প্রথম খণ্ড, উনপঞ্চাশ অধ্যায়: এই নারীই প্রথমে আমাকে প্রলুব্ধ করেছিল!

(১/৩)

অধিকাংশই সংসার-অভিজ্ঞ নারী। তা সত্ত্বেও夫人দের ঠোঁটের কোণে হঠাৎ হাসি ফুটে উঠল।

তবে异魔王 একটুও পিছু হটল না। তার বিশাল দেহটি হঠাৎ সজোরে আবর্তিত হয়ে হংমেং মহাশূন্য阵-কে সরাসরি সজোরে আঘাত করল।

আমার মেজাজ দারুণ ফুরফুরে ছিল। হুয়ান-এর অবজ্ঞাকে পাত্তাই না দিয়ে, তাকে বাহুডোরে জড়িয়ে ট্যাক্সিতে উঠলাম এবং পেডেস্ট্রিয়ান স্ট্রিটের দিকে রওনা দিলাম।

“এই গাড়ির ভেতর অতিজন্তু লুকিয়ে আছে!” বিশাল বর্ম পরিহিত এক সেনা গাড়ির ভেতরের কাটা কুমিরের মাংস এবং বেগুনি কুমিরের চামড়া দেখতে পেয়ে গর্জন করে উঠল। অন্যান্য সেনারাও সেই কথা শুনে বন্দুক উঁচুতে তুলে ইয়াং রেন-এর বসা গাড়িটিকে তাক করল। তারা যেন মহাশত্রুর মুখোমুখি হয়েছে, এমন এক চরম সতর্ক অবস্থা নিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। তাদের ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, তারা যেন ইয়াং রেন ও অন্যদের বন্দি করতে চায়।

আমি যদি এই মুহূর্তে চোখ বন্ধ করি, তবে হয়তো সঙ্গে সঙ্গেই ঘুমিয়ে পড়তে পারব। কিন্তু ঘুমানোর আগে আমি নিজের মধ্যে জোর এনে বাইরের ঝড়-বৃষ্টির শব্দ শুনতে লাগলাম।

এভাবেই কেটে গেল জনা দশেক দিন। আমার প্রতিদিনের কাজ ছিল হুয়ানের বাড়িতে গিয়ে তার দেখাশোনা করা, তার মুখ ও পা ধুয়ে দেওয়া। প্রতিদিন সকালে এবং গোধূলি নামার কাছাকাছি সময়ে তাকে নিয়ে কাছের বাইদোনা চত্বরে ঘুরে বেড়ানো, তার কানে কানে কথা বলা এবং পাশাপাশি ঘেঁষে দাঁড়িয়ে সূর্যাস্ত দেখা।

কিন্তু আসলে ফিনিক্স হ্রদের তলদেশ ভূগর্ভস্থ সুড়ঙ্গ নদীর সাথে যুক্ত। আর এটিই হ্রদের পানি কাচের মতো স্বচ্ছ হওয়ার অন্যতম প্রধান কারণ।

“তোমার ঘরে ফিরে যাও। ভবিষ্যতে যদি আবার আজকের মতো ভুল করো, তবে আজকের মতো এত সহজে ছাড় পাবে না।” হান ইউয়ে-র নিষ্ঠুর কণ্ঠস্বর আবার বেজে উঠল।

কিন্তু শূন্যে থাকা ভ্যাম্পায়ার বাদুড়গুলোর সাথে লড়াই করা সহজ ছিল না। তাদের সংখ্যা এত বেশি ছিল যে তারা একের পর এক আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল, যা সামলানো একেবারে অসম্ভব হয়ে পড়েছিল।

ফেং উ-র শরীরের আগুন সম্পূর্ণ নিভে গেল। সে কপালে হাত দিয়ে অত্যন্ত মলিন মুখে দাঁড়িয়ে রইল। তার পেট আবার মোচড় দিয়ে উঠেছে; যদি আগেই বুঝতে পারত, তবে মুখ ফিরিয়ে নিত, ফালতু কষ্ট পেতে হতো না।

হঠাৎ শাংগুয়ান বেই-এর মনে পড়ে গেল যে, সেদিন সিহাই নিলামকেন্দ্রে সেই শ্যুয়ো মিউ সিক্রেট সোসাইটির খুনিও ঠিক একই কৌশল ব্যবহার করেছিল। তার মুখ তখন কিছুটা বদলে গেল এবং কিন ইয়া-র বের করা সেই ভূতের মুখোশটির কথা তার মনে পড়ে গেল। তার অন্তরে এক অদ্ভুত অবর্ণনীয় ক্ষোভ ও হতাশা দানা বাঁধল।

এই দৃশ্য দেখে ব্লাড স্যাক্রিফাইস কাল্টের প্রধান আর বসে থাকতে পারলেন না। এমনকি তিনি আমার প্রতি মনোযোগ দেওয়ারও সুযোগ পেলেন না। পাথরের মূর্তিটি ভেঙে পড়লে তাঁর প্রায় সম্পন্ন হওয়া রক্ত-বলির阵 বা বিন্যাসটি নিশ্চিতভাবেই নষ্ট হয়ে যাবে। আর তখন তাঁর গত বিশ বছরের সাধনা জলে যাবে এবং সমস্ত পরিশ্রম পুরোপুরি বৃথা হয়ে যাবে।

(১/৩)

(২/৩)

“তোমার মুখটাই কেবল মিষ্টি, কেবল চাটুকারিতাই জানো, হুম!” গু ইয়ান মৃদু ভর্ৎসনা করল, কিন্তু তার মনটা আনন্দে নেচে উঠল।

“তা তো বটেই, অমররা নিজেদের সম্মান সবার আগে দেখে। এই ঘটনা একবার প্রকাশ্যে এলে না জানি কী ঝড় বয়ে যেত! কিন্তু বিভ্রান্তিকর阵-এর বিষয়টি কীভাবে ব্যাখ্যা করবে? ওটা তো কোনো ঘুরে বেড়ানো লাশ ধরার জন্য তৈরি করা হয়নি, ওটা স্পষ্টতই লাশ তৈরির জন্য বানানো হয়েছিল!” ইয়াং ই কথা শেষ করতেই আবার সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

এবার যে সমস্ত প্রতিভাবান ও অহংকারী তরুণরা আবির্ভূত হয়েছে, শিয়াও মু অতীতে যাদের সাথে পরিচিত হয়েছেন, সেই তথাকথিত রাজপুত্র বা সাধুদের সাথে তাদের কোনো তুলনাই চলে না। এরাই হলো সত্যিকারের বীজ পর্যায়ের চরিত্র, প্রত্যেকেই অত্যন্ত শক্তিশালী।

সং গংঝি দেবদূত গায়ার প্রতি অত্যন্ত তোষামোদ করছিলেন, এবং গায়ার পাশে বসা সং নিংফুও ঠিক তেমনই তোষামোদ করে যাচ্ছিলেন। তিনি ক্রমাগত গায়াকে চা ও পানি ঢেলে দিচ্ছিলেন এবং মাঝে মাঝে তার চোখের তারায় এক অদ্ভুত আবেদন ফুটে উঠছিল।

आखिरत ক্ল মেসিনের ডিজাইনের নীতি তো একই, সবই তো কারখানায় তৈরি। তাই চালাতে গেলে খুব একটা তফাত হয় না।

লু বু-র প্রতিরক্ষা যতই বেশি হোক না কেন, শেষ পর্যন্ত সে তো কেবল এক মরণশীল মানুষের শরীরই। আমি যদি সঠিক সুযোগটি খুঁজে পাই এবং তাকে পুরোপুরি শেষ করে দিই, তবে তা করা আমার পক্ষে সম্ভব। কেবল তার সাথে সরাসরি হাতাহাতি লড়াই এড়িয়ে চলতে হবে। একবার হাতাহাতির দূরত্বে চলে গেলে সেটাই তো তার সবচেয়ে বড় সুবিধা।

এখানে আসার আগে যে পরিকল্পনা করা হয়েছিল, তাদের চোখের ইশারাতেই তা বাতিল হয়ে গেল। তাদের পরিস্থিতি বুঝে ব্যবস্থা নিতে হবে।

আমার দৃষ্টি ছিল উদাসীন। সিড্রিয়াস তারকার অতিপ্রাকৃতিক শক্তি হলো প্রাকৃতিক প্রকৃতির বজ্রপাতভিত্তিক শক্তি। অন্য কেউ হলে হয়তো সাময়িকভাবে এই তেজ এড়িয়ে চলার চেষ্টা করত, কিন্তু আমার সামনে এর বিন্দুমাত্র ভীতিপ্রদ প্রভাব নেই।

“কেন? ডান দিকে ঘোরার কথা নয় কি?” জু হুইনান বেশ অবাক হলো। তবুও সে আওক্সুয়ের কথামতোই কাজ করল।

উঠোনের বাকি কেউ কোনো কথা বলতে পারছিল না। এটা তো পরিষ্কার যে তোমার মেজো কাকিমা গ্রামের সেই ওঝাকে তোমার বাড়িতে রোগ দেখাতে ডেকে এনেছেন, অথচ এখন পরিস্থিতি এমন করা হয়েছে যেন ওঝা নিজে থেকেই রোগ দেখতে এসেছেন। এই মেজো কাকিমা আসলে কোন নাটকটা মঞ্চস্থ করছেন? তার মাথা কি দরজায় চাপা পড়েছিল? এমনটা কেন হচ্ছে?

“আমার ঘুম সবসময়ই পাত্তা। ঠিক গতকাল রাতেই তো আমি রাতে উঠেছিলাম।” আওক্সুয়ে সরাসরি জু হুইনানকে জানিয়ে দিল।

যদিও বর্তমানের এই জুন সাহেবের চুল কালো, তবুও প্রধান বয়োবৃদ্ধ ফু লিউমোর মুখে পরা কালো মুখোশ দেখেই চিনে ফেলেছিলেন যে এই ব্যক্তিটি হলেন সি সিংশিং-এর ওস্তাদ, জুন সাহেব।

(২/৩)

(৩/৩)

নাইন প্রিজন-এর বিশ্বাসঘাতকদের প্রতি, এমনকি বিশ্বাসঘাতকদের বংশধরদের প্রতিও প্রিজন সাপ্রেশনের নাইন বিস্ট কখনো কোনো দয়া দেখায়নি। আদিম ড্রাগন কচ্ছপের স্বর্গমুখী পঞ্জা নেমে আসতেই অমর শহর পর্যন্ত কেঁপে উঠল, এবং ব্লাড প্রিজন ইমমরটাল কিং-এর চোখে ফুটে উঠল চরম আতঙ্ক ও ভীতি।

অথচ পিয়াওমিয়াও সেক্টের প্রধান এবং অন্যান্য উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরা তখনো বুঝেই উঠতে পারেননি। তখন তারা বুঝতে পারলেন যে ইয়ে ফের সাথে তাদের ব্যবধান কতটা বিশাল।

“থাক বাদ দাও। তোমরা দুজনে একটু অপেক্ষা করো। আমিই তোমাদের পৌঁছে দিয়ে আসি।” জু হুইনান অগত্যা বলল। সে কোট আনতে ঘরে ফিরে গেল। কারণ জু হুইনান ঘড়ি দেখে বুঝতে পেরেছিল তখন সাড়ে চারটের বেশি বেজে গেছে। এই দুজনে একা গেলে কখন ফিরবে তার কোনো ঠিক নেই।

“কমপক্ষে এই জায়গাটি আমি ভাড়া নিই বা কিনি, এটি সম্পূর্ণ আমার নিজের।” আওক্সুয়ে ব্যাখ্যা দিল।

এই সময় নুয়াননুয়ান বাটার ব্রেড খেতে শুরু করল এবং তার হাতের কাছেই এক কাপ ফলের চা ছিল। সু কিয়াও নুয়াননুয়ানের পছন্দের কিছু ফল এবং সৌন্দর্যবর্ধক কিছু ফুল দিয়ে এই ফলের চা তৈরি করেছিলেন। এর স্বাদ ছিল দারুণ, আর এটি ত্বক ও স্বাস্থ্যের জন্যও খুব উপকারী ছিল।

বংশের বয়োবৃদ্ধদের মুখগুলোও গভীর কালো হয়ে গিয়েছিল। এই মুহূর্তে তারা একটু বুদ্ধি খাটালেই বুঝতে পারতেন যে আজকের এই হঠাৎ ঘটে যাওয়া দুটি অগ্নিকাণ্ডের সাথে সু নামের সেই লোকটির গভীর যোগ রয়েছে।

“কে রাস্তা আটকেছ? মরতে না চাইলে সরে দাঁড়াও!” একটা জোরালো গলা নীরবতা ভেঙে দিল, কিন্তু সামনের দিকটা একেবারে নিস্তব্ধ রইল, যেন কেউ কোনো কথাই শুনতে পায়নি।

“হ্যাঁ, দাদা!” মো জিদাই দেখল যে এই লোকগুলোর কেউই আর কোনো কথা শোনার মেজাজে নেই! তাছাড়া তারা সোজাসুজি তার দিকেই এগিয়ে আসছে! দেখে মনে হচ্ছে তারা তাকে মারধর করতেই চায়!

(৩/৩)