প্রথম খণ্ড, ষোড়শ অধ্যায়: বৃদ্ধা মহিলার ইচ্ছা রাজপুত্রের স্ত্রীকে বাদ দেওয়ার জন্য
“ওহ? এটা আবার কোথা থেকে এল এই যশস্বী মণি?” লিন নিসি এক মায়াময় কৌতূহল নিয়ে দরবারের দিকে তাকিয়ে বলল, “দ্রুত কেউকে নিয়ে আসো।”
দিয়াংদাংপুতির দোকানের মালিক একটি সরল কাঠের বাক্স হাতে নিয়ে প্রবেশ করল, গুদামের সবাইকে একবার ছুঁড়ে দেখে সরাসরি লু মুতাংয়ের সামনে গেলো, মুখে মিষ্টি হাসি নিয়ে বলল, “লু দ্বিতীয় ভদ্রলোক, আমরা জানতাম না আপনি উত্তর রক্ষাকরের প্রকৃত ভাই, তাই সাহস করে আপনাকে অতিরিক্ত দামে মুক্তি দিতে চেয়েছি। পূর্বে কিছু ভুল হয়েছে, অনুগ্রহ করে বড়লোক আপনি ছোট ভুলগুলো মনে রাখবেন না, মন খারাপ করবেন না। এই যশস্বী মণি আমি নিজে আপনাকে নিয়ে এলাম, সেটিও আসল দামে।”
লু মুতাং এক ধাপ পিছিয়ে গেলেন, মুখের ভাব অশোভনীয়, বললেন, “তুমি কে? আমি তোমাকে চিনি না।”
লি মালিক একটু অবাক হয়ে বলল, “লু দ্বিতীয় ভদ্রলোক, আপনি কি আগে জিয়াং দ্বিতীয় ভদ্রলোকের ছদ্মনামে এই উৎকৃষ্ট সাদা মণি জমা দিয়েছিলেন এই দোকানে?”
পরিস্থিতি হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেল, লু সিনিয়ানের অবিশ্বাসের “দ্বিতীয় ভাই?” কথাটি বারবার ঘুরে ফিরে এল।
“আমি নই, আমি করিনি, তুমি মিথ্যে বলছ।” লু মুতাং মুখে শীতল ভাব নিয়ে বললেন।
যে কোনো সম্মানজনক অভিজাত পরিবার তাদের সম্মান রক্ষা করতে চায়, তারা অন্তত নিজেদের অভ্যন্তরে কষ্ট ভোগ করলেও পূর্বপুরুষদের সম্পদ বিক্রি করে লজ্জা পায় না।
কিন্তু তিনি পরিবারের সম্পদ চুরি করেছেন, প্রমাণসহ ধরে ফেলা হয়েছে, আর কোনো যুক্তি নেই।
লু মুতাং এখন মাথা গুঞ্জর করছে, শুধু একটাই চিন্তা, সব শেষ।
“অর্থাৎ যশস্বী মণি দ্বিতীয় ভদ্রলোক জরুরি কাজে নিয়েছিলেন, তাই হারিয়ে যায়নি?” লিন নিসি সুন ইয়ানরংয়ের আগে মতিভ্রমী ভঙ্গিতে বলল।
তারপর হঠাৎ বললেন, “না, তাহলে এই নকল যশস্বী মণি কী?”
লিন নিসি ঠোঁট ছুঁড়ে নাক মুড়ে কাছে গিয়ে ভালো করে দেখলেন, “এই নকল মণি এতটাই বাস্তবসম্মত! যদি না কুই ঝির যত্নবান চোখ, আমরা কেউই চিনতে পারতাম না।”
এই কথা শুনে সবাই খুবই লজ্জিত হল।
লিন নিসি একসঙ্গে দ্বিতীয় পরিবারের লোক এবং বুড়ি মহিলার গায়ে থাপ্পড় মারলেন।
নকল মণি ছিল লু মুতাংয়ের কিনে আনা নকল সামগ্রী, যদি না লু ইয়ানচুয়ান লিন নিসিকে না বলতেন, তিনি জানতেন না টংলুয়াং গলির পেছনের গলিতে প্রতিলিপি প্রাচীন সামগ্রী এবং সিরামিকের অবৈধ দোকান আছে।
অত্যন্ত নীরবতার মধ্যে প্রথম ভাঙলেন হঠাৎ করে লু মুতাংয়ের অভিযোগ।
তিনি ঠাণ্ডা মুখে শেন ওয়ানরংকে দোষ দিলেন, “সব তোমার জন্য, এত বড় ব্যাপার করেছো, শুধু একটি মণি হারিয়েছে বলে তুমি এত কষ্ট দিচ্ছ। এখন দেখো, আমার সম্মান তুমি পুরোপুরি নষ্ট করেছো, তুমি খুশি?”
যদিও তিনি হাত দেননি, শেন ওয়ানরং মনে করলেন যেন অসংখ্য থাপ্পড় তাঁর মুখে পড়েছে।
আর যা তিনি সহ্য করতে পারেননি, তা হলো লিন নিসির পেছনে দাঁড়ানো সেই হাস্যোজ্জ্বল চোখ।
তিনি নিশ্চয় অন্তরে হাসছেন আমার দুর্দশায়!
শেন ওয়ানরং বিবাহের আগে সম্মান খুব গুরুত্ব দিয়েছেন, ছোটবেলা থেকে একই সঙ্গে বড় হওয়া বন্ধুদের মধ্যে তিনি সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ বিয়ে করেছেন, স্বামীও সর্বদা তাকে সম্মান দিয়েছেন, কখনো গৃহকর্মী স্ত্রী ছিল না, বড় ছোট সব বিষয় শুনতেন তিনি, কখনো ঝগড়া বা রঙের রাগ দেখেননি।
তবে কখনো ভাবেননি, লু মুতাং তার গর্ভবতী অবস্থায়ও পরিবারের সামনে তাঁর সম্মান বিবেচনা না করে তাকে তিরস্কার করবেন।
“তুমি... লু মুতাং, রাজপ্রাসাদ কি তোমাকে খাওয়ায়-দেয় না? তুমি লজ্জাহীনভাবে চুরি করছো, আর আমাকে দোষ দিচ্ছ?” শেন ওয়ানরং তখনই পাগল হয়ে উঠলেন, গলা ভারী করে চেঁচাতে লাগলেন, “আমি তোমার জন্য গর্ভবতী, তোমার ভবিষ্যৎ ভাবছি, সর্বদা তোমার কথা চিন্তা করছি, আর এটাই তোমার প্রতিদান?”
শেন ওয়ানরংয়ের উজ্জ্বল কিন্তু দুঃখভরা মুখ দেখে লু মুতাংয়ের মুখে হঠাৎ অনুশোচনার ছায়া পড়ল।
“আমি...”
“বসো!” বুড়ি মহিলা হঠাৎ কথা বললেন, “ছোটখাটো ব্যাপারে এত গোলমাল বাড়ালে ঘর-বাড়ি অশান্ত হয়, লজ্জা লাগে না?”
“কে আনা, অতিথিদের বের করে দাও।” বুড়ি মহিলা লি মালিকের দিকে তাকিয়ে বললেন।
লি মালিক হাতে থাকা যশস্বী মণি সামান্য এগিয়ে দিলেন, “এইটা…”
বুড়ি মহিলার মাথা ঘুরে গেল, ক্লান্ত হয়ে হাত নেড়ে দিয়ে বললেন, “তুমি, তোমরা টাকা নিয়ে যাও।”
“এই ঘটনা অবশ্যই আর কাউকে জানানো যাবে না!”
লি মালিক চলে যাওয়ার পর বুড়ি মহিলা লিন নিসির দিকে তীক্ষ্ণ চোখে তাকিয়ে সতর্ক করলেন।
লিন নিসি কাঁধ তুলে বলল, “মা, আপনি আমাকে এতই অবিশ্বাস করেন? একজন চোর শ্বশুর আমার জন্য কী উপকার করতে পারে?”
“তোমার কি এত ভালো মন আছে?” লু সিনিয়ান সরাসরি প্রশ্ন করল।
লিন নিসি হাসলেন, “অবশ্যই না।”
“তুমি!”
“লিন নিসি, তুমি আসলে কী করতে চাও?” শেন ওয়ানরং রেগে বললেন, “এই ঘটনা খুব গুরুতর, যদি বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, তাহলে দ্বিতীয় ভদ্রলোকের ভবিষ্যৎ ক্ষতিগ্রস্ত হবে!”
লিন নিসি কান পরিষ্কার করলেন, “আমার সঙ্গে কী সম্পর্ক?”
“তুমি! সংসারের সম্মান ও খ্যাতি নিয়ে এত অবহেলা করো, একেবারেই অভিজাত কন্যার মতো আচরণ করো না! আমি সত্যিই আফসোস করছি যে রাজা তোমাকে বিয়ে করেছে!” বুড়ি মহিলা কাঁপা আঙুল দিয়ে লিন নিসিকে তিরস্কার করলেন।
“হ্যাঁ, আমার শিক্ষাগুরু তোমাকে বলেছিলেন, যখন তোমাকে জাও মম্মী পাঠানো হয়েছিল,” লিন নিসি মাথা নেড়ে বললেন, “যদি জাও মম্মী ফিরে আসতো, হয়তো আমি একটু অভিজাত মেয়ের মতো হতো।”
“হুম! এত কথা বললে কি চাও আমাকে রাজি করাতে, জাও মম্মীকে ফিরিয়ে আনার জন্য?” বুড়ি মহিলা লিন নিসির দাবি শুনে যেন জোর পাওয়া গেল, আবার উচ্চভাষায় ঠাট্টা করে বললেন, “সে আমার সঙ্গে তর্ক করেছিল বলে তাকে পাঠানো হয়েছে, তুমি তাকে ফেরাতে চাও, কি আবার আমাকে বিরক্ত করতে চাও?”
“স্বপ্ন দেখো!”
বুড়ি মহিলা সরাসরি লিন নিসির কথাবার্তা প্রত্যাখ্যান করে লু সিনিয়ানকে নিয়ে চলে গেলেন।
শেন ওয়ানরং সম্পূর্ণ হতবাক হয়ে দ্রুত পিছনে দৌড়িয়ে বললেন, “মা, আপনি দ্বিতীয় ভদ্রলোককে ছেড়ে দেবেন না? যদি লিন নিসি বাইরে গিয়ে মিথ্যা কথা বলে কী হবে?”
লিন নিসি হালকা মাথা ঘোরালেন, ঝড়ের মতো নিঃশব্দে বের হয়ে গেলেন।
একজন দুর্বল চেহারার লু মুতাং দুলতে-দুলতে লিন নিসির দিকে তাকালেন, যেন পুরো শরীর ভেঙে পড়বে।
লিন নিসি চুপচাপ বললেন, বলতে হয়, লু মুতাংয়ের রূপ এখনও আছে, তবে লু ইয়ানচুয়ানের মতো সূক্ষ্ম এবং সুদর্শন নয়।
মণি-মুক্তা সামনে, কিন্তু চরিত্র খারাপ, যত ভেঙে পড়া অভিনয় করুক না কেন, লিন নিসির হৃদয় স্পর্শ করতে পারেনি।
হঠাৎ কোথা থেকে এক সাদা বিড়াল বেরিয়ে এল, লিন নিসি আর লু মুতাংয়ের নীরব চোখের মেলামেশা দেখে তার মনের মধ্যে একটু রাগ উঠল, ঝাঁপ দিয়ে লিন নিসির কোলে পড়ে গেল।
তারপর বিড়ালের একটি পা লিন নিসির থোঁটের উপরে আঘাত করল।
দেখতে দেখতে, চোখে চোখে মারার মতো।
লিন নিসি: “……”
কিছুক্ষণ পর, বিড়ালটি কোলে নিয়ে কিউ উইউ ইনের দিকে ফিরে গেলেন, ঝড়ের মতো ফিরে এলো।
“বাদশাহের পত্নীকে জানানো যাচ্ছে, আমি শুনেছি বুড়ি মহিলা দ্বিতীয় পত্নীর সঙ্গে বলছেন, আপনি সবচেয়ে গুরুত্ব দেন গৃহবধূর মর্যাদাকে, তাই এই বিষয় দ্বারা আপনার আত্মবিশ্বাস নষ্ট করতে চান।” কিউ উইউ মুখে বিরক্তির ছাপ নিয়ে বললেন, “এটা হয়তো আপনাকে তালাক দিতে চায়!”
হাতে থাকা সাদা বিড়ালের কান নড়ল, লিন নিসির পেটের ওপর দিয়ে উঠে দাঁড়াল, কেউ যদি তাকে তালাক দেয়?
“যাক, যাক।” লিন নিসি অলসভাবে বললেন, “যদি সত্যিই আমাকে তালাক দেয়, তবে আমি তাকে ধন্যবাদ দেব।”
এরপর একা হয়ে, মেহেদী নিয়ে সুন্দর কোনো জায়গায় লুকিয়ে থাকতে পারি, আর কয়েকজন সুন্দর ছেলেকে লালন-পালন করব, কেমন হবে?
কিন্তু লিন নিসির অপ্রত্যাশিত হলো, বুড়ি মহিলা নিজেই এক ধরনের জনমত যুদ্ধ শুরু করলেন।
দুই দিনের মধ্যে পুরো রাজপ্রাসাদের আশেপাশের জিশান গলি এবং নিকটবর্তী দুই রাস্তা থেকে শুনতে পেলেন, লিন নিসি রাগাচড়ায় ঝাঁপসা, শ্বশুরকে অবজ্ঞা করে, সৎ ছেলে মারধর করে, রাজাকে অত্যাচার করে।
পরের কয়েক দিনে, রাস্তার চা-পানীয় সময়ের কথোপকথনে সবাই বলছে, রাজপ্রাসাদের সেই নিরীক্ষণকারী বুড়ি মহিলা কখন এই দুষ্ট রাজবধূকে তালাক দেবেন!