প্রথম খণ্ড বায়ান্নো অধ্যায়: রোমাঞ্চকর! অশ্বযানটির গতিরোধ করা হলো!
ঘোড়ার গাড়িটি ধীরে ধীরে কোলাহলপূর্ণ বাজার এলাকা পেরিয়ে বেরিয়ে এল। রাজপ্রাসাদের নিকটবর্তী আবাসিক এলাকাটি ছিল বেশ নিভৃত ও জনবিরল, আর তাই গাড়ির পেছনের পদশব্দগুলো ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে উঠল।
একটি গুলির শব্দে চারপাশের সবাই চমকে উঠল, যেন গোলটেবিলে বসা প্রতিটি মানুষের বুক কেঁপে উঠল রক্তে মাখামাখি মনিটরের সেই দৃশ্য দেখে। দৃশ্যটির প্রভাব আরও বাড়িয়ে তোলার জন্যই সম্ভবত ঘাতক সদ্য নিহত সেই সংসদ সদস্যের মাথাটি ক্যামেরার একেবারে কাছাকাছি নিয়ে এসেছিল।
অবশ্য ঝাও ইউ চার ভাইবোন নিজেরাও জানত না যে তাদের তথাকথিত সেই বাড়িটি আসলে কতটা ক্ষমতাবান এক স্থান। সেটি ছিল修界 বা অমর জগতের তিন মহাশক্তির অন্যতম ড্যান জং বা পিল সেক্ট। সেটির ভেতরেই কেবল ডজনখানেক ডিসেমমর্টালের বাস ছিল, আর তাদের কুলজি বা আদিপুরুষ ঝাও উশুয়াং ছিলেন অষ্টম স্তরের এক ডিসেমমর্টাল। অমর জগতে তাঁর সামান্য পদক্ষেপেও পৃথিবী কেঁপে উঠত, আর সবাই তাঁকে ড্যান জংয়ের পবিত্র প্রভু হিসেবে সম্মান করত।
কথা শেষ করে ট্যাং ইউয়ার হাত ঝাঁকাতেই দুটি পূর্ণ বড় থলে ভর্তি রূপোর মুদ্রা উপুড় হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
দৃশ্যটি দেখতে পেয়েই লু ই দ্রুত দুটি উইপন ব্লেসিং বা অস্ত্রের আশীর্বাদ ছুড়ে দিল। একই সময়ে, ইয়ামিলা ও ফ্লেমিং স্কুইরেলের জাদু আক্রমণগুলো চোঙ্গু এবং ইয়ার ক্যাভেন্ট ব্যাট লর্ডের কাছাকাছি পৌঁছানোর আগেই তাদের ওপর গিয়ে আছড়ে পড়ল।
চেন চাও চেন রুয়ানের ঘরের দরজা ঠেলে খুলে দিল, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই তার হাতের মুঠোয় খসে এল লুকানো একটি ছোরা।
যদি সম্ভব হতো, চৌ বাই অবশ্যই আরও কঠোর হতে চেয়েছিল, যাতে শি জিআন মারাত্মক বিপদে পড়ে এবং সে এমন এক শিক্ষা পায় যা সে জীবনেও ভুলবে না। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে তো চেন চিয়াসাংয়ের লোক, তাই তার সাথে আচরণ করার সময় চেন চিয়াসাংয়ের কথা ভেবে কিছুটা তো ছাড় দিতেই হতো।
সর্বোপরি, ভেতরের অবস্থা নিজের চোখে দেখতে না পারলে এবং সেই বিড়ালটি সম্পূর্ণ নিরাপদ রয়েছে কি না তা নিশ্চিত না হলে তার মন শান্ত হতো না।
ভক্ত সংগ্রহের বিষয়টি ধীরে ধীরে এগোতে হবে, তবে স্বর্গরাজ্যের লুলুমুংয়ের সাথে যোগাযোগের মাধ্যমটি পরীক্ষা করা অত্যন্ত জরুরি একটি কাজ ছিল।
আমার প্রভু, আপনার প্রত্যাবর্তনে স্বাগতম। বাই ইউর কানে যেন কোনো এক স্নিগ্ধ শিশুর কণ্ঠস্বর বেজে উঠল, আর তারপরই তাকে ঘিরে থাকা আলোর বলটি মিলিয়ে গেল। বাই ইউর সামনে তখন দাঁড়িয়ে রয়েছে পাঁচ মিটার উঁচু খোদাই করা এক বিশাল দরজা। সে যখন দরজায় হাত রাখল, তখন তা ধীরে ধীরে উন্মুক্ত হয়ে গেল।
আদেশ পেয়ে লিং টং তিন হাজার সেনা নিয়ে রুশুকৌ ত্যাগ করলেন। ঠিক তখনই সামনের ধুলায় আচ্ছন্ন পথে রাইয়ান সেনারা আক্রমণ চালাল। অগ্রবর্তী বাহিনীর সেনাপতি চাং লিয়াও এবং লিং টংয়ের মধ্যে লড়াই শুরু হলো, এবং প্রায় পঞ্চাশটিরও বেশি যুদ্ধ করেও কেউ কাউকে হারাতে পারল না।
ইউ মহানুভব, চিংসিয়ু কি ধৃষ্টতা দেখিয়ে আপনার সাথে ভাইয়ের মতো সম্পর্ক পাতাতে পারি? কাউ চিংসিয়ু এত সরাসরি যে ইউ জিংয়েনের সাথে বন্ধুত্ব করতে চাইবেন, তা কেউ ভাবেনি।
আমি কখনো সেখানে যাইনি, তবে কিছু অমর সাধকদের মুখে শুনেছি। সেখানে লোহার তৈরি গাড়ি রয়েছে, এমন বোমা আছে যার ধ্বংসক্ষমতা ঐশ্বরিক শক্তির সমতুল্য, এমনকি মহাশূন্যেও উড়ে যাওয়ার মতো মহাকাশযান রয়েছে। লিন ছিংইয়াং সত্য কথাই প্রকাশ করল।
এতটা ভয়ঙ্কর তরবারির চাপের সামনে উপস্থিত নেসেন্ট সোল ক্ষেত্রের বেশ কয়েকজনের কপালেই ঠান্ডা ঘাম ঝরে পড়ল। এই শক্তির সামনে তাদের নিজেদেরও এই আক্রমণ প্রতিহত করার কোনো আত্মবিশ্বাস ছিল না।
সবাই শুন ইউকে বোঝানোর পর থেকেই তার মধ্যে দারুণ পরিবর্তন এসেছিল। এখন সে প্রতিদিন রাজসভার আলোচনার বিষয়গুলো গুছিয়ে সুদূর শ্যুঝৌতে অবস্থানকারী হান ওয়েইয়ের কাছে লোক মারফত পাঠিয়ে দিত।
আও লংয়ের মুখমণ্ডলের বর্ণ ইতিমধ্যে অন্ধকার হয়ে গিয়েছিল। ফিশ ড্রাগন প্রজাতি যে আন্ডারওয়ার্ল্ড প্যালেসকে পরাজিত করতে সক্ষম হয়েছিল, তার মূল কারণ ছিল হেভেনলি ডোম মার্চেন্ট গিল্ডের এমন এক পিল বা ঔষধি প্রস্তুত করা, যা সমস্ত মরনঘাতী বিষ দূর করতে পারে।
লু শেন দরজা খুলে লি ইয়ুনহুইকে উদ্দেশ করে বললেন, মহাশয়, ভেতরে আসুন। কথা শেষ করে তিনি লি ইয়ুনহুইকে সাথে নিয়ে ঘরের ভেতর প্রবেশ করলেন।
হুয়াজার দর্শকরা অবশ্য বেশ শান্ত ছিল। অন্তত তাদের অনেকেই এর আগে চু ফেংয়ের নিখুঁত পরিবেশনা শুনেছিল। সেই আত্মাকে নাড়িয়ে দেওয়া আবেগঘন সুরের ধাক্কাটি অত্যন্ত শক্তিশালী হলেও অন্তত তারা নিজেদের আচরণ নিয়ন্ত্রণে রাখতে সক্ষম হয়েছিল।
শুনটুইয়ের গতি ধীর হলেও হোয়াইট ফরেস্ট থেকে তার দূরত্ব হাজার মিটারেরও কম ছিল। প্রায় পাঁচ মিনিটের বেশি সময় ব্যয় করে সে অবশেষে হোয়াইট ফরেস্টের সান্নিধ্যে পৌঁছাল।
আহ, আমার জিনিস... একচ্ছত্র ক্ষমতার এই দাপটের সামনে ইয়িং ইউয়ে শেষ পর্যন্ত অসহায় চোখের জল বিসর্জন দিল।