প্রথম খণ্ড, পঞ্চম অধ্যায়: রাজপুত্র জেগে উঠলেন!!!

অবশ্যই, লিন নিঃসন্দেহে দুপুরের খাবারের সময়, বৃদ্ধা মহিলার পক্ষে কেউ পাঠিয়ে জানালো, তাকে ধ্যানাধিকার হলে যাওয়ার জন্য বলা হয়েছে।
“ঠিক আছে, আমি বুঝেছি,” লিন অলসভাবে筷ি ধরে বলল।
মানুষ চলে যাওয়ার পর, চিউ ইউ ধীর গতিতে খাবার খাচ্ছিলেন রাজকুমারীকে দেখে সতর্ক করলেন, “রাজকুমারী, যদি দেরি করে যাও তাহলে বৃদ্ধা মহিলার পকেটে ধরে ধরে দাঁড়াতে হবে প্রার্থনা গৃহে।”
“আমাকে তো নিজে রাজপতির খাবার খাইয়েই দিতে হবে,” লিন একটি হাসি দিয়ে বলল, “বৃদ্ধা মহিলার কথা শোনা গুরুত্বপূর্ণ না রাজপতির খাওয়ানো গুরুত্বপূর্ণ?”
পাশের সাদা বিড়ালটি এই কথা শুনে চোখে এক ধরনের বিদ্রুপ ঝলকালো, টেবিলে লাফ দিয়ে বাটি থেকে খাবার খেতে শুরু করল।
“তোমার খাওয়ানো দরকার নেই, আমি নিজেই খেতে পারি।”
চিউ ইউ হকচকিয়ে বললেন, “আহা, এই বিড়ালটা নিয়ম বুঝে না।”
“কোন সমস্যা নেই, পরে কাউকে বলব একটি বিড়ালখাঁচা আনাতে, ভালো করে নিয়ম শিখাতে,” লিন হাসিমুখে সাদা বিড়ালের গোলমাথা দেখলেন, “মেয়েদের বুক পেটাতে সাহস করে, মেয়েদের জামা ছিঁড়ে, তার নিচের সেই জিনিসটা কেটে ফেলো!”
সাদা বিড়ালটি সারা ধরে কেঁপে উঠল, নীল চোখ আবার সরিয়ে উঠল, একটি মুরগির পায়ের চিড়ে আও আও করল, দ্রুত টেবিল থেকে লাফ দিয়ে পালিয়ে গেল।
চিউ ইউ হাত দিয়ে মুখ ঢেকে হেসে বললেন, “এই বিড়ালটা সত্যিই বুদ্ধিমান, যেন কথা বুঝতে পারে।”
লিন হাসলেন, তাতে কিছু ভাবলেন না।
খাবারের পর, লিন স্নান করে ও নতুন পোশাক পরেছিলেন, তারপর আলাদা আলাদা সিও গের আর লু ইয়ানচুয়ানকে দেখতে গেলেন।
বৃদ্ধা মহিলার পক্ষে অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিলেন লিনের জন্য, কেউ পাঠিয়ে আবার তাড়াহুড়ো করল।
লিন বসন্তপীচু ও চিউ ইউ নামে দুই বড় দাসী এবং চারজন হিসাবপত্র বহনকারী ছোট দাসকে নিয়ে বৃদ্ধা মহিলার ধ্যানাধিকার হলে ঢুকতে গেলেন, তখন ভিতর থেকে বৃদ্ধা মহিলার গালাগালি শুনতে পেলেন—
“তুমি তো কোনো কাজের না, তোমাকে সুযোগ দিলাম তোমার সম্মানের জন্য, হাতখড়ম করো, আমার বাটি ভাঙার সাহস করো? মনে হয় তুমি মর্যাদা ভুলে গেছো, আমার কথা চোখে দেখছো না!”
তারপর কাঁদার কাঁদির আওয়াজ এলো, “বৃদ্ধা মহিলার করুণা করুন, দাসী ভুল করেছে, এটা এক মুহূর্তের ভুল, আর কখনো করব না...”
“হা।” লিন বৃদ্ধা মহিলার নাটকের দক্ষতার প্রশংসা না করে পারলেন না।
মনে হচ্ছে নিয়মিত মূল মালিকের টাকা দিয়ে নাটক দলের গান বাজনা করানো হয়, আবার বৃদ্ধা মহিলাকেও অভিনয় করানো হয়।
চিউ ইউ পর্দা তুলে দিলেন, লিন পা বাড়িয়ে ভিতরে ঢুকলেন, তিনি হাতে রেখে মাটিতে হাঁটতে থাকা ব্যক্তিকে চোখে পড়লেন, ভ্রু উঁচু করলেন, সে আসলে বৃদ্ধা মহিলার কাছাকাছি থাকা দাসী পীচু।
পীচু ও তার চোখে চোখ রেখে দ্রুত মাথা নিচু করল।
কিন্তু এক মুহূর্তে লিন লক্ষ্য করলেন, পীচুর চোখে কোনো ভয় নেই।
ঠিক আছে, নাটক চালাতে চাও?
লিন মাটিতে পড়ে থাকা ভাঙা বাটি দেখলেন, হঠাৎ আগুন ধরে গেল, ক্রুদ্ধ হয়ে বললেন, “কী দাসী! আমার সোনার ডালমালা কাঁচের বাটি ভাঙার সাহস করেছ? এটা আমি বড় কষ্টে যৌতুক থেকে বেছে নিয়ে বৃদ্ধা মহিলার জন্য আনেছিলাম, তোমার কত মাথা আছে? এত মূল্যবান বাটি ভাঙার সাহস?”
পীচু কিছুটা হতবাক, অন্তরে অদ্ভুত চাপ অনুভব করল।
অবশ্যই, স্বভাবতই অদ্ভুত কাজ করা রাজকুমারী ফিরে ফিরে পিছনের দাসদের বলল, “এই অবজ্ঞাসূচক দাসীকে টেনে বের করে আনা, দুই মুঠো লাঠি মারা এবং বাড়ির বাইরে ফেলো, যেন আর ফিরতে না পারে!”
“বৃদ্ধা মহিলা, দয়া করুন, আমি বারান্দায় যেতে চাই না...” পীচুকে টেনে নিয়ে যাওয়া হলো, সে স্বভাবতই বৃদ্ধা মহিলার কাছে চিৎকার করতে লাগল।
“থামো!” লিন পীচু টেনে নিয়ে যেতেই বৃদ্ধা মহিলা হঠাৎ হৃদয় হাত দিয়ে ধরে বললেন, “বেশি মারো না! সে শুধু বাটি ভাঙল, তাকে মেরে ফেলার কী দরকার?”
“কিন্তু বৃদ্ধা মহিলা, সোনার ডালমালা কাঁচের বাটি শত রূপার মূল্য, বিরল!” লিন ফিরে বৃদ্ধা মহিলার দিকে তাকিয়ে নির্দোষ মুখ করে বললেন, “এই দাসী, অবজ্ঞাসূচক, অমনোযোগী, দুই মুঠো লাঠি মারা তো হালকা কথা।”
হুম, মানে এটা তোর বাটি না, তুই চিন্তা করিস না? নাটক করার জন্য সব বউয়ের যৌতুক তোড়া হয়, সত্যিই কালো হৃদয়!
বৃদ্ধা মহিলা গলা আটকে গেলেন, তারপর রাগে টেবিল পেটালেন, কন্ঠ কাঁপল, “হবে না, সে আমার দাসী, তোমার এভাবে সাজা দেওয়ার অধিকার নেই!”
পীচু তার নাটকের সঙ্গী, সত্যি কেউ তাকে বারান্দায় পাঠিয়ে দিলে, আর কে তাকে যত্ন নেবে?
“আমি যখন রাজপ্রাসাদে নতুন আসলাম, আমার পাশে থাকা ঝাও মা মা অবজ্ঞাসূচক হয়ে বৃদ্ধা মহিলাকে অপরাধ করেছিল, আপনি তো নিজেই তাকে সাজা দিয়েছিলেন, আমি তো আপনার থেকে শিখছি এই গৃহপরিচালনার কৌশল,” লিন অবাক মুখ করে বললেন।
ঝাও মা মা ছোট থেকে মূল মালিককে ভালোবাসতেন, মূল মালিক বোকা, রাজপ্রাসাদে খরচ করতেন আর নির্যাতিত হত, ঝাও মা মা তা সহ্য করতে পারেননি, অনেক বার উপদেশ দিয়েছিলেন।
ঝাও মা মা অস্বস্তিকর হয়ে পড়লে, বৃদ্ধা মহিলা তাকে সাজা দিয়ে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন।
ঝাও মা মা কথা শুনে বৃদ্ধা মহিলা বুঝলেন, লিন এখানে অপেক্ষা করছে, রাগে চোখ কালো হয়ে গেল, হাত দিয়ে বুক ধরে বললেন।
“আহা, বৃদ্ধা মহিলা অসুস্থ হচ্ছেন, দ্রুত ঔষধ আনুন।” লিন উদ্বিগ্ন মুখে বললেন, কিন্তু চেয়ারে চেপে বসে থাকলেন।
বৃদ্ধা মহিলার পাশে থাকা টাও মা মা দ্রুত ঔষধ খেলালেন, তারপর গর্বিত মুখে লিনের দিকে তাকালেন, “এটা শেষ ঔষধ ছিল, রাজকুমারী দ্রুত কাউকে পাঠিয়ে আরও আনতে বলুন।”
লিন ভ্রু ভাঁজ করে “হুম” শব্দ করলেন, “আহা, সত্যিই মজার ব্যাপার, আমি বৃদ্ধা মহিলাকে বলছিলাম, রাজপ্রাসাদ বড়, বউকে মধ্যস্থতাকারী আর রাজপতি এবং সিও গের দেখাশোনা করতে হবে, কাজটা ভারি।”
বলতে বলতেই পিছনের চারজন দাস একে একে এগিয়ে এসে জিনিসগুলো টেবিলে সাজিয়ে দিল।
“এগুলো রাজপ্রাসাদের হিসাবপত্র, এক বছরের খরচ-আয়ের বিবরণ,” লিন পাশের লাল বাক্সের দিকে ইঙ্গিত করলেন, “এখানে খেলার কার্ড আর গুদামের চাবি রয়েছে, অনুগ্রহ করে মা বিশ্বাসযোগ্য কাউকে পাঠিয়ে আমার বড় দাসীর সঙ্গে গিয়ে একবার গুণতি করে আসুন, যাতে পরবর্তীতে কোনো জিনিস বেশি বা কম না হয়।”
“ঔষধের ব্যাপারে, যেহেতু মধ্যস্থতাকারী আমার দায়িত্ব নয়, মা অন্য কাউকে পাঠান।” লিন কোমল ও বুদ্ধিমান মুখে বললেন, “এটা ঝামেলা নয়, আমি সাধারণত দুই ঘন্টার মধ্যে কিনে ফেলি।”
বৃদ্ধা মহিলা ঔষধ খেয়ে একটু স্বাভাবিক হলেন, আবার প্রায় মাথা ঘুরে পড়তেন।
এই ঔষধের দাম এক টুকরোই পাঁচ তোলা রূপা, যদি না লিনের যৌতুক সাহায্য করত, কে এই খরচ বহন করতে পারত?
বৃদ্ধা মহিলা বড় সাহস দেখিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলতে লাগলেন, “তুমি রাজকুমারী, রাজপ্রাসাদ তোমার দায়িত্ব, কেউ চাইলে বদলানো যাবে না।”
“আহা, আমি তো চাই ভাগ নিতে, কিন্তু রাজপতির শারীরিক অবস্থা দিনে দিনে খারাপ হচ্ছে, যদি এই ছোটখাটো ব্যাপারে রাজপতিকে কষ্ট হয়, পরে রাজপ্রাসাদে অভিযোগ আসবে, আমি তো কিভাবে বৃদ্ধা মহিলার পরিকল্পনা বলব? তাই নিজেই দোষ স্বীকার করছি।”
লিন একটি রুমাল বের করে ঝপ করে খুললেন, চোখের কোণ থেকে অদৃশ্য অশ্রু মুছতে লাগলেন, শরীর কেঁপে উঠল, যেন বড় কষ্ট পেয়েছেন।
“ঠিক আছে, এত কাঁদো কেন?” বৃদ্ধা মহিলা বিরক্ত হয়ে বললেন, “সবই তো অজুহাত। এই বাড়ি তোমার বা না, তোমাকে হোক বা না হোক দেখাশোনা করতে হবে!”
“আমি যদি না করি?” লিন হাত নামিয়ে স্বচ্ছ মুখ দেখালেন, একটুও কাঁদেননি।
বৃদ্ধা মহিলা রাগে চোখ বড় করে বললেন, “তাহলে তুমি অবজ্ঞার পাপ করছ! আমি তো সম্রাটকে বলব, রাজপতি তোমাকে তালাক দিচ্ছেন!”
ধ্যানাধিকার হলে বাইরে, একটি সাদা বিড়াল চটজলদি পদক্ষেপ নিয়ে জানালায় দাঁড়িয়ে উঠল, ভিতরের শব্দ শুনছে, কিন্তু লিনের কোনো উত্তর পাচ্ছে না।
যখন বিড়ালটি অন্য জায়গায় যাওয়ার কথা ভাবছিল, হঠাৎ ভিতর থেকে নারীর হাসির শব্দ এলো।
ভিতরে লিন কিছুক্ষণ চুপ থাকলেন, তারপর চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “হ্যাঁ, আমাকে তালাক দিতে পারে!”
তালাক পেলে, তিনি তো লু ইয়ানচুয়ান জাগার আগে সহজেই চলে যেতে পারবেন।
বৃদ্ধা মহিলা হঠাৎ থমকে গেলেন, পাশের টাও মা মা দেখলেন, মনে হচ্ছে পরিকল্পনার মতো নয়।
“তুমি হয়তো ক্লান্ত হয়ে মাথা হারিয়েছ। চল, আমি কিছুদিন তোমার বদলে দেখাশোনা করব, এই বিষয় পরে আলোচনা করব।” বৃদ্ধা মহিলা দ্রুত লিনকে বের করে দিলেন, নতুন পরিকল্পনা করার জন্য।
লিন তার সঙ্গীদের নিয়ে বাসায় ফিরছিলেন, চিউ ইউ হঠাৎ বললেন, “ওটা কি টুয়ানটুয়ান নয়?”
লিন চিউ ইউর আঙুলের দিকে তাকালেন, সেই সাদা বিড়ালটি অদ্ভুতভাবে মাতলামির মতো ঘুরে বেড়াচ্ছিল, গ্যালারির রেলিংয়ের ওপর সিঁড়ির মতো হাঁটছিল।
“এ কী ব্যাপার?” লিন দ্রুত এগিয়ে গেলেন, বিড়ালটি পড়তে চললে, নত হয়ে ধরে জড়িয়ে ধরলেন, “দ্রুত, বাসায় ফিরো। চিউ ইউ, একজন বিশেষজ্ঞ খুঁজে নিয়ে আসো, টুয়ানটুয়ান কি খারাপ কিছু খেয়েছে?”
চিউ ইউ আদেশ নিয়ে গেলেন, লিন আর তার দল দ্রুত বাসায় ফিরে এলেন, বাড়ির প্রবেশদ্বারে পৌঁছে সঙ্গী সঙ্গী ছুটে এলেন, “ভাই! রাজপতি জেগে উঠেছেন!”
লিন সারা শরীরে কাঁপতে লাগলেন, কী???
কেন এক বছর আগে জেগে উঠলেন?
তিনি সাদা বিড়ালটিকে বসন্তপীচুর হাতে দিতে যাচ্ছিলেন, তাকিয়ে দেখলেন, বিড়ালটি কবে যেন পুরোপুরি অচেতন!