প্রথম খণ্ড চৌান্ন অধ্যায়: ল্যু ইয়ানচুয়ানের জ্বালা

“না, না——” শাও গে অত্যন্ত কষ্টে ধস্তাধস্তি করতে লাগল। তার হাত দুটো লিন বু নান টেনে ধরে রেখেছে, অথচ তার কোমরটা পেছনের দিকে জোর করে পিছিয়ে যাচ্ছে, “সেলের সেই কেকটা——”

“মার্শাল আর্টের সঠিক ভঙ্গি ঠিকমতো করলে, তবেই তোমাকে এক টুকরো ওসমানথাস কেক পুরস্কার দেওয়া হবে।” লিন বু নান মনে মনে ভাবল, শিষ্যটি এখনো ছোট, তাই একটু বুঝিয়ে-সুঝিয়েই কাজ করাতে হবে।

হালকা রঙের ফিনিক্সের মায়াবী মূর্তিটি হঠাৎ করেই যেন কিছু একটা টের পেল এবং ঘুরে গিয়ে মাটিতে থাকা শনের দিকে তাকিয়ে রাগে গর্জে উঠল।

যেহেতু স্বয়ং দিকনির্দেশক বুদ্ধ গোপন ব্যবস্থা রেখেই গেছেন, তবে আর ভয়ের কী আছে? একজন ঋষির ক্ষমতা কি সাধারণ মানুষের কল্পনার বাইরে নয়?

এভাবে দেখলে, তিয়ানইউ সাম্রাজ্যের সাথে দাউয়েন পবিত্র ভূমির শক্তির লড়াই করার ক্ষমতা তৈরি হয়ে গেছে, এমনকি তাদের সংখ্যা এতটাই বেশি যে তারা প্রতিপক্ষকে পিষে ফেলার উপক্রম করেছে। যদি দাউয়েন পবিত্র ভূমির শীর্ষ যোদ্ধার সংখ্যা কিছুটা বেশি না হতো, তবে তারা হয়তো এতক্ষনে পিছু হটে চলে যেত।

লু ফানও তার অবয়ব এবং ঐশ্বরিক শৃঙ্খলের গোলমাল করার বিষয়টি নিয়ে আর বেশি ঘাঁটাঘাঁটি করলেন না। সর্বোপরি, অতীতে যখন তারা উভয়েই তার নিজের সংরক্ষণের জায়গায় ছিল, তখনও তারা শান্ত থাকত না। এখন এমন এক জায়গায় এসে পৌঁছেছে যেখানে কেউ তাদের দেখভাল করার নেই, তাই তারা আরও বেশি স্বাধীন হয়ে উঠেছে।

এই ধরনের মানবাকৃতির অস্ত্রের বর্তমানে মাত্র একটিই রয়েছে। এমন নয় যে আর একটি তৈরি করা সম্ভব নয়, কেবল কথা হলো—এজ类型的 অস্তিত্ব একটি থাকলেই যথেষ্ট। এর চেয়ে বেশি হলে কেবল যে আগের শৃঙ্খলা ভেঙে যাবে তা-ই নয়, বরং তা দ্বন্দ্ব বাড়িয়ে তোলার একটি সুপ্ত বিপদ হয়ে দাঁড়াতে পারে।

হঠাৎ করেই এক পশলা মিষ্টি ঘণ্টার ধ্বনি বেজে উঠল। লু ফান অনুভব করলেন যে তার সারা শরীরে যেন এক উষ্ণ তরঙ্গের স্রোত বয়ে গেছে। দীর্ঘ সময় ধরে তীব্র শারীরিক পরিশ্রমের কারণে যে ক্লান্তি জমেছিল, তা নিমেষেই দূর হয়ে গেল এবং তার পুরো শরীর জুড়ে এক আরামদায়ক অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।

এ ছাড়াও, তিনি হুয়া লিং সিঙের জন্য ‘উ লিং জ্যু’ নামের একটি বিশেষ কুংফু কৌশল তৈরি করে রেখেছিলেন, যা ছিল একটি অত্যন্ত উচ্চপর্যায়ের কৌশল।

শুরুতে কেউ এ বিষয়ে খুব একটা পাত্তা দেয়নি, কারণ মানুষের সংখ্যা ছিল খুবই কম। দাসে পরিণত হওয়াকে কেবল তাদের দুর্ভাগ্যের ফল হিসেবেই ধরে নেওয়া হয়েছিল।

একই সময়ে, কামা তাজির অধিপতি এবং সর্বোচ্চ জাদুকর হিসেবে স্টিফেন স্ট্রেন্জও অস্পষ্টভাবে এই সংকটের আভাস পেলেন। তার দায়িত্ব হলো জাদুর আক্রমণ থেকে বাস্তব জগতকে রক্ষা করা। যদিও গ্যালাকটাস জাদুর জগতের কোনো শত্রু নয়, কিন্তু পৃথিবীটাই যদি গ্রাস হয়ে যায়, তবে তার নিজের অস্তিত্বেরও কোনো অর্থ থাকবে না।

এটি একটি অলৌকিক ঘটনা। এই আলোর রেখা তিন হাজার জগতকে ভেদ করে নয়টি আসমান পেরিয়ে গেছে, যা অমর ঐশ্বরিক দীপ্তিতে উদ্ভাসিত হয়ে আসমান-জমিন এবং সূর্য ও চন্দ্রের সাথে চিরকালের জন্য টিকে রয়েছে।

তারা যখন এই কথা বলছিল, ঠিক তখনই ঝাং চেন্দ নিচে নেমে এসে তা শুনতে পেলেন এবং তার মনে এক অদ্ভুত চমক লাগল: সে কেন চেন সি বলে ডাকল? এটিও তো ‘সি’ আক্ষর দিয়ে শেষ হওয়া নাম। গুয়াংচিন হোটেলের চেন কেন, নিউ বি ইউ-র অগ্নিকাণ্ডের চেন হুই—তারা কি একে অপরের ভাই-বোন?

“কিন্তু অতীতে তো তুমি ইয়াং কে সিংকে এত গভীরভাবে ভালোবাসতে, কী এমন হলো যা তোমার মনকে... বদলে দিল?” আমি নিচু গলায় তাকে জিগেস করলাম।

কথা বলতে বলতে সে সুনিপুণভাবে তৈরি করা ডেলিভারি রিসিভ করার একটি কাগজ বের করল এবং চেন ইউ ইয়ানের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে স্বাক্ষর করতে বলল।

অবিরত আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবেশ করার সাথে সাথে শূন্যে ভাসমান ড্রাগনের অবয়বটি আরও বেশি বাস্তব হয়ে উঠতে লাগল। সেটির চোখ দুটো মিটিমিটি করে জ্বলছিল, যেন যেকোনো মুহূর্তে চোখ মেলে তাকাবে। আর এর চারপাশের আধ্যাত্মিক চাপও দিন দিন ভারী হয়ে উঠছিল, এমনকি চারপাশের বাতাসও যেন তা সহ্য করতে না পেরে সামান্য কেঁপে উঠছিল।

গতবার ইয়েন সিনের নতুন গান ইন্টারনেটে আবারও তুমুল জনপ্রিয়তা পাওয়ার পর, দায়িত্বে থাকা ম্যানেজার ওয়াং পদোন্নতি পান এবং ইয়েন সিন ও অন্যদের সাথে স্টার এনলাইটেনমেন্টের সদর দপ্তরে এসে যোগ দেন।

হঠাৎ করেই বৃদ্ধ সম্রাটের বার্ধক্যে বলিরেখা পড়া মুখে একটি কদর্য হাসি ফুটে উঠল। মনে হলো যেন অগণিত কুঁচকে যাওয়া গাছের ছাল একসাথে উল্টে গেছে, যা দেখতে বেশ ভীতিজনক। “বুদ্ধ ও তাও—এই দুই সম্প্রদায়, হা হা।” কর্কশ গলায় উপহাসের সুর স্পষ্ট ফুটে উঠল।

তিনি জানতেন না যে জুও নি এ বিষয়ে ঠিক কতখানি জানেন এবং তার মনোভাবই বা কী। যা-ই হোক না কেন, আগে পরিস্থিতি বুঝে অভিনয় করা যাক।

আচ্ছা, চতুর্থ রাজকুমারের সাথে যদি তার কোনো মিল থেকে থাকে, তবে তা হলো ওই চোখ দুটো।

“টিং’আর, রাজকীয় পরিদর্শক ঝাং হান-এর নিবন্ধের খাতাটি নিয়ে এসো।” হান কন অন্দরের ঝ赵 টিং’আরকে নির্দেশ দিলেন।

ডং ইউ কিঙের কাজের ধারায় দারুণ মিল ছিল। লি ইয়ংহাওয়ের অত্যন্ত তীক্ষ্ণ দৃষ্টিশক্তি থাকা সত্ত্বেও তিনি তার আঘাত করার মুহূর্তের ব্যাটের কোণ পরিবর্তনের বিষয়টি সময়মতো ধরতে পারেননি।