প্রথম খণ্ড, দশম অধ্যায়: এই জন্মে তুয়ান তুয়ানকে বাঁচালাম, আর বড় ভাই নিজেই বিপদে পড়লেন!

শেন ওয়ানরং ভয় পেয়ে একদম চমকে উঠল, দ্রুত লু ইয়ানচুয়ানের হাত ছেড়ে দিল। লিন নিওহ মাথা তুললে, মাত্রই লু ইয়ানচুয়ানের শীতল এবং তীক্ষ্ণ দৃষ্টির মুখোমুখি হল। লু ইয়ানচুয়ান যেন শেন ওয়ানরংয়ের ধাক্কায় বমি হয়ে গেছে, চোখ বন্ধ করে আবার উদ্ভিদ অবস্থায় ফিরে গেল। কিউউ ওয়ু প্রাসাদে এক গভীর নীরবতা বিরাজ করল। শেন ওয়ানরং আতঙ্কিত হৃদয়ে নিজের কব্জি দেখল, যেন সেখানে মৃত ব্যক্তির মতো ঠাণ্ডা স্পর্শ এখনও বজায় আছে। শেন ওয়ানরং কৃত্রিম ভঙ্গিতে হাত তুলে লু ইয়ানচুয়ানের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “তুমি দেখেছো তো? ঠিক আগেই, রাজপুত্র যেন চোখ খুলে কথা বলেছিল।” লিন নিওহ নিজের বুক ধরা দিয়ে কষ্টে চিৎকার করল, “রাজপুত্র পুরো এক বছর কোমায় ছিল, এত কষ্টে জেগে উঠল, আর তুমি তাকে আবার জোর করে অসুস্থ করে ফেলেছো। দ্বিতীয় স্ত্রী, তুমি কীভাবে রাজপুত্রের সঙ্গে এমন বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারো?!” “তুমি! তুমি মিথ্যা বলছো, আমি করিনি!” শেন ওয়ানরং স্বাভাবিকভাবেই পাল্টা বলল। “এত মানুষের চোখ সব দেখেছে! তুমি কি এখনো অস্বীকার করবে?” লিন নিওহ হঠাৎ ভয়ঙ্কর সুরে জিজ্ঞাসা করল। দুইজন বাড়ির চিকিৎসক বারবার মাথা নাড়ল, নিজেদের চোখে দেখেছে বলে স্বীকার করল। কিউউ ইউ বলল, “আমি নিজের চোখে দেখেছি দ্বিতীয় স্ত্রী রাজপুত্রের কব্জি শক্ত করে হাতলায় ঠেকিয়েছে, এখন নিশ্চয় লালচে হয়ে গেছে।” লিন নিওহ তখনই লু ইয়ানচুয়ানের কব্জি ধরে দেখল, ঠিক কব্জির হাড় অংশ হাতলায় ঠেকেছে, লাল দাগ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, “দ্বিতীয় স্ত্রী, আমি তোমার প্রতি সবসময় ভাল ছিলাম, তুমি কীভাবে রাজপুত্রের অসুস্থ অবস্থায় এসে আমাদের ছোট পরিবারকে এমনভাবে অত্যাচার করতে পারো?” শেন ওয়ানরং অবিশ্বাসের সঙ্গে চোখ বড় করে বলল, “আমি তোমাদের অত্যাচার করলাম? স্পষ্টতই দ্বিতীয় ভাই প্রথমে বড় ভাইকে ঠেলেছিল।” লিন নিওহ নিচু হয়ে ছোট ভাইয়ের কোমর জড়িয়ে বলল, “ছোট ভাই, বলতো, ঠিক কী ঘটল?” ছোট ভাই আঙুল গুটিয়ে, কোমল মুখে লিন নিওহকে দেখল, তারপর শেন ওয়ানরংয়ের কঠোর মুখেও নজর দিল। হঠাৎ সে বড় ভাইকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে এক পা মাটিতে ঠেকিয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “বড় ভাই! এমন করল! পা দিল! টুং টুং, কাঁদ কাঁদ। আমি তোমাকে রক্ষা করব, বড় ভাই খুব খারাপ।” লিন নিওহ ঠাণ্ডা চোখে শেন ওয়ানরংয়ের অচল মুখোমুখি হয়ে উঠে বলল, “দ্বিতীয় স্ত্রী নিজেও বলেছে, শিশুরা মিথ্যা বলে না। বড় ভাই এত মারাত্মকভাবে পা দিয়েছে এবং ছোট ভাইকে অবিচার করেছে, দ্বিতীয় স্ত্রী রাজপুত্রকে ঠেলেছে, সবাই পরিষ্কার দেখেছে।” শেন ওয়ানরং রাগে দাঁত কেটে ফেলল, সাক্ষ্য সবই তার বিরুদ্ধে, সত্যিই মুখে কিছু বলা যায় না। আজকের দিনটা সত্যিই দুর্ভাগ্যজনক, বিনা কারণে লিন নিওহর অপমান ও অভিযোগ সহ্য করতে হলো। শেন ওয়ানরং কেবল স্বীকার করল, ঠাণ্ডা মুখে চুইঝি কে বলল মাটিতে ভীত বড় ভাইকে তুলে নিয়ে গিয়ে রেগে-রাগে চলে গেল। লিন নিওহ ঠাণ্ডা চোখে মাটিতে পড়ে থাকা বাড়ির চিকিৎসকদের দিকে তাকিয়ে বলল, “একবার অবিশ্বাস, সারাজীবন ব্যবহার নেই, এখন দ্রুত চলে যাও।” সবাইকে বের করে দেওয়ার পর, লিন নিওহ ছোট ভাইকে পাথরের বেঞ্চে বসিয়ে নিজের সামনে বসে হাসিমুখে প্রশংসা করল, “আজ তুমি সত্যিই সাহসী ছিলে, ভবিষ্যতেও নিজের পক্ষে এমনই কথা বলবে।”
ছোট ভাই লজ্জায় মাথা নিচু করল, লিন নিওহ ভাবল, “ছোট ভাই কি মিষ্টি খেতে ভালোবাসে? আমি কি তোমার জন্য একটু মিষ্টি স্যুপ রান্না করি?” ছোট ভাইয়ের চোখ ঝলমল করল, স্বতঃস্ফূর্তভাবেই সাদা বিড়ালের দিকে তাকাল। দেখা গেল সাদা বিড়াল কবে যেন লু ইয়ানচুয়ানের পায়ের উপরে ঝাঁপিয়ে বসেছে, লু ইয়ানচুয়ানের মুখটা মনোযোগ দিয়ে দেখছে। লু ইয়ানচুয়ান নিজের মুখের প্রতি তাকিয়ে মনোযোগ দিয়ে ভাবছে, ঠিক কী কারণে সে সাময়িকভাবে নিজের শরীরে ফিরে এসেছে? লিন নিওহ ছোট ভাইকে খেলার জন্য ছেড়ে দিয়ে নিজের সঙ্গে কিউউ ইউকে ছোট রান্নাঘরে নিয়ে মিষ্টি স্যুপ রান্না করতে গেল। রান্নাঘরের গুয়ো ঝিয়াও ঝিয়াও দেখল লিন নিওহ নিজে রান্না করতে চায়, সঙ্গে সঙ্গেই আতঙ্কিত হয়ে তার পথে বাঁধা দিতে লাগল, হাজার চেষ্টা করে বলল লিন নিওহ শুধু মুখে বললেই হবে, নিজে রান্নার দরকার নেই, কাজটি হারানোর ভয়ে। লিন নিওহ হতাশ হয়ে বলল, “এই মিষ্টি স্যুপ খুব সহজ, আঙ্গুরের খোসা ও বীজ ছাড়িয়ে মলাট চিনি দিয়ে পানি দিয়ে রান্না করলেই হবে।” সবাই একসঙ্গে খোসা ছাড়িয়ে বীজ বের করল, মিষ্টি স্যুপ দ্রুত তৈরি হল। ঠাণ্ডা হলে লিন নিওহ চামচ দিয়ে একটিচিনি ভরা আঙ্গুর তুলে নিল, ছোট ভাইয়ের মুখের কাছে নিয়ে যাওয়ার আগেই সাদা বিড়াল হঠাৎ পাথরের টেবিলে ঝাঁপিয়ে একটাও আগে খেয়ে ফেলল। লিন নিওহ রেগে বলল, “তুমি এই গন্ধযুক্ত বিড়াল, মেয়েদের বুক পা দাও, বাচ্চাদের খাবার ছিনিয়ে নাও, ভবিষ্যতে তোমার জন্য কোনো মেয়েবিড়াল খুঁজে পাব না।” সাদা বিড়াল ঠাণ্ডা চোখে লিন নিওহকে দেখল, শরীরে কোনো অস্বস্তি না দেখে তার লোম ছাড়া নখ দিয়ে লিন নিওহর কব্জি ঠেলে খালি চামচটি ছোট ভাইয়ের সামনে দিল। লিন নিওহ হতবুদ্ধি হয়ে অন্য একটি কাঠের চামচ নিয়ে আবার ছোট ভাইকে খাওয়াতে লাগল। কোনো শিশুই মিষ্টি পানীয় পছন্দ করে না, ছোট ভাই এত মিষ্টি খেয়ে মুখ ও পাশে পানি পড়ছিল, খুবই আরাধ্য। লিন নিওহ হাত বাড়িয়ে তার মুখ মুছতে চাইল, কিন্তু ছোট ভাই স্বতঃস্ফূর্তভাবেই একটু পিছনে সরে গেল। লিন নিওহর হৃদয় ব্যথিত হল, ছোট ভাই মাত্র তিন বছর বয়সী, এখনও পুরো বাক্য বলতে পারে না, অন্য কেউ হাত বাড়ালে সরে যায়, নিশ্চয় অনেক কষ্ট পেয়েছে। সন্ধ্যার সময়, ধ্যানকক্ষ থেকে একদল লোক এসে লিন নিওহকে ডেকেছিল একসঙ্গে রাতের খাবার খাওয়ার জন্য। লিন নিওহ ছোট ভাইয়ের হাত ধরে প্রধান প্রাসাদের ফুলের হলের দিকে গেল, কিন্তু দেখল শুধু লু শিনইয়ান এবং বৃদ্ধা দুইজনই আছেন, দ্বিতীয় পরিবারের লোকজন নেই, পরিবেশ কিছুটা কঠিন। লিন নিওহ তা উপেক্ষা করে অক্ষত অবস্থায় বসে খেতে শুরু করল, পাশাপাশি ছোট ভাইয়ের জন্য খাবার তুলে দিল। “তুমি কীভাবে এখনো খেতে পারছ?” বৃদ্ধা রাগে টেবিল ঠেকিয়ে বলল। লিন নিওহ অবাক মুখে হাসতে হাসতে বলল, “খাও না, মা আমাকে এখানে কেন ডেকেছে? তোমার মুখের রং দেখছি।” বৃদ্ধা কাঁপতে কাঁপতে আঙুল দিয়ে লিন নিওহকে দেখিয়ে বলল, “দ্বিতীয় ভাই বড় ভাইকে ঠেলে মাটিতে ফেলে দিয়েছে, তুমি আবার বড় ভাইকে শাস্তি দিয়েছ, শিশুটি এত ভয় পেয়ে জ্বর হয়েছে। শুনেছি তোমার প্রাঙ্গণে ময়লা জিনিস আছে, দ্বিতীয় স্ত্রী এত ভয় পেয়েছে ফিরে গিয়ে তার মাসিক শুরু হয়েছে, বাড়ির ডাক্তার তোমার কথা শুনে দেখাতে গিয়েছিল না।” “লিন নিওহ, লিন নিওহ, তুমি কি দ্বিতীয় পরিবারের সন্তানদের প্রাণ নেবার চেষ্টা করছ?” লিন নিওহ হাসতে হাসতে বলল, “আমি তো জানতাম না এতো নোংরা অপবাদ ছড়ানোর ক্ষমতাও আছে। বৃদ্ধা ভুল বুঝেছে বা চোখ বন্ধ করে কান দিয়ে শুনছে।” পাশে চুপচাপ থাকা ছোট ভাই হঠাৎ চমকপ্রদ কথা বলল, “আমি তোমাকে পা মেরেই মারা দেব!” বৃদ্ধার মুখ পাল্টে গেল, ছোট ভাইয়ের দিকে আঙুল দিয়ে বলল, “তুমি কী বলেছ?” লু শিনইয়ান ভাত খেতে খেতে আগুনে তেল ঢেলে বলল, “দ্বিতীয় ভাই কার পা মেরেই মারা দেবে?” তাও মা মা এগিয়ে এসে ছোট ভাইকে টেনে নিতে চাইল, “পুত্রপতি দাদির প্রতি অসম্মান করেছে, চিরকাল প্রার্থনাগৃহে এক রাত হাঁটু গেড়ে বসবে।” “তুমি যদি তাকে স্পর্শ করো, আমি তোমার দশটি আঙ্গুল একসঙ্গে কাটিয়ে দেব,” লিন নিওহ ঠাণ্ডা গলায় বলল। তাও মা মা স্থবির হয়ে গেল, হতবাক হয়ে বৃদ্ধার দিকে তাকাল। “তুমি, তুমি এই প্রাসাদটিকে কী মনে করো? এত দম্ভ আর অহংকার, আমি…” লিন নিওহ বৃদ্ধার অবান্তর হুমকি থামিয়ে বলল, “ছোট ভাই শুধু বড় ভাইয়ের কথা পুনরায় বলল, মা এত বড় প্রতিক্রিয়া দেখালো, ভবিষ্যতে তোমার প্রিয় নাতি যখন সরাসরি বলবে, তুমি কি হৃদয় ভেঙে পড়বে?” “অসম্ভব, বড় ভাই তো এত অসভ্য নয়, সে কীভাবে এত দুষ্টু কথা বলবে?” বৃদ্ধার মুখ অবিশ্বাসে ভরা। লিন নিওহ পুরোপুরি ঠাণ্ডা মুখে বলল, “ছোট ভাই আমার এবং রাজপুত্রের শিক্ষা পেয়েছে, মা তোমাকে পরবর্তী সময়ে কথাবার্তা সাবধানে বলার পরামর্শ দিচ্ছি, রাজপুত্রের হৃদয় ক্ষতিগ্রস্ত হবে না।” লিন নিওহর খিদে মেটলো না, সে সরাসরি ছোট ভাইয়ের হাত ধরে চলে গেল। কিউউ ওয়ু প্রাসাদ ধ্যানকক্ষ থেকে সবচেয়ে দূরে, গ্যালারির মাধ্যমে ফিরতে গেলে দ্বিতীয় পরিবারের বাসস্থান লোতাং প্রাসাদের পাশ দিয়ে যেতে হয়, লিন নিওহ হাত তুলে ছোট ভাইকে ‘শু’ করে চুপ করে দিয়ে চুপিচুপি দ্বিতীয় পরিবারের প্রাসাদে গেল। জ্বরে ভীত হওয়ার কথা সে বিশ্বাস করল না। সত্যিই, প্রবেশ করার আগেও বড় ভাইয়ের খুশির ডাক শোনা যাচ্ছিল প্রাঙ্গণে, আর শেন ওয়ানরংও প্রাঙ্গণে খেতে বসে ছিল। লিন নিওহ ছোট ভাইয়ের হাত ধরে প্রাঙ্গণে প্রবেশ করে পাথরের টেবিলে রাখা সুস্বাদু খাবার দেখে হাসি দিল, “দ্বিতীয় স্ত্রী, তোমার ক্ষুধা বেশ ভাল।” শেন ওয়ানরং মুখের রং একটু পাল্টে বলল, “দিদি, তুমি কীভাবে এলে?” “দরজায় কে পাহারা দিচ্ছে, কেন কেউ জানান দিল না?” “আমি না এলে কী করে জানতাম দ্বিতীয় স্ত্রী আমাকে কলঙ্কিত করছে, তুমি লাল দেখেছো ভয় পেয়ে, আর আমার মায়ের বাড়ি থেকে আসা তাজা মাছ খেতে খেতে আমার রাজপুত্রকে অপদস্থ করছ?” লিন নিওহ ঠোঁট কুঁচকে ঠাণ্ডা হাসি দিল।