প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: বিভ্রান্ত শ্বাসপ্রশ্বাসের জটিলতায় আবৃত

(১/৩) পৃষ্ঠা
শিয়াও গো-র ঘুমিয়ে পড়ার পর, লিন নিও লু ইয়ানচুয়ানের ঘরে গেল।
ঘরটি নিস্তব্ধ ছিল, মোটা নীল পর্দার আড়ালে থেকে শব্দগুলো আরও স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।
লিন নিওর মনে একবার ভয় ধরল, কী লু ইয়ানচুয়ান আবার জেগে উঠেছে?
"রাজপুত্র?" লিন নিও কণ্ঠে একটু সন্দেহ মিশিয়ে ডাকল।
পর্দার আড়ালে শব্দ হঠাৎ থেমে গেল, লিন নিও ধীরে ধীরে কাছে গিয়ে হঠাৎ পর্দা এক ঝলকে খুলে দিল।
দেখে সে চমকে গেল।
শ্বেত বিড়ালটি রজকার্পেটের উপর বসে ছিল, মধ্যের দিকে চটজলদি দুধ চুষছিল।
"তুয়ানতুয়ান, তুমি কী করছ?" লিন নিও বিস্ময়ে বিড়ালটিকে তুলে নিল, কম্বল তুলে চোখ বড় করে পরীক্ষা করতে লাগল, "তুমি কী পাগল? এটা তো রাজপুত্রের..."
হঠাৎ হাতে কিছু ভারী অনুভব করল, লিন নিও নিচু হয়ে দেখল, শ্বেত বিড়ালটি মাথা ঠেলে অচেতন হয়ে পড়েছে!
"না, এই কি নকল মৃত্যুর চেষ্ট?"

লিন নিও মন খারাপ করে বিড়ালের মাথায় হালকা হাত বুলাল।
হঠাৎ সামনের কোণে থেকে এক ভয়ানক দৃষ্টির ঝলক লাগল যা মাথার ত্বক কাঁপিয়ে দিল।
লিন নিও অদ্ভুতভাবে মাথা উঁচু করল, অন্ধকার চোখের সঙ্গে চোখ মেলাল।
"এটা... এটা আমি করিনি," লিন নিও বিব্রত হয়ে কোমল ও অস্থিসম্পন্ন বিড়ালটিকে মুখের সামনে ধরে বলল, "যদি বলি এটা সে করেছে, তুমি কি বিশ্বাস করবে?"
লু ইয়ানচুয়ান গভীর নিঃশ্বাস নিলেন, অন্ধকারে লুকানো তার দুই কান লাল হয়ে উঠল।
লিন নিও বড় চোখ বিড়ালের শরীরের পেছন থেকে বের করে শ্বেত বিড়ালের ডান সামনের পা তুলে ছোট করে বলল, "আমি শপথ করছি, এখন আমি রাজপুত্রের প্রতি কোনো অনৈতিক ইচ্ছা রাখি না!"
লু ইয়ানচুয়ান: "..."
শপথ করো, তবে হাত নিজেই ব্যবহার করো কেন না?
"আমি সত্যিই পরিবর্তিত হয়েছি, আমি জানি অতীতে আমার পাপ গুলো গভীর ছিল, এবার আমি অবশ্যই পরিবর্তন করব, আর রাজপুত্রের প্রতি কোনো কলঙ্কজনক চিন্তা করব না।" লিন নিও দ্রুত আশ্বাস দিলো এবং সদয়ভাবে প্রস্তাব করল, "অথবা... আমি মং ই মং বাইকে ডেকে আনতে পারি, রাজপুত্রকে সাহায্য করতে... সামলাতে?"
লু ইয়ানচুয়ান হঠাৎ লিন নিওর কব্জি ধরে বললেন, "তুমি সাহস কর?"
তাপময় হাতের নিচে কোমল স্পর্শ অনুভব করলেন, তার আঙুল হঠাৎ একটু নড়লো।
লিন নিও চোখ মুদি মুদিয়ে অস্পষ্টভাবে বলল, "তাহলে... আমাকে সাহায্য করতে বলো না তো।"
লু ইয়ানচুয়ান হঠাৎ লিন নিওর কব্জি ছেড়ে দিলেন, যেন কোন ময়লা আঁচড় ছেড়ে দিলেন।

(২/৩) পৃষ্ঠা
"কম্বল ফিরে ঢেকে দাও।" লু ইয়ানচুয়ান গলা টেনে আদেশ দিলেন।
এখন যদি না হাত ছাড়া কিছুই চলত, তিনি কখনই এত অসহায় থাকতেন না।
লিন নিও যেটা এক ঝটকায় বিছানার পায়ের কাছে সরিয়ে দিয়েছিল, সেটি আবার টেনে নিয়ে এল, হালকা কাশি দিয়ে গরম গালে হাত বুলিয়ে বলল, "রাজপুত্র, আর কোনো নির্দেশ আছে?"
লু ইয়ানচুয়ান মুচকি মুখে জিজ্ঞেস করলেন, "গুদামের চুরির ব্যাপারে কোনো সূত্র মেলেছে?"
লিন নিও অবাক হল, সত্যিই তিনি বাইরে থেকে শব্দ শুনতে পাচ্ছেন, সম্ভবত নিজে ও তার চাকরিদের কথোপকথন থেকে শুনেছেন।
লিন নিও রক্ষীদের খোঁজ খবর লু ইয়ানচুয়ানের কাছে জানিয়ে ঠোঁট কুঁচকিয়ে বলল, "যদিও এখনো প্রমাণ নেই, তবে সে পালানোর সুযোগ নেই।"
লু ইয়ানচুয়ানের অন্ধকার চোখের রঙ ঝলমল করে উঠল, তিনি লিন নিওর দিকে অভিমান করে দেখলেন, যেন এক বোকার প্রতি করুণা দেখাচ্ছেন, হাতের আঙুলে ইশারা করে বললেন, "এখানে এসো।"
লিন নিও কিছুটা থমকে গেল, এমন গোপন কথা বলার দরকার কি?
তবে কৌতূহল জয়ী হয়ে, লিন নিও অচেতন বিড়ালটিকে বুকে জড়িয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল, লু ইয়ানচুয়ানের বুকের পেশির ওপর মাথা নিচু করে তার ঠোঁটের কাছে কানে শুনাল।
মেয়েটির শরীর থেকে মিষ্টি গন্ধ হঠাৎ নাকে ঢুকে গেল, লু ইয়ানচুয়ানের শ্বাস আটকে গেল, তার শরীর আরও ব্যথা অনুভব করল।
তিনি শুধু চেয়েছিলেন লিন নিও একটু কাছে আসুক, নিজের ওপর না বসুক।
"অশ্লীল, লজ্জাহীন," লু ইয়ানচুয়ান হঠাৎ কান লাল করে গর্জন করলেন।
লিন নিও চোখ বড় করে দেখল, আমি তো কাছে আসলাম শাস্তি পেতে?
তখন যখন সে উঠে বসতে চাইল, হঠাৎ পিছন থেকে শক্ত হাতে ঘাড়ে ধরা পড়ল, লিন নিও সামান্য হোঁচট খেয়ে বাম হাত দিয়ে একটি শক্ত বুকের পেশিতে টেক দিল, অচেতন বিড়ালটি হঠাৎ নিচে পড়ে গেল, দুজনের মাঝে挤ে পড়ল।
লিন নিও ভয় পেল লু ইয়ানচুয়ান তাকে ভুল বুঝে বেয়াদবি ভাববে, দ্রুত উঠে বসতে চাইল, কিন্তু যত দ্রুত চাইল তত বেশি এলোমেলো হল।
"হলো না," লু ইয়ানচুয়ানের গলা হঠাৎ একটু কুঁজে উঠল।
লিন নিও চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, তারপর এক উষ্ণ হাত তার চোখ ঢেকে দিল, লু ইয়ানচুয়ানের গভীর সুর কানে গিয়ে পড়ল।
লিন নিও চলতে চাইল, কিন্তু বুঝতে পারল লু ইয়ানচুয়ান গুরুতর কথা বলছেন, তাই থেমে গেল।
অশান্ত শ্বাস-প্রশ্বাস জড়িয়ে গেল, লু ইয়ানচুয়ানের কথা শেষ হওয়ার এক মুহূর্তে লিন নিও হঠাৎ মাথা তুলল, তাদের ঠোঁট টোকা খেতে লাগল।
লু ইয়ানচুয়ান একটু হতবাক হলেন, কিন্তু লিন নিও তা লক্ষ্য করল না, শুধু তার কথা শুনে অবাক হল।
"তুমি কী করে জানলে? তুমি তো আগেও সীমানায় ছিলে না?"
লু ইয়ানচুয়ান ফিরে আসার পর থেকে সবসময় অচেতন অবস্থায় ছিলেন, বাইরে শব্দ শুনলেও এসব খবর পাওয়া অসম্ভব।

(৩/৩) পৃষ্ঠা
"তুমি কী করে রাজধানী এত ভালো জানো?" লিন নিও লু ইয়ানচুয়ানের চোখে তাকিয়ে ধীরে ধীরে জটিল সন্দেহে পড়তে লাগল।
লু ইয়ানচুয়ান ভাবেননি লিন নিও এত তীক্ষ্ণ, তিনি সামান্য মুখ ঘুরিয়ে বললেন, "যে কথা জানা উচিত নয়, বেশি প্রশ্ন করো না।"
এই দুর্বৃত্তা মেয়ে জানে না এই পৃথিবীতে এমনও অবাস্তব ঘটনা আছে যেখানে মানুষের আত্মা বিড়ালের দেহে ঢুকে যায়।
বিড়ালের দেহ যতই অদ্ভুত হোক, রাজধানীতে গোপনে ঘুরে খবর নেওয়ার জন্য খুবই সুবিধাজনক।
"হুম, না জিজ্ঞাসা করলেই নয়।"
লিন নিও বাম হাত দিয়ে লু ইয়ানচুয়ানের বুক চাপ দিয়ে, তার গর্জনের মধ্যে উঠে বসল।
সে না জিজ্ঞাসা করলেও আন্দাজ করতে পারে, দশ বছর সীমানায় লু ইয়ানচুয়ান রাজকুমারকে সাহায্য করে একটি বিশাল গুপ্তচর সংস্থা গঠন করেছিলেন, তার গোয়েন্দা দেশের সর্বত্রই ছড়িয়ে ছিল।
মূল কাহিনীতে লু ইয়ানচুয়ান যখন জেগে উঠলেন তখনও তিনি একা কেবল লু পরিবারের প্রাচীন মন্দিরে লুকিয়ে থাকাকালীন সব কিছু জানতেন, নিশ্চয় তার মান্যগণও রাজপ্রাসাদে রয়েছেন।
লিন নিও যত্নসহকারে কম্বল টেনে লু ইয়ানচুয়ানের বুক ঢেকে দিল, মুখে বলল, "রাজপুত্র, তুমি ও আমি একসাথে, আমাদের স্বার্থও একসাথে। দেখো, এবার তুমি খুব ভালো করেছ, পরেও আমাকে বিশ্বাস করো, সাহায্য করো।"
লু ইয়ানচুয়ান: "..."
লু ইয়ানচুয়ানের মুখ কঠিন, অবজ্ঞাপূর্ণ দেখে লিন নিও মাথা নীচু করে আন্তরিকভাবে বলল, "আমি জানি আগে তোমাকে অনেক কষ্ট দিয়েছি, কিন্তু দয়া করে আমার করা দেখো। আমি নিশ্চয়ই শিয়াও গো-কে ভালবাসব, তোমার সম্মান ও স্বার্থ রক্ষা করব। চোখ খুললেই আমার গলায় হাত রাখবে না, আমার জীবন চাইবে না, ঠিক?"
এখন তার কোনো পেছনে সাহায্য নেই, লু ইয়ানচুয়ানের শরীর পুরোপুরি জেগে উঠবে কিনা তা যেন মাথার ওপর ঝুলন্ত ধ্বংসের তরোয়াল, যে মুহূর্তে পড়বে তার জীবন কেড়ে নেবে।
লু ইয়ানচুয়ান ঠাণ্ডা হেসে বললেন, "তুমি সত্যিই যদি পরিবর্তিত হও, ভালো; না হলে আমি তোমাকে কখনই শান্তি দেব না!"
লিন নিও স্বস্তি পেল, যদিও কঠোর কথা বললেন, অন্তত তিনি রাজি হলেন।
লু ইয়ানচুয়ান বহু বছর যুদ্ধ করেছেন, প্রতারণায় পড়েছেন, শত্রুর ঘিরে ছিলেন, তাই সহজে কাউকে বিশ্বাস করেন না।
তাকে একটি সুযোগ দেওয়াই যথেষ্ট।
লিন নিও বিছানার ব্যবস্থা ঠিক করে শ্বেত বিড়ালটিকে কোলে নিয়ে উঠল, লু ইয়ানচুয়ানের সঙ্গে বিদায় নিতে গিয়ে হঠাৎ বিড়ালটি লাফ দিয়ে তার কোলে থেকে নেমে দৌড়ে গেল।
পিছনে ফিরে দেখল, লু ইয়ানচুয়ান কখন যেন আবার অচেতন হয়ে পড়েছেন।