প্রথম খণ্ড, পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: দাদুকে নিশ্চয়ই কাকিমার পরিবারই হত্যা করেছিল!

একটি সম্পূর্ণ অষ্টাঙ্গ ব্যায়াম শিখে শেষ করতে প্রায় আধঘণ্টারও বেশি সময় লেগে গেল।

সবশেষে তো এটাই তাদের এলাকা। আইনশৃঙ্খলা বজায় রাখার জন্য সেখানে বাহিনীও ছিল। শুধু সাধারণত, খনাঞ্চলের স্থিতিশীলতায় প্রভাব না পড়লে তারা সহজে হস্তক্ষেপ করত না।

থাং ছিয়েনকে ফিরে আসতে দেখেই সে ছুটে গেল, মোবাইল হাতে তার সঙ্গে একটি ছবি তুলল, তারপর সেটি ওয়েইবোতে পোস্ট করে দিল।

চাও ফেইআর-এর দক্ষতা সবার চোখের সামনে প্রমাণিত। সে তাকে ছেড়ে দিতে চায়নি। তার ওপর শিল্ড সংস্থার এই জাহাজ তো ডুবতে চলেছে; নিজের সহকারীটিকেও যদি দলে টানতে না পারে, তবে বড় কাজ করবে কীভাবে?

কথা শেষ হওয়ার আগেই, তাদের প্রভুর হঠাৎ শান্ত হয়ে ওঠা দৃষ্টির সামনে, সবার মুখের কথা একেবারে থেমে গেল।

লু শিচিয়াও তার একবারের অশ্রাব্য গালি শুনে কেবল মাথা নিচু করে নিজের আসার পথ ধরে ছুটতে লাগল। তার এখনও অনেক কাজ বাকি, এখনও সে তার ভাইয়ের সঙ্গে পাশাপাশি বার্ধক্যে পৌঁছাতে পারেনি—এভাবে এখানে মরে যেতে সে রাজি নয়।

সত্যি বলতে, নিজের শরীরে যে এক লম্পট ভূত বাস করছে—এই কথাটি মনে পড়লেই, যেন কেউ তার অন্তরের সবকিছু ভেদ করে দেখে ফেলেছে, এমন অনুভূতিতে চাও ওয়ানইউয়ান এখনও ভীষণ অস্বস্তি বোধ করত।

পরের বার? ছেন ই নিশ্চয়ই বিশতম স্তর ভেদ করার কথাই বলেছিল। অথচ সে এখন মাত্র তেরোতম স্তরে আছে, বিশতম স্তর থেকে এখনও অনেক দূর। মূল সমস্যা হলো, এই মুহূর্তে তার শরীর অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা বাড়ানোর উপযোগী নয়; তা করলে ক্ষমতা বরং দুর্বল হয়ে যাবে।

“তবে কয়েক হাজার বছর আগে, এক দেবদূত আবার নরকে পতিত হয়ে প্রতিশোধের আত্মায় পরিণত হয় এবং দানবদের দ্বারা চালিত হতে শুরু করার পর, তারা মোটামুটি বর্তমান যুগ থেকে সরে দাঁড়িয়েছে।” ফ্রিগা ব্যাখ্যা করল। তারপর অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টিতে সু ফেইয়ের দিকে তাকাল; তার চোখে কৌতূহলের সঙ্গে মিশে ছিল গাম্ভীর্য।

কে ভেবেছিল, এই বিশাল দানবটির শরীর থেকেও মানুষের মতো লাল রক্ত বেরোবে! তবে মানুষের রক্তের সঙ্গে তার পার্থক্য ছিল। শুধু রংই মানুষের গাঢ় লাল রক্তের মতো নয়, সবচেয়ে বড় পার্থক্য ছিল গন্ধে।

নারুতো একসময়ের শেষ সারির ছাত্র থেকে আজ এত শক্তিশালী হয়ে উঠেছে। শুধু মধ্যম-নিনজা পরীক্ষায় তাকে হারানোর পরই নয়, সেই প্রতিভাবান নেজিকেও পরাজিত করেছিল। পরে গারার লেজওয়ালা পশুকে সামলানো, সুনাদেকে নিয়ে হোকাগে হিসেবে ফিরিয়ে আনা—এমন কোনো ঘটনা নেই, যা মানুষকে বিস্মিত করেনি।

অনেকক্ষণ চেষ্টা করেও কোনো সন্ধান পেল না ছিং লি। সে আবার সেই শুকনো ইঁদুরটির দিকে তাকাল, যা বাতাসে কড়িবরগার ওপর দুলছিল। হাত বাড়িয়ে সে দড়িটা জোরে নিচে টানল। ঠিক সেই মুহূর্তে মাটিতে করাতের দাঁতের মতো একটি ফাটল খুলে গেল।

তাই বাকি সব ভোঁটাগুলোও একসঙ্গে সেদ্ধ করে ফেলল। প্রত্যেকে আরও প্রায় আধবাটি করে খেল।

কথা বলতে বলতে ছু থিয়েনশিয়াও সামান্য নিচু হয়ে মানচিত্রের বিভিন্ন জায়গায় আঙুল চালাতে লাগল। বাকিরাও তার সঙ্গে মন দিয়ে দেখতে লাগল। কয়েকজন মিলে কিছুক্ষণ আলোচনা করার পর একটি সিদ্ধান্তে পৌঁছাল।

নারুতো মুহূর্তেই স্তম্ভিত হয়ে গেল। সাসুকের সঙ্গে সম্পর্কিত যেকোনো বিষয় সে অত্যন্ত স্পষ্টভাবে মনে রাখত।

আগামীকাল অবশ্যই বড়সড় মহড়া হবে! সাহস তো কম নয়—কাজের সরঞ্জাম নিয়ে আনন্দ করতে এসেছে! ভাবে কী, এই গোষ্ঠীপতির নাকটা কি শুধু সাজানোর জন্য?

ইউয়ান চিংথিয়ান মনে মনে হিসাব করল—ইয়েন গাওয়ের কাছে যাবে কি না; বড় রাজপুত্রের ছেলেটাকে মেরে ফেললে আরও একশো জিন ওজনের পুরস্কার পাওয়া যাবে।

সে-ও তো নির্বোধ ছিল না। জানত, ইউয়ান চিংথিয়ান শেষ হয়ে গেলে তার পরিবারও শেষ, এমনকি গোটা কানচৌ প্রদেশও ধ্বংস হয়ে যাবে। মুখে ছিল অভিমান, কিন্তু অন্তরে সে সম্পূর্ণ স্বেচ্ছায় রাজি ছিল।

এক ফোঁটা, তারপর আরেক ফোঁটা—ঝিঁঝিঁ পোকার করুণ আর্তনাদের সঙ্গে প্রাণরক্ত ছিটকে বেরিয়ে আসছিল। তবে তা সরাসরি আঘাত পাওয়ার কারণে নয়; আত্মা ওলটপালট হয়ে যাওয়ার সময় শরীর ও ইচ্ছাশক্তির বিরোধ থেকে সৃষ্টি হয়েছিল নানা বিশৃঙ্খল আচরণ।

তবে রাও মিংইয়াং শিক্ষাদান ও বিদ্যা传授ের ব্যবস্থা চালু করার পর একান্ত ব্যক্তিগত প্রশিক্ষণের ক্ষেত্রে শিক্ষার্থীর নিজস্ব রাঁধুনির স্তরকে উপেক্ষা করা যেত। সামান্য ভিত্তি থাকলেই তাকে শেখানো সম্ভব।

“লেই লেইকে পছন্দ করো?”

“অবশ্যই করি। তবে সেই পছন্দ তখনই সম্ভব, যখন তাকে সত্যিই পাওয়ার সম্ভাবনা থাকে।”

ফু গুয়াংয়ের অকালমৃত্যু লি ওয়ের জীবনের এমন এক বাধা, যা সে কোনোদিন অতিক্রম করতে পারেনি। সে গভীর আত্মগ্লানিতে ডুবে গেল। স্পষ্টতই আরেকবার নতুন করে শুরু করার সুযোগ পেয়েও, সে পরিস্থিতি বদলাতে পারেনি।