প্রথম খণ্ড পঁচিশতম অধ্যায়: তীব্র সংঘাত

লিউ ওয়েইদং জানতেন সবাই কী নিয়ে উদ্বিগ্ন, তবুও তিনি মাথা নেড়ে মৃদু হাসলেন।

“হয়তো আগে এমনটাই ছিল। এ ধরনের কাজ কেবল ফাটকাবাজিই ছিল না, বরং বাড়িতে মুরগি বা হাঁস পালন করে বিক্রি করা, এমনকি নিজের জন্য সামান্য জমি রাখাটাও পুঁজিবাদী মানসিকতা হিসেবে গণ্য হতো, আর এর জন্য ‘পুঁজিবাদী লেজ’ কেটে ফেলার মতো পরিস্থিতির শিকার হতে হতো।

কিন্তু এখন সময় বদলেছে।

আপনারা খবর শুনলেই বুঝতে পারবেন, রাষ্ট্র এখন ব্যক্তিগত অর্থনীতির ওপর থেকে বিধিনিষেধ শিথিল করা শুরু করেছে। অর্থাৎ, এই কাজ শুধু আইনবিরোধীই নয়, বরং ভবিষ্যতে আমরা যদি পণ্য কেনাবেচা করি বা কোনো দোকান খুলি, তবে তাও বেআইনি হবে না; রাষ্ট্র বরং লাইসেন্স দিয়ে একে সমর্থন দেবে। আমার ধারণা, আর বছরখানেকের মধ্যেই পরিস্থিতি পুরোপুরি স্বাভাবিক হয়ে যাবে।”

লিউ ওয়েইদং মুচকি হেসে বললেন।

যেমন...

“মিয়াওমিয়াও, ছিন ইয়াং যা বলছে তা সত্যি। তুমি ওর স্মৃতি যাচাই করলেই সব বুঝতে পারবে।” নানগং চান অনুনয় করে চললেন।

“এবার তোমার পালা। আমার মনে আছে, যখন আমি ‘ব্লাড থর্ন’ সংগঠনের ঘাতকদের হাতে ধাওয়া খাচ্ছিলাম, তখন তাতে তোমারও হাত ছিল!” ব্ল্যাক বাটারফ্লাই বন্দুক তাক করে নকল ব্লাড থর্নের উদ্দেশ্যে বলল।

তিনি ইউশির মা, একজন শক্তিশালী আধিপত্যকারী ও বিশালাকার ব্যক্তিত্ব। এই মুহূর্তে তিনি তার অসীম পরাক্রম প্রকাশ করে শীতল দৃষ্টিতে কঙ্কালসার লোকটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।

কোরিয়ানদের স্বভাবই এমন; তারা দুর্বলকে চাপে রাখে আর সবলকে দেখে নতি স্বীকার করে। পরিস্থিতির অবনতি দেখলেই তারা মুহূর্তের মধ্যে ভোল পাল্টে ফেলে। তাদের সেই ভণিতা এতই নিখুঁত যে, বিন্দুমাত্র অস্বস্তিও তাদের চোখে ধরা পড়ে না।

যদি ভাগ্য খারাপ হয় আর কোনো কঠোর শিক্ষকের পাল্লায় পড়েন, তবে হয়তো কিছুটা নম্বর কাটা যেতে পারে।

সাধকরা যখন নিজেদের আধ্যাত্মিক পথ সম্পর্কে সচেতন হন এবং সম্রাট স্তরে পদার্পণ করেন, তখন তারা নিজস্ব ‘আইন ক্ষেত্র’ বা ডোমেইন লাভ করেন। এর মধ্যে থাকে মহাবিশ্বের মহাজাগতিক সত্য সম্পর্কে তাদের নিজস্ব উপলব্ধি। লি দাউরানের মতে, এটি মূলত একজন সাধকের বাইরের জগত এবং নিজের অস্তিত্ব সম্পর্কে উপলব্ধির প্রতিফলন।

ছিন ইয়াংয়ের আত্মা ও বজ্রের ইচ্ছাশক্তি একীভূত হয়ে বজ্রের সমুদ্রের মাঝে বসে বজ্রপাতের অভিঘাতকে পরিশোধন করছিল।

তুলি ই নান তরুণ ও উদ্যমী, সে তুর্কিদের নতুন প্রজন্মের শক্তির প্রতীক। তার সামগ্রিক শক্তি যদিও জেলি’র চেয়ে কিছুটা কম, কিন্তু তাদের হাতে রয়েছে তাং সাম্রাজ্যের সমর্থন, উন্নত সরঞ্জাম ও মজবুত বর্ম। ফলে শক্তির দিক থেকে সে জেলি’র চেয়ে খুব একটা পিছিয়ে নেই।

আও লান ছিং ওয়েইকে একটি আংটি দিলেন। এর ভেতরে কী আছে তা তিনি ছাড়া কেউ জানে না। ছিন ইয়াং দেখল, আংটিটি হাতে পাওয়ার পর ছিং ওয়েইয়ের মুখে হাসি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন আংটির উপহারটি তাকে দারুণ খুশি করেছে।

“কিন্তু কী? তুমি তোমার কথা রাখতে পারবে না? আজ থেকে তুমি আমার তলোয়ার!” ছিন ইয়াং এমন মূল্যবান অস্ত্র হাতছাড়া করতে রাজি ছিলেন না।

নিরাপদ সিন্দুকটির গায়ে বিশাল গর্ত আর দেং ইউনলংয়ের অক্ষত মুষ্টির দিকে তাকিয়ে উপস্থিত সবাই সেই মানুষটির শক্তির নতুন এক পরিচয় পেল।

ছিন ই হাত গুটিয়ে মৃত্যুর অপেক্ষায় রইল। কিন্তু যন্ত্রণার কোনো চিহ্ন নেই, বরং কানে এল রেইন নিনজা ক্যাপ্টেনের রাগান্বিত চিৎকার।

তবে লিন জিংহং যখন এমনটা বলল, তার মানে তার কাছে নিশ্চয়ই কোনো ভালো উপায় আছে। তাই মেং ফান আর কোনো কথা বাড়াল না।

লড়াইয়ের সাহস হারিয়ে একে একে সবাই পালিয়ে যেতে লাগল। কোনোহা নিনজারা সেই সুযোগে আক্রমণ চালিয়ে কয়েকশ শত্রুর প্রাণ কেড়ে নিল।

এখন সেই টাকাভর্তি থলিটির অর্ধেক খরচ হয়ে গেছে, পরবর্তী ধাপে কোন জায়গা থেকে বাড়তি টাকা সংগ্রহ করা যায়?

এক দীর্ঘ চিৎকারের পর, ছয় দাঁতওয়ালা হাতিটি মু ইয়ানের দিকে ফিরে সামনের পা ভাঁজ করে মাটিতে বসে পড়ল। তিনটি বিশাল দাঁত অবনত করে আনুগত্য স্বীকার করল এবং শেষে আলোর রেখায় পরিণত হয়ে মু ইয়ানের শরীরের ভেতর ঢুকে পড়ল।

এদিকে শেং ওয়ানওয়ানের কথা বলতে গেলে, সকালে একটি বড়ি খেয়েই সে বেরিয়ে পড়েছিল। ওষুধটির কার্যকারিতা ছিল অসাধারণ; খাওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই সব ব্যথা উধাও হয়ে গেল। শুধু স্বাভাবিক শারীরিক শক্তির কিছুটা অভাব আর ব্যক্তিগত পরিচ্ছন্নতার টুকিটাকি ঝামেলা ছাড়া আর কোনো সমস্যাই তাকে স্পর্শ করতে পারল না।

ঘটনাটি তখন ঘটল যখন তারা খাবার অর্ধেক শেষ করেছে, তখনই প্রাসাদে থাকা প্রধান গৃহপরিচারকের কণ্ঠে ভেসে এল ‘অতিথি এসেছেন’ সংকেত।

বাড়িতে সবাই আদরের সন্তান, ত্বক স্বভাবতই কোমল। কিছুক্ষণ হাঁটু গেড়ে বসার পরই তারা অস্বস্তি বোধ করতে শুরু করল।

ছি ইয়ে চেন শেন ছিং ছিংকে নিজের আড়ালে টেনে নিল। যদিও ছিং ছিং কিছুটা লড়াই করতে পারে, কিন্তু তার কোনো আনুষ্ঠানিক মার্শাল আর্ট শিক্ষা নেই। এত মানুষের ঘেরাওয়ের মধ্যে থাকা তার জন্য অত্যন্ত বিপজ্জনক।

“তোমার স্ত্রী তোমাকে মিথ্যে বলেনি, সে গতকাল রাতে তোমাকে ঘুম পাড়ানো পর্যন্ত তোমার পাশেই ছিল!” এই পর্যায়ে মু মাসি কথা থামিয়ে দিয়ে বললেন।

ল্যান ল্যান এমন এক পোশাক পরেছিল যা ধোয়ার ফলে বিবর্ণ হয়ে গেছে এবং তার শরীরের মাপের চেয়েও বড়। কারখানার লোকজন সহজেই তার কথা বিশ্বাস করে নিল এবং তার প্রতি সমবেদনা জানাল।

সে হাত বাড়িয়ে ওয়াং শিফেংকে নিজের আলিঙ্গনে জড়িয়ে নিল। তার দুহাত আবার ওয়াং শিফেংয়ের শরীরের ওপর ঘুরে বেড়াতে লাগল।

উ চে’র মতো একজন ব্যক্তি সরাসরি প্রকল্প স্থগিত করে দেবেন—এটা অনেকের ভাবনারও বাইরে ছিল।

নরকে এতগুলো বছর কাটানোর পর, সে অবশেষে এমন একটি ওষুধ তৈরি করতে পেরেছে যার নির্দিষ্ট মেয়াদ আছে। প্রতিটি বড়ি একশ বছর আয়ু বাড়াতে পারে, কিন্তু প্রকৃত অমরত্ব এখনো অনেক দূরে।

সে ডাউনলোড শেষ করে চারপাশ একবার দেখে নিল। কাউকে না দেখে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে পিপিটি ফাইলটি খুলল এবং এমন ভাব করল যেন সে খুব মনোযোগ দিয়ে কাজ করছে। দুপুরের বিরতি শেষে অফিসের সহকর্মীরা তাকে আগেভাগে কাজ করতে দেখে ভাবল, কাজের চাপে বোধহয় সে বেশিক্ষণ ধরে কাজ করছে, তাই কেউ তাকে জিজ্ঞেস করল না সে কেন এত ভোরে এসেছে।

তুমি সব সময় তার পদের দিকে নজর রেখেছ, আর এই সময়ে চেন ভাই তোমাকে কিছুটা অবহেলা করছিলেন বলেই তুমি শত্রুর সাথে হাত মিলিয়ে তাকে হত্যা করেছ।

“আশা করি এবার লু ইউ’র সংগঠনকে পুরোপুরি নির্মূল করা যাবে, যাতে ভবিষ্যতের চলার পথ মসৃণ হয়।” হুয়াংফু শুন বিড়বিড় করে বলল।

এই বন্দুকের ভেতরের আত্মার মেজাজ খুবই অদ্ভুত। নানা কারণে মেজাজ খারাপ হলে সে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে কাজ করা বন্ধ করে দেয়। একটু আগে কেবল নোংরা—এই অজুহাতে সে গুলি আটকে দিয়েছিল, যার ফলে তাকে বাধ্য হয়ে মাছ কাটার ছুরি দিয়েই মিউট্যান্টের মাথা এফোঁড়-ওফোঁড় করতে হয়েছিল।

তবে শিয়া শিয়া এখনই কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে চাইল না, কারণ স্থাপত্যটি বেশ বিমূর্ত। লিন ফেং যদি তাকে বোঝাতে পারে, তবেই সে বিশ্বাস করবে যে এটি সত্যিই তামার ফিনিক্স।

অনেকেই সরাসরি পাং দাহাইয়ের কাছে ধরনা দিতে শুরু করল। পাং দাহাই নিজেও খুব বিরক্ত ছিল, তাদের টানাটানিতে তার মনের অস্থিরতা আরও বেড়ে গেল।

রাজকীয় ফরমান মাথার ওপর ঝুলন্ত তলোয়ারের মতো। ঝাং শিয়ানরা এক মুহূর্তের জন্যও তা ভুলে থাকতে পারে না। আজ ঝাং শিয়ান যখন দেখল যে ঝাং ম্যাডামের শারীরিক অবস্থা দ্বিতীয় রাজপুত্রের মতোই, তখন সে কি আর দেরি করতে পারে? তাই সে তড়িঘড়ি করে প্রাসাদের দিকে রওনা দিল।