প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৯: স্নানরতা লিন নি, মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে কামাতুর বিড়াল

লু বিবি ঝাও ধাইকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিজেকে সংযত রাখাই শ্রেয় মনে করলেন। কারণ, লিন নি-র ক্ষেত্রে কেবল একটি বিড়াল হারিয়েছে, কিন্তু তার ক্ষেত্রে হারিয়েছে তার আদরের পুত্র। দুপুরের খাবারটা মোটেও সুখকর হলো না। দাদাশ্বশুরের সাথে আহার শেষ করে লিন নি বাড়ির পথে রওনা হলেন।

“তোমাদের কি মনে হয় না, ওউয়াং ঝেংহুয়াকে এভাবে সর্বস্বান্ত ও অপমানিত করার পর, এত বছরের জমানো ক্ষোভ থেকে সে কি প্রতিশোধ নেওয়ার কথা ভাববে?” দু ফেং হঠাৎ এমন প্রশ্ন করে বসলেন।

কিছুক্ষণের জন্য, তিন প্রধান সম্প্রদায়ের শিষ্যরা আকাশের দিকে তাকিয়ে লড়াইরত জাদুকরী অস্ত্রগুলোর দিকে চোখ ফেরাতে পারল না। তারা অবাক হয়ে ভাবছিল, এরা প্রকৃতপক্ষেই ন্যায়পথের শ্রেষ্ঠ প্রতিনিধি, এদের সাধনা ও দক্ষতা এতই গভীর যে, তাদের ধারেকাছে পৌঁছানো অসম্ভব।

লিন ইয়ান একটা তরমুজের বিচি মুখ থেকে ফেলে দিয়ে চোখের পাতা নামিয়ে নিলেন। নিজের অমার্জিত ভঙ্গি দেখে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং সোজা হয়ে বসে মনোযোগ দিয়ে কথা শুনতে লাগলেন। কারণটা খুব সহজ, ঝাং লিয়াং লি-শান সোয়াড সম্প্রদায়ের শিষ্য, তাকে রক্ষা করা তাদের কর্তব্য। আর যে কাজ কর্তব্য, তার জন্য পুরস্কারের আশা করা বৃথা।

“ভাবতেই পারিনি, একজন ফরেনসিক বিশেষজ্ঞ এত বড় গোয়েন্দা হতে পারেন! এত অল্প সময়ের মধ্যে চোর ও খুনিকে খুঁজে বের করলেন কীভাবে?” চারপাশ থেকে ভেসে আসা প্রশংসার ধ্বনি ক্রমশ বাড়তে লাগল, সবাই স্বতঃস্ফূর্তভাবে ট্যাং লং-এর প্রশংসা করছিল।

বিকেল চারটা বেজে গেছে, কিন্তু ট্যাং লং বিয়ের কোনো প্রস্তুতি নিচ্ছেন না। কুইন ড্যানড্যান নিজেই সব দায়িত্ব নিয়েছেন বলে তার হাতে কোনো কাজ নেই, তাই একঘেয়েমি কাটাতে টিভি দেখছিলেন। ট্যাং লং ঘরের জিনিসপত্রের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, অনেক জিনিসের ওপর ধুলোর চিহ্ন নেই, অথচ দেয়ালের কোণে মাকড়সার জাল আর ধুলোর আস্তরণ। এতেই প্রমাণ হয়, এই জিনিসগুলো নতুন আনা হয়েছে; এখানে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে।

জিন ফেং পাতলা ঠোঁটে সন্তুষ্টির এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুললেন। তার সুখী মুখচ্ছবি দেখে এবং কানে আসা সেই প্রিয় মানুষটির ভালোবাসার কথা স্মরণ করে মনে মনে মৃদুস্বরে বললেন, প্রার্থনা করি সময় যেন এভাবেই থমকে থাকে, সারাজীবন তোমাকে এমন হাসিখুশিতেই রাখব।

ঝৌ তাও এবং লু সুয়ুন দুজনেই সম্মতি জানালেন। তারা স্ব স্ব শিখরের প্রধান হওয়ার পর থেকে কখনো কোনো শিষ্যকে ফিরিয়ে দেওয়ার মতো ঘটনা ঘটেনি, আর তারা চান না তাদের আমলে এমন কিছু ঘটুক।

***

“কিং কিং...” একটি ক্ষীণ কণ্ঠস্বর হঠাৎ ওয়ে কিং-এর কানে এল, কিন্তু কিছু বুঝে ওঠার আগেই সব চুপ হয়ে গেল।

“ভয় নেই, এই ব্যক্তি পশ্চিম সীমান্ত দেশের একজন মায়াবী, তাকে এত খাতির করার প্রয়োজন নেই।” সু চেন হাত নেড়ে নিশ্চিন্তে বললেন।

তার কাছে, ৪ নম্বর বিপদজনক পর্যায়ের লক্ষ্যবস্তু 'ইয়াং'-কে ধরাটাই ছিল মূল মিশন। যেহেতু তাকে ধরা সম্ভব হয়নি, তাই মিশনটি ব্যর্থ।

“তুমি কি সত্যি বলছো!” আন ইয়া কাঁপছিল। সে জানত শিয়াও ছিয়াং কখনো বড়াই করে না, তবুও নিশ্চিত হওয়ার জন্য তার মুখ থেকে কথাটি শুনতে চাইছিল সে।

ভেবে না যে আমি হার মেনে নিয়েছি, কারণ এই গল্পের শেষটা অন্যরকম। কৃষক শেষ পর্যন্ত কৃষকই, বিষধর সাপের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। সাপ কামড়ানোর পর রাগান্বিত কৃষক সাপের মাথা ছিঁড়ে ফেলে তা দিয়েই ভূরিভোজ সেরেছিল। নিজের ভালো কাজের এটাই ছিল তার প্রাপ্য পুরস্কার।

পেট ভরে খাওয়ার পর শিয়াও ছিয়াং নতুন উদ্যম খুঁজে পেল। জন্মগতভাবে আশাবাদী মানুষটি ভাগ্যের ওপর দোষ চাপাতে জানত না। পুরো বিমানে সবাই মারা যাওয়ার পরও সে বেঁচে আছে—এতে আক্ষেপের কী আছে? বিধাতা তাকে বাঁচিয়ে রেখেছেন এই পথ চলার জন্যই, তার ওপর আবার সিস্টেমের উপহারও আছে, তাই অকৃতজ্ঞ হওয়া মানায় না।

রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের সেই ঝড়ের মধ্যে সে 'একচোখা'র সাথে দীর্ঘ লড়াইয়ে না জড়িয়ে নিজের কাছে থাকা শেষ অস্ত্রটি বিস্ফোরণ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। গু চেনদের মতো নয়, 'হেই জি' যুদ্ধক্ষেত্র দেখেছে। ভাড়াটে সৈনিক হিসেবে কাজ করার সময় সে অনেক শত্রু দেখেছে। যারা ঘেরাও হয়েও মরিয়া হয়ে লড়াই করে, তাদের পেছনে দুটি কারণ থাকে। এক, তারা ভয় পায় যে আমার হাতে পড়লে তাদের মৃত্যু অনিবার্য।

কং লিয়াং ছিলেন সং জিয়াংয়ের ছাত্র। সং জিয়াং নিজে সামরিক বিদ্যায় তেমন দক্ষ ছিলেন না, তাই তার ছাত্রের অবস্থা কেমন তা সহজেই অনুমেয়। ওয়াং ইয়াংয়ের কথা তো বলাই বাহুল্য, খোজা হওয়ার পর তার স্বভাব সম্পূর্ণ বদলে গিয়েছিল।

“জ্বি, আজ্ঞা পালন করছি!” শু চু曹Cao-এর দিকে তাকিয়ে অবাক হলেন। সাধারণত শান্ত曹Cao এমন একজনকে আসতে শুনে এত উত্তেজিত হয়ে পড়লেন কেন! নির্দেশ শোনার পর শু চু দ্রুত মাথা নত করে প্রস্থান করলেন চ্যান গংকে নিয়ে আসার জন্য।

“ঠিক আছে, এখন আর কী করার আছে!” চু শিইউ ঠোঁট ফুলিয়ে বিছানায় বসে পড়ল। ঘটনাটা তার কল্পনার বাইরে ছিল, এমন ফলাফল সে মেনে নিতে পারছিল না, তাই তার মুখে হাসি ফুটছিল না।

মহারাণী এ কথা শুনে হাসিমুখে সম্মতি দিলেন। সম্রাট কেন এমন করলেন তা নিয়ে তিনি অবাক হলেও, এর পেছনের কারণ জিজ্ঞেস করার সাহস পাননি। তিনি জানতেন, ঝান লং নিশ্চয়ই এর জন্য অনেক বড় মূল্য দিয়েছে।

***

কিছু বুঝে ওঠার আগেই ধাতব তৈরি একটি ধারালো থাবা তার বুক চিরে বেরিয়ে এল।

“আমাকে ধন্যবাদ দিচ্ছ কেন?” নানগং ঝুওরান হেসে বললেন। সূর্যের আলোয় তার দীর্ঘদেহী অবয়ব সোনালি আভা ছড়াচ্ছিল, যা সরাসরি তাকানোর মতো ছিল না। কালো ফ্রেমের চশমার আড়ালে তার টানা টানা চোখগুলো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন সে কিছুর অপেক্ষায় আছে।

তিয়ান ইয়ুন মহাদেশে ঐশ্বরিক দূতদের অত্যাচারে অতিষ্ঠ হয়ে উ কুয়াং মনে মনে প্রতিজ্ঞা করেছিল, সে এই মূল মন্দির ধ্বংস করবেই।

“বিপদে আনন্দ আর কাটা গায়ে নুনের ছিটে দেওয়া, এতে অবাক হওয়ার কী আছে?” ঝান লং মৃদু হেসে তাচ্ছিল্যের সুরে জবাব দিলেন।

শাও বিং মুখ তুলে তাকাল। তার চোখে বয়সের তুলনায় অনেক বেশি গভীরতা। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, সে একটি কাগজের বাঘের ওপর বসে ছিল।

ঝাও ফু গুও কোনো আবেগ দেখালেন না, শুধু শান্তভাবে ‘ঠিক আছে’ বললেন, যা ঝাও কিয়ান-এর উত্তেজনাকে আরও বাড়িয়ে দিল।

“অন্ধকার ড্রাগন, তুমি একে আটকে রাখো।” ইয়ে ইয়ান মনের ভেতর অন্ধকার ড্রাগনকে নির্দেশ দিলেন, তারপর তিয়ান গু জেড থেকে বাঁশি বের করে ঠোঁটে ছোঁয়ালো।

লং আও শুয়ে তার পরোয়া না করে চাবুক মারতে শুরু করলেন। একটার পর একটা চাবুক শান ইয়ার গায়ে পড়তে লাগল। শান ইয়া হাত দিয়ে নিজেকে বাঁচানোর চেষ্টা করছিল, তার আর্তনাদ পুরো ঘরে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।

সে চেয়ারে সোজা হয়ে বসে ছিল, যেন কোনো কিছুতেই তার কিছু যায় আসে না। পরনে তার霓裳 (নি-শাং) পোশাক, শীতল সৌন্দর্যে তাকে স্বর্গ থেকে নেমে আসা কোনো পরী বলে মনে হচ্ছিল।

“ধূসর কুয়াশা? এক টুকরো ধূসর কুয়াশা কি তোমার হাত কেটে ফেলতে পারে?” কিন ইউয়ান বুঝতে পারছিল না এমন কী কুয়াশা যা মানুষকে এভাবে দিশেহারা করে তোলে।