প্রথম খণ্ড, তেত্রিশতম অধ্যায়: ঝাও মামি হাত উঁচিয়ে তুতো বোনকে চড় মারলেন।
লিন ইউয়ে ভাবতেই পারেনি লিন নি তাকে এভাবে সরাসরি অপমান করবে, সে মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল।
লিন নি ছোটবেলা থেকেই অনাথ, দাদামশাই আদরযত্ন করলেও সবসময় সবকিছুর অভাব থেকে যেত। অন্যদিকে লিন ইউয়েকে লু পরিবারের আদরে বড় করা হয়েছে। তার যেমন অভিজাত ঘরের মেয়ের অহংকার ছিল, তেমনি লু পরিবারের কাছ থেকে শিখেছিল চরম নীচতা।
সে তৎক্ষণাৎ বলে উঠল, “সুন্দর দেখতে হলেই কী হয়? এখন তো তুই এক জীবন্ত বিধবার জীবন কাটাচ্ছিস। এমন একজনকে বিয়ে করেছিস যে নিজের দেখাশোনা পর্যন্ত করতে পারে না, এক নির্বাক উদ্ভিদ! নিজের কোনো সন্তান জন্ম দেওয়ার ক্ষমতা নেই, আবার কষ্ট করে যে সৎ ছেলেকে বড় করছিস, সেও তো খাওয়া-দাওয়া ছাড়া আর কিছুই বোঝে না। তোর এত অহংকার কিসের?”
লিন নির চোখ মুহূর্তেই হিমশীতল হয়ে গেল, তার চারপাশের বাতাসও তীব্র ও বরফশীতল হয়ে উঠল। লিন ইউয়ে ভয়ে থরথর করে কাঁপতে লাগল...
কাঁপা কাঁপা সেই এক চোখে ফুটে উঠেছিল ইতাদোরির মুখে থাকা কালো দাগগুলো এবং পৃথিবীর সবকিছুকে তুচ্ছ করা চারটি চোখ।
লু চেনের কথা শুনে হ্যান্স প্রথমে তার গাড়ির দিকে তাকাল। গাড়ির সামনের অংশ দুমড়ে-মুচড়ে গেছে এবং উইন্ডশিল্ড চূর্ণ-বিচূর্ণ। মনে হচ্ছে লু চেন আসার পথে হামলার শিকার হয়েছে।
কমেন্ট বক্সে হাসির রোল পড়ে গেল। যে লোকটির ভাগ্যে এমনটা ঘটেছে, তার ফ্যাকাশে মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে এক মুহূর্তও আর সেখানে থাকার সাহস না পেয়ে দ্রুত লগ-আউট করে দিল।
এখন মনে হচ্ছে, আসলে শু শৌয়ে তাকে মেনে নিচ্ছেন তা নয়, বরং শু শৌয়ে নিজের ভুল বুঝতে পেরেছেন বলেই লিউ মে-র সাথে ঝগড়া করতে চাইছেন না।
অবশেষে魔帝 বা দানব সম্রাট হওয়ার পর সে সরাসরি পৃথিবীবাসীর ওপর প্রতিশোধ নিতে শুরু করল। পৃথিবীর সমস্ত দুঃখ-দুর্দশার কারণ হয়ে উঠল সেই দানব সম্রাট। তার অসীম জাদুবলে সে পুরো মহাদেশকে পদদলিত করল, তার পদচিহ্ন যেখানেই পড়েছে সেখানেই কেবল ধ্বংসস্তূপ আর পচা লাশের স্তূপ জমেছে। তার অশুভ শক্তি সবাইকে ভয় ও যন্ত্রণার অতল গহ্বরে ডুবিয়ে দিল।
লু চেন প্রায় দশ মিনিট অপেক্ষা করার পর দেখল দুটি দল এক্সিটের দিকে এগিয়ে আসছে। সে ভালো করে লক্ষ্য করে দেখল, একটি দলে আছে সুন ইউয়ানলিন এবং একজন আমেরিকান, অন্য দলটিকে সে চিনতে পারল না।
ঠিক সেই মুহূর্তে, গোল্ডেন উইংড রোক বা সোনালি ডানাওয়ালা পাখিটি যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, তার শরীরের অর্ধেকটা মাংসের পিণ্ডে পরিণত হয়েছে।
লিউ ওয়ানের মুখে একের পর এক চড় পড়তে লাগল। সে অবশেষে নিজের আত্মরক্ষার কথা ভাবল, কিন্তু সে পাল্টা আঘাত করল না, হয়তো ভয় থেকে কিংবা জানত না কীভাবে করতে হয়, শুধু নিজের মাথাটা কোনোমতে রক্ষা করার চেষ্টা করল।
ইয়ে কিং ই সেটা শুনে ভ্রু কুঁচকাল, তার নিজের শিষ্য কি একটু বেশিই বিনয়ী বা 'ভার্সাই' স্টাইল দেখাচ্ছে? একে কি কোনো গুণ নেই বলে? যদি আমার শরীর না থাকত, তবে আমি তো জোর করে... ধুর, দুঃখিত, উদ্দেশ্যটা একটু বেশিই স্পষ্ট হয়ে গেল।
“ওরা তোমাকে পাওয়ার জন্য লালা ঝরাচ্ছে, তুমি কি চাও আমি ওদের ভালো চোখে দেখি?” সে আবার কঠোর দৃষ্টিতে জুন উচিংয়ের দিকে তাকাল, যা দেখে জুন উচিং ভেবেছিল সে হয়তো আবার অন্ধকার জগতে ফিরে যাচ্ছে।
ট্যাক্সি ড্রাইভার থুতু ছিটিয়ে কথা বলছিল। কুৎসিত হাসি হেসে ড্রাইভার সিটের পাশের থার্মোফ্লাস্ক থেকে এক চুমুক জল খেল।
ঝু মিং শুধু হুয়া দু এবং চেন শানলিকে নিয়ে জিয়াংদং টাওয়ারে রওনা হলো। এই ভবিষ্যৎ মিং সম্রাট সম্পর্কে ঝু মিংয়ের মনে কোনো আক্রোশ নেই। খাওয়া-দাওয়া আর সম্পর্কের খাতিরে সে ভাবল, তোমার মধ্যদেশ আমি দখল করব না, সুযোগ থাকলে বরং মিং সাম্রাজ্যের সীমানা বাড়াতে সাহায্যই করব, পৃথিবী তো অনেক বড়।
মেং ফান আর কারো দিকে না তাকিয়ে ঘণ্টা নাড়াতে নাড়াতে দূরে চলে গেল, যেন সবাইকে ফেলে রেখে সে একাই চলে যাচ্ছে।
উজি বা অসীম পবিত্র পুত্র এক হাত বাড়িয়ে দিল, আগুনের মতো বিদ্যুৎ ঝলসে উঠল। হাতের ছাপ আকাশ ঢেকে ফেলল এবং আকাশ থেকে নিচে নেমে এল, যা লিংশাওয়ের পেছনে থাকা সোনালি ড্রাগনকেও চূর্ণ করে দিল। লিংশাও টলমল পায়ে পিছিয়ে গেল এবং দ্রুত তার গোপন নড়াচড়া বা মুভমেন্ট টেকনিক ব্যবহার করে পালিয়ে গেল।
পথে মাঝেমধ্যেই ফেইশিয়ান গেট বা উড়ন্ত অমর দরজার টহলরত শিষ্যরা তাদের পরিচয় জানতে চাইত। প্রতিবারই কিন হাইকে তার কিংমিং প্যালেসের টোকেন দেখাতে হতো এবং কারণ ব্যাখ্যা করে তবেই সামনে এগোতে হতো।
মেং ফান অনিচ্ছাসত্ত্বেও মৃতদেহ গলানোর চুল্লিটা নিচে নামিয়ে রাখল, তারপর দূরে তাকিয়ে হাঁটতে শুরু করল। কয়েক কদম এগিয়ে আবার তার মায়া লাগল। আজ রাতে সে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে, অদ্ভুত সব অভিজ্ঞতা পেয়েছে, এই চুল্লিটার অবদানও কম নয়। সে না পেরে আবার ঘাড় ঘুরিয়ে সেই চুল্লির দিকে তাকাল।
সবাই বলে সেরা নাচ হৃদয়কে স্পর্শ করে। লিউ ম্যাং জানত সে খুব ভাগ্যবান, আগুনার কাছে একবার সেটা দেখার সুযোগ হয়েছিল, আজও আবার দেখার সুযোগ হলো।
গভীর রাতে যখন ঘুম আসত না, সে নিজের আঙুল দিয়ে নিজের শরীরের ওপর দিয়ে হাত বোলাত। সুন্দর কার্ভগুলো, এই শরীর যেকোনো পুরুষের জন্য উপযুক্ত।
লক্ষ্য স্থির থাকলে চলার পথ দৃঢ় হয়। যদিও সে জানত না ইচিজো ইউকিহোর মতো অদ্ভুত লক্ষ্য নিয়ে কেউ কীভাবে এত স্থির থাকতে পারে, কিন্তু সত্যি এটাই যে সে সেটা পেরেছে, তাও আবার খুব গম্ভীরভাবে।
সে বিছানার পাশের টেবিল থেকে হাতঘড়িটা দেখে বুঝতে পারল এখনো ছয়টা বাজেনি। নিরুপায় হয়ে কিন হাই আবার বিছানায় শুয়ে পড়ল এবং কিছুক্ষণ পরেই ঘুমিয়ে পড়ল।
খাওয়ার পর লু ঝি এবং অন্যরা গাড়িতে করে হেডকোয়ার্টারে ফিরে গেল। ইয়াং জিয়ানগুও চেয়ারে বসে পা ঝুলিয়ে টুথপিক দিয়ে দাঁত খুঁচিয়ে চেন মোরের সাথে ভাব জমাচ্ছিল।
তালিকটা দেখে সবাই এবারের修士 বা সাধকদের মধ্যে প্রতিভাবানদের সম্পর্কে একটা ধারণা পেল।
আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই, দুদিন আগে ইয়ান পরিবারে সে যে আত্মবিশ্বাসের সাথে কথা বলেছিল, এমনকি চেং ইয়ের সাথে যোগাযোগ করার কথা শুনেও সে বিচলিত হয়নি, কারণ তার হাতে আগেই সব ব্যবস্থা করা ছিল।
কেউ কেউ আতঙ্কিত হলেও অনেকেই ছিল উত্তেজিত। নিজের বাবাকে এক ঘুষিতে এত বড় হিমশৈল চূর্ণ করতে দেখে জলদস্যু জাহাজের নাবিকরা আনন্দে চিৎকার করে উঠল।
সং ইউ বেরিয়ে এসে প্রথমে আলোর পর্দার দিকে তাকিয়ে দেখল সে প্রথম নয়, তার মুখটা একটু মলিন হয়ে গেল। তবে যখন সে লিয়াও চেনের দিকে তাকাল, তখন অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তার দিকে চাইল। লিয়াও চেন তাকে পাত্তা না দিয়ে নবম আলোর পর্দার দিকে তাকাল, যেখানে জিয়া হুয়াইলিয়াংয়ের নাম ছিল।
এই লোকটা কি মেডিসিন ইনস্টিটিউটের প্রধান? একজন প্রধান ব্যক্তি নিজেই যদি এমন রক্তজাত ঔষধ ব্যবহার করেন, তবে পুরো ইনস্টিটিউটের অবস্থা কী, তা সহজেই অনুমান করা যায়।
ইয়ান চেনফেং অস্থির হয়ে দৌড়াতে চাইল, কিন্তু লিফট বন্ধ হয়ে গেল। সে অনেকবার বোতাম চাপল, কিন্তু সেই নিষ্ঠুর, শীতল লিফটের দরজা আর খুলল না।
মুখোশধারী লোকটি কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, কারণ কিন গে যা বলেছিল তা তার মনের কথাই ছিল। তার দুজন লোক মারা গেছে, তাকেও এমন লাঞ্ছিত হতে হয়েছে, সে কি কোনোভাবেই কিন গে-কে ছাড়বে?
তদারকি বিভাগ বা ইনস্পেকশন অফিস একটি বিশেষ জায়গা। সাধারণ অবস্থায় এখানে প্রধানরা ক্ষমতা ভোগ করেন, কিন্তু একটি বিশেষ ক্ষেত্রে যখন সম্রাটের রক্ত জাগ্রত হয়, তখন সেখানে একজন 'সম্রাট প্রধান' বা এম্পেরর মাস্টার আবির্ভূত হন, যার ক্ষমতা অসীম এবং তিনি সম্রাটকেও নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন।
আন্ডারগ্রাউন্ড বক্সিং ম্যাচ সাধারণত আয়োজকরাই ঠিক করে। কারণ প্রতিযোগীরা একে অপরকে চেনে না, শুধু আয়োজকরাই তাদের সম্পর্কে বিস্তারিত জানে। এভাবে ম্যাচ সাজালে লড়াই আরও উত্তেজনাপূর্ণ ও রোমাঞ্চকর হয়।
যেমন ঘুমের কথাই ধরুন, শু হান সাম্রাজ্যে যত প্রভাবশালী জেনারেল ছিলেন, তাদের মধ্যে কে না লিউ বেইয়ের সাথে রাতে সময় কাটিয়েছেন?
ঝাং তংয়ের মনে এক ইচ্ছা জাগতেই তার নাভির কাছে থাকা ব্ল্যাক হোল বা কৃষ্ণগহ্বরটি তীব্র গতিতে বেরিয়ে এল এবং কয়েক মিটার ব্যাসের এক কৃষ্ণগহ্বরে পরিণত হয়ে মুহূর্তেই টাইম ব্লেড বা সময়ের তলোয়ারটিকে গিলে ফেলল।
ধস্তাধস্তি করে বাথরুমে গিয়ে বেসিনের ওপর ফেসওয়াশ দেখতেই চেন ফেইয়ের মাথায় একটা দৃশ্য ভেসে উঠল।
ক্রুদ্ধ নাইটমেয়ার স্পেশাল ফোর্সের সৈন্যটি আগুনের বেষ্টনী থেকে বাঁচতে টেলিপোর্টেশন চালু করল। নিজের স্থায়িত্বের প্রায় এক-তৃতীয়াংশ হারিয়ে সে অত্যন্ত হিংস্রভাবে তাকিয়ে রইল।
তাই লিউ ফেং যতই বোঝানোর চেষ্টা করুক, যতই শপথ করুক, মেং দা কোনোভাবেই তার কথায় বিশ্বাস করল না, তার মনে গভীর সন্দেহ থেকেই গেল।
অন্যান্য দিকে ক্রিস দেখতে পাচ্ছিল না। সে দেখল বাইরে কেউ নেই, তাই দেয়াল ঘেঁষে চুপিচুপি বেরিয়ে গেল।
এভাবে আরও কিছুদিন কাটল। জু ইয়েজুয়ান যখন তার সমুদ্র দেবতা বিদ্যা বা সি গড আর্টস পুরোপুরি আয়ত্ত করল, তখন জিয়াং কিংকিং প্রচুর ঔষধ নিয়ে হাজির হলো।