প্রথম খণ্ড : প্রথম অধ্যায় : চোখ খুলেই এক সুদর্শন যুবকের ওপর বসে আছি
"দশ বছর যুদ্ধক্ষেত্রে লড়াই করার পর সেনাপতি যখন ফিরে এলেন, তখন তিনি সম্পূর্ণ অচেতন, এক জীবন্ত লাশ। দুষ্ট ও কামুক গৃহকর্ত্রী নিজের একাকীত্ব সহ্য করতে না পেরে দিন-রাত তাকে নিজের মতো করে খেলনা বানিয়ে লালসা মেটাতে লাগল। কিন্তু একদিন যখন সেনাপতি জ্ঞান ফিরে পেলেন, তখন তিনি তার স্ত্রীকে হাত-পা কেটে এক মানুষ-শূকরে পরিণত করলেন, তাকে একটা ফুলের ফুলদানিতে বন্দি করে দিন-রাত চাবুক মেরে নির্যাতন করতে লাগলেন!"
এআই-এর কৃত্রিম নারী কণ্ঠস্বরটি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, আর লিন নি-র চেতনা অবশেষে ধীরে ধীরে ফিরে আসতে শুরু করল।
তার চোখের পাতা কেঁপে উঠল। সে তার জলছাপের মতো উজ্জ্বল চোখ দুটি মেলে তাকাল। বাইরে তখন ঝলমলে রোদ, আর মশারির ভেতরের আলোটা ছিল বেশ নরম। ঠিক তখনই তার কানে ভেসে এল একটি শান্ত ও শক্তিশালী হৃদস্পন্ডনের শব্দ।
নিচে কেউ শুয়ে আছে?
লিন নি চমকে উঠে দ্রুত উঠে বসল।
কিন্তু নড়াচড়া করতেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। বর্তমান পরিস্থিতিটা যখন সে পরিষ্কারভাবে দেখল, তখন তার মনে হলো, এর চেয়ে সে যদি জ্ঞান না ফিরে পেত তবেই বোধহয় ভালো হতো।
সে নিজে একটা অত্যন্ত নির্লজ্জ ও কামুক ভঙ্গিতে এক পুরুষের শরীরের ওপর চড়ে বসে আছে?!
লিন নি-র কোমল শরীর কেঁপে উঠল। সে তাড়াহুড়ো করে নিচে নেমে এল। শরীরের ব্যথা অগ্রাহ্য করে সে বিছানার পাশে ধপাস করে বসে পড়ল এবং গায়ের ওপর কম্বল টেনে নিজেকে শক্ত করে ঢেকে নিল।
সে লোকটির দিকে ভালো করে তাকাল। লোকটির নাকটি ছিল খাড়া ও তীক্ষ্ণ, ভুরু দুটি ছিল তরবারির মতো ধারালো যা কপালের দুই পাশে ছড়িয়ে ছিল। তার ভেতরের পোশাকটি খোলা ছিল, যার ভেতর দিয়ে তার সুগঠিত বুকের পেশি এবং সুঠাম পেট দেখা যাচ্ছিল। মুখটা ফ্যাকাশে হলেও লোকটির চেহারা এতটাই সুদর্শন ছিল যে, লিন নি-র মতো আধুনিক যুগের নারী, যে কিনা তারকাদের দেখে অভ্যস্ত, সেও এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল।
এসব আসলে কী ঘটছে?
পরের মুহূর্তেই লিন নি-র মাথায় তীব্র ব্যথা অনুভূত হলো।
আসলে, অতিরিক্ত খাটুনির কারণে মারা যাওয়ার পর সে তার কিছুদিন আগে দেখা একটি পুরুষ-প্রধান ও যুক্তিহীন জনপ্রিয় নাটকের জগতে চলে এসেছে।
"উন্মত্ত ড্রাগনের পুনর্জন্ম" নামের এই ছোট নাটকটিতে দেখানো হয়েছিল কীভাবে মূল চরিত্র লু জিনশিয়াও কষ্টের পর কষ্ট সহ্য করে, সমস্ত কুচক্রী ও দুর্নীতিবাজদের ধ্বংস করে দেশের শান্তি ও নিরাপত্তা ফিরিয়ে আনে এবং অবশেষে সম্রাট হিসেবে সিংহাসনে আরোহণ করে।
আর সে নিজে কিনা লু জিনশিয়াও-এর শৈশবের সেই নিষ্ঠুর সৎ মা হিসেবে পুনর্জন্ম নিয়েছে!
লিন নি-র চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, তার মনটা হতাশায় ভরে গেল।
এই শরীরের মূল মালকিনও ছিল তারই সমনামী। সে ছোটবেলা থেকেই এক ব্যবসায়ী পরিবারে বড় হয়েছিল, কিন্তু তার রূপ ছিল অসাধারণ সুন্দর, যা পুরো রাজধানী জুড়ে আলোড়ন সৃষ্টি করেছিল। তার ওপর তার ছিল অগাধ সম্পত্তি, তাই সে সবসময় বড় বংশের কারও সাথে সম্পর্ক গড়ে কোনো অভিজাত পরিবারে বিয়ে করতে চেয়েছিল।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, বহু বছর ধরে ষড়যন্ত্র করেও সে প্রতি পদক্ষেপে ব্যর্থ হয়েছিল।
ঠিক সেই সময়েই ঝেনবেই রাজপ্রাসাদের রাজপুত্র লু ইয়ানচুয়ান যুদ্ধক্ষেত্র থেকে ফিরে এসে কোমায় চলে যান। রাজপ্রাসাদের বৃদ্ধা কর্ত্রী অমঙ্গল দূর করার জন্য তাড়াহুড়ো করে একটি বিয়ের আয়োজন করতে চান এবং অবশেষে এই মূল মালকিনকে বেছে নেন।
মূল মালকিন খুশিতে আত্মহারা হয়ে বরের অচৈতন্য অবস্থার কথা তোয়াক্কা না করেই দ্রুত বিয়ে করে চলে আসে।
কিন্তু ভেতরে আসার পরই সে বুঝতে পারে যে পরিস্থিতি মোটেও অনুকূলে নয়।
আসলে, বৃদ্ধা কর্ত্রী ছিলেন মৃত রাজার দ্বিতীয় স্ত্রী, তিনি লু ইয়ানচুয়ানের আপন মা ছিলেন না।
সে মূল মালকিনকে পুত্রবধূ হিসেবে বেছে নিয়েছিল দুটি কারণে: প্রথমত, লু ইয়ানচুয়ানকে অপমান করা—কারণ এমন এক মর্যাদাসম্পন্ন রাজপুত্রকে একজন সাধারণ ব্যবসায়ীর মেয়েকে বিয়ে করতে হচ্ছে; দ্বিতীয়ত, মূল মালকিনের যৌতুকের বিশাল সম্পত্তির ওপর নজর ছিল তার।
পুরনো রাজার মৃত্যুর পর থেকে পরিবারের আর্থিক অবস্থা দিন দিন খারাপ হতে শুরু করেছিল। এখন তো আয়-ব্যয়ের কোনো সামঞ্জস্যই ছিল না। মূল মালকিন পা রাখামাত্রই সংসারের দায়িত্ব পায়, যার ফলে তাকে কেবল দিন-রাত পরিশ্রমই করতে হতো না, বরং নিজের যৌতুকের টাকা দিয়েও সংসার চালাতে হতো。
উপরে শাশুড়ির অবহেলা, মাঝে দেবর ও তার স্ত্রীর কটূক্তি, আর নিচে প্রাসাদের পুরনো দাস-দাসীদের অবাধ্যতা তো ছিলই।
এর ওপর তার স্বামী কেবল অচেতনই ছিলেন না, বরং সীমান্ত থেকে দুই বছরের এক সন্তানকেও সাথে করে নিয়ে এসেছিলেন।
সবাই কানাঘুষো করত যে, এটি নাকি লু ইয়ানচুয়ানের সঙ্গে কোনো শিবির-নর্তকীর অবৈধ সন্তান।
এমন এক নরকতুল্য পরিস্থিতিতে পড়ে মূল মালকিনের মানসিক বিকৃতি ঘটাটাই স্বাভাবিক ছিল।
মনে তীব্র ক্ষোভ নিয়ে সে হয় সন্তানটিকে নির্যাতন করত, না হয় তার স্বামীকে কষ্ট দিত।
যেমন আজ সকালে প্রণাম জানানোর সময়, দেবর ও তার স্ত্রী দ্বিতীয় সন্তানের মা হতে চলায় বৃদ্ধা কর্ত্রীর কাছ থেকে অনেক পুরস্কার পেয়েছিল, কারণ সে লু পরিবারের বংশবৃদ্ধি করছিল।
মূল মালকিন এতে প্রচণ্ড ঈর্ষান্বিত হয়ে দিনের আলোতেই তার অচেতন স্বামীর ঘরে চলে আসে এবং তার অসাড় দেহের ওপর চড়ে বসে নিজের কামলালসা মেটাতে শুরু করে, যা ছিল অত্যন্ত অশালীন ও লজ্জাজনক!
আর এই চরম উত্তেজনার মুহূর্তেই তার মৃত্যু হয় এবং লিন নি তার শরীরে প্রবেশ করে।
বিয়ের পর ইতিমধ্যে এক বছর কেটে গেছে। মূল কাহিনীর হিসাব অনুযায়ী, আর মাত্র এক বছর পরেই ঝেনবেই রাজপুত্র জ্ঞান ফিরে পাবেন!
তখন, সন্তানকে নির্যাতন এবং স্বামীকে অবমাননা করার অপরাধে তাকে টুকরো টুকরো করে কেটে মানুষ-শূকরে পরিণত করা হবে এবং বাবা-ছেলের হাতে দিন-রাত নরকযন্ত্রণা ভোগ করতে হবে।
লিন নি অনুশোচনা ও ভয়ে শিউরে উঠল। আগে জানলে সে কখনোই অফিসে অতিরিক্ত কাজ করত না।
সে সারা জীবনে কোনো খারাপ কাজ করেনি। রাস্তায় কোনো গৃহহীন বিড়াল দেখলে তাকে খেতে দিত, ইন্টারনেটে কোনো সাহায্যের আবেদন দেখলে সাধ্যমতো টাকা দান করত। তাহলে তার জীবনে এই অভিশাপ কেন নেমে এল?
ঠিক তখনই দরজার বাইরে থেকে খসখস শব্দ শোনা গেল।
"বাইরে কে?" লিন নি জামাকাপড় পরতে পরতে জিজ্ঞেস করল।
মশারির বাইরে একটি রোগাটে শরীর এগিয়ে এল এবং কিছুটা দূরত্ব বজায় রেখে তাকের পাশে গিয়ে দাঁড়াল।
মনে হলো সে মূল মালকিনের চারজন প্রধান দাসীর একজন, চুনতাও।
চুনতাও মাথা নিচু করে শান্ত থাকার ভান করে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে বলল, "যুবরাজ্ঞীকে জানাচ্ছি, এক ভৃত্য এসে খবর দিল যে দুই পারিবারিক চিকিৎসককেই মেজ গিন্নি ডেকে নিয়ে গেছেন। ওনার নাকি পেটে প্রচণ্ড ব্যথা হচ্ছে, তাই চিকিৎসকদের ওখানেই থাকতে বলা হয়েছে, এখানে আসতে নিষেধ করা হয়েছে।"
লিন নি কিছুটা অবাক হয়ে বলল, "আমি পারিবারিক চিকিৎসককে দিয়ে কী করব?"
চুনতাওয়ের বুক তখন দুরুদুরু কাঁপছিল, যদি তার কথা শুনে যুবরাজ্ঞী রেগে যান তবে তার আর রক্ষা নেই। সে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "একটু আগে এক দাস এসে খবর দিয়েছিল যে ছোট্ট রাজপুত্রের প্রচণ্ড জ্বর এসেছে, অবস্থা নাকি খুবই আশঙ্কাজনক। তাই আপনিই বলেছিলেন পারিবারিক চিকিৎসককে ডেকে আনতে।"
লিন নি-র মনে পড়ে গেল। মূল মালকিনের স্মৃতিতে এই ঘটনাটি ছিল, তবে চুনতাও তার আগের কথাগুলোকে একটু ভদ্রভাবে গুছিয়ে বলেছে।
যখন ভৃত্য খবর নিয়ে এসেছিল, তখন মূল মালকিন লু ইয়ানচুয়ানের ওপর চড়ে নিজের কাজে ব্যস্ত ছিল। সে রেগেমেগে বলেছিল, "অসুখ হলে চিকিৎসকের কাছে যাও, আমাকে কেন বিরক্ত করছ? দেখতে পাচ্ছ না আমি ব্যস্ত আছি!"
লিন নি নিজের দাঁত কিড়মিড় করল। এটা কি কোনো মানুষের কাজ?!
চুনতাওয়ের বলা সেই উত্তরাধিকারী আর কেউ নয়, সে হলো লু ইয়ানচুয়ানের সীমান্ত থেকে নিয়ে আসা সন্তান লু জিনশিয়াও। এই নাটকের মূল নায়ক হওয়ার পাশাপাশি তার একটি গোপন পরিচয়ও ছিল। আসলে, সে ছিল বর্তমান যুবরাজ এবং তার আপন ফুপুর মধ্যকার নিষিদ্ধ সম্পর্কের ফল। ভবিষ্যতে তার এই পরিচয় প্রকাশ পেলে সে তীব্র সমালোচনার মুখে পড়ে এবং প্রায় মৃত্যুদণ্ডের মুখোমুখি হয়। কিন্তু শেষ পর্যন্ত দেশজুড়ে বিশৃঙ্খলা দেখা দিলে সে রাজপরিবারের একমাত্র জীবিত বংশধর হিসেবে সিংহাসনে আরোহণ করে।
এক অপরাজেয় মহানায়ক হিসেবে সে ছিল অত্যন্ত মেধাবী ও অনন্য সাধারণ প্রতিভার অধিকারী। তবে সে মৃদু অটিজম ও মানসিক জড়তায় ভুগছিল। শৈশবে সৎ মায়ের নির্যাতনের কারণে বড় হওয়ার পর তার এই মানসিক সমস্যা এক চরম নিষ্ঠুর ও নৃশংস চরিত্রে রূপ নেয়।
লিন নি-র হঠাৎ করে কাহিনীর একটি অংশ মনে পড়ে গেল। লু জিনশিয়াও-এর বয়স যখন তিন বছর, তখন তার একবার প্রচণ্ড জ্বর হয়েছিল। সেই থেকে তার মাথায় এক স্থায়ী রোগ বাসা বাঁধে। বড় হওয়ার পর যখনই তার মাথায় তীব্র যন্ত্রণা হতো, তখনই তার মানুষকে হত্যা করার ইচ্ছা হতো। আর যদি সে মারার মতো কাউকে না পেত, তবে সে তার সেই কষ্টের আসল অপরাধী—অর্থাৎ মূল মালকিন লিন নি-কে খুঁজে বের করত এবং বারবার নির্যাতন করে প্রতিশোধ নিত!
"আমার কষ্ট হচ্ছে, তোকেও আমি শান্তিতে থাকতে দেব না!"
লু জিনশিয়াও-এর মাথায় যতবার যন্ত্রণা হতো, সে ততবারই মূল মালকিনের একটি করে আঙুল মটকে ভেঙে দিত। ভেঙে দেওয়ার পর আবার তা ভালো করত, আর পরের বার ব্যথা উঠলে আবার ভেঙে দিত।
এ কথা ভাবতেই লিন নি-র বুক কেঁপে উঠল, তার হাতের দশটি আঙুল যেন এখনই যন্ত্রণায় টনটন করে উঠল।
না, এই মহানায়ককে কোনোভাবেই মাথার রোগে ভুগতে দেওয়া যাবে না!
সে তাড়াহুড়ো করে কম্বলটি টেনে লু ইয়ানচুয়ানের শরীর ঢেকে দিল, যাতে তাদের সেই ঘনিষ্ঠতার সমস্ত চিহ্ন লুকিয়ে ফেলা যায়। এরপর নিজের পোশাকটি জড়িয়ে নিয়ে অবশ পা দুটি টেনে টেনে বিছানা থেকে নেমে এল, "তাড়াতাড়ি! আমাকে ছোট্ট জিয়াও-এর কাছে নিয়ে চলো।"