প্রথম খণ্ড অধ্যায় সাঁইত্রিশ: আমি এমন দিদিকেই বেশি ভালোবাসি

লিন নি হঠাৎ থমকে দাঁড়ালেন, শিয়াও গে তার মাথায় সজোরে ধাক্কা খেল লিন নি-র উরুতে। বিভ্রান্ত হয়ে সে মাথা তুলে তাকাল: "আমরা কি আর হাঁটব না?"

"চৌ গে, আমরা একই মায়ের গর্ভজাত ভাইবোন। বাবা-মা চলে যাওয়ার পর, বড় বোন হিসেবে আমারই উচিত ছিল তোমাকে রক্ষা করা, তোমার যত্ন নেওয়া। ভুলটা আমারই ছিল; আমি অন্য সব কিছু নিয়ে এত বেশি মগ্ন ছিলাম যে তোমাকে অবহেলা করেছি। তুমি হয়তো অতীতের আমাকে ক্ষমা করতে পারবে না, কিন্তু বর্তমানের এই আমাকে কি নতুন করে শুরু করার একটা সুযোগ দেবে?"

কেউই মনে করেনি যে এই ঘটনা秦人-দের নিজেদের কাজ হতে পারে, অন্তত কেউ ভাবেনি যে মং আও-এর নির্দেশে এমনটা হয়েছে।

তাদের প্রতিরোধ কোনো কাজেই এল না। বরফে জমে যাওয়ার পর, সামান্য একটু আধ্যাত্মিক শক্তি আছড়ে পড়তেই এই প্রেত-অগ্নি পোকাগুলো চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

উচ্চবংশীয় পরিবারগুলো এসব জিনিসের ওপর খুব বেশি গুরুত্ব দেয়; যেমন হাজার বছরের পুরনো বাবলা গাছের শিকড়, বুড়ো লাল চুলের দানবের দাঁত, এসব আজেবাজে সব জিনিস।

তিয়ান হেং কোনো প্রমাণই দাখিল করতে পারল না, বরং কিন মেং-এর সন্দেহ হলো যে সে ইচ্ছাকৃতভাবে চি ওয়াং জিয়ানকে ধোঁকা দিচ্ছে। তবে তিয়ান হেং এরপর যে কথাগুলো বলল, তাতে প্রমাণিত হলো যে তারা যে জায়গায় গিয়েছিল, সেটি সত্যিই এক রহস্যময় স্থান।

অশুভ বিষের প্রভাব কাটিয়ে উঠতে না পারায়, তাদের আধ্যাত্মিক শক্তি কাজ করছে না।古玄门-এর এই আসরে তারা এখন অচল মানুষের সমান। যদি তারা আরও গভীরে যায়, তবে অন্য সাধকদের তলোয়ারের আঘাতে মৃত্যু নিশ্চিত। একমাত্র উপায় হলো লুলান শহরে ফিরে যাওয়া এবং আগেভাগে প্রতিযোগিতা থেকে সরে দাঁড়ানোর আবেদন করা।

লিন চি মু শি ইয়াওকে কোলে নিয়ে মাটিতে নামলেন। তিনি ভাবছিলেন মেয়েটি আহত কি না, কিন্তু দেখলেন মু শি ইয়াও হঠাৎ তার কলার চেপে ধরেছে, তার মুখে চরম উৎকণ্ঠা।

ইয়ান দি-র পবিত্র বস্তু অত্যন্ত নির্মমভাবে月夜天驼-এর বিশাল দেহের ওপর আঘাত হানল।

তথাকথিত একীভূতকরণ আসলে বিভিন্ন আগুনের শিখাকে কেবল একত্রিত করা, যাতে আলাদা সত্তাগুলো মিলে একটি অখণ্ড রূপ নেয় এবং সম্মিলিত প্রভাব সৃষ্টি করতে পারে।

শূন্যে,青色神芒-তে ঢাকা সেই মূর্তির কঠোর ভর্ৎসনা শুনে,踏炎妖尊,武默 এবং韩坤—এই তিন破虚 স্তরের সাধকের কেউই আর একটি শব্দও উচ্চারণ করার সাহস পেল না।

উচিহা ইতাচির পুরো জীবনটা যদি বিশ্লেষণ করা হয়, তবে দেখা যাবে নিজের ভাইয়ের সাথে শেষ লড়াইয়ে কিছুটা ছাড় দেওয়া ছাড়া, তিনি কখনোই পরাজিত হননি।

লিং ইয়ুন যখন এই কথা বললেন, তখন স্পষ্টই বোঝা গেল তিনি প্রতিপক্ষকে তুচ্ছ করছেন। যদি তার অনুমান ভুল না হয়, তবে যে ব্যক্তি এই窥视神通 ব্যবহার করছে সে খুব কম বয়সী, একশ বছরের বেশি কিছুতেই হতে পারে না।

এখন সে সবকিছু খুলে বলেছে; তার চিন্তা, তার উদ্বেগ, সবই স্পষ্ট। শুধু বাস্তবে সামনাসামনি এসে তাকে আটকে দেওয়াটাই বাকি ছিল।

হঠাৎ, জেলিটিনের মতো স্বচ্ছ এক আলো神龟-র গা থেকে ছড়িয়ে পড়ল এবং লি চিয়াংদের সামনে এসে পড়ল।

এভিনার এই অনুভূতির প্রতিদান হিসেবে ল্যানডেন কেবল এটুকুই করতে পারেন—তাকে আরও বেশি করে আগলে রাখা, নিজের সর্বস্ব দিয়ে তাকে রক্ষা করা।

লিউ বেই ভ্রু কুঁচকে তাকালেন। এই তৃতীয় ভাইটির সাথে এতদিনের ভ্রাতৃত্ব, তবুও তার উচ্চস্বরে কথা বলার অভ্যাসের সাথে তিনি মানিয়ে নিতে পারছেন না।

কথাটি বেশ দীর্ঘ ছিল, কিন্তু আসল কাজের কথা ছিল একেবারে শেষে। আগের অংশটুকুতে আবেগের খেলা ছিল দুর্দান্ত; শুধু নিজেকেই নয়, সাথে তিন বোনকেও টেনে এনেছিল সে।

লিং ইয়ুন নিজের মাথা ধরে গভীর অনুশোচনায় ডুবে গেলেন। যদি তিনি সেই মুহূর্তে একটু বেশি বেপরোয়া না হতেন, তবে লিং বংশকে 君境-এর সাধকদের দ্বারা গণহত্যার শিকার হতে হতো না।

যে ব্যক্তি কথা বলছিল সে সবার আগে হাঁটছিল, তার মুখে তখনও অট্টহাসি লেগে ছিল। তার পেছনে ছিল বেশ কয়েকজন ভৃত্য, যাদের হাতে ছিল স্তূপাকার নানা সামগ্রী।

সত্যিই তাদের সংখ্যা এত বেশি ছিল যে তা গুনে শেষ করা কঠিন। রাস্তার মোড় থেকে একের পর এক দল আসছিল। এখন পর্যন্ত অন্তত একশ জনের বেশি মানুষ দেখা যাচ্ছে; ভৃত্যদের বাদ দিলেও অন্তত দশ-বারো জন অভিজাত ব্যক্তি রয়েছে, আর পেছনে তখনও লোক আসছে।

পরস্পরের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর তারা আর অলসতা করল না, একে একে উঠে দাঁড়িয়ে শত্রুর দিকে লক্ষ্য স্থির করে লড়াই শুরু করল।

তারপর শুয়ে ফেং সেই স্থান-কাল দ্বারে প্রবেশ করল যা টুকরোটির সাথে সংযুক্ত ছিল। মুহূর্তের মধ্যে সে মহাবিশ্বের অন্য এক স্থানাঙ্কে পৌঁছে গেল। স্থান-কাল দ্বারটি খোলার জন্য প্রচুর শক্তি ব্যয় হয়েছিল বলে সেটি আবার নিস্তেজ হয়ে পড়ল। পরের বার এটি খোলার জন্য প্রয়োজনীয় শক্তি সঞ্চয় করতে সম্ভবত এক বছর লেগে যাবে।

চু দং লিউ আর ইয়ে জি শিনকে গুরুত্ব দিলেন না, নিজের মতো সামনে এগিয়ে গেলেন। ইয়ে জি শিনকে পেছনে ফেলে যাওয়ার সময় তিনি তর্জনী দিয়ে চোখের কোণ থেকে গড়িয়ে পড়া চোখের জল মুছে নিলেন। ঠোঁট কামড়ে ধরে মৃদুস্বরে এমন একটি কথা বললেন, যা এই প্রাণবন্ত গ্রীষ্মের দিনে এবং হাসিখুশিতে ভরা উচ্চ বিদ্যালয়ের প্রাঙ্গণে ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।