প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১: নিশ্চয়ই এই দুষ্টু নারীটির খলনায়ক মনোভাবই কাজ করছে
“দ্বিতীয় ভাইবোনের খাদ্যতৃপ্তি দেখে মন ভালো হলো, তাই নিশ্চিন্ত হলাম।” শেন ওয়ানরঙ সবসময় মনে করতেন লিন নিওর কথায় কিছু অন্যার্থ আছে, সতর্কভাবে জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমার অর্থ কী?”
লিন নিও নিজে নিজের মতো শেন ওয়ানরঙের সামনে বসলেন, তার মাথার অলঙ্কার দেখে হালকা কণ্ঠে বললেন, “এ মাথার ওপরের পঁইত্রিশ কাচি কি আমার কাছ থেকে চেয়ে নিয়েছো? তখন কী বলেছিলে?”
চিউ ইউ বাঁকা গলায় মনে করিয়ে দিলেন, “দ্বিতীয় স্ত্রী বলেছিল ধার নিয়ে একটু পরিধান করতে।”
লিন নিও হঠাৎ বুঝলেন, মাথা নেড়ে বললেন, “ধার নিলে তো ফিরিয়ে দিতে হয়।”
চিউ ইউ সঙ্গে সঙ্গে শেন ওয়ানরঙের কাছে গেলেন।
শেন ওয়ানরঙ ভয় পেয়ে মাথার ওপরের কাচি রক্ষা করলেন, “কিভাবে ধার নেয়া জিনিস ফেরত চাইতে পারে! বড় দিদি, তুমি বেশ ছোট মনের।”
লিন নিও হালকা মাথা ঝুঁকালেন, চুনতাও সঙ্গে এসে এক কাপ চা দিলেন।
চায়ের এক চুমুক নিয়ে লিন নিও নীরব কণ্ঠে বললেন, “ধার নিলে ফেরত দিতে হয়, দ্বিতীয় ভাইবোন ফিরিয়ে দিতে না চাইলে সেটা হয় ছিনতাই, জোরপূর্বক নেওয়া, দাবি করা, কিংবা লজ্জাহীনতা।”
শেন ওয়ানরঙের মুখ হঠাৎই সবুজ-সাদা হয়ে উঠল, “বড় দিদি, এসব কথা খুবই কটু। সম্প্রতি কেন এত কঠোর হলেন?”
“হয়তো কারো দ্বারা ঠকানো ও নির্যাতিত হওয়ার অভ্যাস হয়েছে, আর নিজেকে আর কষ্ট দিতে চায় না,” লিন নিও হালকা ঠোঁট উঁচু করে চুনতাওকে ইঙ্গিত দিলেন, “আমার মনে আছে, দ্বিতীয় ভাইবোন আমার কাছ থেকে ধার নিয়েছিল এক জোড়া পাথরের কঙ্গনা, এক পাখি নেয়া কাচি, আর এক নীল সাদা পটকসারি মাটির ফুলদানি...”
“ও, আরেকটা ছিল ‘বসন্তে ফিরে আসা শালিকের ছবি’। দ্বিতীয় ভাইবোন বলেছিল একবার দেখে নেবে, কিন্তু তিন মাস ধরে ফেরত দেওয়ার কথাই বলেনি।”
“যেহেতু আজ আমি এসেছি, তাহলে সেগুলো নিয়ে যাও।”
শেন ওয়ানরঙ মুঠো শক্ত করে ধরে রাখলেন, লোটাং বাড়িতে এই কয়েকটা মূল্যবান জিনিস ছিল যা দ্বিতীয় ভাইকে সমর্থন দেয়।
দ্বিতীয় ভাই কখনও কখনও সহকর্মীদের সঙ্গে অফিসে আলোচনা করতে বইঘর ডাকেন, বইঘর যদি গৃহসজ্জায় গরীব হয়, তাহলে লোকজন কি হাসবে না?
শেন ওয়ানরঙ ভ্রু কুঁচকে লিন নিওকে অসন্তুষ্ট চোখে দেখলেন, “এই জিনিসগুলো অনেকদিন ধরে লোটাং বাড়িতে আছে, আমরা প্রতিদিন দেখতে দেখতে মায়া পড়ে গিয়েছে। তুমি হঠাৎ এগুলো নিয়ে গেলে, তা কি ভালো? বরং এখানেই থাকুক।”
লিন নিও: “…”
“দ্বিতীয় ভাইবোনের লজ্জা এত গাঢ়, উত্তর সীমান্তের প্রাচীরও তার কাছে হার মানে,” লিন নিও অবাক হয়ে বললেন।
লিন নিও আদেশ দিলে লোকেরা জোরপূর্বক জিনিসগুলো তুলে নিল, শেন ওয়ানরঙ তৎক্ষণাৎ উত্তেজিত হয়ে মনে মনে ভাবতে লাগলেন।
“বড় দিদি আমার কাছে আসছেন জিনিস ছিনিয়ে নিতে, এটা কি মানে তুমি যমুনা রত্নের দশগুণ ক্ষতিপূরণ দিতে পারবে না?” শেন ওয়ানরঙ গর্বে বললেন, “তিন দিনের সময়সীমা অর্ধেক পার হয়েছে, বড় দিদি এখনো সত্যতা জানার চেষ্টা করেননি, অথচ আমার মতো গর্ভবতীকে বিরক্ত করছেন।”
পেছন থেকে পায়ের শব্দ এলো, ঠিক তখন লু মোতাং ডিউটি শেষ করে ফিরে এলেন, লিন নিওকে সম্মান দেখিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “বড় দিদি, আজ কেন সময় পেলেন?”
লিন নিও হালকা হাসলেন, সরাসরি প্রস্তুত করা অজুহাত দিলেন, “যমুনা রত্ন হারিয়ে যাওয়ার ক্ষতিপূরণ দিতে পারছি না, তাই দ্বিতীয় ভাইবোন আমার কাছ থেকে ধার নেওয়া জিনিসগুলো ফিরিয়ে নিতে এসেছি।”
কিন্তু লু মোতাং কথা শুনে চোখ কিছুক্ষণ চকচক করল, দৃষ্টি এড়িয়ে শেন ওয়ানরঙের দিকে তাকালেন, “আমি আগেই বলেছিলাম জিনিসগুলো বড় দিদির কাছে ফেরত দাও, তুমি করোনি, বরং বড় দিদিকে নিজে আসতে বললে।”
লিন নিও ভ্রু উঁচু করলেন, যেন কিছু সন্দেহ হলো।
শেন ওয়ানরঙ লু মোতাংকে অভিযোগ সহকারে দেখলেন, “দ্বিতীয় ভাই এমন বলছেন, তাহলে আমি কি বোকা?”
লিন নিও স্কোয়ারের হাত ধরে বেরিয়ে যাওয়ার সময় পিছনে চুনতাও ও চিউ ইউ হাতে হাতে অনেক জিনিস নিয়ে যাচ্ছিলেন, সবাই খুব সাবধানে হাঁটছিলেন যেন কিছু পড়ে না যায়।
স্কোয়ারে একটু মেজাজ খারাপ ছিল।
লিন নিও লোটাং বাড়িতে থাকার সময় মনে পড়ল, বড় ভাই যখন স্কোয়ারের কাছে ছোট মুরগির গল্প করছিল, তখন স্কোয়ারের চোখ যেন সেই মুরগিগুলোর ওপর আটকে ছিল, তাই হালকা হাসলেন, “তোমার বড় ভাই যে কয়েকটি হলুদ মুরগি পোষে, বেশ মজার।”
বলেই দেখলেন স্কোয়ারের ছোট কান দুটো হালকা নড়ল, যেন তার পরের কথা শুনতে আগ্রহী।
“আহা, কিন্তু আমি তো বড় লোক, মুরগি পালনে সময় নষ্ট হয়, তাই না?” লিন নিও গভীর একটি নিশ্বাস ফেললেন।
স্কোয়ারে একটু উত্তেজিত হয়ে ছোট হাত দিয়ে লিন নিওর হাত ধরলেন, উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “না, না।”
লিন নিও মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, মুরগি পালন ঝামেলা, খাওয়ানো, বাসা তৈরি করা লাগে...”
“আমি সাহায্য করব!” স্কোয়ারে হাতে বুক ঠেকিয়ে বললেন, “আমি পারি!”
লিন নিও ভ্রু উঁচু করলেন, “আচ্ছা?”
স্কোয়ারে জোরে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ!”
“তবে তুমি কি মুরগি পছন্দ করো? এটা তোমার কাছে ঝামেলা হবে না তো?” লিন নিও হাসতে হাসতে ছেলেটিকে ছুঁড়ে দিলেন।
এই কথা বলার সময় তারা ঠিক তখনই কিউউ ইউন বাড়িতে প্রবেশ করল, সেখানের আকাশবেল গাছের সাদা বিড়াল দাঁড়িয়ে তাদের দিকে তাকাল।
স্কোয়ারে মাথা নাড়তে লাগল, যেন একটি ড্রাম।
“ভালো না...” লিন নিও শব্দটি টেনে বললেন।
স্কোয়ারে উত্তর দিল না, কিন্তু উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “তুমি কিনবে, আমি খাওয়াব।”
সাদা বিড়াল সন্দেহভাজন হয়ে পাথরের টেবিল থেকে লাফ দিয়ে এসে স্কোয়ারের পায়ের পাতা ঘষল।
তিন বছর বয়সী বাচ্চাকে সহজেই কৌশলী লোকেরা ব্যবহার করে প্রতারিত করতে পারে।
দুষ্টু মেয়ে আবার কি শয়তানি পরিকল্পনা করছে স্কোয়ারের জন্য?
লিন নিও পথ চলতে চলতে সঙ ইকে বললেন, “তুমি যাও, শিয়া ঝির থেকে কিছু রুপী নিয়ে এসো, স্কোয়ারের জন্য কয়েকটি সুস্থ মুরগির ছানা নিয়ে আসো।”
“ঠিক আছে।” সঙ ই অমন ইচ্ছা ছাড়াই সম্মান জ্ঞাপন করলেন, তারপর শিয়া ঝির খোঁজে গেলেন।
চুনতাও ও চিউ ইউ জিনিস রাখতে গেলেন, ডং লিং এগিয়ে এসে সম্মান জানালেন, লিন নিওর আদেশের অপেক্ষা করলেন।
“প্রথমে ছোট রান্নাঘরকে সন্ধ্যার খাবার আবার তৈরি করতে বলো, তারপর একজন চতুর রক্ষী খুঁজে বের করো, দেখো দ্বিতীয় ভাই বা তার সঙ্গী এবং বাড়ির গোডাউনের ছোট চাকরির লোক, হিসাবরক্ষকদের মধ্যে কারো সাথে যোগাযোগ হয়েছে কিনা।”
“ঠিক আছে।”
সাদা বিড়ালের চোখে বিস্ময়ের ঝলক এল, লিন নিও সত্যিই সন্দেহ করলেন যে যমুনা রত্ন হারানো ঘটনায় দ্বিতীয় ভাই জড়িত।
কিন্তু সে সঙ্গে ঠান্ডা হেসে বললেন, দ্বিতীয় ভাই রাজপ্রাসাদে জন্মগ্রহণ করেছে, ভালো পোশাক পরে বড় হয়েছে, এখন চাকরি করছে, বেতন নিচ্ছে, সে কি কখনো গোডাউনের জিনিস চুরি করবে?
তার উপর, দ্বিতীয় ভাইকে পিতার হাতে হাত শেখানো হয়েছে।
চৌদ্দ বছর বয়সে পeking ছাড়ার আগে, লু ইয়ানচুয়ানের স্মৃতিতে পিতা খুব কমই উপস্থিত ছিলেন।
তিনি কঠোর পরিশ্রমে যুদ্ধশিল্প শিখেছিলেন, কৌশল পড়তেন, সবসময় পিতার নির্দেশনার অপেক্ষায় থাকতেন, কিন্তু পিতা যখন অবসর সময়ে তার বাড়িতে আসতেন, স্ত্রী সবসময় কোনো না কোনো কারণ দেখিয়ে পিতাকে ডেকে নিয়ে যেতেন।
তিনি প্রায়শই প্রধান বাড়িতে খাবার নিতে গিয়ে দেখতেন পিতা দ্বিতীয় ভাইকে কোলে নিয়ে বইয়ের শব্দের অর্থ বুঝিয়ে দিচ্ছেন।
পরে তিনি আর পিতার সঙ্গী প্রত্যাশা করতেন না, কিন্তু মাঝে মাঝে স্ত্রীকে শুনতেন পেছনে ও সেবকদের কাছে তাকে দোষারোপ করতে, বলতেন সে শিক্ষিত নয়, কথা কম বলে।
লু ইয়ানচুয়ান ভাবতেন, আমার মতো যাকে কেউ শেখায়নি, যে নির্মমভাবে বেড়ে উঠেছে, সে এতটুকু সৎ হতে পেরেছে, তবে যাকে শেখানো হয়েছে, দ্বিতীয় ভাই সে কেমন হবে?
নিশ্চয়ই এটা ওই মন্দ মেয়ের দুষ্টু পরিকল্পনা।