প্রথম খণ্ড, চ্যাপ্টার ৩৮: চাচাতো ভাই লিন নিওর প্রতি লোভ পোষণ করছিল, সাদা বিড়াল তার এক নখে মুখ চিরে দিলো

লিন নি ভয়ে হাতের তালু ঘামিয়ে ফেলেছিলেন, কিন্তু স্বস্তির বিষয় এই যে তার ভাইয়ের চোখ ছিল স্বচ্ছ ও উজ্জ্বল, সে সত্যিই খুব খুশি ছিল।

"ঝোউ গোর, আশা করি তুমি এরপর থেকে ঘুরে দাঁড়াবে, কোনোভাবেই আর এভাবে অধঃপাতে যাবে না।" লিন নি কোমল স্বরে বললেন, "দিদি তো তোমার ওপরই ভরসা করে আছে যে ভবিষ্যতে তুমিই তার পাশে দাঁড়াবে।"

"কেন দিদি, শ্বশুরবাড়িতে কি ভালো নেই?" লিন ইউ ঝোউ উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"আপাতত সমস্যা নেই, কিন্তু চিরকাল যে থাকবে তার নিশ্চয়তা কে দেয়?" লিন নি অর্ধেক সত্য আর অর্ধেক মিথ্যে মিশিয়ে বললেন, "রাজকুমার এখনো জ্ঞান ফেরেননি, তিনি জেগে ওঠার পর আমাকে ঘৃণা করবেন নাকি কাছে রাখবেন, কে জানে? বাপের বাড়ির কেউ যদি আমার পাশে শক্ত হয়ে দাঁড়ায়, তবেই তো আমার সাহস বাড়বে, তাই না?"

লিন ইউ ঝোউয়ের মনটা আবেগে ভরে গেল, দিদি যে এই কথাগুলো বলল...

"এটা তো..." জিন ইউনের প্রশ্নের উত্তরে শিয়া কুই কিছুটা ইতস্তত করে উঠল। সে ভালোভাবেই জানত, জিন ইউন আসলে সেই ভবিষ্যদ্বক্তাকে শিক্ষা দেওয়ার পরিকল্পনা করছে।

এরপর একই কৌশলে সে সানমেন হল, ঘণ্টা ঘর, ড্রাম ঘর এবং প্রধান ফটক অবরুদ্ধ করে ফেলল। শত্রুর এলাকা দখলের প্রথম ধাপটি সফল হওয়ায় লি শু অবশেষে স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন।

বুড়ো শু’র পরিহাসপূর্ণ টিপ্পনী শুনে徐 ই মিংয়ের চামড়া মোটা হওয়া সত্ত্বেও কিছুটা অস্বস্তি বোধ হলো।

পঞ্চম স্তরের জিনইয়াং তলোয়ার ব্যবহার করতে করতে হাত ব্যথা হয়ে গিয়েছিল, শেষ পর্যন্ত সেই বিশালকায় জানোয়ারের শরীর থেকে অকেজো অংশগুলো সব সরিয়ে ফেলা গেল।

তার মতে, যখন আশেপাশে কেউ থাকবে না, তখনই সুযোগ বুঝে সং ঝি শুয়ানকে কব্জা করে নেওয়া যাবে। সং ঝি শুয়ানের রূপের প্রতি তার নিজেরও বেশ লোভ ছিল।

এরপরই শোনা গেল হং শিউ নামের মেয়েটির কান্নার স্বর, সে অনবরত জিজ্ঞেস করে চলেছে,公子 কোথায়?公子 কোথায়? তিনি কোথায় গেলেন? নিজে সৈন্য নিয়ে যুদ্ধ করতে যাননি তো?

কয়েক টান দিয়ে সিগারেটটি চোখের সামনে ধরলাম। আমি বুঝতে পারছি না, ক্লাস ক্যাপ্টেন কেন আমাকে ধূমপান ছাড়তে বলছে, অথচ张 ইউয়ের বালিশের নিচে আবার নিজেই সিগারেটের প্যাকেট গুঁজে রেখেছে।

বৃদ্ধ যেন মো লির চেহারা এখনো মনে রেখেছেন। মুহূর্তের মধ্যে তার উপস্থিতি টের পেয়েই তিনি প্রচণ্ড রাগে গর্জে উঠলেন। তার শক্তিশালী মানসিক শক্তি যেন উত্তাল সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো ধেয়ে এল, মুহূর্তের মধ্যে মো লিকে গ্রাস করে তাকে পুরোপুরি সরিয়ে দেওয়ার জন্য উদ্যত হলো।

ঝেন পরিবারের ভাইয়েরা এই ঘটনার সাথে জড়িত নয়, তাই হুয়াং ইয়ান তাদের অযথা ঝামেলায় জড়াতে চাইলেন না। তিনি তাদের অন্য পাশে গিয়ে অপেক্ষা করতে বললেন।

"হা হা, যদি জি ঝং ভাইয়ের আজ অসুবিধা থাকে, তবে অন্য কোনো দিন দেখা হবে।" হুয়াং ইয়ান বিষয়টি বুঝে নিয়ে হেসে বললেন।

"তুমি আসলে কে?" কিন চুয়ান দ্বিতীয়বার জিজ্ঞেস করলেন, কথা শেষ করে তিনি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সেই ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে রইলেন।

রেড হাউস নাইটক্লাবটি সাধারণ বারের মতোই, মাঝখানে বড় হলঘর। পার্থক্য শুধু এই যে, আশেপাশে অনেকগুলো কক্ষ আছে, এমনকি বেশ কিছু গোপন কক্ষও রয়েছে।

"চমৎকার! মনে হচ্ছে এইবারের ডার্ক হর্স তুমিই হতে যাচ্ছ! যদি সব ঠিকঠাক থাকে, তবে সেরা তিনে তুমি আর বাও এর থাকার কথা! এবারের মার্শাল টুর্নামেন্টে জেতার আশা দেখছি!" ঝাং জিয়াও হেসে বললেন।

উঠানের মাঝখানে, নোংরা আবর্জনায় মাখামাখি একটি দেহ নিথর হয়ে পড়ে ছিল। এলোমেলো চুল, চারপাশ জুড়ে ছিন্নভিন্ন পোশাক। সেই মুক্তোর মতো সুন্দর শরীরটিতে নীলচে কালশিটের দাগ, দীর্ঘ পাগুলো কুঁচকানো, আর নিচে উজ্জ্বল লাল রক্ত যেন অত্যন্ত প্রকট হয়ে ফুটে ছিল।

আর লুও শিয়া উপত্যকার এক কোণে! এক জনশূন্য জায়গায় আগাছাগুলো অস্বাভাবিকভাবে বড় হয়ে উঠেছে, মানুষের চেয়েও উঁচু। এদিকে কেউ কখনো আসে না, কেবল অলস প্রহরীরা মাঝে মাঝে এক পলক তাকিয়ে দেখে।

লিউ ওয়েই দুদিন আগেই পৌঁছেছিল। প্রথমে হু বেন ও তার দল তাকে ধাওয়া করেছিল, কিন্তু সমাধিস্থল থেকে পাওয়া সেই নামহীন ডান হাতের কল্যাণে সে কয়েকবার রক্ষা পেয়েছে। আশা করা যায়, লু ছিয়ান ছিয়ানরা পৌঁছানোর আগ পর্যন্ত লিউ ওয়েই পিকক ফরেস্টের বাইরেই অপেক্ষা করছে।

তবে ই দিং, শান শিন, ইয়ং শিন এবং বাকি সাতজন সন্ন্যাসীর ক্ষেত্রে বিষয়টি ভিন্ন ছিল। তারা ই দিং মাস্টারের মতো শান্ত থাকতে পারছিল না, কারণ তারা তো আর উচ্চমার্গীয় সন্ন্যাসী নয়, সেই বোধও তাদের নেই। আগে ই দিং মাস্টারের বাধার কারণে শান শিন ও ইয়ং শিনরা নিজেদের রাগ চেপে রেখেছিল, শুধু রাগান্বিত মুখ করে ছিল।

এদিকে প্রাসাদের মাঝখানে, গম্ভীর চেহারার বড় রাজপুত্র শীতল দৃষ্টিতে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা শিংওয়ালা এক বেগুনি পোশাকধারী বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে আছেন।

"মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতা! মজার বিষয়! দেখা যাক, এই মেং কি-র আর কী রহস্য আছে যা আমরা এখনো ধরতে পারিনি!" লিউ长老 পুরো বিষয়টি খুঁটিয়ে লক্ষ্য করছিলেন।

দুর্বলতা দেখাতে হবে, নাহলে ওরা আমাকে আবারও জোর করে খাওয়াবে। মে মাটিতে পড়ে দ্রুত চিন্তা করল, আর ধস্তাধস্তি না করে সে দুর্বল হওয়ার ভান করে এলিয়ে পড়ল, একদম নড়াচড়া করল না।

প্রথমে একটি অধ্যায় আপডেট করলাম, এখন বিমান ধরার জন্য বের হচ্ছি। বিমানবন্দরে সময় পেলে লিখব, শেষ না হলে উত্তর-পূর্বাঞ্চলে গিয়ে গুছিয়ে বসে লিখব। যাই হোক, সময় বের করে দ্বিতীয় অধ্যায়টি লিখে ফেলব।

শুয়ান জি জি রাস্তায় বেরিয়ে হিউ ঝু টাওয়ারের সাইনবোর্ডের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ অট্টহাসি দিলেন, তারপর শূন্যে পা রেখে দীর্ঘ পদক্ষেপে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

"এটা, এটা তো..." কো বাও ঝেং চিনের প্রশ্নের উত্তরে থমকে গেলেন। প্রশ্নগুলো ছিল একেবারে সরাসরি এবং মর্মভেদী। তিনি কোনো উত্তর দিতে না পেরে নীরব রইলেন।

"বাদ দাও। ওভারসিজ বিভাগে ভালোভাবে কাজ করো। ভবিষ্যতে বড় সুযোগ অনেক আসবে, তা কেবল ইয়ানজিংয়ে সীমাবদ্ধ নয়, বরং বিশ্বব্যাপী।" শিয়াও ঝেং মৃদু হেসে বললেন।

লিন শি এক দেখাতেই বুঝতে পারলেন, লোকটির শক্তি অত্যন্ত প্রবল। লড়াই করতে এসেছেন কেবল লড়াইয়ের নেশাতেই, জয়-পরাজয় নিয়ে তার মাথাব্যথা নেই।

এটি একই ঢিলে দুই পাখি মারার কৌশল। হোয়াইট লোটাস কাল্টের অর্ধেকের বেশি মানুষ হতাহত হয়েছে, পূর্ব দিকে হুয়া লি হু-র নেতৃত্বাধীন ইউয়ান বাহিনীর বড় অংশ ধ্বংস হয়েছে, এবার পালা ওয়াং বাও বাও-এর বাহিনীর। এর মূল চাবিকাঠি হলো হোয়াইট লোটাস কাল্টের সদস্যদের লড়াইয়ের শক্তি; তাদের শক্তি যত বেশি হবে, এই কৌশল সফল হওয়ার সম্ভাবনা তত বাড়বে।

পরাজিতের কাছে বিজয়ীর সান্ত্বনা বা করুণার কোনো প্রয়োজন নেই, তা বরং পরাজিতের জন্য অপমানজনক।

ভেবেছিলাম আন গে বি পিঠে করে谢 রু জিয়াকে আনছে, তা কেন সবার আগে谢 রু ছিং লাফিয়ে পড়ল?

শিয়াও ঝেং-এর গলা শুকিয়ে গেল। ভবিষ্যতে কোনো একদিন লিন হুয়া ইয়িনের সামনে দাঁড়িয়ে এই কথাগুলো বলার কল্পনা করতেই তার সারা শরীর ঘেমে উঠল, মাথার চামড়া শিউরে উঠল।

এখন অগণিত মানুষ নিজেদের চোখের ওপরই সন্দেহ করছে, সবাই ভয় পাচ্ছে যে ভুল দেখছে কি না, কিন্তু বারবার দেখার পর তারা বিশ্বাস করতে বাধ্য হচ্ছে যে এটাই বাস্তবতা।

স্কুলে যখন সে পৌঁছাল, তখনো তার মুখে ব্যান্ডেজ ছিল, সহপাঠীরা তাকে দেখে গুঞ্জন শুরু করল।

এই কথাগুলো তার তলোয়ারের আত্মা (সোর্ড স্পিরিট) বালক যা বলেছিল তার মতোই, কিন্তু এর মধ্যে একটি বড় রহস্য আছে যা সে কিছুতেই মেলাতে পারছে না।

সে মৃত্যুকে খুব ভয় পায়, কিন্তু বিপদ সামনে এলে সে সবসময় যথেষ্ট শান্ত থাকতে পারে। এই গুণটি তাকে কয়েকবার মৃত্যুর মুখ থেকে বাঁচিয়েছে।

পাশে শু কে এবং বৃদ্ধ লোকটিও ধীরে ধীরে জেগে উঠলেন। সু মো’র নিস্তেজ চেহারা দেখে তারা কেবল মৃদু হাসলেন।

এবার সম্রাটের আদেশনামা দেখার পর সে স্বভাবতই অস্থির হয়ে উঠেছে। তার খুব ইচ্ছে দেখার, কিন্তু তাকে শু হং-কে সাথে নিয়ে যেতে হবে।

শুধু সে নয়, বৃদ্ধ লোকটির দিকেও এই মুহূর্তে হিংস্র পশুরা আক্রমণ করছে। যদিও পশুগুলো নিম্নস্তরের, কিন্তু মনে রাখতে হবে, এর আগেই তিনি আহত হয়েছিলেন।