প্রথম খণ্ড, আটাশতম অধ্যায়: একজন নিষ্ঠুর মানুষ কি সত্যিই এমন কথা বলতে পারে?

পাতা (১/৩)

লিন নি একটি গভীর শ্বাস নিল। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে শাও-গায়ের সবসময় মুরগি ধরার অনুশীলন করে চলেছে!

বিরক্ত হয়ে লান কে-এর দিকে তাকিয়ে সু ইউলিয়াং নীরবে মশলাদার মাছের ফিলে তৈরির জন্য প্রয়োজনীয় উপকরণগুলো বেছে নিল। সে ঠিক করল, নিজের পেটকে শান্ত করতে এবং লোভ মেটাতে আগে এক প্লেট রান্না করে নেবে।

ভয়ে শিউরে ওঠা বিড়ালটি তার অভিজ্ঞতার কথা আদ্যোপান্ত সব বলে দিল, এমনকি নিজের নাম, বয়স, উচ্চতা, ওজন এবং শিক্ষাগত যোগ্যতার মতো তথ্যগুলোও জানিয়ে দিল।

জল পান করার পর সিং ইয়াংয়ের মাথায় চিন্তার উদয় হলো যে, খ্রিস্টধর্ম প্রচারের শুরুতে মানুষ যেমন পরিস্থিতির সম্মুখীন হতো, তার ক্ষেত্রে এখন কী করণীয়। তবে যিশু খ্রিস্টের মতো যদি কারো পরনে শুধু সাদা অন্তর্বাস রেখে বাকি সব কাপড় খুলে নেওয়া হয় এবং ক্রুশবিদ্ধ অবস্থায় তার কঙ্কালসার শরীর সবার সামনে উন্মুক্ত হয়ে পড়ে, তবে তা হবে চরম বিপর্যয়।

“তুমি শুধু আমার পিছু পিছু এসো।” হুয়া বাইহুয়া ফিরে গিয়ে ঝাং লুয়িয়ের দিকে তাকাল। সে ছেলেটি কী করছে বা না করছে তাতে ভ্রুক্ষেপ না করে সামনের দিকে এগিয়ে গেল।

ঝেং নানও এই পরিবারটির সাথে দেখা করতে এল। এই মধ্যবয়সী লোকটিকে দেখে সে বুঝল, গত সাত বছর ধরে তার স্ত্রী কী অপরিসীম কষ্ট সহ্য করে সন্তানদের বড় করেছেন। এই সাত বছর ধরে স্ত্রীর সেবাযত্নেই আজ তিনি মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছেন।

শরতের ঝিরঝিরে বৃষ্টি পড়ছে, যেন ধুলিকণার মতো মৃদু।秋 শরৎকালীন বাতাসের সাথে মিশে তা এক মায়াবী ও কাব্যিক পরিবেশ তৈরি করেছে। এমন কাব্যিক দৃশ্য সাধারণত উপভোগ্য হওয়ার কথা, কিন্তু ঘরের ভেতরে ‘অ’ অক্ষরের মতো ছড়িয়ে-ছিটিয়ে শুয়ে থাকা লোকটির কারণে সেই সৌন্দর্য পুরোপুরি নষ্ট হয়ে গেল।

এই মুহূর্তে সবার শরীরের ওপর জমে থাকা বরফের স্তর এতই পুরু হয়ে উঠেছে যে, তাদের দেখতে পুরোপুরি তুষারমানবের মতো লাগছে।

কথা শেষ হওয়ার আগেই, সেই লোকগুলো হঠাৎ ‘পপ’ করে বিস্ফোরিত হলো এবং রক্তের কুয়াশায় পরিণত হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

ই ওয়ান বাওবেই ভাবল, এই বিন্যাসে কয়েকবার লড়াই করলে হয়তো ৩০০০টি ব্যাজ পাওয়া সম্ভব। তবে নতুন অবস্থানে পৌঁছে সামনের সারির বিশাল সৈন্যবাহিনী দেখার পর তার এই ‘রক্ষণশীল’ চিন্তাধারা পুরোপুরি উড়ে গেল।

সারা দিন ঘুরে বেড়ানোর পর রাতে সবাই প্যারিসের একটি সাধারণ হোটেলে বিশ্রাম নিল। সিং ইয়াং এবং মিসেস টেরেন্স ট্যাক্সি নিয়ে একটি পানশালায় গিয়ে বিষণ্ণ চেহারার এক ফরাসি ব্যক্তির সাথে দেখা করলেন।

পাতা (২/৩)

“ইউন ঝু, আমি এই জায়গাটি চিনি না, আমাকে একটু ঘুরে দেখাবে? এটি তোমার সেবামূল্য।”肖 ই ফান তার পিঠের দিকে কারো দৃষ্টি অনুভব করে এক তাড়া টাকা বের করে হাসিমুখে বলল।

লি মিংজের এই কথা এবং লিউ ধর্মগুরুর সামনে জমে থাকা অশুভ শক্তি দেখে অন্য ধর্মগুরুরা মুহূর্তেই আসল ঘটনা বুঝে ফেললেন।

সিনাই বেলেনের দিকে তাকাল। সেই চোখগুলো ছিল নক্ষত্রের মতো উজ্জ্বল, যা দেখে মনে হচ্ছিল সবকিছুই যেন অবাস্তব। তার হাতে একটি মদের লাউ ছিল।

আকাশ উজ্জ্বল হওয়ার সাথে সাথে সবাই জেগে উঠল এবং তিন দলনেতা তাদের সামনে এসে দাঁড়ালেন।

তাস খেলার প্রতিটি চালের সাথে ওয়াং জুনতাওয়ের উৎসাহ কমে এল, এমনকি তার কথা বলার ধরনও বদলে গেল।

সু চেনকে প্রায় গিলে ফেলা সেই গর্তের নিচে দৌড়ে গিয়ে মু ছিংলি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।

肖 ই ফান যদি তার বর্তমান শক্তি নিয়ে নের্জি তৃতীয় স্তরের কারো মুখোমুখি হয়, অথবা লি লাওয়ের মতো অযোগ্য দ্বিতীয় স্তরের কারো সাথে লড়াই করে, তবে তাকে অবশ্যই সতর্ক হতে হবে।

গং জি সন্তুষ্ট হয়ে ঘোড়ার লাগাম ঝেঁকাল এবং দুই পা দিয়ে ঘোড়ার পেটে চাপ দিয়ে柳 মিং আনকে অবাক করে দিয়ে সোজা ঘোড়া ছুটিয়ে চলে গেল।

“তুমি কে?! আমার কাজে হস্তক্ষেপ করার সাহস হয় কী করে!” লু চি তার সামনে দাঁড়ানো যুবক সাধককে দেখে কিছুটা অবাক হলো।

“ঠিক আছে, তুমি ফিরে যাও। ইয়ে ঝেংফেং একা ভেতরে আসুক।” উপত্যকার ভেতর থেকে জেনমো সম্প্রদায়ের প্রধানের গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“সম্প্রদায় প্রধান, আমাদের এক মাসেরও বেশি সময়ের তদন্তের পর হাওতিয়ান যুবকের মৃত্যুর কারণ স্পষ্ট হয়েছে। এটা নিশ্চিত যে এর সাথে লুও চেন নামের একজনের সম্পর্ক আছে,” লিন উ বলল।

পাতা (৩/৩)

এই নিয়মশক্তির মধ্যে বিশটিরও বেশি ধরন ছিল, যার মধ্যে দশটি ছিল রাজকীয় পর্যায়ের এবং বাকি দশটি সম্রাট পর্যায়ের।

ইয়ে ঝেংফেং কখনোই তাকে এই কথা বলতে দিত না যে সে ‘ইনহুন সেন’ (আত্মার জিনসেং) পেয়েছে। এমনকি জেনমো সম্প্রদায়ের আশ্রয় থাকলেও, যদি সে আজীবন এই সম্প্রদায়ের বাইরে না বের হয়, তবে ‘জিমি’ বা নির্বাণ স্তরে পৌঁছানোর আগে পর্যন্ত তাকে জেনমো সম্প্রদায়ের ভেতরেই লুকিয়ে থাকতে হবে।

‘লু’ লেখা পতাকাটি বাতাসে উড়ছিল, আগুনের আলোয় মনে হচ্ছিল যেন একটি জ্বলন্ত শিখা। পতাকাটি যেখানেই যাচ্ছিল, ইউয়ান বাহিনী ছত্রভঙ্গ হয়ে পড়ছিল। শিবিরের প্রবেশপথে লড়াই ছিল সংক্ষিপ্ত কিন্তু তীব্র। অশ্বারোহী বাহিনী ইউয়ান বাহিনীকে গুঁড়িয়ে দিয়ে না থেমে সরাসরি শিবিরের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

তাই নিজের ধারণাকে যাচাই করতে শিয়াও ই আবার একটি তীর বের করে ধনুকে জোড়া দিল এবং অন্য দিকের লক্ষ্যের দিকে ছুঁড়ে মারল।

লিউ এর যেহেতু এসে পড়েছে, তাই হাওতিয়ান এবং ইয়াওচি সাথে সাথে বিয়ের পোশাকে সজ্জিত ইয়াওজিকে নিয়ে ইয়াওচি অমর জগত থেকে বেরিয়ে দক্ষিণ স্বর্গীয় দ্বারের বাইরে এল। ইয়াওজিকে দেখে লিউ এর খিলখিল করে হেসে উঠল এবং হাত নাড়তেই মেঘের তৈরি একটি সিঁড়ি তৈরি হলো। লিউ এর সেই সিঁড়ি বেয়ে ধীর পায়ে নিচে নেমে ইয়াওজির সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

ইয়ে ঝেংফেং এবং ওয়াং জিলিং অনেকক্ষণ ধরে লোকজনের সাথে সৌজন্যমূলক আলাপ করার পর হল থেকে বেরিয়ে ওয়াং জিলিংয়ের ব্যক্তিগত প্রাসাদে ফিরে গেল। এদিকে তৃতীয় স্ত্রী এবং ওয়াং জিলং দীর্ঘ সময় ধরে গম্ভীর মুখে বসে থাকার পর, ওয়াং জিলিংকে চলে যেতে দেখে রাগে ফুসফাস করে সেখান থেকে বেরিয়ে গেল।

“তিয়ানকুয়ে গোপন রাজ্যে প্রবেশের আগেই আমি সব পরিকল্পনা করে রেখেছিলাম। তোমরা শুধু আমার পিছু পিছু এসো। আমাদের প্রথম লক্ষ্য হলো পবিত্র ওষুধের বাগান।” শিয়াও ই আত্মবিশ্বাসের সাথে হাসল।

পরের মুহূর্তে, ত্রিশ ফুট লম্বা সবুজ প্রাচীন গাছগুলো পায়ের নিচের পাহাড় থেকে হঠাৎ উঠে এল এবং সেই ছয়টি বিশ্ববৃক্ষের পাশে ভেসে রইল।