প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩২: নির্মম আঘাত

পৃষ্ঠা (১/৩)

শেষ পর্যন্ত লিউ ওয়েইদোং বিনয়ের সঙ্গে প্রস্তাবটি প্রত্যাখ্যান করল।

কারণ তাকে এখনও ঝুজ়িকে দেখে যেতে হবে, আর তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে ছবি তোলার ব্যবস্থাও করতে হবে।

ঝেনআন নম্বর এক উচ্চবিদ্যালয়টি县城ের উত্তর-পূর্ব কোণে অবস্থিত।

প্রধান ফটকের সামনে দাঁড়িয়ে লিউ ওয়েইদোং এদিক-ওদিক ছুটে চলা প্রাণোচ্ছল ছাত্রছাত্রীদের দেখে মনে মনে গভীর আবেগে ভেসে গেল।

সত্যি বলতে, সেও খুব চাইত ছাত্রজীবনের দিনগুলোতে ফিরে গিয়ে সেগুলো আবার অনুভব করতে। উপরন্তু, তার আগের জীবনে সে উচ্চবিদ্যালয় বা বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সুযোগই পায়নি।

কিন্তু সে এটাও জানত, সংস্কার ও উন্মুক্তকরণের শুরুর সময়টাই ছিল অর্থ উপার্জনের সেরা পর্ব। এমন সময়ে টাকা রোজগার ছেড়ে পড়াশোনা করতে যাওয়া মানে সুযোগ নষ্ট করা।

ভালোই হয়েছে, শেন বিং আর ঝুজ়ি তার এই স্বপ্ন পূরণে সাহায্য করতে পারবে।

“দাদা, তুমি এখানে কীভাবে এলে?”

ঝুজ়ি দূর থেকেই তাকে দেখতে পেয়ে উত্তেজিত হয়ে উঠল…

শুধু এই সামান্য মধুর, আরামদায়ক অনুভূতিটুকুই একজন পুরুষকে স্বেচ্ছায় গলায় ফাঁস পরিয়ে দিতে যথেষ্ট।

উ পরিবারের কর্তা মাথা নাড়লেন। সাগরনগরের উ পরিবার এবং উ-গোষ্ঠীর সঙ্গে লিংথিয়ান সম্রাটের গভীর সম্পর্ক ছিল। সেই কারণেই দুই পরিবার বরাবরই বন্ধুত্বপূর্ণ। এইমাত্র তাঁরও উ-গোষ্ঠীর সাহায্য চাওয়ার কথা মনে হয়েছিল। উ-গোষ্ঠী সম্মতি দিলেই দক্ষিণ খুন মহাদেশের অন্যান্য গোষ্ঠীকে রাজি করানো যাবে। তার সঙ্গে সোনালি আত্মার মহাদেশের শক্তি যোগ হলে, এই দুই শক্তি মিলে অন্যান্য সম্প্রদায়কে সংকট পার হতে যথেষ্ট সহায়তা করতে পারবে।

এই কথা বলতে বলতেই, সেই এক তলোয়ারের ফল দেখার অপেক্ষা না করে সে পরপর আরও কয়েকটি তলোয়ারের আঘাত ছুড়ে দিল। ভঙ্গিটি ছিল অত্যন্ত স্বচ্ছন্দ—সত্যিই যেন বৃষ্টির মধ্যে দাঁড়িয়ে বৃষ্টির জল ছিটিয়ে দিচ্ছে। অবশ্য মুখের হিংস্র অভিব্যক্তিটুকু বাদ দিলে।

তবে সবচেয়ে বেশি যে বিষয়টির জন্য সে নিজেকে শ্রদ্ধা করত, তা হলো—একজন মানুষের শক্তিতে সে প্রাচীন যুগকে সহস্র বছর ধরে টিকিয়ে রেখেছিল।

দিনের বেলায় মাতাল চাঁদ楼য়ের ব্যবসা তেমন ভালো চলত না। অবসর পাওয়া অনেক তরুণীও ওপরতলায় উঠে দেখতে এল, ফলে উঠোনে বেশ খানিকটা প্রাণচাঞ্চল্য যোগ হলো।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“পশ্চিম ঝৌ এক ঝটকায় শেষ হয়ে গেল। কে জানে, এক রাতের মধ্যে কত মানুষ পরাধীন দেশের দাসে পরিণত হয়েছে,” সদাশয় পানশালার মালিক এমনটাই বলল।

একজন তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “মালিক, আপনার এই অতিরিক্ত ভালো মনটা একটু সামলান। পশ্চিম ঝৌ ধ্বংস না হলে আজ আমরা-ই তো পরাধীন দেশের দাস হতাম।”

অর্ধেক ছি জাতি দীর্ঘশ্বাস ফেলে আফসোস করতে লাগল।

বাইউয়ের চোখে ভেসে ওঠা নির্মল দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে জি লিংশেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সত্যিই মেয়েটা অসম্ভব বোকা।

মুখোশধারী লোকটি শূন্য প্রহরীর সতর্কবার্তা শুনে ঘুরে তাকাল। তখনই দেখল, শূন্য নম্বর আর দুই নম্বর পরপর নৌকায় উঠে পড়েছে। নৌকাটি সমুদ্রতীর ছেড়ে সাগরের দিকে চলে গেছে। এখন তাদের পিছু নেওয়া স্পষ্টতই অসম্ভব।

নানগং হাও ফাঁকা ফটকের দিকে তাকাল। পথচারীরা মাঝেমধ্যে এদিকে উঁকি দিচ্ছিল, ব্যাপারটা তার ভালো লাগল না। তাই সে আবার একটি阵盘 বের করে কয়েকটি ভঙ্গি করল। মুহূর্তেই ফটকের সামনে উঁকি ঠেকানোর একটি নিষেধাজ্ঞা স্থাপিত হলো।

জুন ইয়ান সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে অপেক্ষা করছিল। তবু এই মুহূর্তের অপেক্ষা তার কাছে অস্বাভাবিক ধীর মনে হচ্ছিল। তার মনে হচ্ছিল যেন বহুক্ষণ কেটে গেছে। অবশেষে সোনালি-নীল আত্মিক বড়িটি আবার পরিবর্তিত হতে শুরু করল।

আশ্চর্য নয়, একেবারেই আশ্চর্য নয়। তাই তো সে আগে বলেছিল, শক্তির তালিকায় প্রবেশ করতে পারলেই বিদ্যালয়ের দলে যোগ দেওয়ার সুযোগ অনেক বেড়ে যায়। আসলে ‘বাছাই করা সম্ভাবনাময় খেলোয়াড়’ বলে একটি ব্যাপারও ছিল।

প্রথমত, এই দ্বন্দ্বে আক্রমণ শুরু করেছিল প্রতিপক্ষ পার্কারই। তার ‘মায়াবী গোলক’ আগে গিয়ে তার গনোম মেরামতকারীকেই আঘাত করেছিল।

আর লিলি এখানে ছিল কারণ সে ছিল ‘পৃথিবীর অন্তঃসাগর’-এর ‘সমুদ্রপ্রহরী’। তার দায়িত্ব ছিল, কথিতভাবে পৃথিবীর কেন্দ্রের দিকে নিয়ে যায় এমন বিশাল সমুদ্রতলীয় ঘূর্ণির কাছে কোনো জাহাজ বা সামুদ্রিক প্রাণীকে যেতে না দেওয়া।

এই মুহূর্তে অসংখ্য কোলাহলময় ‘শব্দ’ গানডালফের মস্তিষ্কে প্রবেশ করল। একই সঙ্গে চারদিক থেকে নানা রঙের অগণিত রেখাও ভেসে উঠল। রত্নটি স্পর্শ করার আগেই সে মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল, তবু এত বিপুল তথ্যের স্রোত তার মস্তিষ্ককে এক মুহূর্তের জন্য সম্পূর্ণ শূন্য করে দিল।

“অধ্যাপক চিউ, আপনার বক্তব্য কি এই যে, ইয়াং চাও সফলভাবে নিজেকে বদলে নিতে পারবে—এ বিষয়ে আপনি আশাবাদী নন?” সঞ্চালক সঙ্গে সঙ্গে প্রশ্ন করলেন।

আমি আকাশের দিকে চোখ উল্টে বললাম, “আজ আমার স্কুলে যাওয়ার দ্বিতীয় দিন। তুমি কি মনে করো, আমি কারও সঙ্গে শত্রুতা করার মতো কিছু করেছি?”

আমার সত্যিই বলার মতো কিছু নেই। কে যে আমার প্রতি এতটা বিরূপ হয়ে আমাকে অনুসরণ করানোর জন্য লোক লাগিয়েছে!

হে বাই এতটাই আবেগাপ্লুত হয়ে পড়েছিল যে সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠিয়ে একশো চিন ভালো মদ আনাল। তারপর আটজনের সঙ্গে বসে পুরোনো দিনের স্মৃতি স্মরণ করে প্রাণভরে পান করল। রাত যখন অর্ধেক পেরিয়ে গেছে, হে বাই তখন আর মদের জোর সামলাতে পারছিল না। অবশেষে তাকে কোলে তুলে ভেতরের ঘরে নিয়ে যাওয়া হলো।

“ভালো! হুয়াং ভাই, তলোয়ারটি ধরো।”

রক্তবর্শা শিসের শব্দে এক ঝলক প্রবাহমান আলোর মতো হুয়াং ইউনফেইয়ের তালুর মধ্যে ঢুকে গেল। তবে তার ওপর থাকা দুই ইয়িন-ইয়াং মণি রক্তবর্শার সঙ্গে গেল না। দুঃখের বিষয়, এই বিরল ধন ইতিমধ্যে মালিক বদলেছে; কে জানে, এর সঙ্গে কোনো কর্মফলের সম্পর্কও জড়িয়ে পড়বে কি না।

হে বাইয়ের বাহিনীর যুদ্ধপদ্ধতি সম্পর্কে বহু বছরের বিদ্রোহী ও অভিজ্ঞ ষড়যন্ত্রী লিউ শি সামরিক কৌশল পদ্ধতিগতভাবে শেখেনি ঠিকই, কিন্তু সে ছিল বহুদর্শী। তাই সঙ্গে সঙ্গেই প্রতিরোধের উপায় ভেবে ফেলল। দীর্ঘ বর্শার যুদ্ধসজ্জা ভাঙা সহজ নয়, কিন্তু অশ্বারোহী বাহিনী নিজে থেকে আক্রমণ না করলে সেটি শেষ পর্যন্ত কেবল প্রদর্শনীর বস্তু হয়ে থাকে। হে বাইয়ের বাহিনীর প্রধান হত্যার পদ্ধতি তখনও ছিল ধনুক-বাণ।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

তবে সম্ভবত সে এখনও শু লিয়েকে নিজের বয়োজ্যেষ্ঠ বলে মনে রেখেছিল, তাই মুখ দিয়ে কোনো কটু কথা বের করল না।

দেখা গেল, লি ছির ডান হাতে যেখানে মূলত পাঁচটি গাঢ় নীল তারার আলো থাকার কথা, সেখানে এখন কেবল চারটি গভীর নীল আলোকবিন্দু মৃদু ঝিলমিল করছে। মধ্যমার পেছনের যে আলোকবিন্দুটি আগে নীল ছিল, সেটি এখন বদলে গিয়ে উজ্জ্বল সোনালি আভায় ঝলমল করছে।

কণ্ঠস্বরটি কিছুটা পরিচিত মনে হলো, যেন কোথাও শুনেছে। তবু তাতে সামান্য অনিশ্চয়তাও ছিল। ওয়েন নিং দ্বিধাভরে পেছনে ফিরে তাকাল। তখনই দেখল, মোটামুটি পরিচিত একজন মানুষ তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে।

কে জানত, ফেং এমন উত্তর দেবে! তার চোখে তারার মতো জ্বলজ্বলে আলো মুহূর্তেই ম্লান হয়ে গেল। যদিও নারুতোর উত্তরটি সত্যিই ভালো ছিল, তবু সেটি তো অন্য একজনের উত্তর।

সাসুকে কারও কথায় কান দিল না। সে কুরেতা হানাদার হাত থেকে প্রাচীন সামুরাই তরবারিটি কেড়ে নিয়ে ফেংয়ের হাতে তুলে দিল, যাতে সে ইচ্ছেমতো নাড়াচাড়া করে দেখতে পারে। অন্য কোনো বিষয় নিয়ে সে বিন্দুমাত্র ভাবল না।

“তোমরা শুনতে পাচ্ছ? সামনে যেন কীসের শব্দ হচ্ছে!”

সামনের পরিবেশ খতিয়ে দেখতে থাকা কুকুরদাঁতের কান দুটো কেঁপে উঠল। বিস্ময়মিশ্রিত আনন্দের সুরে হঠাৎ তার মুখ থেকে কথাগুলো বেরিয়ে এল।

চারপাশ অস্বাভাবিক রকমের নীরব। তবে হুয়ায়ুয়ে লিং এমন পরিবেশে চলাফেরা করতে অভ্যস্ত। সে যে বহু জায়গায় গিয়েছে, সেগুলোর অনেকই এমন নিস্তব্ধ ছিল—অত্যন্ত নিস্তব্ধ।

“প্রতিটি বিষয়ে যদি তার সামনে নিজেকে জাহির করতে চাই, তাহলে সে কীভাবে সত্যিই আমাকে গ্রহণ করবে? এত কথা বলার দরকার নেই। এসো, আমার সঙ্গে এই চাদরটা দেখে নাও।”

শুয়েশিং বলল।

পাতাটি আমার নাক ছুঁয়ে ফেলতে আর এক মুহূর্ত বাকি, আর শুধু একটি নয়—চারপাশে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা আরও বেশ কয়েকটি পাতা যেন আমার দিকে ধেয়ে আসছিল। আমার মনে হচ্ছিল, পাতাগুলো ধারালো ছুরির ফলার মতো। না, ভুল বললাম—ধারালো ছুরির চেয়েও যেন লক্ষ গুণ ভয়ংকর।

কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সাদা পাখিটি ডানা ঝাপটাল। তারপর সত্যিই গলা বাড়িয়ে মাটিতে ঠোকর মেরে খাবার কুড়োতে শুরু করল।

রুয়ান লিং সবসময় লি ওয়েইশিংয়ের পাশে থেকে যত্নসহকারে তার দেখাশোনা করছিল। তার যত্নে লি ওয়েইশিংয়ের মানসিক অবস্থাও দ্রুত ভালো হয়ে উঠছিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)