প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৫: আবার নতুন কাণ্ড

পরদিন সকালেই লিউ ওয়েইডং চুলঝার সাইকেলটি নিয়ে সোজা শহরের উদ্দেশ্যে রওনা দিল।
এক, তার ছবি প্রিন্ট করতে হবে, আর দুই, আগামী কয়েকদিনের মধ্যে সে শহরে ঘুরে ঘুরে বিভিন্ন প্রাথমিক ও মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীদের গ্র্যাজুয়েশন ছবি তুলবে।
প্রথমে সে রাষ্ট্রীয় ফটো স্টুডিওতে পৌঁছাল।
আগে সে ভেবেছিল এত ভোরে গেলে স্টুডিও খোলা থাকবে কি না। কারণ তখন সবেমাত্র সাড়ে সাতটা বেজেছিল, কাজে যোগদানের নির্ধারিত সময় আটটা বাজতে তখনও এক ঘণ্টা বাকি ছিল।
কিন্তু তার সেই দুশ্চিন্তা অমূলক প্রমাণিত হলো।
কারণ ঝাও দাকিয়াং অনেক আগেই এসে পৌঁছেছিল এবং ফটো স্টুডিওর ভেতরে ছবি প্রিন্ট করার কাজে ব্যস্ত ছিল।
ছবির সংখ্যা এখন অনেক বেশি, তার ওপর স্টুডিওর নিজস্ব কাজও প্রচুর। ঝাও দাকিয়াং গতকাল রাতে গভীর রাত পর্যন্ত, অর্থাৎ প্রায় আড়াইটা পর্যন্ত ছবি প্রিন্ট করার কাজ করেছিল...
এই ক্ষতগুলোর কিনারায় গলিত পদার্থের চিহ্ন লেপ্টে রয়েছে, যা থেকেই বোঝা যায় এই উচ্চ-শক্তির কণা রশ্মি যখন আঘাত হানে, তখন এর তীব্রতা কত বেশি ছিল।
স্থানটি হলো নতুন বিশ্বের প্রবেশপথের কাছে রিভার্স মাউন্টেইনের কাছাকাছি, নৌবাহিনী সদর দপ্তর, নতুন ম্যারিজিওয়ায়, এই ঘটনার প্রেক্ষিতে একটি সভাও চলমান রয়েছে।
অন্য দিকে, ইয়ে শান তখনও মুখ ফিরিয়ে তার পিঠের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসছিল, তার হাসিমুখটি লজ্জায় লালচে বর্ণ ধারণ করেছিল।
"আমার মতে, এবারের যাত্রা অত্যন্ত বিপজ্জনক হবে, তাই হং হুয়ান রাজকুমার এবং হং কুয়ান রাজকুমার প্রাসজেই অবস্থান করুন," লম্বা দাড়ি নাড়াতে নাড়াতে কৃশকায় সাধু বললেন।
তারা গাড়ি থেকে নামার সাথে সাথেই প্রবেশদ্বারে পে লংয়ের পাঠানো সেই বিরক্তিকর সৈনিকদের একে একে পাকড়াও করে বন্দি করল। ভারী ধাতব বেড়ি দিয়ে তাদের হাত-পা আটকে ফেলা হলো। কেউ সামান্য প্রতিরোধ করলেই সাথে সাথে জয়েন্ট লক ও ঘুসি-থাপ্পড়ের মাধ্যমে তাদের কলার ও মাথার পেছনের অংশে ঘায়েল করা হচ্ছিল।
ইয়ে ফেং-এর হাই-এনার্জি পার্টিকেল ক্যানন সরাসরি চিল-হাড়ের বাঘের হাড়ের তৈরি ডানায় গিয়ে আঘাত হানল। শরীরের অন্যান্য অংশের তুলনায় কম শক্ত হাড়ের তৈরি ডানাটি সরাসরি বিস্ফোরণে ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।
এদিকে লিন ইউ, তাং জিহান পুনরায় লিন ইউর দিকে তাকিয়ে দেখতে পেল যে লিন ইউর মনোযোগ তার দিকে একটুও নেই, এতে তার মনটা এক ঝটকায় কেঁপে উঠল।
অশ্বারোহী স্কোয়াডটি অনার সিটির প্রবেশদ্বারে এসে পৌঁছাল। এডি স্নোউই, রিভস এবং ফিডকে ঘোড়া থেকে নামার ইঙ্গিত দিল এবং বাকিদের অনার সিটির পেছনের আস্তাবলে ঘোড়া নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিল।
সেই কণ্ঠস্বরে এক অন্তহীন তীব্র চাপ নিয়ে লিন ইউর দিকে এগিয়ে এল। লিন ইউ তার হাত শক্ত করে মুঠোবন্দী করে কোনোমতে সেই চাপের মুখোমুখি দাঁড়াল, কেবল মনে হলো যেন এক মুখ রক্ত গলা পর্যন্ত উঠে আসছে। লিন ইউ দ্রুত তার শরীরের শক্তি সামলে নিয়ে সেই রক্ত গিলে ফেলল।
"এই নাও, পোড়া মাছ খাও," রাসেল দুটি পোড়া মাছ যথাক্রমে আয়াণা ও ফিডের হাতে তুলে দিল। আয়াণা মাথা নিচু করে নীরবে ছোট ছোট গ্রাসে খেতে লাগল, আর ফিড রাসেলকে ধন্যবাদ জানাল, কারণ সে নিজে যে মাছটি ধরেছিল তা হাতের এই মাছটির মতো বড় ছিল না।
পদদলিত হয়ে পার হয়ে আসা স্বর্গীয় সিঁড়িগুলোর ওপর একের পর এক ধস নামতে লাগল, সিঁড়ির স্তরগুলো ধীরে ধীরে আলগা হয়ে নিচে খসে পড়তে লাগল। সিঁড়ির ওপর দাঁড়িয়ে থাকা ছয়জন মানুষের দৃষ্টি যখন তাদের পেছনের পাথরের তৈরি ভেঙে পড়তে থাকা সিঁড়ির দিকে পড়ল, তখন তারা এক মারাত্মক বিপদের আভাস পেল।
তবে এই তথাকথিত যোগাযোগের পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গভীর গোপনীয়তা লুকিয়ে আছে, নতুবা সিনলিন শিক্ষক কখনোই এই গোপন ইতিহাসটির কথা উল্লেখ করতেন না। সম্ভবত এটি কোনো সমকক্ষদের মধ্যকার যোগাযোগ ছিল না।
একজন রুপালি রঙের আলখেল্লা পরা, বরফ-সাদা চুল ও দাড়িযুক্ত, পাইনের মতো গর্বিত বৃদ্ধ; অন্যজন তীক্ষ্ণ চোখের দৃষ্টিসম্পন্ন, চতুর ও কর্মদক্ষ নীল আলখেল্লা পরা এক মধ্যবয়সী মানুষ।
সে কিছুক্ষণ বায়ে শু-এর হাতের লেখার দিকে তাকিয়ে রইল, এরপর এক টুকরো পিচফল কাঠের ফলক তুলে নিয়ে তার ওপর বায়ে শু-এর নাম খোদাই করে তা তার হাতে ফিরিয়ে দিল।
সেই মুহূর্তে সেনাবাহিনী পুনর্গঠনে ব্যস্ত থাকা ক ক্যাটাগরির সেনাপতি দেখতে পেলেন যে বিশ হাজারের বেশি জাপানি সেনা ইতিমধ্যেই চরম বিশৃঙ্খলার মধ্যে পড়েছে এবং জেনারেলের মতো দেখতে একজন জাপানি সেনাপতিকেও গ ক্যাটাগরির সৈন্যদের সরাসরি ঘটনাস্থলেই হত্যা করা হয়েছে। এই সুযোগ হাতছাড়া না করে তিনি সম্পূর্ণভাবে গুছিয়ে উঠতে না পারা ক ক্যাটাগরির সৈন্যদের নিয়ে এক তীব্র আক্রমণ শুরু করলেন।
এই প্রক্রিয়াটি সম্ভবত বেশ কয়েকবার পুনরাবৃত্তি হতে পারে, যতক্ষণ না খেলোয়াড়ের নিজের আত্মার শক্তি সেই মালিকহীন আত্মার শক্তিগুলোকে পুরোপুরি দমন করতে সক্ষম হয়, কেবল তখনই এই শরীরটি সত্যিকার অর্থে খেলোয়াড়ের অধিকারে ফিরে আসে। তবে এই পুরো প্রক্রিয়ায় খেলোয়াড়ের কেবল সময়টাই খরচ হয়, জীবনের কোনো ঝুঁকি থাকে না।
ঠিক সেই মুহূর্তেই ইউ ওয়েনের শরীর থেকে হঠাৎ করে শক্তির একটি আভা উদ্ভাসিত হয়ে তাকে চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলল। সে এক পা দিয়ে নরম মাটি থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল, তার বাইরের পোশাকে খোদাই করা ডিএল-৩ সিরিজের মেকানিজম টেকনোলজি সক্রিয় হয়ে উঠল, "প্রতিরক্ষামূলক শক্তিস্তর" তার সারা শরীরকে ঢেকে একটি গোলকের রূপ দিল।
বৃদ্ধ মানুষটি তখনও চা তৈরি করছিলেন। সিঁড়ি দিয়ে ওপরে ওঠার সময় জিয়াও ঝুওফাং মনে মনে অজস্র কৌশল ও পরিকল্পনার কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু বৃদ্ধের সেই অত্যন্ত মনোযোগী ও পার্থিব বিষয় থেকে সম্পূর্ণ নির্লিপ্ত অভিব্যক্তি দেখে তিনি খুব ভালোভাবে বুঝতে পেরেছিলেন যে যত কৌশলই হোক না কেন, এই বৃদ্ধের সামনে তা সম্পূর্ণ অর্থহীন ও অকেজো প্রমাণিত হবে।
দুজন অত্যন্ত আনন্দের সাথে বাড়ির উদ্দেশ্যে রওনা হলো। নৌকা ঘাটে ভিড়তেই লি সান লাফ দিয়ে তীরে নেমে দ্রুত বাড়ির দিকে ছুটল, আর তার বাবা নৌকায় বসে মাছ ধরার জালগুলো গুছিয়ে গোছগাছ করতে লাগলেন।
ফেং ইউয়েনের এই চিৎকারে উপস্থিত লোকজনের একটি অংশের মুখের রং পলকেই বদলে গেল। এই লিংসি সোর্ড ফিঙ্গার হলো সোর্ড কন্ট্রোল টেকনিকের সর্বোচ্চ শক্তি উন্মোচন করার চূড়ান্ত কৌশল। বলা চলে, সোর্ড কন্ট্রোল টেকনিকের প্রকৃত শক্তি এই লিংসি সোর্ড ফিঙ্গারের মাধ্যমেই পরিপূর্ণরূপে প্রকাশ পায়। এটি তিয়ান জিয়ান সেক্ট-এর এক গোপন কৌশল, যা কেবল সেক্টটির মূল ও অত্যন্ত বিশ্বস্ত শিষ্যেরাই শেখার যোগ্য।
এই মারাত্মক চাপটি এসেছে একেবারে আত্মার গভীর থেকে, যা মানুষের মনে এক গভীর আঘাত হানে এবং পশম পর্যন্ত শিহরিত করে তোলে, মনে হয় যেন কেউ গভীর নরকের অতল গহ্বরে নিক্ষিপ্ত হয়েছে।
বাকি অল্প কিছু মানুষ কেবল দাঁতে দাঁত চেপে আরও কিছুটা সময় টিকে থাকার চেষ্টা করেছিল। কিন্তু মুখোমুখি হওয়া বাধা ও বিপত্তি যখন ক্রমশ বাড়তেই থাকল, তখন এই প্রবল ইচ্ছাশক্তির অধিকারী মানুষগুলোকেও পরাজয় মেনে নিতে বাধ্য হতে হলো এবং তারা নীরবে পিছু হটার সিদ্ধান্ত নিল।
অথচ লু জুন এই বিষয়টি উত্থাপন করল না, এখানেই সমস্যা। যদি বলা হয় যে মানুষ বাঁচানোর তাড়া ছিল, তবুও তো সেই অর্ধবেলা সময়ের কথা কেউ খুব একটা গায়ে মাখত না। তাছাড়া তারা তো লু জুনের বাসায় ফিরে আরও আধা বেলা বিশ্রাম নিয়েছিল, সেখানে সার্কাসের ট্রাকের পৌঁছাতেও খুব বেশি সময় লাগত না।
আমি হঠাৎ হাত ওপরে তুললাম এবং অপ্রত্যাশিতভাবে সজোরে তার গায়ে একটি চড় বসালাম, যার ফলে তার ত্বকে লালচে দাগ বসে গেল এবং মনে হলো যেন রক্ত বেরিয়ে আসবে।
এর পেছনের বিশাল প্রতিবন্ধকতাগুলো সহজেই অনুমেয়। তবে ইয়ে শিওর হার না মানা চরিত্রের কারণে সে যেকোনো প্রতিকূলতা ও বিপদের মুখে কখনো পিছু হটেনি, বরং সবসময় সাহসিকতার সাথে পরিস্থিতির মোকাবিলা করেছে এবং সামনের পথের সমস্ত বাধা দূর করার জন্য সাধ্যমতো লড়াই চালিয়ে গেছে।
ইয়াং ইয়াং-এর চেহারার সৌন্দর্য হয়তো কোনো রূপকথার রাজকুমারীর মতো মনোহর বা নিখুঁত ছিল না, তবে অমরত্বের সাধনা করে সে যে এক অনন্য সাধারণ ও পবিত্র ব্যক্তিত্ব অর্জন করেছিল, তা মানুষের মনে চিরকালের মতো গভীর রেখাপাত করে।
প্রতিযোগিতা শেষ হলেও, তু কং-এর অসামান্য শক্তি সু চেনের এবং সান বুসিওং-এর মনে এক অদৃশ্য মানসিক চাপ তৈরি করে দিয়েছিল।
আঠারো বছর বয়সেই ইয়াং জুনের প্রথম ধাপের স্বর্গীয় শক্তির অধিকারী হওয়া ছিল এক অবিশ্বাস্য ব্যাপার, যা তার সমবয়সীদের বহু পেছনে ফেলে দিয়েছিল এবং তাকে প্রথম সারির একজন প্রতিভাবান হিসেবে প্রতিষ্ঠা করেছিল। শুধু তাই নয়, ইয়াং জুনের শরীরে ‘আকাশ’ বা ‘ক্যাংকিওং’ নামক বিশেষ রক্তধারাও বিদ্যমান ছিল, যার ফলে তার ভবিষ্যতের অর্জন ছিল সীমাহীন ও কল্পনাতীত।
ঠিক সেই মুহূর্তে, বাইরে চিনের ইবাইকে আটকে রাখা ইউয়ানইং স্তরের সেই শক্তিশালী সাধকও ইতিমধ্যেই মূল হলে প্রবেশ করেছিলেন এবং আগের ইউয়ানইং সাধকের সাথে মিলে ডান ও বাম দিক থেকে ছি দোংলাইকে মাঝখানে সুরক্ষিত করে রেখেছিলেন। এদিকে চারদিকে ছড়িয়ে থাকা কালো পোশাকের দেহরক্ষীরাও পরিস্থিতি বেগতিক দেখে দ্রুত চি ইয়াংয়ের চারপাশে এসে জমায়েত হয়েছিল।