প্রথম খণ্ড, একত্রিশতম অধ্যায়: সে দেখতে চায়, এবার সে কী ফন্দি আঁটে!

সেই যে বিয়ের পর রাজপ্রাসাদে পা রেখেছিলাম, তারপর থেকে আর বাপের বাড়ির সাথে কোনো যোগাযোগই ছিল না, যেন সব সম্পর্ক ছিন্ন হয়ে গিয়েছিল। এখন বাপের বাড়ি থেকে লোক এসেছে, এটা কি ভালো খবর না কি মন্দ? শেন নউ আমার দিকে স্থির দৃষ্টিতে চেয়ে রইল, তার চোখে ছিল সহানুভূতি আর কৌতুহল, যে অনুভূতি এতটাই জটিল যে এক পলকেই তা বুঝে ওঠা অসম্ভব।

ছেং রংশিয়ান এখন আর কোনো কথাই বলল না। সামনের চালক তার নির্দেশ ছাড়া গাড়ি থামাবে না, তাই গাড়ি চলতেই থাকল। এরই মধ্যে ঝাও শিয়াওশিয়াও ছুটে এল। চিয়াং কুয়াংকুয়াং কিছু বলার আগেই সে জো লাইয়ের নাম্বারে ফোন করে বসল। এরপর ফ্যাকাসে মুখে সব ঘটনা খুলে বলল।

“শত বছর ধরে সাধনা করেও আজ অবধি উত্তরণের কোনো পথ খুঁজে পেলাম না, এটাই কি তবে বিধিলিপি!” গং মুচ্যাং, জিন দাউইউয়ানের স্থির নিথর দেহের দিকে চেয়ে হতাশায় গর্জে উঠল।

হ্যাঁ, সেই তো ছিল, যদি সে না থাকত, তবে লু জিচয়ি কোনোভাবেই তার পিছু নিত না। গতবারও এমনটাই হয়েছিল, এবারও তার ব্যতিক্রম নয়। সে জানতে চেয়েছিল, সেই মুহূর্তে সে ভয় পেয়েছিল কি না, কিন্তু মুখ ফুটে আর জিজ্ঞাসা করা হয়ে ওঠেনি। ভয় পাওয়ার মতো ভয়াবহ পরিস্থিতি তো সে আগেই পার করে এসেছে, এখন আর কিসের ভয়?

আসলে, তার শক্তি প্রায় মারপিট যুদ্ধের চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে গেছে, সেখান থেকে উন্নতি করা অত্যন্ত দুরূহ। আত্মা পুনর্গঠন করতে না পারলে শিনতং স্তরে পৌঁছানো সম্ভব নয়, তাই সে অন্য কোনো পথের সন্ধানে অ্যালকেমি বা রসায়ন বিদ্যায় দক্ষতা বাড়ানোর চেষ্টা করছিল।

“মনে আছে, অবশ্যই মনে আছে, সেদিন আমরা একসাথে লিফটে আটকা পড়েছিলাম,” সে বলল।

সে আমাদের দিকে তাকিয়ে ছিল অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে। শেষমেশ দাঁতে দাঁত চেপে পকেট থেকে একটা কবচ বের করে বিড়বিড় করে মন্ত্র পড়তে শুরু করল। গাছের ওপর চড়ে বসা বাচ্চাগুলো চিৎকার-চেঁচামেচি করছিল, গান গাইছিল আর কে কত উঁচুতে উঠতে পারে তা নিয়ে প্রতিযোগিতা করছিল।

সে জানত, সে পরিবারের প্রতি অত্যন্ত আবেগপ্রবণ। এবার গুই নিয়ানহাওকে কেবল একটা সুযোগ দেওয়ার জন্যই সে নীরব ছিল, কিন্তু পরেরবার আর সে এত সদয় হবে না।

ঝাও দাশান প্রচণ্ড রেগে গিয়ে কালো লাঠি হাতে ওপর থেকে নেমে আসা আলোকস্তম্ভের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, এক রহস্যময় ছায়া তাকে আচ্ছন্ন করে ফেলল, যেন কোনো এক অজানা শক্তিশালী শক্তি তার গতিবিধি নিয়ন্ত্রণ করছে। লিং ইউও হতভম্ব হয়ে গেল, জায়গা বদল করতে চেয়েও দেখল সে ঘন আলোকস্তম্ভের ভেতর আটকা পড়েছে, সেখান থেকে বের হওয়া কঠিন।

“যতসব অদ্ভুত সব দানব যেন এই দুর্গম পাহাড়ে এসে ভিড় জমিয়েছে!” জুন হে অভিযোগ করল। আশেপাশের মাটি আর পাথরের পাহাড় ছাড়া কিছুই নেই। শরতের বিষণ্ণতা চারিদিকে, শুকনো ঘাস আর মরা ডালে ভর্তি এই এলাকা, কে জানে হয়তো কোনো ডাকাত ওৎ পেতে আছে। এমন জায়গায় সাধারণ মানুষ কি আর কাব্যিকতা খুঁজে পায়?

ওয়াং শুনফেইয়ের ফ্যাকাশে মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, কিন্তু তার চোখের কোণে ছিল গভীর মায়া আর বিচ্ছেদের অশ্রু। শেষবারের মতো কুনিশিং রাজকুমারীর দিকে তাকিয়ে তার চোখের পাতা ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে এল, অন্ধকার তাকে গ্রাস করে নিল, এক ফোঁটা আলোও আর সেখানে পৌঁছাল না।

বাই শিয়াওশাংয়ের কথা শুনে সুং দুয়ানফু আরও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। যখন সে বাই শিয়াংয়ের দিকে তাকাল, বাই শিয়াং শুধু তার সন্দেহটাই নিশ্চিত করল।

পরদিন দুপুরে ঘুম ভাঙল, মেংঝু আগেই উঠে পড়েছে। সিতু শিয়াও গত রাতের কথা ভেবে মুচকি হাসল। ভাবতেই পারেনি মেংঝু যেভাবে মুখে করে রেড ওয়াইনের স্বাদ খাইয়েছিল, তাতে সে মাতাল হয়ে পড়বে। হয়তো মদ তাকে মাতাল করেনি, সে নিজেই নিজের আবেগে মাতাল হয়েছিল।

কিন্তু এখন, সমস্ত শ্রম, ত্যাগ এবং তার ভাইদের সমস্ত আশা যেন ছাই হয়ে গেছে।

যেহেতু নাম ও কাজে胖子 (ফাতো) ছিল দলের নেতা, তাই সে সবার দিকে একবার তাকিয়ে দেখল কেউ আপত্তি করছে কি না। যখন কেউ কোনো প্রতিবাদ করল না, তখন সে তার নেতার অধিকার খাটিয়ে সিদ্ধান্তটা চূড়ান্ত করে দিল এবং ঝাও গ্যানকে তার সহযোগী বেছে নিতে বলল, তবে শর্ত ছিল তিনজনের বেশি নেওয়া যাবে না।

পপ করে শব্দ হতেই বৃদ্ধের ওষুধ তৈরির পাত্র থেকে একটি বড়ি বেরিয়ে এল, যার গন্ধে চারপাশ ম ম করছে। তার সামনে থাকা সব উপকরণই সে ব্যবহার করেছে, সময়ের হিসেবে সে নিজেকেই বিজয়ী বলে মনে করল।

শিয়া হাইতং যে তার প্রস্তাব গ্রহণ করতে ভয় পাচ্ছিল তা নয়, বরং ক্ষমতার নিয়ন্ত্রণ তার হাতে থাকায় সে বেশ নিশ্চিন্তই ছিল। কিন্তু তবুও, মনের ভেতর যেন একটা খচখচানি ছিল। এখন সে কথা কাউকে বলাও যাচ্ছে না, বললে অন্যেরাও অহেতুক দুশ্চিন্তায় পড়ে যাবে।

হাজার হাজার শব্দের এই দীর্ঘ পোস্টটি লিখে হে দাউগ কত যে সময় নষ্ট করল কে জানে! তার এই ওয়েইবো পোস্টটি মুহূর্তের মধ্যে বহু মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

নিজের ঘর থেকে বেরিয়ে দীর্ঘদিনের বদ্ধ বাতাসের পর বাইরের মুক্ত বাতাস নিতে পেরে ফু গুইয়ি বেশ স্বস্তি বোধ করল। আমার মতো সেও হয়তো বুঝতে পারছে না, তাইই কেন মূল চরিত্রকে পছন্দ করত, যার ফলে আজ আমার সাথে মো শিউর পরিচয়।

ফু গুইয়ি চিন্তামগ্ন হয়ে কাজ চালিয়ে যাচ্ছিল, তার নিচ থেকে বের হওয়া শুঁড়গুলো ভার্চুয়াল কিবোর্ডে ক্রমাগত ক্লিক করে যাচ্ছিল।

“ইভান ভানকো যাকে ধরেছে, সে কিনা তুমি, আয়রন ম্যান।” দেয়ালের প্রজেকশনের দিকে তাকিয়ে ইয়াং মিং মৃদু হেসে বলল।

এবার হয়তো ব্যথাটা এতটাই তীব্র ছিল যে সে আমার আর মো শিউর নামটা পর্যন্ত নিতে পারল না। মো শিউর আঘাতে বিচ্ছিন্ন হওয়া সাপের দেহের সাথে তার শরীরটাও নিচে তলিয়ে যেতে লাগল।

কিন্তু এখন যেহেতু ‘মৃত্যুর হিসাব’ বা ডেথ বুক লু শিয়াংয়ের হাতে চলে এসেছে, তাই বিভিন্ন দলের মানুষ এখন একে অপরকে সন্দেহ করছে। এমনকি বাই জুইলিংকেও এখন আর পুরোপুরি বিশ্বাস করা যাচ্ছে না।

কিন্তু সেসিলিয়ার কাছে কেবল তার তলোয়ারই ছিল না। প্রধান পুরোহিতের মন্ত্রপাঠে আকাশ কয়েক হাজার মিটার চওড়া হয়ে ফেটে গেল, আর সেই ফাটল দিয়ে বেরিয়ে এল সাদা-স্বর্ণালী বিদ্যুৎ ও আগুনের হলকা। সেই আগুনের সংস্পর্শে যা কিছু আসছিল, তা মুহূর্তের মধ্যে ছাই হয়ে যাচ্ছিল। তার শক্তির সামনে অজস্র শয়তানের অস্তিত্ব মুছে গেল।

শাও ফেই ফোনটা রেখে দিল, রিয়ার ভিউ মিররে张晓韵 (ঝাং শিয়াওইউন)-এর দিকে তাকাল। মেয়েটি উত্তেজনায় হাত-পা নাড়ছিল আর বিড়বিড় করে কী যেন বলছিল।

তাদের “থামো” আর শাও টিং শিয়াংয়ের “রাজকুমার” ডাক একই সাথে শোনা গেল, কিন্তু দুটোর মধ্যেই এক অদ্ভুত অসহায়ত্ব ছিল। কণ্ঠস্বর জোরালো হলেও তাতে কোনো প্রাণ ছিল না।

তবে কমিউনিকেশন ওয়াকিটকিতে যে কণ্ঠস্বর শোনা গেল, তাতে কোনো বিপদের ছাপ ছিল না। স্ক্রিনে সবাইকে বিদায়বেলার মতোই শান্ত ও নিশ্চিন্ত দেখাচ্ছিল, মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার কোনো চিহ্নই তাদের মধ্যে ছিল না।

লি মাওশিন অফিসে ফিরে এসেই ইলেকট্রনিক সেফ খুলল এবং তার সমস্ত সম্পদের হিসাব করল। কিন্তু নিলামে জেতার ব্যাপারে সে নিশ্চিত হতে পারছিল না, নিরুপায় হয়ে শেষমেশ জা দাউশাওয়ের নাম্বারে ফোন করল।

“বেশি কিছু ভেবো না, তাদের ক্ষমতা কেবল অদ্ভুত। তোমার বর্তমান শক্তি দিয়ে তাদের সাথে লড়াইয়ে কে জিতবে বা হারবে, তা বলা কঠিন,” জিয়াং হুয়া হেসে বলল।

“কিন পরিবারের ‘শি শিন জউ’ বা ‘আত্মার মন্ত্র’ সত্যিই অসাধারণ!” হুয়াই সুরো মনে মনে অবাক না হয়ে পারল না। সে বুঝতে পারল, চিন ফেং এখন যদিও ‘স্বর্গ থেকে নেমে আসা দেবতার’ মতো শক্তিশালী দেহের অধিকারী, কিন্তু এই দেহকে নিয়ন্ত্রণ করছে না চিন ফেংয়ের নিজস্ব চেতনা।

কিন্তু এই দস্যুরা সরকারি বাহিনীর দৌড়ানোর ক্ষমতাকে অবমূল্যায়ন করেছিল। এই দলটি প্রতিদিন পাঁচ কিলোমিটার দৌড়াত, মাঝে মাঝে বিশ কিলোমিটারের মহড়াও দিত। দস্যুরা পায়ের জোরে কোনোমতেই তাদের সাথে পাল্লা দিতে পারবে না।

জোটের ভিক্টোরিয়া ঘাঁটিতে একটি মাস প্রজেক্টর ছিল, কিন্তু এখন সেটি জাফট বাহিনীর দখলে। সেটি পুনরুদ্ধার করতে পারলে ওবুর মাস প্রজেক্টর নিয়ে আর কোনো ভয় থাকবে না।