প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: নির্লজ্জ দুষ্ট নারী, তুমি আর কতভাবে আমাকে অপমান করবে!
শেন ওয়ানরং দালংকে লিন নির পায়ের কাছে এমন অযোগ্যভাবে পড়ে থাকতে দেখে রাগে ফেটে পড়লেন এবং দালংয়ের কান ধরে তাকে টেনে নিয়ে গেলেন।
শেন ওয়ানরং চলে যাওয়ার পর, শু দোকানদার শিয়াওগোরকে বাইরের জগতের কিছু নতুন খাবার আর ছবির বই দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়ে তার প্রিয় ছবির বইটি তিন দিনের জন্য ধার নিতে সফল হলেন।
"শু দোকানদার, আজ কি বিশেষ কোনো প্রয়োজনে এসেছেন?" লিন নি তাকে বসতে অনুরোধ করলেন এবং চুনতাওকে চা নিয়ে আসার নির্দেশ দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
শু দোকানদার মাথা নত করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সম্প্রতি রাজধানীতে রাজবধূর সুনাম ক্ষুণ্ণ করার জন্য নানা ধরণের গুজব ছড়াচ্ছে। বইয়ের দোকান থেকেও অনেক চেষ্টা করা হয়েছে, কিন্তু একা এত মানুষের বিরুদ্ধে পেরে ওঠা অসম্ভব। লাভের পরিমাণও কমে গেছে। আমি আজ এসেছি এটা জানতে যে, রাজবধূ কি এ বিষয়ে কোনো..."
যাই হোক,修真 (সিউঝেন) জগতে যদি সেই বন্দুকটি পরীক্ষা করার জন্য উচ্চপদস্থ এবং নির্ভরযোগ্য কাউকে খুঁজতে হয়, তবে কেবল এই পাঁচটি পথই খোলা আছে।
জানি না সেই জম্বিটি ঠিক কী কৌশল অবলম্বন করেছিল যে, সে কাউকে বিছানা থেকে একেবারেই সরিয়ে নিয়ে গেল। খুব বেশি চিন্তা না করে, তিনি শুয়ে পড়লেন এবং গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন। এই মুহূর্তে তার মনে এক অসীম ক্লান্তি।
এই লোকটির কথা শুনেই চারপাশের মানুষজনের মধ্যে হুলস্থুল পড়ে গেল। টাং পরিবারের তরুণ প্রধানের কি কোনো বিপদ হয়েছে?
"এই ভিন্ন জগতের শক্তিশালী যোদ্ধাদের খুঁজে বের করো।" সোরো গম্ভীর স্বরে বললেন, তার চোখেমুখে চিন্তার ছাপ।
তিনি দ্রুত তাকে নামানোর মতো একটা জায়গা খুঁজে বের করলেন এবং তার শরীর পরীক্ষা করে দেখলেন। শেষ পর্যন্ত তার চোখের মণি প্রসারিত হতে দেখে বুঝতে পারলেন যে সে অজ্ঞান হয়ে গেছে।
ওয়াং ঝং কথা বলতে বলতে একটি লাল খামের মাধ্যমে একটি বাক্স ওয়ে ইয়ুনকে-এর আমন্ত্রণপত্রের ওপর পাঠিয়ে দিলেন।
দুয়ান পরিবারের গ্রামটিতে যদিও ভূতে ভরা, কিন্তু সেগুলো অন্তত আমার কাছে দৃশ্যমান এবং স্পর্শযোগ্য। তবে এই ঝাংলং পাহাড়ের পরিস্থিতি যেন সম্পূর্ণ আলাদা।
"ঠিক আছে, এবার লড়াই করতেই হবে।" বাকি নয়জন শেষ পর্যন্ত একমত হলেন। এরপর দশজন মিলে একই সঙ্গে মন্ত্র উচ্চারণ করলেন এবং তারা সবাই হলুদ বালুর মধ্যে তলিয়ে গেলেন, সেখানে একটি ঘূর্ণি তৈরি হলো।
শেনলিং গার্ডদের বাধা এবং লন ইয়ে-র উপহাসের মুখেও চেন চাংশেন কোনো কথা বললেন না, কিন্তু লেই ই তখন আর শেনইউয়ানকে ছাড় দিতে রাজি হলেন না।
তার নড়াচড়া ছিল খুব ধীর এবং মৃদু, তবুও একটি ছবি টেবিলের ওপর পড়ে গেল। সু জিংরু মাথা নিচু করে চিঠির ভেতরে থাকা একমাত্র ছবিটিকে তুললেন এবং অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
***
"তোমার আর কোনো কাজ নেই, বাইরে যাও!" লিউ ফেং তার পেছনে থাকা জেরি-কে হাত নেড়ে বললেন। কালো কুয়াশার সাথে সাথে জেরির অস্তিত্ব মিলিয়ে গেল, যেভাবে সে এসেছিল, কোনো শব্দ ছাড়াই।
এর আগের তিনটি অভিজ্ঞতার পর, ইয়াং ম্যানলিং সম্ভাব্য সব লুকানোর জায়গা খুঁজে বের করেছেন। ওয়াং ইলংয়ের মতো একজন বড় মানুষের আর কোথাও লুকিয়ে থাকা সম্ভব নয়।
"এই বাই মুয়াং নিশ্চয়ই কোনো গুরুত্বপূর্ণ তথ্য জানে, কিন্তু দুর্ভাগ্য যে সে একটি শব্দও বলছে না। এটা সত্যিই মাথাব্যথার কারণ!" দ্বিতীয় রাজপুত্র যখন বাই মুয়াংকে জিজ্ঞাসাবাদ করছিলেন, তিনিও সেখানে ছিলেন। কিন্তু বাই মুয়াং এমন এক জেদি লোক যে কোনো কিছুতেই কাজ হচ্ছিল না, শেষমেশ তাকে কারাগারে পাঠানো ছাড়া উপায় ছিল না।
কিছুক্ষণ পর, বৃদ্ধ লোকটি মাটি থেকে সেই ভূগর্ভস্থ ঘাঁটিটি খুঁজে বের করলেন। তিনি মাথা কাত করে কিছু একটা ভাবলেন এবং হঠাৎ করেই ভেতরে ঝাঁপ দিলেন। তার শরীর যেন পারদের মতো কোনো বাধা ছাড়াই মাটির ভেতরে ডুবে গেল।
রুপালি বৃষ্টির ফোঁটা ঝরছিল, আকাশ থেকে হঠাৎ কয়েকটি লাল রঙের দুর্যোগের মেঘ ভেসে এল। লিউ ফেংয়ের মানসিক শক্তি সেই মেঘের চাপে পিছু হটতে বাধ্য হলো।
এই মুহূর্তে, লিউ তাও-এর দীর্ঘক্ষণ ধরে চালানো রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের পর বসটির স্বাস্থ্যের পরিমাণ কমে গেছে এবং লাল হয়ে এসেছে। মাত্র ৩০ হাজারের কম স্বাস্থ্য বাকি দেখে লিউ তাও জয়ের আশা নিয়ে আক্রমণের গতি বাড়িয়ে দিলেন।
এই বিষয়টি ঝাও চেন ঠিক বুঝতে পারছিলেন না। দলাদলি সবসময়ই সং রাজবংশের জন্য নিষিদ্ধ বিষয় ছিল, কিন্তু জিন সাম্রাজ্যের প্রস্তাবের সাথে দলাদলির সম্পর্ক কী?
চু নান ক্লাসের মনিটর হিসেবে মনে করছিলেন যে এই সেমিস্টারে তিনি তার দায়িত্ব ঠিকমতো পালন করতে পারেননি, তাই কনসার্টের টিকিটগুলো তাদের উপহার হিসেবে দেওয়াটা এক ধরণের পুরস্কার ছিল।
"আমার মাথায় আঘাত করা বন্ধ করো, এমনিতেই বুদ্ধি কম, আরও মারলে কি বোকা হয়ে যাব?" লিউ ফেং মাথা চেপে ধরে অভিযোগ করলেন।
সময় দেবতা ভ্রু কুঁচকে লিউ ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি অনুভব করতে পারছিলেন যে তার ঐশ্বরিক শক্তি ব্যর্থ হয়নি, কিন্তু বুঝতে পারছিলেন না কেন তার সামনে থাকা লোকটির শরীর বয়সের ছাপ দেখাচ্ছে না। তার মনে এক অশুভ সংকেত জেগে উঠল।
"বস, স্নো ঈগল রাজা কি সত্যিই মারা গেছে? আমি ওর শরীরে প্রাণের কোনো স্পন্দন অনুভব করছি না।" তাওবাদী সন্ন্যাসী স্নো ঈগল রাজার দিকে নির্দেশ করে বললেন।
মো ফানের চোখে শীতল দৃষ্টি ছিল, এখন আর কিছু করার ছিল না। এত কিছু ঘটে যাওয়াটা তিনি নিজেও চাননি।
"চলো, শেষ পর্যন্ত আমরা নাই ইয়াও অমর প্রাসাদ খুঁজে পেয়েছি। মনে হচ্ছে 'ইন-ইয়াং শুয়ান দাউ'-এর কিংবদন্তিটা কিছুটা হলেও সত্যি।" না শিউ কাঁধ ঝাকিয়ে বললেন।
শুয়ানজি রাজকুমারী রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে আক্রমণ করলেন, তার হাতের চাবুক থেকে প্রচণ্ড বাতাসের ঝাপটা তৈরি হলো, যা দেখতে অত্যন্ত ভয়ানক ছিল।
***
চেন ফেংয়ের শরীরের এক ঝটকায় তিয়ানউই সম্রাটের দুই অনুচর ছিটকে পড়ল। চেন ফেং নির্ভীকভাবে তিয়ানউই সম্রাটের সিংহাসনের সবচেয়ে কাছের জায়গায় গিয়ে বসলেন এবং তার দিকে তাকালেন।
কিন্তু এই লোকটা কত বড় বড় কথা বলছে! এমনকি সে বলছে যে মদ্যপ ঋষির তৈরি মদ তেমন ভালো নয়?
এখানকার অধিকাংশ জেড পাথর মিয়ানমারের দশটি বিখ্যাত খনি থেকে এসেছে। জিয়াং ইয়ান যে পাগাং খনির কথা বলছেন, সেটি ইতিহাসের প্রাচীনতম খনি, যেখান থেকে অত্যন্ত উন্নত মানের জেড পাওয়া যায়। এ কারণেই রত্ন ব্যবসায়ীরা পাগলের মতো নিলামে অংশ নিচ্ছিল।
জিমেন কুয়াং একা তার অস্ত্র হাতে স্বর্গের দিকে আক্রমণ করলেন এবং দেবতাদের ও স্বর্গীয় সম্রাটের সামনেই রানীর সঙ্গে মিলিত হলেন।
"নিশ্চয়ই খুঁজে পেয়েছে, তবে এখন সম্ভবত সাম্রাজ্যের প্রতিযোগিতায় ব্যস্ত।" লেই ই কার্ডের দিকে তাকিয়ে উদাসীনভাবে বললেন।
যখন সবাই বিভ্রান্ত ছিল, ইয়ে ফেই ট্রায়াল গ্রাউন্ডের পুনর্জন্ম কেন্দ্র থেকে বেরিয়ে এলেন। তার পদচারণায় হালকা ছন্দ এবং ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি।
সম্রাটের নিজের কথা বলতে গেলে, তার নিষ্ঠুরতা ও অকৃতজ্ঞতার কথা আগেই ছড়িয়ে পড়েছিল। শানসি প্রদেশে বড় ধরনের দুর্যোগে লক্ষাধিক মানুষ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, সম্রাট মাত্র দুই হাজার লিয়াং ত্রাণ সহায়তার ঘোষণা দিয়েছিলেন, যা ছিল এক হাস্যকর বিষয়।
মা চাও মনে মনে গর্বিত ছিলেন, কিন্তু তখনই তিনি অনুভব করলেন নিচের দিকটা ঢিলে হয়ে গেছে এবং শরীর নিচের দিকে পড়ে যাচ্ছে। পরিস্থিতি খারাপ বুঝতে পেরে তিনি ঘোড়ার পিঠ শক্ত করে চেপে ধরলেন এবং শরীর পেছনের দিকে হেলিয়ে দিলেন।
"বিমানবাহিনী দিয়ে পাহাড়ি পথ দখল করা সহজ, কিন্তু পাহাড়ি পথগুলো আঁকাবাঁকা ও দুর্গম। বাহিনী অর্ধেক ওঠার আগেই রক্ত পিশাচদের সাহায্যকারী দল পৌঁছে যাবে। বিমানবাহিনী দিয়ে কি রক্ত পিশাচদের বিশাল বাহিনীকে আটকানো সম্ভব?"
তিনি ইয়ান কাও-এর সাথে দেখা করার জন্য অধীর হয়ে ছিলেন, কিন্তু তাকে দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনা করতে হচ্ছিল। ইয়ে পরিবারে ইয়ান কাও মৃত, এবং ইয়ান কাওয়ের জন্য তিনি সরাসরি ইয়ে মিং ইয়ানের বিরুদ্ধে অস্ত্র তুলেছিলেন, তাই ইয়ান কাওয়ের পক্ষে ইয়ে পরিবারে ফিরে যাওয়া অসম্ভব। সে কবরস্থানে সমাহিত হয়েছে, আর যে বেঁচে আছে তার পথ এখন অতীত থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।
তারা জানত না যে ফুশান ক্যাম্পের প্রতিটি নতুন সৈন্য যখন থেকে প্রশিক্ষণ শুরু করেছে, তখন থেকেই সকাল থেকে রাত পর্যন্ত এই অভ্যাসটি তাদের হাড়ের গভীরে গেঁথে গেছে, যা অবচেতনভাবেই তাদের প্রতিক্রিয়ায় ফুটে ওঠে।
লিউ পির অধীনে থাকা সৈন্যরা অধিকাংশই প্রাক্তন হলুদ পাগড়ী বাহিনীর সদস্য ছিল। রাজকীয় বাহিনীর বিরুদ্ধে লড়াই করার ভয় তাদের মনে আগে থেকেই ছিল, তার ওপর সাউ সাউ-এর সুদক্ষ বাহিনী। তাছাড়া সাউ সাউ-এর বাহিনী এর আগের লড়াইয়ে ইউঝৌ-এর ৩০ হাজার সৈন্যকে পরাজিত করেছিল, তাই এবার সৈন্যরা আরও বেশি আতঙ্কিত ছিল।