প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেইশ: চমৎকার কাজ করেছ

রাজধানী। ঝেং পরিবার।

সুউচ্চ প্রাচীন লাল দরজা, আর সেই দরজার গায়ে ঘষায় উজ্জ্বল হয়ে ওঠা পিতলের গোলাকার হাতল—সবই এই পরিবারের অতীতের গৌরবের প্রতীক। বর্তমানে, এই যুগের সাথে মিশে গিয়ে এবং নানা প্রতিকূলতার অগ্নিপরীক্ষা পার করে, পরিবারটি এক নতুন রূপে পুনর্জন্ম লাভ করেছে এবং আজও তারা সমান প্রভাবশালী।

যেখানে মানুষ আছে, সেখানেই সমাজ আছে। যেখানে মানুষ আছে, সেখানেই শ্রেণিভেদ আছে। যেখানে মানুষ আছে, সেখানেই ঐতিহ্য আছে। আর কিছু ঐতিহ্য, যা দীর্ঘকাল ধরে চলে আসছে, তা পরিবর্তনের মাঝেও অপরিবর্তিত থাকে। রূপ বদলায়, কিন্তু ক্ষমতা ও মর্যাদা অটল থাকে। যেমন—অভিজাত বংশ! পৃথিবীতে এমন অনেক বংশ রয়েছে, এমনকি সদ্য নবজাগরণ ঘটা মহান ইয়ান রাষ্ট্রেও গোপনে এদের অস্তিত্ব আছে। আর ঝেং পরিবার তাদের মধ্যে অন্যতম।

“উপহার পাঠাচ্ছি! ধুর, একটা গাধা আমার সাথে উপহার পাঠানোর প্রতিযোগিতা করছে, দেখাচ্ছি তাকে টাকার জোর কাকে বলে!” ওউ মিংইউ মাথা না তুলেই বলল।

অফিস ছুটির সময় তখন সন্ধ্যা প্রায় ছয়টা। গু বেই অফিস থেকে বের হতেই আনরান মিডিয়া কোম্পানির ডেপুটি জেনারেল ম্যানেজারের অফিস থেকে বেরিয়ে আসা ঝাং হান-ইয়ের সাথে তার দেখা হয়ে গেল।

“তুমি ভুল বুঝেছ, সত্যিই, ওয়েই হাওরানের সাথে আমার তেমন কোনো সম্পর্ক নেই যা তুমি ভাবছ।” আই নংং তার মুষ্টি শক্ত করে ধরে নিজেকে বোঝানোর চেষ্টা করল।

“ভাবতেই পারিনি যে মৃত্যু-বাহিনীও এই ঝামেলায় জড়াবে। মেং ইউনফেইয়ের সাথে মৃত্যু-বাহিনীর সম্পর্ক কী?” জিন রিলির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“ঠিক আছে, প্রভু! আশা করি আপনি যা বলছেন তা যেন সঠিক হয়!” দিটিং নিরুপায় হয়ে শান্ত মনে সামনের দিকে তাকাল।

একটি বিপজ্জনক আভাস উ ইউয়ের দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে, যা অত্যন্ত গোপনীয়।

“শালা, আরও একটা দিন পার হয়ে গেল, গ্রিন পেইন্ট জোনের লোকগুলো কোথায়?” এন-থ্রির কমান্ডার দৃশ্যত এই তথাকথিত নতুন কিংশি সেনাবাহিনীকে গুরুত্বই দিচ্ছে না। যে কেউ একটি জ্বালানিভরা প্রধান যুদ্ধ ট্যাঙ্কে বসে থাকলে এমন পদাতিক বাহিনীকে ভয় পাবে না, যাদের কাছে কোনো ট্যাঙ্ক-বিধ্বংসী অস্ত্রই নেই।

হে লিয়াংকিউ যেন পাগলের মতো হয়ে গিয়েছিল, ভয়ে ক্রমাগত পিছিয়ে যেতে যেতে কয়েক কদম পরেই ছাদের রেলিংয়ে গিয়ে ঠেকল।

কেউ যদি একবার বলে যে সে পারবে না, তবে তা বিনয় হতে পারে। কিন্তু দশবার বললে বুঝতে হবে সে সত্যিই অক্ষম।

দিহাও গ্রুপ প্রতিষ্ঠার পর থেকে কোনো নেতিবাচক খবর শোনা যায়নি, আর এর কর্ণধার বেই মিংয়ে স্বয়ং এক কিংবদন্তি।

সময় বয়ে যাচ্ছে, ওউইয়াং ওয়েই অনেক চেষ্টা করেও ওষুধ তৈরি করতে পারছিল না, তার কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছিল।

অবশ্যই, মূল গবেষণার অংশগুলো সাধারণ গবেষকদের নাগালের বাইরে। যারা এই পর্যায়ে পৌঁছায়, তাদের ব্যক্তিগত কোনো স্বাধীনতা থাকে না; প্রতিটি পদক্ষেপ কঠোর নজরদারিতে থাকে, এমনকি শৌচাগারে যেতে হলেও ফর্ম পূরণ করতে হয়।

খাবার শেষ হলো তাড়াতাড়ি। ফাং কিন ম্যাজিক পেট অ্যাসোসিয়েশনের নিয়মকানুন এবং কীভাবে কাজ গ্রহণ ও জমা দিতে হয় তা বিস্তারিত বুঝিয়ে দিল। খাওয়ার পর ফাং কিন কাজে ফেরার জন্য উঠতে চাইলে লিন ফেং তাকে এগিয়ে দিতে চাইল, কিন্তু সে কিছু বলার আগেই ফাং কিন দূরের সং শিংচেনকে কিছু জিজ্ঞেস করল।

লিন ঝিওংয়ের মতো, পুরো এক প্যাকেট ওষুধ মুখে ঢাললে তিন মিনিটের বেশি বেঁচে থাকা অসম্ভব।

সেন্ট প্ল্যান বা পবিত্র পরিকল্পনা যখন শুরু হয়েছিল, তখন ম্যাড সোর্ড এনসেস্টর সাতজন পবিত্র সন্তানের মধ্যে ভাল্লুক-মানবটিকে বেছে নিয়েছিলেন—সে কেবল তার মতোই শক্তিশালী ছিল না, স্বভাবও ছিল একই রকম, আর সবচেয়ে বড় কথা, সে তার দ্বিতীয় পাহাড়ের বংশোদ্ভূত ছিল।

বড় বড় সব শক্তি থেকে আসা বাহিনীগুলো যেন ঝাঁকে ঝাঁকে পঙ্গপাল, ভয়ংকর ক্রোধ আর হত্যার নেশায়武道山 (উদাউ শান) আক্রমণ করতে এগিয়ে এল।

মহাবিশ্বের পদার্থে হাইড্রোজেন সবচেয়ে সাধারণ। মহাবিশ্বের ৭৫ শতাংশই হাইড্রোজেন। দূরের কথা বাদ দিলেও, সদ্য দখল করা শনি গ্রহের বায়ুমণ্ডলেই ৯৬ শতাংশ হাইড্রোজেন রয়েছে।

তারা বিন্দুমাত্র চিন্তা করছে না যে কোটি কোটি মানুষের সময় ভ্রমণের জন্য কত বিশাল শক্তির প্রয়োজন এবং এর পরিণতি কতটা ভয়াবহ হতে পারে। মানুষ এসব তোয়াক্কা করে না, যদি কোনো পদ্ধতির সামান্য সম্ভাবনাও থাকে, তবে কিছু অনুসারী তা নিয়ে হৈচৈ শুরু করে দেয়।

গত তিন দিন ধরে সে দিকভ্রান্ত হয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছিল। অনেক কষ্টে কোটি মাইল দূরে সেই চিহ্নটি অনুভব করতে পেরেছিল, কিন্তু এখানে এসে যে পরিস্থিতি দেখবে তা সে কল্পনাই করেনি।

বলতে গেলে, লিন ইয়ান যদি সত্যিই ঘুমাতে চায়, তবে লিন বাবা তাকে ডাকার বদলে নিজে কাজ করতেই বেশি পছন্দ করবেন। হয়তো লিন মা যখন খুব ব্যস্ত থাকবেন, তখনই তাকে সাহায্য করতে ডাকবেন।

এর আগে ফ্যান শিয়া তাকে খুব যত্ন করত, এমনকি কিয়ানলিং রাজবংশের রাজপুত্রের সাথে সম্পর্ক খারাপ করেও তাকে রক্ষা করেছিল। যখন তার কাছে থাকা ইউয়ান পাথর নিয়ে চোরেরা ওত পেতে ছিল, তখনও সে তার পাশে থেকে নিরাপত্তা দিয়েছে। এই ঋণ সে মনে রেখেছে।

লিউ বাইহুয়া এদের পছন্দ করতেন না। তাদের আসতে দেখে তিনি ঘরে ফিরে যাওয়ার কথা ভাবলেন। আর তার দুই শিষ্যকেও তিনি সেখানে থাকতে দেবেন না।

জিয়াং ফ্যান এ দৃশ্য দেখে একটু দ্বিধা করল, তারপর লাফ দিয়ে বাঁশের ঘর থেকে নিচে নামল এবং সোজা অনুশীলনের মাঠে ছুটল।

অজানা জিনিসের প্রতি মানুষের সহজাত ভয় ও অনুসন্ধিৎসা থাকে, একেই বলে কৌতূহল।

অবশেষে তিয়ান পরিবার আবার সামন্ত প্রভুদের তালিকায় স্থান পেল। এবার আর পূর্বপুরুষের দয়ার ওপর নির্ভর করে নয়, বরং নিজেদের যোগ্যতায় এই পদমর্যাদা অর্জন করল।

“তোমরা খাও, আমার কোনো সমস্যা নেই। শুধু তোমাদের বাড়িতে একটু চা খেতে এসেছি।” সে নিজের একটি ক্যানিস্টার কাপ এনেছিল, যাতে সে গোল্ডেন হানি সাকল বা স্বর্ণচম্পা ফুল ভিজিয়ে রেখেছে।

পিং পিং শুরুতে তার সহপাঠীদের জানিয়েছিল সে হোয়াইট কলার জব বা করপোরেট চাকরি করতে যাচ্ছে, কিন্তু এক রাতেই সে স্বপ্ন ভেঙে গেল। লিন বাই সব শুনে পরামর্শ দিল যে, হে পরিবারই একমাত্র গন্তব্য নয়।

যাই হোক, কিউ থেকে শেন বা আধ্যাত্মিক শক্তি অর্জন করা অধিকাংশ মানুষের জন্য একটি বিশাল বাধা। পূর্বসূরিদের পথ অনুসরণ করে তা অতিক্রম করা খুব একটা মন্দ নয়।

এই এ হুয়ান নয় ফুট লম্বা, বাঘের মতো বাহু আর নেকড়ের মতো কোমর, মুখভঙ্গি ভয়ংকর। হাতে একটি ফাংতিয়ান জাই বা হালবার্ড, যার অসীম বীরত্ব। তাকে বলা হয় ‘লোভী নেকড়ে জেনারেল’। সে সত্যিই এক দুর্ধর্ষ যোদ্ধা।

জিয়াং দে চোখ কুঁচকে মাথা নাড়ল, কিছু বকশিশ দিল এবং ইউ হুকেও পুরস্কার দিল। তারপর ইউয়ে হে-কে ইউয়ে হেংসহ মাঠ পরিদর্শন করতে পাঠাল। লিন চং বাড়িতে বিয়ের প্রস্তুতি নিতে গেল, ঝু তং তার সাথে গেল কোনো ভুলচুক হচ্ছে কি না দেখতে। জিয়াং দে নিজে জু গুয়ানজংয়ের সাথে ওপরের তলায় উঠল।

“হয়ে গেছে?” কিন মুচেনের অলস কণ্ঠস্বর শোনা গেল। সু নিয়ানআন কোনোমতে সাহস সঞ্চয় করে খাবারগুলো বাইরে নিয়ে এল।

ইয়ান কিং সাড়া দিয়ে ওয়েন দাকে নিয়ে চলে গেল। শি কিয়ান এবং অন্যজনকেও কিউং লাউয়ের রক্ষীরা নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নিল।

লাল কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ার সাথে সাথে চু ফংয়ের শরীরের তেজ প্রচণ্ডভাবে বাড়তে শুরু করল।

রং আঙ্কেল জিজ্ঞেস করলেন না যে ইয়ে রান কেন এখানে প্রস্থানপথ তৈরি করেছে। তিনি এসব জানতেও চান না, জানাটাও কোনো কাজে আসবে না। এখন এখান থেকে বের হতে পারলেই হলো।

এই মুহূর্তে, কিউ শুয়ান যেন একজন দর্শক হিসেবে দে ইয়ুনের মস্তিষ্কের ভেতরে তার সাধনা দেখছিল। দে ইয়ুন মহাজাগতিক শক্তির যে উপলব্ধি করছিল, তা কিউ শুয়ানও অনুভব করতে পারছিল।

সু নিয়ানআন খুব বিব্রত বোধ করল। সে যদিও ইন বিউয়ের স্বভাব সম্পর্কে জানত, তবুও সে ইন বিউয়ের মুখে সারাক্ষণ ‘বিছানায় যাওয়া’র মতো শব্দ শুনতে অভ্যস্ত ছিল না। ‘বিছানায় যাওয়া’ কোনো ভালো শব্দ নয়।

বান ঝৌ শান চলে যাওয়ার পর, মার্কুইস এবং লি ইউনহুই হুয়াইয়ানের দিকে তাকাল, কিন্তু হুইউ দাউঝাং সেখানে থাকায় তারা কিছু বলতে পারল না।