প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: ভাবাই যায়নি, এমনভাবেও টাকা নিজে থেকে ছুটে আসতে পারে!
শেন ওয়ানরং-কে দেখে মনে হচ্ছিল তার শারীরিক অবস্থা বেশ ভালো, শাস্তিস্বরূপ দাঁড়িয়ে থাকার পর যে দুর্বলতা থাকার কথা, তা তার মধ্যে একেবারেই নেই।
অথচ শাও-এর কথা আলাদা, তার চিৎকারে সে কেঁপে উঠল। ভয়ার্ত চোখে লিন নি-র দিকে তাকিয়ে প্রথমবারের মতো সে নিজেই তার ছোট হাত দুটি বাড়িয়ে দিল।
"চার象 টাওয়ার, আমাকে সাহায্য করো!" লি শাওফান তার মনের ইচ্ছায় চার象 টাওয়ারকে তলব করলেন। টাওয়ারটি বাতাসের সাথে সাথে বিশাল আকার ধারণ করে আকাশ থেকে নেমে এল এবং প্রচণ্ড বেগে শক্তির প্রাচীরের ওপর আছড়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে প্রাচীরটি তীব্রভাবে কেঁপে উঠল।
শিয়াজি রাগে কাঁপছিলেন, কিন্তু পেটের সন্তানের কথা ভেবে নিজেকে সামলে নিলেন। তিনি জানতেন, অতিরিক্ত রাগ বাচ্চার বিকাশের জন্য ক্ষতিকর। তাই তিনি কয়েকটি গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের ক্রোধ প্রশমিত করার চেষ্টা করলেন।
"আমরা বরং পুকুরে মাছ ধরতে যাই? অনেক দিন পোড়া মাছ খাওয়া হয়নি!" পোড়া মাছের স্বাদের কথা ভাবতেই তার জিভে জল চলে এল, সে ঠোঁট চাটতে লাগল।
হুয়াং পরিবার এখন কেবল গ্রামের পেছনের ফলের বাগানটির মালিকই নয়, তারা শহরে একটি দোকানও খুলেছে এবং ভেষজ ওষুধের ব্যবসা শুরু করেছে।
উদ্দেশ্য সফল হওয়ায় লি শাওফানের শহরে থাকার আর কোনো প্রয়োজন ছিল না। তিনি কেবল পথচারী হিসেবে এসেছিলেন, সামনে আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ পড়ে আছে। তবে শহর থেকে বের হতেই তিনি অনুভব করলেন, বেশ কিছু রহস্যময় উপস্থিতি তাকে অনুসরণ করছে।
"শাও ফেং কোথায়? আজ আমার সাথে কেনাকাটা করতে যাওয়ার কথা ছিল তার।" দুয়ান কি-র হাসিমুখের বিপরীতে ইয়াং শুন-এর মুখটা রাগে ফুলে ছিল।
"কী অদ্ভুত নদী! হঠাৎ এমন রূপ নিল কেন?" ইয়ে রুয়েশুয়ে বিভ্রান্ত হয়ে বিড়বিড় করে বললেন।
"তাহলে চলো দেখি কী হয়।" লি শাওফান হেসে উঠলেন। আকাশে মুহূর্তের মধ্যেই বর্ণিল আতশবাজি ফুটে উঠল। যারা আতশবাজি দেখছিল, তারা বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল; এবারের ভ্রমণটা সত্যিই সার্থক হয়েছে।
কথায় আছে, বড়রা আড়ালে থাকে। লেং ঝি এখানে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে তার লোক মোতায়েন করেছেন। বিশেষ করে সিঝু-র মতো বড় শহরে, 'তিয়ান এর'-এর সদস্যদের ছদ্মবেশ ধারণ করতে হয় অত্যন্ত নিপুণভাবে, যাতে সরকারি তদন্তেও কোনো খুঁত ধরা না পড়ে।
ইয়ে হান এক মুহূর্ত না দাঁড়িয়ে 'ডার্ক নাইট' তরবারিটি দোলালেন। আগুনের শিখার মধ্য দিয়ে তার ছায়ামূর্তিকে ছুটে যেতে দেখা গেল, আর সেই সাথে প্রাসাদের আঙিনায় একের পর এক প্রাণ ঝরে পড়তে লাগল।
"বড় ভাই, বড় আপুরা, আপনারা যা বলছেন তা ঠিক, কিন্তু... আপনারা যাবেন কীভাবে?" মেয়েলি স্বভাবের ছেলেটি তীরের পুলিশদের দিকে ইঙ্গিত করল। তার মানে ছিল, পুলিশ আমাদের নড়াচড়া করার সুযোগই দেবে না।
***
আগে যদি সে রাজপ্রাসাদে রাত কাটাত, তবে বেশিরভাগ সময় লিয়ানঝুর সাথে দোকান দেখতে যেত। কোনো ব্যবসায়িক কাজ থাকলে সে নিজেই ঘুরে দেখত, অথবা ঝাও চে-কে সাথে নিত।
ইয়াও না নিজের শরীরের বালি ঝেড়ে ফেলল। আমাকে সুস্থ দেখে সে বিমানের ধ্বংসাবশেষের দিকে দৌড় দিল। আমি তাকে কয়েকবার ডাকলাম, কিন্তু সে কোনো উত্তর দিল না।
সুস্বাদু খাবার না হলেও মাইনর তা তৃপ্তি সহকারে খেল। খাওয়ার সময় তার মৎস্যকন্যার লেজটি পানির ওপর আছড়ে পড়ছিল, যার ফলে চারপাশে পানির ছিটা উড়ছিল।
"ধন্যবাদ, অ্যানি।" আলাদিন অত্যন্ত আন্তরিকভাবে অ্যানির কাছে ক্ষমা চাইল। এই ভূত জাতির কিশোরের চোখে তখন উজ্জ্বলতা, আর মুখে প্রশান্তির হাসি।
এই দৃশ্য দেখে, যারা পাথরের কক্ষে আটকে পড়ে প্রায় পাগল হয়ে গিয়েছিল, তারা সবাই থমকে গেল, তারপর উল্লাসে ফেটে পড়ল।
"রাজা কি আমাকে ছেড়ে দিচ্ছেন? আমি তো জানতামই তিনি আমার সাথে খুব কঠোর আচরণ করবেন না।" কথাগুলো বলতে বলতে জি-ইং মৃদু মাথা নাড়ল।
ইয়ংনিং-এর মুখ ছিল শান্ত, সে লি ঝি-কে মৃদু হাসল, কিন্তু সেই হাসির আড়ালে তার চোখের গভীরের বিষণ্ণতা ঢাকা পড়ল না।
দুর্ভাগ্যবশত, কালো পোশাকধারী ব্যক্তিরা আজ ঝু চি-র মূল আস্তানার কথা বলেনি, যার ফলে শ্যুয়ান এবং ঝু এলাকাটির শত শত মাইল পাহাড়ি পথে ঘুরেও তাদের খুঁজে পেল না।
এই পথ চলার মুহূর্তেই তাদের পরিচয় হয়। পরে অমরদের সমাধিস্থল দখলের লড়াইয়ে ফান কং বহুবার ইউ ঝু-কে সাহায্য করেছে, এমনকি একবার তার প্রাণও বাঁচিয়েছে।
"প্রতিভাবান? পৃথিবীতে প্রতিভাবানের অভাব নেই, কিন্তু এত বছর ধরে কয়জন শেষ পর্যন্ত টিকে থাকতে পেরেছে?" সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
"তোরা সব হারামি! আমার অন্ন খেয়ে, আমার সম্পদ নিয়ে এখন আমার সাথেই এমন করছিস? তোরা কি মানুষ?" ওকলাই গালি দিল।
এবার সে কয়েকশ ফুট গভীর পর্যন্ত খুঁড়ে তবেই পুরো 'বাইসুন হুয়াংলি' গাছটিকে অক্ষত অবস্থায় বের করতে পারল। তার জাদুকরী শক্তি ও মনের শক্তির সাহায্যে, গাছটিকে সে হংমেং নতুন জগতে সাফল্যের সাথে রোপণ করল।
এই কথাটি ওয়াং বুগুইও মেনে নিলেন। কারণ প্রিন্স-স্তরের শত্রুর শরীরের সাথে লড়াই করার মতো শারীরিক শক্তি সম্ভবত কেবল ওয়াং শুয়ানমিং-এরই আছে। তার বাবার শক্তি ও গতি দিয়েও একজন প্রিন্সকে মারতে অনেক সময় লেগে যেত।
***
মনে পড়ে, মো সম্প্রদায়ের আগে বা পরে, সে তো এভাবেই দানবদের সাথে লড়াই করে অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে ধাপে ধাপে নিজের শক্তির উন্নতি ঘটিয়েছে।
জু তিয়ানের দৃষ্টি বুজৌ পর্বতের কেন্দ্র থেকে দূরের দিকে নিবদ্ধ ছিল। তার কানে ভেসে আসছিল বন্য পশুর গর্জন। সে মেঘ ছুঁইছুঁই সেই বিশাল স্তম্ভটির দিকে তাকিয়ে রইল।
সৌভাগ্যবশত, লিন কংজুয়ে ইয়ে গুয়ুই-র সৌন্দর্যে প্রলুব্ধ হননি। শেষে তিনি ড্রাগনটিকে হংমেং জগতে লুকিয়ে ফেললেন, যাতে ইয়ে গুয়ুই-র সেই ঈর্ষাপরায়ণ ও তৃষ্ণার্ত চেহারা আর দেখতে না হয়।
"সমুদ্রের অঞ্চলের নিরাপত্তার প্রশ্ন, আমাকে ক্ষমা করবেন!" ওয়ালমার্ট কথাটি বলে তার চোখ থেকে একটি নীল আলোর রশ্মি সরাসরি ডিওনার কপালে নিক্ষেপ করলেন।
সে তার সমস্ত বাজি ধরেছিল প্রতিভা জিন ইয়াং-এর ওপর। শুরুতে ঘৃণা আর সন্তান খোঁজার দৃঢ় সংকল্প নিয়ে সে তার কাছে গিয়েছিল, আত্মবিশ্বাসে ভরপুর ছিল সে।
তার জীবনটা কঠিন হলেও, এমন অন্ধকার জিজ্ঞাসাবাদের কক্ষে সে আগে কখনো বন্দি হয়নি।
শেষে প্রশিক্ষকরা 'সৈনিকের গান' গেয়ে শোনালেন, আর সবার চোখে জল নিয়ে তারা ফেরার পথে পা বাড়ালেন।
আমি মাথা খাটিয়ে চিন্তা করলাম, এর একটাই ব্যাখ্যা হতে পারে। সে চায় না আমি এখন ফিরে যাই। তাহলে সে এখন কী করছে? আমাকে সরানোর জন্য সে কেন আগের কাল্পনিক প্রতিদ্বন্দ্বী উ জিননিয়ানের নাম ব্যবহার করল?
যখন মানুষ সত্যিই কোনো পথ খুঁজে পায় না, সর্বস্বান্ত হয়ে পড়ে, তখন বেঁচে থাকাটা মৃত্যুর চেয়েও বেশি যন্ত্রণাদায়ক হয়ে ওঠে।
কে যে এত বাচাল, আমি জানি না। সে宗ইয়াং-কে দশবারের বেশি সতর্ক করেছে, যদি কোনো বিপদ হয় তবে তার নাম বলতে। কোনো শক্তির পরোয়া করার দরকার নেই, এমনকি খোদ সম্রাট হলেও সে তার বিচার করবে।