প্রথম খণ্ড, সাতাশতম অধ্যায়: সাদা বিড়ালটি দালংয়ের মুরগির ছানা চুরি করে শিয়াওগোর জন্য নিয়ে এল

সংইয়ের হাতে রাজপুত্রের কোমরের পরিচয়পত্রটি ধরিয়ে দেওয়া হলো। সে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে দ্রুত আস্তাবলের দিকে দৌড়ালো এবং ঘোড়ায় চেপে রাজকীয় চিকিৎসালয়ের উদ্দেশ্যে রওনা হলো। সাদা বিড়ালটি আরামকেদারার হাতলে দাঁড়িয়ে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে লিন নি-র দিকে তাকিয়ে রইল। এই দুষ্টু মেয়েটি সত্যিই অভিনয় করতে জানে, তবে তার মনটা বড়ই সংকীর্ণ। জেন修堂ের পক্ষ থেকে তাকে গৃহস্থালির দায়িত্ব নেওয়ার কথা এখনো বলা হয়নি, অথচ সে এখনই অসুস্থতার ভান ধরে বসে আছে। লিন নি কিউ ইউকে ডেকে প্রসাধন সামগ্রী আনতে বলল। সে মুখে সাদা পাউডারের প্রলেপ দিল এবং ঠোঁটের লিপস্টিক মুছে ফেলে এমন এক দুর্বলতার ভান করল যেন সে এখনই মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়বে। 徐 চিকিৎসকের কলার ধরে টানতে টানতে যখন সংই তাকে নিয়ে আসছিল, তখন তিনি বিড়বিড় করে বলছিলেন, "আমি নিজেই হাঁটতে পারি!" লিন নি ক্ষীণ কণ্ঠে আর্তনাদ করে উঠল, "徐 চিকিৎসক, তাড়াতাড়ি আমাকে পরীক্ষা করুন... খক... খক..."

মুহূর্তের মধ্যেই দুজনেই নিজ নিজ শক্তি সঞ্চয় করে ফেলল এবং তাদের তলোয়ার পুনরায় সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। তাদের শিষ্যরা আগে থেকেই লক্ষ্য করেছে, তাদের গুরুর মেজাজ ভালো থাকলে তার মুখ সদ্যপাকা আপেলের মতো হালকা লাল দেখায়। মেজাজ খারাপ থাকলে তা হয়ে যায় পুরোপুরি পেকে যাওয়া আপেলের মতো গাঢ় লাল। আর রেগে গেলে তার মুখ তরমুজের ভেতরের অংশের মতো গাঢ় রক্তবর্ণ ধারণ করে। মু রং ইউ তার অভ্যন্তরীণ শক্তি সংবরণ করে পাশের কাপড় দিয়ে হাতের তালু মুছে নিলেন এবং বিছানায় শুয়ে থাকা মেয়েটির দিকে বসন্তের বাতাসের মতো স্নিগ্ধ হেসে বললেন, "এই মেয়ে, কবে থেকে এমন চটপটে কথা বলতে শিখলে?"

অন্য সব চিন্তা বাদ দিয়ে, যেহেতু ফোন এসেছে, তাই না ধরাটা ঠিক হবে না। সাময়িক এড়িয়ে গেলেও চিরকাল তো আর পালানো যাবে না। হে নিং এক প্রকার করুণ অভিব্যক্তি নিয়ে শিয়া রং-এর ফোনটি ধরল। মিরা তার দিকে তাকিয়ে বলল, "শিয়ে তিয়ান, তুমি তোমার প্রাপ্য সবকিছুই ফিরে পেয়েছ, আমিও আমার প্রাপ্য জিনিসগুলো ফিরে পেতে চাই।" হঠাৎ করেই তার মনে হলো, তার মানসিক অবস্থা যেন আরও স্বচ্ছ হয়ে উঠেছে। সাধারণ মানুষের মতো হীনম্মন্য সব চিন্তা তার মন থেকে মুছে গেল। সে অনুভব করল যে সে এই পৃথিবীর সাথে মিশে গেছে, যদিও সে আদতে একজন বহিরাগত। তাদের মতো সাধারণ মানুষ যদি ধনী ও ক্ষমতাধর ব্যক্তিদের সাথে লড়াই করতে যায়, তবে শেষ পর্যন্ত তাদেরই ক্ষতি হবে।

朝臣দের ক্রমাগত চাপ এবং রাজমাতার কাতর অনুরোধের মুখে শ্যুয়ান ইয়ান চে দিনরাত শান্তিতে ঘুমাতে পারছিলেন না। এরপর তিনজন তাদের হাত থেকে নির্গত কালো আভা ঘনীভূত করে আকাশে একটি বিশাল কালো জাল তৈরি করলেন, যা ধীরে ধীরে সেই কালো দানবীয় পশুটিকে ঘিরে ফেলল। দেখা গেল, সেই বিশালদেহী মানুষটি অত্যন্ত শান্ত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছেন। প্রতিপক্ষ যখন আক্রমণ করল, তখন তিনি তার বিশাল তলোয়ারটি তীব্র গতিতে চালিয়ে দিলেন। এক বিকট শব্দ এবং আর্তনাদের সাথে সেই যুবকের অস্ত্র ভেঙে চুরমার হয়ে গেল এবং সে রক্তবমি করতে করতে ছিটকে পড়ে নিথর হয়ে গেল। এমনকি বহু বিরোধিতার মুখেও তিনি চিয়াং বিং সুয়েকে তার পছন্দের বিষয় এবং কাজ বেছে নেওয়ার স্বাধীনতা দিয়েছিলেন। ফাং চাও ইয়াং ইচ্ছা করেই মিয়া ই-র কথা ঘুরিয়ে দিলেন, কারণ তিনি চান না বৃদ্ধ ডিন এই গভীর বিষাদ থেকে আর বের হতে না পারুক। "হ্যাঁ হ্যাঁ, তোমারই কথার ঝুড়ি বড়, চলো এবার!" লু ঝং নিয়ান তার চোখে স্নেহের হাসি নিয়ে মাথা নাড়লেন। মনে হয় ঘটনাটি এমনই ছিল, শুরুতে যত বিরোধিতাই থাকুক না কেন, তিনি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়েই তার সাথে পথ চলেছিলেন। পুরো ঘটনার হোতা যেহেতু তিনি নিজেই ছিলেন, তাই জিন সেং জি-ই সবচেয়ে বেশি মার খেয়েছিল। দলের বাকি সদস্যরা হয়তো মনে মনে তাদের এই দলনেতাকে ঘৃণা করছিল, কারণ তাদের সবার বিপদের কারণ তো তিনিই ছিলেন।

"শত্রু এলে মোকাবিলা করব, বন্যা এলে বাঁধ দেব"—এই নীতি মেনে姜 ওয়া পিছিয়ে যাওয়ার কথা ভাবল না। হে মান লি-র তীক্ষ্ণ দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে সে ঠোঁটে মৃদু হাসির রেখা ফুটিয়ে তুলল। একদিকে তার নানা, অন্যদিকে তার দাদা, কাকে রেখে কাকে সাহায্য করবে? সে ডান হাত মুষ্টিবদ্ধ করে মুখে চেপে ধরে কিছুক্ষণ কেশে নিল, যেন বোঝাতে চাইল যে এটা হে পরিবার বা নালান পরিবার নয়, তাছাড়া সামনে তো বাইরের মানুষও আছে। সিনেমার শুরু হতে তখন আর মাত্র কয়েক মিনিট বাকি। ইয়ান মো শেন এবং姜 ওয়া একদম শেষ সারির মাঝখানের দিকে বসল। বিশাল সিনেমা হলটি তখন জনশূন্য এবং অত্যন্ত শান্ত। হাই দা ফু এবং তার সঙ্গীরা দ্রুত হাত জোড় করে শহরের সমস্ত গোয়েন্দাদের ডেকে পাঠাল এবং পূর্ব গেট দিয়ে বেরিয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

সে সবাইকে বলল, "ভাইসব, এই সিন্দুকের ভেতরে বিপজ্জনক জিনিসগুলো বাদে বাকি সব আমাদের পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া সম্পদ, তাই এগুলো আপনাদের নিয়ে যেতে দেব না। তবে আমি পাঁচ কোটি অর্থ ইয়ান তিয়ান গোষ্ঠীর ভাইদের মধ্যে ভাগ করে দেব।" আধ্যাত্মিক শক্তি চারদিকে বিস্ফোরিত হলো, ক্ষোভের আভা অন্ধকারের মতো সব কিছু ঢেকে ফেলল। সেখান থেকে শক্তির একটি তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর কে জানে কখন বাইরের মানুষরাও সেই ক্ষোভ অনুভব করতে শুরু করল। এই লোকটির আসলে কিছুই হয়নি। বেচারা ঝং লি তিয়ান ভেবেছিল শিয়াও লি তার কারণেই মারা গেছে, আর সেই অপরাধবোধে সে এখনো বিয়ে না করার পণ করে আছে। "কিন্তু..." সুই রু ইউ দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকাল, তার মনের ভালোবাসা যেন গলায় আটকে রইল, প্রকাশ করতে পারল না।

যে একাডেমিটি কেবল দানব তৈরি করে, সেটি এখন সবার মনে গভীর ছাপ ফেলেছে—শ্লেক একাডেমি, কেবল দানবই তৈরি করে। "এই প্রাসাদে ঢোকার জন্য একটা অজুহাত খুঁজছ তো? এত বাজে বকছ কেন? যদি ক্ষমতা থাকে তবে আমার সামনে দিয়ে হেঁটে যাও, এরপর এই বিড়াল-দানবের প্রাসাদ তোমার হবে।" চু জেন তার魔 শক্তি চালনা করল, যুদ্ধের তীব্র আকাঙ্ক্ষায় সে তখন মত্ত। দুটি বিখ্যাত দলের সাথে লানঝু বিশ্ববিদ্যালয়ের বৈজ্ঞানিক দলটিও নিখোঁজ হয়েছিল, কিন্তু সারা বিশ্বের দর্শক কেবল প্রথম দলের নিরাপত্তা নিয়েই চিন্তিত ছিল, বৈজ্ঞানিক দলের নিখোঁজ হওয়ার কথা তারা জানতও না। দু ঝেন তার হাত水晶 বলের ওপর রাখল, কিছুক্ষণ পরই বলের ভেতর নীল আলো জ্বলে উঠল, যা প্রমাণ করল এটি নষ্ট হয়নি। কে জানে কেন, তিয়ান দা কি মুখে খুব বড় বড় কথা বললেও刘 কুন লুন-এর সাথে প্রতিশোধ নিতে আসেনি।刘 কুন লুন তার পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ চালিয়ে গেল। সেই দুপুরে, শিফট শেষ করে সে সাধারণ পোশাক পরে নিল। অনেকদিন না পরা ইয়াগোর স্যুটটি সিন্দুকে থাকার কারণে ভাঁজ পড়ে গিয়েছিল, কিন্তু তা পরে তাকে এখনো বেশ সুদর্শন দেখাচ্ছিল। ফিনিক্সের ডাকের মতো শব্দ এবং ফিনিক্সের রক্তের মতো লাল রঙের সেই স্বর্গীয় ধাতুর দিকে তাকিয়ে顧 চিং বুঝতে পারছিল না তার কেমন লাগছে। এক নিমেষে দুটি এমন মহামূল্যবান ধাতু পাওয়া, যার জন্য স্বয়ং সম্রাটও লড়াই করতে পারেন, এতে সে কিছুটা উত্তেজিত বোধ করছিল। তার সামনে বিভিন্ন阵法 বা গোলকধাঁধা একের পর এক ফুটে উঠছিল, প্রতিটি কৌশল সে সর্বোচ্চ পর্যায়ে ব্যবহার করছিল। এভাবে姜 বি উ-র উদ্দেশ্য পরিষ্কার হয়ে গেল, আর梁 সিয়াও-এর সাথে তার সম্পর্কের ইতিও হয়তো ঘটে গেল। ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন রান্নাঘর থেকে চিৎকার করে বেরিয়ে আসার সময় বাবা-মাও আওয়াজ শুনে ছুটে এলেন। জি রু শি-র চোখের পাতা কাঁপল, হায়! সে কত বোকা, এখনো বিশ্বাস করেছিল যে তারা তাকে সত্যিই ভালোবাসে। "চাচুর সাথে চিরকাল থাকবে? সত্যি? চাচু তুমি কি সত্যিই চিরকাল আমাদের সাথে থাকবে? তাহলে তো খুব ভালো!" টাং গুও হেসে বলল, তারপর একটু ভেবে আবার কিছু বলতে চাইল। "আমিই বরং ধরি।" পান জিন ইউ কথাটি বলে হঠাৎ萧 রু সুয়ে-র কথা মনে করল এবং নিচু হয়ে তার দিকে তাকিয়ে অনুমতির দৃষ্টিতে তাকাল। দ্বিতীয়ত,梁 সিয়াও-এর সাথে থাকলে চু ইয়ুন শিউ কিছুটা নিশ্চিন্ত থাকে, কারণ রাজপ্রাসাদ বড়ই বিপজ্জনক, কে জানে কখন কোন মতলববাজ擎-এর ক্ষতি করে বসে। লিন জিন ইউ এসব ভাবতে ভাবতে সেই চিকিৎসকের দিকে তাকাল, তার দৃষ্টিতে এক সূক্ষ্ম সন্দেহের ছায়া ছিল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা鄭 দোকানদার তা দেখে বুঝতে পারল তার মনিব কী ভাবছেন। এই萧 চিকিৎসক দূর-দূরান্ত পর্যন্ত বিখ্যাত, অনেক কষ্টে তাকে আনা হয়েছে, তাকে এখন বিদায় করা যাবে না।