প্রথম খণ্ড, নবম অধ্যায়: যুগ যুগ ধরে, বেদনা বিরামহীন উড়ে চলে
ডাক্তার আসার সময়, লিন নিগু একেবারে দুর্বল ও শিথিল অবস্থায় শিউলি ফুলের গাছের নিচে রাখা চেয়ারে শুয়ে ছিল, পাশে বসেছিল স্থবির অবস্থায় থাকা লু ইয়ানচুয়াং।
ডাক্তার শরতের বৃষ্টির ইঙ্গিত বুঝে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “রাজকুমারী, আপনার শরীর অতি দুর্বল, রক্ত চলাচল কম, অতিরিক্ত পরিশ্রম করেছেন, দীর্ঘসময় দাঁড়িয়ে থাকার কারণে রক্ত সঠিকভাবে চলেনি, তাই আপনি বমি বমি ভাব অনুভব করেছেন। ভবিষ্যতে শরীরের কথা চিন্তা করে ভালভাবে বিশ্রাম নিতে হবে, আর কখনো এমন অতিরিক্ত পরিশ্রম করবেন না।”
লিন নিগু দুর্বলভাবে মাথা নাড়ল, “ধন্যবাদ ডাক্তার।”
সাদা বিড়াল গর্বের সঙ্গে লু ইয়ানচুয়াংয়ের হাঁটুর ওপর দাঁড়িয়ে ছিল, তার গাঢ় নীল চোখে সন্দেহের ছায়া ছিল।
এত গুরুতর সত্যিই কি? নাকি মিথ্যা করছেন?
শরতের বৃষ্টি চোখ ভিজিয়ে বলল, “রাজকুমারী, বয়স্ক মহিলারা স্পষ্টতই এই সুযোগে আপনাকে শাসন করছেন, আপনি এখনও...”
“ভবিষ্যতে এমন কথা আর বলবেন না।” লিন নিগু তাকে বাধা দিল, দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, কাঁদতে কাঁদতে গলায় কাঁপন নিয়ে, এক ধরণের ধৈর্যশীল সাদা ফুলের মতো মৃদু অবস্থা নিয়ে বলল, “বয়স্ক মহিলারা আমার বড় বয়সী, রাজা যা শ্রদ্ধা করেন তার মা। শ্বশুরবাড়ির মায়েরা যদি ইচ্ছা করেন, আমাকে যেভাবে শাসন করেন, একজন পুত্রবধূ হিসেবে তা সহ্য করতেই হবে।”
সাদা বিড়াল: “...এতটা অতিরঞ্জিত হওয়ার দরকার নেই।”
ডাক্তার পুরস্কার নিয়ে চলে যাওয়ার সময়, ঠিক তখনই চুনতাও দুইজন প্রাসাদের চিকিৎসক নিয়ে প্রবেশ করল।
দুই চিকিৎসক ডাক্তারকে ওষুধের বাক্স নিয়ে চলে যেতে দেখে তত্ক্ষণাত্ আতঙ্কিত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, কাঁদতে কাঁদতে বলল, “রাজকুমারী, আমি এক সময় ভুল করেছিলাম, দয়া করে আমাকে আরেক সুযোগ দিন।”
“তোমরা দুজন অকারণে আমাদের বাসায় এসে কেঁদে পড়ছ কেন?” লিন নিগু অলসভাবে হাত দিয়ে কান ছোঁড়ে, বিরক্তির সঙ্গে বলল।
সাদা বিড়াল লিন নিগুর এই অঙ্গভঙ্গি দেখে, সূর্যের আলো ঘন সবুজ পাতার মধ্য দিয়ে তার মুখে পড়ে, সাদা ত্বক যেন আলো ছড়াচ্ছে, তার গোল চোখ খানিকটা সঙ্কুচিত হলো।
দুষ্টু মেয়েটির সার্বিক ভাবমূর্তি যেন আগের থেকে ভিন্ন, কিন্তু সে ঠিক বলতে পারছে না কোথায় সমস্যা।
দুই চিকিৎসক মাথা নিচু করে হাত জোড় করে বলল, “দ্বিতীয় স্ত্রী, রাজকুমারী আমাদের বলেছেন ভবিষ্যতে দ্বিতীয় স্ত্রীর সঙ্গে থাকতে, গতকালই ছিল মাসিক বেতন দেওয়ার দিন, কিন্তু...”
“ওহ? সে তোমাদের বেতন দেয়নি, তাই এসেছ কাঁদতে?” লিন নিগু ঠাট্টা করে বলল, “তুমি কি ভাবো আমি ধন কমানোর পুতুল?”
“না, আমরা তা ভাবিনি, দ্বিতীয় স্ত্রী আগে আমাদের মিথ্যা বলেছিল, রাজকুমারী বয়স্ক মহিলার পছন্দ নয়... আমরা তাই বিশ্বাস করেছিলাম।”
“কিন্তু কে জানত দ্বিতীয় স্ত্রীর কাছে চিকিৎসকদের রক্ষা করার জন্য টাকা নেই!”
“এখন আমার ওপর বয়স্করা, নিচে ছোটরা, পুরো পরিবার বেতনের অপেক্ষায়, ভাত কেনার জন্য।”
প্রাসাদের দরজার কাছে হঠাৎ এক ঠাণ্ডা আওয়াজ উঠল, “চুপ কর! দ্বিতীয় স্ত্রীর মর্যাদা কত উঁচু, তোমরা নীচু মানুষরা ওঁর পেছনে গুজব করতে পারবে না!”
লিন নিগু অলসভাবে চোখ তুলে দেখল, শেন ওয়ানরং এক হাতে মোটা বড় ছেলে ধরে আছে, অন্য হাতে দাসী কুইঝির বাহু ধরে, মুখে গম্ভীর ভাব নিয়ে তাকিয়ে আছে।
“তুমি কে, রাজকুমারীর বাসায় এসে এমন চিৎকার কর?” শরতের বৃষ্টি এগিয়ে গেলো, তিরস্কার করল।
কুইঝি অবাক হয়ে শেন ওয়ানরংয়ের দিকে দেখল।
শেন ওয়ানরং রাগে বুক চেপে উঠল, গালে লাল ভাব, “লিন নিগু! তুমি পেছনে অন্য ষড়যন্ত্র করছ।”
“তোমার কুকুর ক্ষুধার্ত, আমার সামনে এসে লেজ দুলিয়ে ভিক্ষা করছে, এটা কি আমার ভুল?” লিন নিগু নীরবে বলল।
শেন ওয়ানরং কুইঝির হাত ধরে আস্তে আস্তে এগিয়ে এসে চিকিৎসকের কাঁধে লাথি মারল, গালাগাল দিতে লাগল, “কুকুর, মাসিক বেতন দেরি হয়েছে বলে এত তাড়াতাড়ি এখানে এসে আনুগত্য দেখাচ্ছ?”
লিন নিগু হাত বাড়িয়ে লু ইয়ানচুয়াংয়ের হাঁটুতে থাকা সাদা বিড়ালের মাথা ও পিঠ স্নেহ করল, ঠোঁটে হাসি ফুটে দ্বিতীয় স্ত্রীর অশান্তি দেখল।
সাদা বিড়াল খুব আরাম পেলো, স্বাভাবিকভাবেই লিন নিগুর হাতের তালুতে মাথা ঘষতে লাগল।
দূরে, শিয়াও গোয়র দরজার ফ্রেমে ভর দিয়ে, উচ্চ দরজার দোল খেয়ে, লাফিয়ে লাফিয়ে এগিয়ে এল, “হুম, টুয়ান!”
সাদা বিড়াল হঠাৎ সতর্ক হয়ে উঠল, লু ইয়ানচুয়াংয়ের হাঁটু থেকে ঝাঁপ দিয়ে তাকে স্বাগত জানাতে গেল।
কিন্তু পরের মুহূর্তে, একটি মোটা পা বিড়ালের লেজের ওপর জোরে চাপ দিল।
প্রসারিত শব্দে বিড়াল চিৎকার করল, যা হঠাৎ করে শেন ওয়ানরংয়ের বকবকানি থামিয়ে দিল।
সাদা বিড়াল স্বাভাবিকভাবেই ছুটে পাল্টা চেষ্টা করল, কিন্তু মাথা পাশের লু ইয়ানচুয়াংয়ের পায়ের নিচে থাকা সোপানকে ধাক্কা দিল, মাথা ঘুরে গেল।
শিয়াও গোয়র চিৎকার করে এগিয়ে এল, মাটিতে পড়ে দু হাত দিয়ে মোটা ছেলের পা সরানোর চেষ্টা করল, “চাপ দিও না, চাপ দিও না।”
কিন্তু যত চাপ দিচ্ছিল, মোটা ছেলের পা ততই শক্ত হয়ে উঠছিল।
পাঁচ বছরের মোটা ছেলেটি শক্তিশালী, তিন বছরের শিয়াও গো nutrition়র খারাপ, ক্ষীণ ও দুর্বল।
লিন নিগু ভয় পেলো সে মোটা ছেলের পা থেকে আঘাত পাবে, দ্রুত উঠতে গেলো, কিন্তু পাশে ছিল লু ইয়ানচুয়াং, সামনে পাথরের টেবিল, পিছনে ফুলের গুচ্ছ, তাই পাথরের টেবিল পার হতে হবে।
এই সময়, মোটা ছেলে হঠাৎ চিৎকার করে মাটিতে পড়ে গেল, নিজের ছোট পা ধরে কষ্টে ঘুরে বেড়াচ্ছিল।
“মা, দ্বিতীয় ছেলে আমাকে ঠেলে দিয়েছে।” মোটা ছেলে চিৎকার করল।
শিয়াও গোয় মাটিতে বসে সাবধানে সাদা বিড়ালকে কোলে তুলে নিল, নিচে ঝুলন্ত কাঁপতে থাকা লেজ ধরে গালে চাপ দিয়ে বিড়ালের লোমগুলো ফুঁ দিয়ে ফুলিয়ে তুলল।
“টুয়ান টুয়ান, শি শি হু হু, ব্যথা ব্যথা ফ্লাই ফ্লাই।”
লু ইয়ানচুয়াং এত ব্যথায় মস্তিষ্ক ফাঁকা মনে করল, যেন আত্মা সাদা বিড়ালের শরীর থেকে বেরিয়ে গেছে, চারপাশের শব্দ অস্পষ্ট ও দূরে শোনা যাচ্ছিল, শুনতে খালি খালি ও বিকৃত।
“এমনই হয় বণিক পরিবারের মেয়েরা বড় হলে, এত ছোটবেলাতেই বড় ভাইকে পীড়িত করা জানে!” শেন ওয়ানরং কাছে এসে লিন নিগুর থেকে দ্রুত এগিয়ে শিয়াও গোয়কে লু ইয়ানচুয়াংয়ের শয্যার পাশে ফেলে দিয়ে মোটা ছেলেকে কোলে নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “দূর গোয়, কোথায় ব্যথা, দ্রুত মা'কে বলো।”
“দ্বিতীয় ছেলে ঠেলে দিয়েছে, মা, আমার পা ব্যথা।” মোটা ছেলে কাঁদতে কাঁদতে বলল।
শেন ওয়ানরং গম্ভীর হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, পড়ে থাকা শিয়াও গোয়কে দেখল, “যেহেতু বড় বোনের সময় নেই সন্তান লালন পালনের, আজ আমি ওঁর বদলে এই বাচ্ছাটিকে শাসন করব!”
“চুপ কর! বারবার野种 বলে ডাকছ, তোমার দাদা একজন হানলিন শিক্ষাবিদ, তিনি কি তোমাকে এমন শাসন করেছিলেন?” লিন নিগু গম্ভীর মুখ নিয়ে শিয়াও গোয়ের সামনে দাঁড়িয়ে বলল, “আমার মনে হয় মোটা ছেলে তোমার লালন পোহনে নষ্ট হয়েছে, বরং তাড়াতাড়ি ভালো নানী এনে তোমার সন্তানের যত্ন নেওয়া উচিত!”
“দ্বিতীয় ছেলে মোটা ছেলেকে ঠেলে দিয়েছে, তোমার কি সাহস আমাকে দোষ দাও?” শেন ওয়ানরং অবিশ্বাস্যভাবে বলল।
“তুমি বলছ পা ব্যথা, কিন্তু দুই হাত ছোট পা ধরে আছে, মাত্র পাঁচ বছর বয়সেই মিথ্যা বলার অভ্যাস, ইচ্ছাকৃতভাবে পড়ে যাওয়া, দোষ চাপানোর চেষ্টা, বড় হয়ে কী হবে?” লিন নিগু মোটা ছেলের পা ধরে থাকা মোটা হাতে ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বলল।
শেন ওয়ানরং হঠাৎ থেমে গেল, “মোটা ছেলে তো ছোট, সে কী ভাবে মিথ্যা বলবে? ওর বয়স কম, হাত ছোট, পা ধরে রাখতে পারে না।”
লিন নিগু ওর কথা উপেক্ষা করে ফিরে গেলো, উদ্বিগ্ন শিয়াও গোয়কে শান্ত করার জন্য নিচু হয়ে বসল।
শিয়াও গোয় গালে ফুঁ দিয়ে লেজের লোম ফুলিয়ে চলেছে, লিন নিগু দেখল সাদা বিড়াল একেবারে শীর্ণ শীর্ণ অবস্থায়, হঠাৎ আতঙ্কিত হল।
শুধুমাত্র লেজে পা দেওয়া হয়েছে, এত গুরুতর কী করে?
“মোটা ছেলে, পা!” শিয়াও গোয় হঠাৎ অসুস্থ বিড়ালকে মাটিতে বসিয়ে উঠে, ছোট পা তুলে মোটা ছেলের গোপন অঙ্গের ওপর পা রাখতে চাইল।
শেন ওয়ানরং আতঙ্কিত হয়ে হাত উঠিয়ে শিয়াও গোয়কে থামাতে গেল।
লিন নিগু মাথা ফাঁকা হয়ে হঠাৎ ফিরে এসে শিয়াও গোয়কে কোলে তুলে নিল, লু ইয়ানচুয়াংয়ের শয্যার ডান পাশে গিয়ে বাচ্ছাটিকে নিজেদের নিচে লুকিয়ে দিল।
শেন ওয়ানরং লিন নিগুর চলে আসা দেখে থামল না।
লিন নিগুর মাথার পেছনে একটি শক্তিশালী হাত হঠাৎ শেন ওয়ানরংয়ের হাত থামিয়ে দিল।
লিন নিগু মাথার উপরে একটি কঠোর ঠাণ্ডা আওয়াজ শুনল, “হাত নামাও!”
শেন ওয়ানরং শরীর কাঁপতে লাগল, ভয় পেয়ে তাকাল তখনও চোখ খোলা লু ইয়ানচুয়াংয়ের দিকে।
“আহ—ভূত দেখলাম!”