিজেকে এত কষ্ট দেওয়া কি ঠিক? ওকে ভুলে গিয়ে অন্য কাউকে জীবনসঙ্গিনী করে নিন, ভালো থাকবেন।” চিয়ান ঝুয়াং তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করল।
“মদ কোথায়? আমাকে মদ দে!” ঝাও গ্যাং ঘুরে দাঁড়িয়ে লাল হয়ে যাওয়া চোখ দুটো মেলে গর্জে উঠল।
“এই যে,” চিয়ান ঝুয়াং ইয়ানহে দাকু মদের একটি বোতল এগিয়ে দিল।
চিয়ান ঝুয়াং বোতলের ছিপিটা দাঁত দিয়ে খুলে ফেলল, আর ঝাও গ্যাং এক নিশ্বাসে পুরো বোতলটা গিলে ফেলল।
মদের ঝাঁঝালো গন্ধ বেরিয়ে এল তার মুখ দিয়ে, কিন্তু এই মুহূর্তে...
ইউচি ইউন্তিংয়ের এগিয়ে দেওয়া জলটুকু পান করল সে, তারপর দেখল সেই লোকটা বৃদ্ধা মাকেও এক গ্লাস জল দিচ্ছে।
এগুলো সব পুরোনো দাগ, তাদের আসার জন্য বিশেষভাবে তৈরি করা হয়নি। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতির জন্য এগুলোই সবার মনে বিরক্তি জাগানোর জন্য যথেষ্ট ছিল।
সে জানত, যদি সে সুস্থ ও স্বাভাবিক মানুষও হতো, তাহলেও ‘মউয়ুন শেনশো’ (জাদুকরী মেঘের পবিত্র হাত) এবং ‘শ্যাওমিয়ান হু’ (হাস্যমুখ বাঘ)-এর যৌথ আক্রমণ সহ্য করার ক্ষমতা তার ছিল না।
দুর্নীতিবাজ ব্যবসায়ী গর্জে উঠল: “কেন ওই লি পদবির লোকটার এত টাকা থাকতে পারবে? আর আমাদের বছরের শেষ খরচের টাকাই জুটবে না কেন?”
চেন শুয়ানও সেখানে উপস্থিত ছিল, কথাগুলো শুনে সে সেদিকে তাকাল।齐瀚 (চি হান)-এর পুরোনো অনুসারীদের সাথে গোপনে যোগাযোগ করার পরিকল্পনা তো চেন ছং-এর ছিল, এখন সেটা কীভাবে চেন সম্রাটের দূরদর্শিতা হয়ে গেল?
লু শুচেং মুখ ফসকে বলে ফেলল, “আমি ভয় পাচ্ছিলাম যে ঠিকমতো সুরক্ষা দিতে পারব না। আপনার যদি কোনো বিপদ হতো, তবে আমি কী জবাব দিতাম?”
লাইভ চ্যাটের দর্শকদের ক্ষেত্রে, সে ভাবল যে দর্শকদের মতো কোনো উপসংহারে পৌঁছানো ঠিক হবে না, অন্তত পরিস্থিতিটা আগে ভালোভাবে বোঝা দরকার।
লিনের বাবা সাধারণ মানুষ ছিলেন, তাছাড়া মদ্যপানে অভ্যস্ত না হওয়ায় স্বাভাবিকভাবেই তিনি নিং রিতিয়ান এবং সু দাচুইয়ের সমকক্ষ হতে পারেননি।
‘এল-কিং’ দলটির সমন্বয় এবং তাদের রণকৌশলই ছিল প্রতিপক্ষকে ধসিয়ে দেওয়ার মূল কারণ, আর ঝৌ তংয়ের উপস্থিতি দলটিকে যেন আরও রহস্যময় করে তুলেছিল।
মরুভূমির উত্তরে, কালো পোশাক পরা একদল লোক দ্রুতবেগে ঘোড়া ছুটিয়ে যাচ্ছিল, ঘোড়ার খুরের আঘাতে ধুলোর মেঘ জমে উঠেছিল, যা দীর্ঘক্ষণ কাটেনি।
ফ্রিজ খুলতেই নানা ধরনের খাবারের উপকরণ চোখে পড়ল। শিয়াও জি তিয়ান হালকা হাসল। এই মো শাও নান বেশ চিন্তাশীল।
কিন্তু সান ই ফানের কথা শেষ হতে না হতেই, মোড় ঘোরার আগেই, পাঁচটি বড় ছেলে রাস্তার ধারের ফুলের বাগানে ঝুঁকে বমি করতে শুরু করল।
বারান্দায় ছাত্রদের চিরাচরিত হইচই নেই, চারপাশটা এতই শান্ত যে সে নিজের হৃৎপিণ্ডের ধড়ফড়ানিও শুনতে পাচ্ছিল।
জিয়ান লি হুয়া সম্ভবত নিজের অবস্থা সম্পর্কে সচেতন ছিল, তাই সে খুব শান্ত ছিল। মিলি-কে সান্ত্বনা দেওয়ার পর সে আমার দিকে তাকাল। আমি একটু অবাকই হলাম, কারণ তার দৃষ্টিতে মনে হচ্ছিল, আমার কাছে বলার মতো বিশেষ কিছু তার নেই।
কাউকে নিজের পাশে বেঁধে রাখা মানেই হয়তো অধিকারবোধ। পুরুষরা প্রায়ই বুঝতে পারে না অধিকারবোধ আর ভালোবাসার মধ্যে পার্থক্য কী। তারা সবসময় এই দুটো জিনিস গুলিয়ে ফেলে, শেষ পর্যন্ত তারা নিজেরাও আর পার্থক্য করতে পারে না।
সে আমার বাবা-মায়ের সাথেও খুব ভালো ব্যবহার করত, প্রতিবার আসার সময় কিছু পুষ্টিকর খাবার ও উপহার নিয়ে আসত, যা দেখে আমার বাবা-মাও খুব লজ্জিত হতেন। তবে এতে তাদের সম্পর্কটা বেশ ঘনিষ্ঠ হয়ে গিয়েছিল।
সেই সময়, গুয়ান ঝি নু যখন সেই বিচারককে হত্যা করতে গিয়েছিল, তখন আসলে তারা সবাই ছিল খুনি। খুনের ঘটনা তো ঘটেই ছিল, কিন্তু সেই বিচারক ঘটনাক্রমে তার সুরক্ষার জন্য ‘ব্লাড শ্যাডো’র লোক নিয়োগ করেছিলেন।
তার প্রতিটি শব্দে ছিল তীব্র ঘৃণা। পাশের লোকজন ছুটে এসে ঝান দোং-এর মাকে ধরে ফেলল। এমনিতেই তার বয়স হয়েছে, কয়েক দিনের চিৎকারে তিনি পুরোপুরি ক্লান্ত ছিলেন। আমার কাছে পৌঁছানোর আগেই তার হাতের ফুলের মালাটি মাটিতে পড়ে গেল, মালা থেকে কাগজের ফুলগুলো সব ধুলোয় মিশে গেল।
তবে শান শুয়ে হতাশ হলো, কারণ পাঁচটি ছেলের টিম-ফাইট খুবই নিম্নমানের ছিল।
বিছানায় শিয়াও জি তিয়ানের জামাকাপড় এলোমেলো, হাত-পা বাঁধা। তার উজ্জ্বল ও প্রাণবন্ত চোখে এখন শুধুই ধূসর শূন্যতা। আর মু ইং চেন সোফায় বসে ধোঁয়া ছাড়ছে, সাদা ধোঁয়া তার মুখটিকে যেন আরও নিষ্ঠুর করে তুলেছে।
“দেরি করার মতো সময় আর নেই, আমাদের এখনই লিংচুয়ান গ্রামের খবর সংগ্রহ করতে হবে!” দং ফাং শিয়াওয়ের মুখে উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল।
“দুগু শিয়াং, তুমি আমার নরকের আঠারো যোদ্ধাকে মারার সাহস করেছ! আজ আমার হাতে ধরা পড়েছ, তোমাকে টুকরো টুকরো করে ফেলব।” শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তির প্রবাহ আটকে যাওয়ায়, দুগু শিয়াং এখন অসহায়ভাবে তাকিয়ে দেখল রক্তের বর্শা তার দিকে ধেয়ে আসছে, কিন্তু সরার মতো শক্তিও তার ছিল না।
কিন্তু বাই হাত ছাড়ার কোনো লক্ষণ দেখাল না, সে কেবল শীতল দৃষ্টিতে ফ্ল্যানের দিকে তাকিয়ে রইল। মুহূর্তের মধ্যে বাইয়ের চোখে এক ঝলক ঠান্ডা আলো খেলে গেল।
“মিস্টার মেং একদম ঠিক বলেছেন, তারা আমাদের অপহরণ না করলে আমরা এখানে আসতাম না। আমার এবং শিয়াও শিয়াওয়ের পক্ষ থেকে মিস্টার মেংকে ধন্যবাদ জানানো উচিত। আপনি না থাকলে হয়তো আমাদের দুজনেরই…” ঝাং বিংবিং ভদ্রতার হাসি হাসল। পুরো কথাটা না বললেও, উপস্থিত সবাই এর অর্থ বুঝে গেল।
“আকাশের বিধাতা (তিয়ানদাও) যখন তোমাকে খুঁজছিল, তখন আমি যদি তোমাকে এখানে আটকে না রাখতাম, তবে বিধাতার নজর থেকে তুমি কীভাবে বাঁচতে?” সং তিয়ান তাচ্ছিল্যের সুরে বলল।
নানঝৌতে লি কুয়ান নিজের পরিবারের মতো কেবল এই সান বোনদেরই জানত, তাই ফিফথ লি গে-কে আপাতত এদের কাছেই রাখা ছাড়া উপায় ছিল না। তার জন্য স্কুল খোঁজার ব্যাপারে সান ইউ সম্ভবত বেশি দক্ষ হবে।
লেই জিয়ান সৈনিকের হাত থেকে ঘোড়ার লাগাম নিল, যুদ্ধের ঘোড়ার বাম পাশে গিয়ে দাঁড়াল। কমান্ডার উ, পলিটিক্যাল কমিশনার গাও এবং অন্যান্য কমান্ডারদের দিকে এক নজর তাকিয়ে, হঠাৎ এক লাফে চোখের পলকে ঘোড়ার পিঠে চড়ে বসল।
হং ইয়ানের ঠোঁট নড়ে উঠল, সে মৃদুস্বরে এমন একটি নাম উচ্চারণ করল যা গ্রেসের কাছে কেবল এক রূপকথা ছাড়া আর কিছুই ছিল না।
“হা হা হা হা, দুঃখিত, সব আমারই দোষ।” সশস্ত্র ডাকাতটি যখন পুলিশ তাকে হাতকড়া পরিয়ে নিয়ে যাচ্ছিল, তখনও হাসিখুশি মুখে ক্ষমা চেয়ে যাচ্ছিল।
দুজনের মেলামেশার কারণে তারা একে অপরের সাথে বেশ পরিচিত হয়ে গিয়েছিল। প্রায়ই তারা একে অপরকে নিয়ে মজা করত বা খোঁচা দিত। তবে একটা বিশেষ পরিস্থিতি ছিল যেখানে লি কুয়ান কিছু বললেই সে চুপ হয়ে যেত—আর সেটা হলো যখন লি কুয়ান অশ্লীল কৌতুক করত।
“লিউ চাও, তুমি যদি আমাকে মারার সাহস করো, তবে আমাদের দেশ তোমাকে ছাড়বে না, নিশ্চিতভাবেই যুদ্ধ শুরু হবে।” মার্কেল কাঁপাকাঁপা স্বরে গর্জে উঠল।
ইউন ফেং যখন একটি রংধনুর মতো পাহাড়ের নিচে উড়ে গেল, তখন প্রাসাদ প্রধানের হলের কর্মকর্তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
এই চার ধরনের পথের রহস্য দ্রুত ঝাং দং এবং লিউ চাওয়ের বোধগম্য হতে লাগল, তাদের মুখে ফুটে উঠল তীব্র আনন্দের আভা।
হান মিং ইউয়ানের মনে ফিনিক্সের জন্য অনুশোচনা ছিল, তাই সে সিমা রুইয়ের কথার প্রতিবাদ করল না। সিমা রুইকে আক্রমণ করতে দেখে সে কেবল এড়িয়ে গেল, পাল্টা আঘাত করল না।
ওদিকে চ্যাং সুন শিয়ান চিৎকার করে বলল, সে শেন ইউলু এবং লিউ ঝিফেনকে ন্যায়বিচার পাইয়ে দেবে, শিয়াও জে-কে দ্রুত যেতে বলল।
“কেন এটা চোরের হবে না? চোররা কি খঞ্জর ব্যবহার করে না? তোমাদের জাদুকরদের তো জাদুর লাঠি থাকে, তাহলে খঞ্জর নিয়ে কাড়াকাড়ি কেন?” লি চং ইতিমধ্যে কেনার জন্য বোতাম টিপতে যাচ্ছিল, কিন্তু ঝাং মিংয়ের কথা শুনে সে থেমে গেল। সে পিছু হটল না, বরং কিছু একটা তর্ক করার জন্য প্রস্তুত হলো।
“মাঙ্কি! তোমার খুব কষ্ট হয়েছে!大哥 (বড় ভাই)-এর কিছু করার ছিল না, আমি তো এখন কর্মকর্তা, একটু ভালো পোশাক তো পরতেই হবে, তাই না?” হান দানজি আবেগের সাথে বলল।
“ইঞ্জি, তুই গিয়ে ঘুরে আয়।” দু শিয়াওলি ইঞ্জিকে গভীর জঙ্গলে নিয়ে গিয়ে মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, যাতে সে নিজে শিকার করতে পারে।
“সে আমার সাথে কোনো অভদ্রতা করেনি, তবে সে বলেছিল যে আমার বড় ভাই তাকে ধাক্কা দিয়ে গুরুতর আহত করেছে। সে যেহেতু এমনটা বলেছে, তাই ভাবলাম তাকে তার প্রাপ্যটা দিয়েই দিই, নয়তো ঝাং রুই ভাই অকারণে দোষী হয়ে যেত। তাই ভদ্রলোক এখন এই অবস্থায় আছে।” দু শিয়াওলি বলল।