প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: আমি? ওকে প্রলোভন দেখাই?

লতাং প্রাসাদ থেকে কয়েকবার বার্তা পাঠানো হয়েছিল খবর জানার জন্য, কিন্তু লিন নিগো এতটা ধৈর্যশীল যে প্রতিদিন ঘুম থেকে উঠে বা তো বাচ্চাদের দেখাশোনা করছিলেন বা রাজকুমারের জন্য প্রার্থনা করতেন, সত্যিই আনন্দের মুহূর্ত।
তিন দিনের সীমা কাছাকাছি আসছিল, লিন নিগো এখনও কোনও প্রতিক্রিয়া দেখায়নি, আর শেন ওয়ানরং আর ধৈর্য ধরে থাকতে পারেনি, বৃদ্ধা মহিলাকে পরিবারের সবাইকে ডেকে একটি সভা করার পরামর্শ দিয়েছিলেন।
ভয় পাচ্ছিলেন যে পরিস্থিতি খুব অস্বস্তিকর হয়ে শিশুকে ভয় দেখাতে পারে, তাই শিয়াও গো এবং বড় ভাই আসেননি।
লিন নিগো দুই জন দাসী রেখে দিয়েছিলেন শিয়াও গোকে দেখাশোনা করার জন্য, নিজে সাথে নিয়েছিলেন চিউ ইউ এবং ডং লিংকে এবং প্রধান প্রাসাদের দিকে চলে গেলেন।
দরজায় পা রাখতেই দেখলেন সবাই যেন কাউকে অভিযোগের আসনে বসিয়েছে, সবাই গম্ভীর ভঙ্গিতে বসে তাকিয়ে আছে তার দিকে।
“আমার মতে বড় বোন ধৈর্যশীল,” শেন ওয়ানরং বিদ্রুপপূর্ণ কণ্ঠে বললেন, “নিশ্চিতভাবেই বড় বোন হয়তো যাদুকরী রত্নের দশগুণ দাম প্রস্তুত রেখেছেন, তাই না?”
“কোন যাদুকরী রত্ন?” লিন নিগো অজ্ঞান ভান করলেন।
“তুমি!” শেন ওয়ানরং হঠাৎ নিশ্বাস টেনে বললেন, “তুমি কি এই বিষয়টি ভুলে গেছ? তাই তো গত তিন দিনে কোন খবর পাওয়া যায়নি।”
“ওহ?” লিন নিগো ভ্রু উঁচু করে ধীরেসুস্থে বললেন, “তুমি কীভাবে জানো আমি কোন খবর দিইনি? নাকি দ্বিতীয় ভাইয়ের স্ত্রী তার চোখ প্রাসাদের ভেতরে ঢুকিয়ে রেখেছে?”
শেন ওয়ানরং স্তব্ধ হয়ে গেলেন, বুঝতে পারলেন তিনি লিন নিগোর ফাঁদে পড়েছেন।
“ঠিক আছে, আজ সবাইকে ডেকেছি কারণ গুদামের চুরি নিয়ে আলোচনা করতে, অন্য কথা বাদ দাও,” বৃদ্ধা মহিলার কণ্ঠে কঠোরতা ছিল, “লিন নিগো, সুতরাং যাদুকরী রত্ন তুমি নিয়েছ?”
“মা, যাদুকরী রত্ন গুদামে সবসময় ছিল না কি?” লিন নিগো মাথা হেলিয়ে বিস্ময়ে বললেন, “কখনো হারায়নি।”
সকলেই অবাক হয়ে গেলেন, লু সিংইয়ান অবাক হয়ে বললেন, “দ্বিতীয় বোন তো বলেছিল হারিয়েছে।”
লিন নিগো শেন ওয়ানরংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “হয়তো দ্বিতীয় ভাইয়ের স্ত্রী গর্ভাবস্থায় ভুল করে হিসাব মিলিয়েছেন।”
“অসম্ভব, তুমি মিথ্যা বলছ,” শেন ওয়ানরং হাতে লিন নিগোকে ইঙ্গিত করে বললেন।
শেন ওয়ানরং বিশ্বাস করেননি লিন নিগোর কথা, জোর করে সবাইকে গুদামে নিয়ে গিয়ে নিজেরাই পরীক্ষা করার দাবি করলেন।
সবারা দাসী-চাকরদের নিয়ে গুদামের দিকে যাত্রা শুরু করলেন।
শেন ওয়ানরং গুদামের চাবি বের করে ঘর খুললেন, গর্বিত মুখে প্রথমে ভিতরে প্রবেশ করলেন এবং সবাইকে নিয়ে যাদুকরী পাথরের সাজসজ্জার বাক্সের দিকে গেলেন।
“মা, দেখুন, যাদুকরী রত্নের বাক্স খালি আছে,” শেন ওয়ানরং সেই সুন্দর সজ্জিত বাক্স খুলে বললেন এবং লিন নিগোকে একদৃষ্টিতে দেখালেন, যেন নিশ্চিত জয়ী।
লিন নিগো তাকে পাত্তা দিলেন না, চারপাশ তাকিয়ে দেখছিলেন।

অপ্রত্যাশিতভাবে, প্রাসাদের গুদামে অনেক মূল্যবান জিনিস ছিল, শুধু বিক্রি করার জন্য ইচ্ছুক ছিল না কেউ। কারণ আসল মালিক লিন নিগো, যিনি টাকা বের করার উৎস, তাই কেউ নিজের পকেট থেকে খরচ করতে চায় না।
“লিন নিগো, তোমার ব্যাখ্যা কী?” বৃদ্ধা মহিলার কণ্ঠ ভারী ছিল, “মিথ্যা কথা বলছ, আমি মনে করি তুমি…”
“আহ! এটা কী?” লিন নিগোর দৃষ্টি হঠাৎ এক কোণায় স্থির হলো।
শেন ওয়ানরং হঠাৎ লজ্জিত হলেন, লিন নিগোর বহুল নাটকীয় অভিব্যক্তি দেখে সন্দেহ হলো।
শেন ওয়ানরং কুই জিকে একটি সংকেত দিলেন, কুই জি এগিয়ে গিয়ে সাধারণ কাঠের বাক্সটি তুলে ধীরে ধীরে খুললেন।
একটি উজ্জ্বল ও মসৃণ মেষ-চর্বি জাদুকরী রত্ন ধীরে ধীরে সবাইয়ের সামনে এল।
লু মোতাং হঠাৎ গলা নাড়িয়ে দিলেন, লিন নিগো ধীরে ধীরে হাসলেন, হাসি ছিল গভীর অর্থপূর্ণ, শেন ওয়ানরংয়ের হৃদয় ভয়ে কাঁপতে লাগল।
“দ্বিতীয় ভাইয়ের স্ত্রী, দেখো আমি কী বলেছিলাম?” লিন নিগো হাসিমাখা মুখে বললেন, “তুমি নিজের ভুলে ভুল হিসাব করেছ।”
লু মোতাং মনে অজানা আতঙ্ক অনুভব করলেন, সাথে বললেন, “হ্যাঁ, ওয়ানরং, তুমি বড় বোনকে ভুল বোঝাচ্ছো। আমি মনে করি তুমি ওকে ক্ষমা করো, আর এই ব্যাপার শেষ।”
শেন ওয়ানরং রাগে চোখ লাল করে লু মোতাংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি ক্ষমা করব? কখনো না! আমি ভুল করিনি, এটা অবশ্যই তার পরিকল্পনা, ধরা পড়ে লজ্জা পেতে না চেয়ে গোপনে ফিরিয়ে দিয়েছে!”
“বেকুবি! জিনিস ফিরে এসেছে, তুমি আর কখন ঠিক হবে?” লু মোতাং দাঁত কাঁটতে কাঁটতে বললেন।
এই বোকা নারী সারাদিন বাড়ির ভিতরে বিষয় নিয়ে ঝগড়া করে।
এই বিষয় টেনে নিয়ে যাওয়ার থেকে তার কি লাভ?
“তুমি ওর জন্য আমার ওপর রেগে?” শেন ওয়ানরংয়ের চোখে অশ্রু জমে গেল, গর্ভাবস্থায় মেজাজ সহজেই পরিবর্তিত হয়, ভাবনা বিক্ষিপ্ত হয়, সঙ্গে সঙ্গে লিন নিগোর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, “তুমি কি আমার স্বামীর ওপর কোন মন্ত্র জাদু করেছ, ওকে ফাঁকি দিয়েছ?”
লিন নিগো কখনো ভাবতে পারেননি শেন ওয়ানরং এত বোকা যে এমন কথাও ভাবতে পারে, হাসতে হাসতে বললেন।
“আমি? ওকে ফাঁকি দেব? তুমি ওকে টাকা মনে করো? সবাই ওকে পছন্দ করে।”
বৃদ্ধা মহিলা হঠাৎ চেহারা কঠোর করে বললেন, “পর্যাপ্ত, তোমরা দুজনও চুপ করো!”
আর কিছু বললে লিন নিগোর মুখ থেকে লু মোতাংয়ের নাম মাটিতে ফেলে দেওয়া হত।
“আহ?” ঠিক তখন কুই জি সন্দেহজনক স্বরে বললেন।
সবাই একসাথে ফিরে তাকালেন, দেখলেন কুই জি হাত দিয়ে যাদুকরী রত্নের তলার অংশ স্পর্শ করলেন, “মহিলা, আমি মনে করি এই রত্নটা ঠিক নয়।”
শেন ওয়ানরংয়ের চোখ আলোকিত হলো, “তুমি বলো, কী সমস্যা?”
লিন নিগো মুখের রঙ বদলালেন, “আহ, তুমি ছোট চাকরানি, তোমার মতো লোক বুঝে কী রত্ন?”
লিন নিগোর বাধা এবং উত্তেজনা শেন ওয়ানরংকে আরও নিশ্চিত করল যে যাদুকরী রত্নে সমস্যা আছে, মুখে আনন্দ ছড়িয়ে পড়ল, যেন অবশেষে লিন নিগোর দুর্বলতা ধরেছেন।
“কুই জি'র ভাই জাদুকরী কারিগর, কুই জি শুনে বড় বড় কিছু জানে,” শেন ওয়ানরং বিদ্রুপ করে বললেন, “বড় বোন কুই জিকে কিছু বলার সুযোগ দিচ্ছেন না, হয়তো নিজেই সন্দেহ করছে?”
লিন নিগো যেন নির্বাক হয়ে গিয়েছিলেন, চুপ করে থাকলেন।
শেন ওয়ানরং মাথা উঁচু করে গর্বিত হাসলেন, “কুই জি, বলো তো।”
কুই জি কাঠের বাক্স রেখে, হাতে থাকা যাদুকরী রত্ন তুলে ধীরে ধীরে বললেন, “এই রত্নটি মসৃণ, ঠান্ডা লাগা উচিত, কিন্তু হাতে থাকা এই রত্নের তলা একটু খসখসে। আর এত বড় রত্নের ওজন অনেক হওয়া উচিত, কিন্তু এটা অনেক হালকা।”
বৃদ্ধা মহিলা হাত বাড়িয়ে রত্নটি নিলেন, হাতে নাড়িয়ে বললেন, “তুমি এখন কী বলবে?”
“মা, এই যাদুকরী রত্ন নকল, এর সাথে আমার কোনও সম্পর্ক নেই, আমি তো বসিয়েইনি।” লিন নিগো নির্দোষ মুখে বললেন।
“তুমি এখনো অজুহাত দিচ্ছ!” বৃদ্ধা মহিলা ক্রোধে বুক ঠোকছেন, “তুমি নকল দিয়ে আসল রত্ন বদলে দিয়েছ, প্রাসাদের গুদাম ফাঁকা করেছ, যদি আমি চাই আইনগত ব্যবস্থা নিতাম!”
লিন নিগো ভয় পেয়ে মুখ করলেন, “এখন আপনি কী করতে চান?”
“হুঁ, তুমি রাজপ্রাসাদের দাসী হিসেবে বহু বছর পরিশ্রম করেছ, তাই আমি মামলা করব না,” বৃদ্ধা মহিলা কৃপণ ভঙ্গিতে বললেন, “কিন্তু তোমাকে এখন থেকে বাইরে প্রাসাদের সম্পত্তি পরিচালনার দায়িত্ব নিতে হবে, মাসে পাঁচ হাজার সোনা আয় করতে হবে। আর ভিতরের কাজ আমি সাময়িক তোমার পক্ষ থেকে চালিয়ে নেব, যাতে তোমার আর ক্লান্তি না হয়।”
লিন নিগো: “……”
আমি বাইরে অর্থ উপার্জন করব, তুমি বাড়িতে খরচ করবে, আর বলবে ‘আমি তোমার বোঝা কমাচ্ছি, আর ক্লান্ত বলবে না।’
কিষ্ঠি বৃদ্ধা, এত সুন্দর স্বপ্ন তুমি সত্যি করে দিলে।
ঠিক তখন গুদামের বাইরে প্রাসাদের দরজাদার এসে জানালেন,
“দ্বিতীয় ভাই, সততা লেনদেনের দোকানের লি দোকানদার এসেছেন, বলছেন যাদুকরী রত্ন আনছেন।”
এই কথা শুনে লু মোতাংয়ের চোখের মণি সঙ্কুচিত হয়ে গেল।